次日凌晨，矿洞外的雪还没停，绒绒是被耳后印记的剧痛疼醒的。黑斑已经从印记边缘蔓延到脖颈，像墨汁渗进宣纸，药师说这是圣辉魔法反噬加剧的征兆，她连弯腰系鞋带都要扶着石壁，每动一下，血脉里的灼痛就顺着脊椎爬上来，眼前阵阵发黑。
凛给她递了块烤得发硬的麦饼，指尖触到她胳膊时，明显顿了顿 —— 绒绒的皮肤已经凉得像冰。“要是撑不住，就留在营地。” 凛的断尾扫过她的手背，带着微弱的暖意，可绒绒摇摇头，把麦饼塞进怀里：“我能走。” 她没说的是，留在空荡的矿洞更可怕，那些关于阿澈的回忆会像藤蔓一样缠上来，比印记的疼更窒息。
反抗军一行二十人，大多是老弱妇孺，只有凛和三个年轻兽族握着武器。他们躲在官道旁的雪松林里，看着远处驶来的教廷粮车 —— 三辆马车，每辆都有四名圣骑士护送，银色盔甲在雪光里晃得人睁不开眼，最前面那个骑马的身影，绒绒只看轮廓就认出来了：是阿澈。
她的指甲瞬间掐进掌心的旧伤里，水晶碎渣的残留硌得血珠渗出来。耳后的印记突然发烫，像是感应到了阿澈的净化之力，她忍不住闷哼一声，凛立刻捂住她的嘴，眼神示意她藏进树后。
粮车刚过弯道，凛突然吹了声哨，三名年轻兽族举着弯刀扑出去，却没等靠近就被圣骑士的圣辉护盾弹开 —— 阿澈坐在马上没动，只是抬手挥了挥，两道金色的圣辉刃就劈向雪松林，树干瞬间被劈成两半，碎木渣混着雪砸在绒绒脚边。
“出来吧，凛首领。” 阿澈的声音透过风雪传过来，冷得像冰，“躲在林子里，和你们这些不洁者的身份可不配。”
凛把绒绒往树后推了推，自己握着短刃走出去：“阿澈，你也是从边境长大的，当年若不是兽族救了你，你早死在黑魔法森林里了！”
阿澈的缰绳顿了顿，绒绒躲在树后，能看见他盔甲下的肩膀微微绷紧 —— 她突然想起去年冬天，他冻得发烧，是她用兔耳的感知力找到暖泉，守了他一夜。可下一秒，阿澈的剑就指向凛：“那是过去的蠢事，现在，净化所有不洁者，才是圣骑士的使命。”
战斗瞬间爆发。凛的狐族幻术只能暂时迷惑两名骑士，另一名圣骑士的圣辉矛很快就刺穿了她的左肩，鲜血染红了她火红的皮毛。绒绒看着那名骑士转身走向树后，圣辉矛的光芒刺得她眼睛疼，她想跑，可腿像灌了铅，只能眼睁睁看着矛尖越来越近 ——
突然，一道金色的光刃从侧面劈来，把圣辉矛挡开了。绒绒抬头，看见阿澈勒住马，剑尖还沾着刚才那名骑士的血。他的眼神落在她身上，复杂得让绒绒心慌 —— 有厌恶，有挣扎，还有一丝她不敢细想的疼。
“圣骑士长，您怎么……” 剩下的骑士愣住了，可阿澈没理他，只是盯着绒绒：“滚回矿洞去。”
绒绒的耳后还在烧，她攥着怀里的麦饼，突然笑了：“阿澈，你是在可怜我吗？就像可怜一只快死的野狗？”
这句话像刺一样扎进阿澈心里，他的剑突然指向她的印记：“再不走，我就把这印记剜下来！” 可他的手腕在抖，圣辉剑的光芒忽明忽暗。
就在这时，躲在马车下的兔族老婆婆突然冲出来，手里握着一把生锈的匕首，想趁阿澈分神刺向他的马 —— 可没等靠近，阿澈的剑就本能地挥过去，圣辉刃直接刺穿了老婆婆的胸膛。
“婆婆！” 绒绒尖叫着扑过去，接住老婆婆软下来的身体。老婆婆的手还攥着一个布包，塞进她怀里：“这是…… 精灵长老的信物…… 永夜之心…… 在教廷圣物库…… 你的血脉…… 能打开……” 话没说完，老婆婆的手就垂了下去，唯一的那只耳朵无力地贴在绒绒胳膊上。
绒绒打开布包，里面是半块刻着精灵符文的玉佩，上面还沾着老婆婆的血。耳后的印记突然剧烈发烫，黑斑以肉眼可见的速度蔓延，她一口血喷在玉佩上，眼前彻底黑了过去。
再醒来时，她躺在矿洞的稻草上，凛的左肩缠着绷带，正用暗影草敷她的印记。“粮车没抢到多少，老婆婆……” 凛的声音哽咽，“药师说，你的印记已经开始侵蚀心脏，最多还有一个月。”
绒绒摸着怀里的玉佩，符文在她掌心发烫 —— 她知道，去教廷圣物库拿永夜之心，无异于送死，而且就算拿到了，药师也不确定能不能消除印记。可她看着矿洞里饿得哭出声的兽族幼崽，看着凛肩上的伤，突然想起老婆婆最后那句 “你的血脉能打开”。
她坐起来，耳后的灼痛已经麻木，掌心的血和玉佩粘在一起。“凛，” 她的声音很轻，却带着一种破釜沉舟的决绝，“带我去教廷圣物库。”
凛猛地抬头，断尾竖了起来：“你疯了？那里有百名圣骑士守卫！”
“我没疯。” 绒绒摸着耳后的黑斑，笑了笑，眼泪却掉了下来，“反正我也活不了多久，不如试试 —— 就算死，也不能让阿澈把永夜之心，当成他向教廷邀功的筹码。”
雪还在矿洞外下着，火光把她的影子拉得很长，像一根快要燃尽的烛芯。她不知道这一去能不能回来，也不知道永夜之心能不能救自己，可她知道，再像之前那样蜷缩在石壁上等待熄灭，她连老婆婆的仇、族人的恨，都没资格记住了。
只是在低头摸玉佩时，她突然想起去年樱花树下，阿澈说要带她看永夜的模样 —— 那记忆已经开始模糊，只剩下耳后的灼痛和掌心的血，提醒她这场奔赴，从一开始，就没有回头路。
