天守阁的檐角还挂着未干的雨珠，风一吹，便顺着瓦当滚落，在青石板上砸出细碎的声响。九郎站在廊下，看着庭院里狼的身影——他正低头用布擦拭那把陪伴了无数生死的楔丸，动作缓慢，却比任何时候都要沉稳。
永真刚刚离开，临走前她将一封拟好的布告放在案上，墨迹未干：“苇名御子平田九郎，承先祖之志，继一心公遗烈，当主国事……”
九郎拿起布告，指尖划过“御子”二字，忽然轻轻笑了。那笑容里没有嘲讽，只有一种如释重负的轻淡。她将布告折起，走到狼身边，将狼昨日赠予她的短刀系在腰间。刀身不长，却比她过去见过的任何名刃都要称手。
“狼，”她开口，声音比雨后的空气还要清冽，“这布告，烧了吧。”
狼抬眼，眸中没有惊讶，只有了然。他放下楔丸，从怀中取出火石。
布告在火焰中蜷曲、变黑，最后化为灰烬被风吹散。九郎望着那点火星消失在风里，转身望向苇名城外连绵的山峦。褪去华服的她，一身便于行走的青色旅装，长发用木簪束起，露出光洁的额头，倒比往日更多了几分利落。
“他们需要的是一个‘御子’来做旗帜，可苇名的人，不该活在旗帜的影子里。”她轻声道，“就像你我，终于不用再被‘不死’困住一样。”
狼站起身，默默将一个小小的行囊递过来。里面是干粮、伤药，还有一张简略的地图——是他昨夜凭着记忆画的，标注了出苇名的山路和可能落脚的村落。
九郎接过行囊，指尖触到他手背上尚未完全愈合的疤痕。那是昨日为她挡下最后一支流矢时留下的。她忽然想起很多年前，在平田宅邸的月光下，这个沉默的少年忍者也是这样，用后背为她挡住了所有刀光剑影。
“我走了。”她没有说“何时回来”，也没有说“多保重”。有些话，不必说出口。
狼屈膝，行了一个最标准的忍者礼，额头几乎触到地面。这不是对御子的臣服，而是对一个即将踏上自由之路的同伴的送别。
九郎转身，没有回头。她沿着长廊走出天守阁，走过那些曾跪满武士的石阶。有侍卫看到她，欲言又止，终究只是低下头去。他们或许猜到了什么，却没人敢拦。这个曾被他们奉若神明的少女，此刻身上有一种比“御子”身份更让人敬畏的东西——那是挣脱一切束缚后，独属于“人”的坚定。
出了城门，山路蜿蜒向上。九郎站在高处回望，苇名城像一头疲惫的巨兽伏在山谷里，炊烟从家家户户的屋顶升起，在晨雾中缓缓散开。她知道，没有了“御子”的名号，这里的人们或许会迷茫一阵，但终会找到活下去的法子，就像这片土地上曾经历过的无数次兴衰一样。
腰间的短刀轻轻撞击着髋骨，提醒着她此刻的真实。没有不死的契约，没有必须承担的宿命，只有脚下的路，和前方未知的风。
她深吸一口气，转身踏入了山林。阳光穿过树叶的缝隙落在她身上，将影子拉得很长。风吹过林梢，仿佛带着远方的气息——那是自由的味道，是她终于可以用自己的双脚去丈量的，属于平田九郎的人生。
狼站在城门上，望着那个逐渐消失在林间的青色身影，直到再也看不见，才缓缓握紧了手中的楔丸。他知道，这不是别离。当一个人找到了真正想走的路，每一步，都是向更辽阔的世界靠近。而他，会守着这片她选择放下的土地，直到她某天累了，想回来看看时，能看到一个依旧炊烟袅袅的苇名。
