铁笼的冰棱刺破了绒绒的袖口，淡粉色的兔毛裹着冰碴粘在小臂上，像一层即将脱落的痂。耳后的 “不洁印记” 还在发烫，每一次呼吸都带着焦糊的痛感 —— 那淡紫色的符文会在低温下收缩，像无数根烧红的针，顺着血管往骨髓里钻。她已经三天没合眼了，不是不想睡，而是每当意识模糊，就会看见阿澈的剑鞘抵住她后颈的模样，冰凉的金属触感和耳后的灼痛重叠，让她猛地惊醒，指尖攥着的精灵水晶碎渣又深嵌进掌心伤口里，血珠渗出来，在雪地里凝成小小的红冰晶。
教廷的钟声又响了，这次比前几次更急促。绒绒听见铁笼外传来铠甲碰撞的声响，还有祭司们低声的议论 ——“净化祭坛已经备好，正午就把这只兔耳兽族送去”“圣骑士长亲自带队，这次绝不能让反抗军再捣乱”。反抗军？她混沌的脑子顿了顿，这个词只在去年阿澈的话里听过一次，那时他还笑着说 “不过是些苟延残喘的兽族，成不了气候”。可现在，这三个字从祭司嘴里说出来，带着一丝不易察觉的慌乱。
绒绒试着抬了抬耳朵，却只感觉到麻绳勒紧的钝痛。自从印记烙上后，她连风吹过绒毛的触感都消失了，更别说感知魔法波动。她像一只被拔了尖刺的刺猬，只能缩在铁笼角落，听着外面的动静越来越乱。突然，一阵尖锐的哨声划破雪地，紧接着是刀剑碰撞的脆响，还有教廷骑士的惨叫 ——“是反抗军！他们突破结界了！”
铁笼剧烈晃动了一下，一块冰棱从顶部坠落，砸在绒绒脚边。她抬头，看见雪雾里窜出几道黑影，都是长着兽耳或兽尾的身影，手里握着锈迹斑斑的弯刀，正和穿着银色盔甲的教廷骑士厮杀。一只灰毛狼族少年扑向一名祭司，却被对方的圣辉魔法击中胸口，鲜血瞬间染红了他的皮毛，他倒下时，眼睛还死死盯着绒绒的铁笼，像是在喊什么，可绒绒听不清。
“快！打开那只笼子！” 一个清冷的女声穿透混乱，绒绒看见一道火红的身影掠过，是只断了半截尾巴的狐族女性，她的左眼蒙着黑色布条，手里的短刃精准地挑开了铁笼的锁扣。狐族女性蹲下身，指尖刚碰到绒绒的胳膊，就被她猛地躲开 —— 她已经太久没感受过除了疼痛和冰冷之外的触碰，本能地恐惧。
“别怕，我是凛，兽族反抗军的。” 狐族女性的声音很轻，却带着力量，她指了指绒绒耳后的印记，“我知道这东西的滋味，我们能暂时压制它。” 绒绒看着她左眼的伤疤，又看了看远处还在厮杀的反抗军 —— 有的断了胳膊，有的耳朵被削去一半，却还是咬着牙冲向教廷骑士。她突然想起自己的族群，想起那些在净化之火里倒下的族人，眼泪又涌了上来。
凛没再说话，只是小心翼翼地解开绒绒脑后的麻绳。当麻绳脱落的瞬间，绒绒的兔耳无力地垂下来，上面的血痂已经和绒毛粘在一起，凛的指尖碰到时，她还是忍不住瑟缩了一下。“会有点疼，忍忍。” 凛从怀里掏出一个布包，里面是磨成粉的黑色草药，她将草药敷在绒绒的印记上，一股清凉瞬间压过灼痛，可紧接着，更深的刺痛从印记深处传来，像是有无数小虫在啃噬她的血脉。
“这是暗影草，能暂时压制圣辉魔法的侵蚀，但每天都要换一次，不然印记会反噬得更厉害。” 凛一边说着，一边扶着绒绒站起来。绒绒的脚踝还肿着，踩在雪地上时，每一步都像踩在刀尖上。她抬头看向远处，看见阿澈的银色盔甲在雪雾中格外刺眼 —— 他正举着净化之剑，刺穿了一只鹿族反抗军的胸膛。那只鹿族的角断了一只，倒下时，眼睛正好看向绒绒的方向，里面满是不甘。
“快走！圣骑士长过来了！” 凛突然拽住绒绒的胳膊，转身往森林里跑。绒绒被拽着踉跄了几步，回头时，正好对上阿澈的目光。他的眼神还是那么冷，可当他看见凛扶着绒绒时，瞳孔突然缩了一下，手里的剑顿了顿。就是这一瞬间的停顿，一只猫族反抗军从侧面扑过去，弯刀划开了阿澈的盔甲，鲜血渗了出来。
阿澈闷哼一声，反手一剑刺穿了猫族的喉咙。他再次看向绒绒时，眼神里多了些什么，是愤怒？还是别的？绒绒不知道，因为凛已经拽着她钻进了森林。森林里的雪更深，树枝上的冰棱时不时砸下来，凛的速度很快，却还是时不时回头看 —— 反抗军的人数越来越少，教廷骑士还在后面追。
“我们的营地在前面的废弃矿洞，那里有结界，教廷暂时找不到。” 凛的声音有些喘，她的断尾在奔跑时微微颤抖，“你放心，到了营地，会有药师给你处理伤口。” 绒绒没说话，只是机械地跟着跑。她的耳后还在疼，掌心的水晶碎渣硌得生疼，脑海里反复回放着阿澈举剑的模样，还有那只鹿族反抗军不甘的眼神。
跑了大概半个时辰，凛终于停了下来。眼前是一个隐蔽的矿洞口，洞口覆盖着藤蔓，上面缠着淡绿色的魔法符文 —— 是兽族的自然结界。凛抬手按在符文上，藤蔓缓缓分开，里面传来微弱的火光。绒绒跟着凛走进去，才发现矿洞里挤满了兽族：有的躺在稻草上，腿上缠着染血的布条；有的抱着孩子，眼神里满是恐惧；还有的在擦拭武器，脸上是化不开的沉重。
“凛首领，你回来了！” 一个兔族老婆婆迎上来，她的一只耳朵没了，脸上满是皱纹。当她看到绒绒时，眼神里闪过一丝怜悯，“这孩子…… 也被烙了不洁印记？” 凛点点头，扶着绒绒坐在稻草上：“婆婆，麻烦你拿点温水来，再把药师叫过来。”
兔族老婆婆很快端来了温水，绒绒接过碗时，手还是抖的。温水滑过喉咙，稍微缓解了喉咙的干涩，可她还是觉得冷，从骨头里透出来的冷。药师是一只狐族老爷爷，他仔细检查了绒绒的印记，叹了口气：“圣辉魔法已经渗进血脉了，暗影草只能暂时压制，要是找不到精灵族的‘永夜之心’，这孩子撑不过三个月。”
“永夜之心？” 绒绒抬起头，眼里第一次有了微光，“精灵长老…… 去年说过要给我施永夜庇护，是不是需要永夜之心？” 药师愣了一下，随即摇了摇头：“孩子，你还不知道吧？精灵森林上个月被教廷围剿了，长老们都战死了，永夜之心也被圣骑士长带走了……”
圣骑士长？绒绒的心猛地一沉，她想起阿澈胸前的圣骑士徽章，想起他腰间的净化之剑。原来，他不仅背叛了她，还毁了她最后的希望。她手里的碗 “哐当” 一声掉在地上，温水洒在稻草上，很快就冷了。
“孩子，别难过……” 兔族老婆婆想安慰她，却被绒绒打断了。她慢慢站起来，走到矿洞深处，那里放着一面破旧的铜镜。她看着镜中的自己：兔耳耷拉着，上面满是血痂和污渍；脸上还有未干的泪痕；耳后的印记泛着淡紫色的光，像一块丑陋的疤；掌心的水晶碎渣还嵌在伤口里，血和碎渣混在一起。
她突然笑了，笑得眼泪直流。原来，她以为的新希望，不过是从一个铁笼，换到了另一个更大的牢笼。反抗军虽然救了她，却给不了她活下去的希望；凛虽然温柔，却也无法消除她身上的印记。她还是那个被烙上 “不洁” 的兔耳兽族，还是那个被最信任的人背叛的绒绒。
矿洞外传来风吹过的声音，夹杂着远处教廷的钟声。绒绒摸了摸耳后的印记，那里的灼痛还在，提醒着她所承受的一切。她低头看着掌心的水晶碎渣，慢慢将它们抠出来，每抠一下，伤口就疼一分，可她却觉得心里的疼更甚。
“明天还要去抢教廷的粮车，要是抢不到，大家都会饿肚子。” 凛的声音从外面传来，带着疲惫，“绒绒，你好好休息，明天…… 要是能走，就跟我们一起去。”
绒绒没回答，只是靠在冰冷的石壁上。她知道，明天她会跟着反抗军去抢粮车，会再次面对教廷的骑士，甚至可能再次见到阿澈。可她不知道，这样的挣扎还有什么意义。她像一根在寒风中摇曳的残焰，看似还有一丝光亮，却随时可能被风吹灭。
雪还在下，矿洞里的火光忽明忽暗。绒绒闭上眼，耳边似乎又响起去年樱花树下的笑声，阿澈的指尖轻轻摩挲着她的耳尖，说要带她去看精灵森林的永夜。可现在，樱花谢了，月光碎了，永夜之心也没了。她这只被烙上 “不洁” 的棉桃，终究只能在绝望的寒冬里，抱着一丝微弱的残焰，等待着不知道什么时候会到来的熄灭。
