晨光熹微，灵泉居庭院里的竹叶还挂着晶莹的露珠。我推开房门，清冽的空气带着灵泉特有的湿润感涌入肺腑。
詹姆斯早已侍立门外，老管家深褐色的眼睛扫过回廊的每一个角落，确认安全后才微微躬身：“都准备好了。”
艾菲儿蹦跳着出来，淡金色的发辫在晨光中跳跃：“快点快点！我昨晚都没睡好，就想着今天去那个像道观的公会看看！”
她身上那件菲尼克斯风格的束腰短裙在满眼青衫道袍的苏海城显得格外醒目。切特跟在后面，鼻梁上的眼镜反射着微光，手中那个皮质速写本不离身，显然打算继续他的建筑观察。
一行人穿过清晨的街市。苏海城在薄雾中苏醒，早点摊蒸腾着热气，售卖灵谷粥和灵植包子的吆喝声此起彼伏，夹杂着修士们低声交谈的玄奥术语。
我看似随意地走着，目光却不着痕迹地扫过人群。经过昨日的观察，我深知这座城市的平静表象下暗流涌动，尤其是我这种身怀秘密的外来者。
冒险者公会的轮廓在街角尽头显现。正如切特昨日观察所言，它完美融合了东西方的建筑神韵。主体结构是东方飞檐斗拱的殿宇式样，青瓦覆盖，檐角高翘如飞鸟展翼，其上蹲踞着形态各异的瑞兽石雕。
但支撑大殿的粗壮石柱和门廊的拱券结构，又明显带有西方建筑的厚重感。最引人注目的是大门两侧，并非维密斯城常见的石像鬼或狮鹫，而是两尊栩栩如生的石麒麟。它们昂首蹲踞，目视前方，石质的鳞片在晨光下流转着温润的光泽，一股无形的威压弥漫开来，让喧闹的街市在公会门前自动安静了几分。
“果然……非同凡响。”切特停下脚步，迅速翻开速写本，铅笔在纸上飞快地游走，试图捕捉这独特建筑的精髓。艾菲儿则好奇地凑近石麒麟，想伸手去摸那光滑的鳞片，被詹姆斯不动声色地拦下：“艾菲儿小姐，谨慎。”
我深吸一口气，率先踏上公会门前那几级光洁如玉的台阶。推开沉重的、雕刻着云纹的木质大门，一股混合着檀香、陈旧纸张和微弱灵力波动的气息扑面而来。
公会内部空间高阔，光线透过雕花木窗棂柔和地洒入。
与维密斯城公会大厅里悬挂的金属任务板或魔法投影截然不同，这里的墙壁上，一张张淡黄色的符纸整齐排列，构成了巨大的任务榜单。更令人惊奇的是，符纸上的文字并非静止，而是如同活物般缓缓流动、变幻，墨迹在符纸上游走，时而消散，时而重新凝聚成新的任务信息。整个榜单笼罩在一层淡淡的、肉眼可见的灵光之中，如同水波般微微荡漾。
“灵力驱动，实时更新。”切特低声惊叹，镜片后的眼睛闪烁着求知的光芒，“这比菲尼克斯帝国的魔法传讯阵还要精妙。”
我的目光扫过那些流动的文字，心中那份因陌生环境而产生的忐忑感再次升起。
我定了定神，走向大厅一侧的接待台。台后坐着一位身着浅蓝色道袍的年轻女修，气质清冷，正低头用一支玉笔在一块玉板上记录着什么。
“打扰。”我开口，声音平稳，“我们想举报一件任务欺诈事件，涉及维密斯城莫龙商会的常慧龙执事。”
女修抬起头，目光在我们一行人身上快速掠过，尤其在艾菲儿和切特身上稍作停留，但并未多问。“请稍等。”她声音清越，拿起台上一枚小巧的玉铃轻轻摇动。
清脆的铃声带着奇特的穿透力，很快，一位身着深灰色道袍、留着山羊胡的老者从侧门走了出来。
老者眼神锐利，步伐沉稳，周身散发着一种不怒自威的气息。
“执事大人。”女修恭敬行礼。
老者微微颔首，目光落在我身上：“是你们要举报常慧龙？”
“是的，执事大人。”
我上前一步，不卑不亢地将我们在维密斯城接取任务，以及常慧龙刻意隐瞒“赤磷毒蜥”真实危险等级，导致我们小队几乎覆灭的经过详细叙述了一遍。我条理清晰，重点突出，同时从怀中取出那份在维密斯城公会接取任务时签署的契约副本，以及詹姆斯在事后冒险返回蜥蜴巢穴附近找到的、带有莫龙商会标记的、关于赤磷毒蜥真实习性的残缺情报碎片作为证据。
山羊胡执事接过契约副本和情报碎片，仔细查看。当他看到情报碎片上关于赤磷毒蜥“群居”、“喷吐毒雾范围远超记录”、“鳞甲强度需白银级破甲武器方能有效击穿”等被刻意涂抹又残留的字迹时，眉头紧紧锁起，形成一个深刻的“川”字。
他沉默片刻，手指无意识地捻着胡须，大厅里只有符纸榜单上灵力流动的细微嗡鸣声。
“此事……”执事终于开口，声音低沉而严肃，“非同小可。常慧龙身为商会执事，若真如你等所言，为私利而罔顾冒险者性命，刻意隐瞒任务关键信息，此乃严重渎职，更是对商会信誉的践踏！”
他眼中闪过一丝厉色，“莫龙商会，也难辞其咎！若查证属实，必将严惩不贷！”
他放下证据，从宽大的袍袖中取出一块约莫半个巴掌大小、温润剔透的青色玉简，递给我。
“此乃传讯玉简。调查需要时间，一旦有结果，我们会通过此玉简联络你。在此期间，请留在苏海城，并保持玉简灵力通畅。”玉简入手微凉，表面刻着细密的符文，隐隐有光华流转。
我郑重接过玉简：“明白，多谢执事大人主持公道。”我心中稍定，至少公会高层对此事的态度是严肃的。
离开公会大厅，重新站在那两尊石麒麟的注视下，我才感觉后背微微有些发凉。
刚才面对那位山羊胡执事时，对方身上那股无形的压力让我不敢有丝毫松懈。我下意识地摩挲着手中的传讯玉简，光滑的触感带着一丝灵力残留的微麻。
就在这时，一股极其细微、却如芒刺在背的感觉倏然传来。仿佛有冰冷的视线穿透人群，牢牢锁定在我身上。我全身的肌肉瞬间绷紧，但脸上表情没有丝毫变化。
我装作被街边一个售卖符箓的摊位吸引，自然地停下脚步，拿起一张绘制着火焰纹路的符纸端详，眼角的余光却如同最精密的扫描仪，迅速扫向感觉来源的方向。
熙攘的人流中，一个头戴宽大斗笠、身着灰褐色麻布衣衫的身影一闪而过，在我目光触及的瞬间，便如同游鱼般敏捷地侧身，巧妙地隐入旁边一条狭窄的巷道，消失不见。
整个过程快如电光石火，若非我一直保持着高度警惕，几乎会以为是错觉。
“被盯上了？”我的心猛地一沉。是莫龙商会的人？还是常慧龙背后的势力？亦或是……冲着我这个“异界来客”的身份？无数念头在脑海中翻腾，但我面上依旧平静如水，甚至对摊主露出了一个询问价格的微笑。
“少爷？”詹姆斯敏锐地察觉到了我瞬间的僵硬，低声询问。
“没事，”我放下符纸，语气轻松。
“看到个有趣的符箓，走吧，先回客栈。”我招呼着还在研究石麒麟的艾菲儿和切特，转身汇入人流，步伐沉稳，仿佛刚才的插曲从未发生。
只有詹姆斯浑浊的眼底闪过一丝精光，他落后半步，佝偻的身形微微调整，将我的后背纳入自己视线的保护范围。
回到灵泉居，我借口研究新获得的技能，独自留在房中。
我盘膝坐在临窗的蒲团上，却并未真的打开系统界面。白天那个斗笠人的身影如同鬼魅般在我脑海中挥之不去。对方是谁？目的何在？仅仅是监视，还是另有所图？
夜幕低垂，苏海城华灯初上，窗外的喧嚣渐渐平息，只余下远处偶尔传来的更梆声和虫鸣。
突然，一声极其轻微的“嗒”，像是小石子落在瓦片上的声音，从窗外传来。
我瞬间睁开眼，所有动作凝固，呼吸变得细不可闻。我像一只蓄势待发的猎豹，无声无息地从蒲团上滑下，身体紧贴着墙壁的阴影，一步步挪向那扇半开的雕花木窗。
月光如水，洒在客栈庭院的地面上。我屏住呼吸，将身形隐藏在窗棂的暗影里，目光锐利地投向对面稍矮一些的屋顶。
一个人影，静静地矗立在对面屋脊的阴影交界处。
正是白天那个戴着宽大斗笠的身影。
