三月的冷风夹着细雪，沿着山脊和谷地呼啸着，北地的山脉一直绵延到帝国的边陲，末尾变成陡峭的海岸，消失在海里。
离海岸不远，一座山峰脚下的沟谷中，有数幢由木石混合苔藓搭成的低矮房屋，掩映在坚挺的针叶林里。
地面积雪尚有两三寸，看不清道路，村中偶尔升起寥寥几缕炊烟，显示这里尚有人迹。
只消几个星期后，自雪山顶部而来的融水会从四月一直流到十月，到时候会有羊群再度漫步在林间的草场，道路也会重新开辟，带着生铁和大麦的商队也会定期到来。
不过，距这一切到来终究还有些时间。
清晨的冷风中，村子里的铁匠唐纳德搓了搓有些发冷的手指，他的右手缺了两根手指，据说是在战场上叫人砍掉的。不过就作为一个铁匠而言，他已经习惯用左手干活了。
缠好手上保暖用的布条后，他戴上一副羊毛手套便出了门。
细雪已经不怎么来了，但早晨的风还是凉飕飕的，唐纳德沿着村子的大道走，挨家挨户的敲门问候，他已经重复这个流程将近一个月了。
“还好么？”
铁匠叩响了一扇门。
“还好，唐纳德。”
门里的人回答，声音还很精神。
不久前，这家的畜棚里有一只羊倒下了，于是他们从各家搜罗了些杂烩，炖了一锅汤请全村人喝，有了这些补充，状态自然很好。
一连问候了几家，沿着地势向上，唐纳德来到了一幢巨大的石屋前，他叩响了厚厚的木门。
“艾德，还好么？”
铁匠的声音打破了清晨的宁静，门内却无人应答。
“艾德！”
门被更用力的叩响了，木板和石头间的缝隙也吱呀作响了起来。
这幢石屋的主人还是个年轻人。
去年冬天，他的母亲，也是他身边唯一的亲人因病去世了。到了今年，铁匠担心他一个人难以过冬，提议他先跟自己住在一起，不过被婉拒了。
回想起前几天年轻人的回答总是有气无力，唐纳德担心他已经饿昏过去了。
不过正当铁匠几乎打算破门而入时，石屋的后院传来了一声有些虚弱的回答。
“我在这。”
铁匠绕过屋子，走进后院，一声不怎么响但清脆的劈砍声从一个年轻人的斧刃下传来，木柴被一分为二。
“今天精神不错啊。”
唐纳德寒喧着。
年轻人身材瘦小，头发偏黄，或许是闷了一整个冬天，也或者是营养不良的缘故，皮肤显的有些过分的白。
“这两天正好暖和起来了。”
艾德声音很轻。
“嗯，一会我给你拿点吃的来。”
铁匠用不可辩驳的语气说。
“嗯。”
没有过多的言语，他们以这种方式交流很久了。
艾德默认了这份好意，他也已经很久没有吃什么像样的食物了。
唐纳德搓搓手，转身离开了。
木柴被精心码放在略高于地面的棚子里，艾德刚喝过一点热茶，但双手还是止不住的发软。他耗费了比平常更多的时间，终于劈出了这两三天的柴火。
整个冬天过的相当窘迫，艾德不愿回忆。他大部分时间都躲在宽大的石屋里烤火，有时一周都吃不到什么东西。
不过至少现在冬天已经过去了，外面阳光明媚。
这个天气可以出门，等到太阳升的再高些，就可以去林子里碰碰运气，说不定能抓到一两只青蛙，艾德想着。
马蹄穿过树林，在残雪上踏出浅浅的印迹。
长着厚绒的北地马本能的想要跑的更快些，戴着羊毛帽的骑手则适时拉扯缰绳控制速度，防止一头撞上雪松的树枝或者陷进坑里。
马匹跃过了林间一截积满雪的雨裂沟，树木开始变的愈发的密了，骑手不得不慢慢停下，在马背上翻开了一张有些残破的羊皮地图。
“野人。”
他随口咒骂一句，用手在马背上划出了一个正确的方向，又抬头看向远方的山脊确认。
“就是这了。”
马匹再度奔跑起来，骑手穿过几片看起来没什么区别的松林，终于看见了标志性的巨石，不远处有几座由木石混着泥土苔藓搭成的厚重的房屋。
一口气冲到村中大道上，骑手看到了村子中央深扎冻土中的原木，上面挂着一块牌子。
“荒石村。”
下面还附有一行小字。
“1039年，由北风堡的伊西斯公爵授名。”
骑手显然对这个边陲小村的历史不感兴趣。确认了名称后，他翻身下马，敲响了木牌下方积了一层雪的铜钟。
钟声打破了宁静，周围房子的门陆续打开，几个裹着厚厚兽皮衣服的村民探出了头，围观着这个骑马的陌生人。
骑手身材精干，年龄不大，戴着尖尖的羊毛帽，面色发黄，留着短短的络腮胡，脸上不知是麻子还是伤疤，显的坑坑洼洼的。
“你迷路了么？”
有村民问他。
骑手停下了敲钟，向人群掏出了一封信。
“我是来送信的，关于一位骑士。”
村民们互相看了看，没人知道他在说什么。
荒石村只有寥寥几十户牧民，这里近乎荒芜之地，怎么看也不像跟骑士有关系的地方。
“这里从没出过骑士。”
另一个人开口了，正是铁匠唐纳德。
“这位骑士叫罗纳尔，而我的职责是把信交给他的后代。”骑手安抚了一下躁动的马匹。
“所以告诉我，这里有没有这个人？”
“有，罗纳尔是我们村的人，他还有个儿子。”
唐纳德错愕了一下然后说。
围观的村民也窃窃私语起来。
“罗纳尔啊，没想到一去十几年，居然当上骑士了。”
“住在山上的那个小子就是他的亲儿子吧。”
“我看那小子的身体状况，要是晚来几年，说不定他就已经死了。”
“现在不用再过几年了，他今年应该已经成年了，骑士可是要上战场的吧。”
“真不幸。”
送信的人没有理会人群的议论，把信又装回了自己身上。
“带我去见他。”
他对铁匠说。
太阳还没彻底升到最高处，室外依旧很冷，壁炉的火已经熄了，艾德正裹在羊皮制的长袍里，盯着还有余烬的炉火发呆。
“艾德，你在家么？”
门被敲响了，是铁匠的声音。
“在。”
艾德顺手理了理乱蓬蓬的头发，赶忙起身开门。
门打开，眼前是铁匠熟悉的身影，跟平常不一样的是，后面还跟着一个牵马的陌生人。
“怎么了。”艾德看见铁匠欲言又止，主动发问。
“有封信，是有关你父亲的。”唐纳德有些吞吐。
艾德愣了一下，旋即开口。
“请进。”
送信人把马随手拴在门前的栅栏上，跟着铁匠一起走进屋内。
墙边的壁炉尚有余温，室内昏暗而有些宽敞，这间石屋对一个人住来说还是有些大了。
“请坐先生。”
艾德手上没有什么能招待客人的东西，不过送信的人并不在乎。
“你知道罗纳尔是谁么？”送信的人摘了帽子，坐下稍作休息。
“这是我父亲的名字。”
他上下打量了一下艾德，从外套里掏出了信封，直接递给了他。
“你成年了吗？”
“成年了。”
“那你可以直接拆开了。”
信上的印泥是山峰的形状，貌似是荒石村隶属的某个贵族的家徽。
艾德有些犹豫的拆开了信。
“跟据联合王国的新法律，我把这份授命文书交给你。”送信的人说。
