离开苇名的第三个月，九郎在越后的一座山村借住了半月。
村外的溪流结了薄冰，清晨去汲水时，指尖触到的寒意能一直渗到骨缝里。她学着村里妇人的样子，将木盆浸在水流较急的地方，借着冲击力荡开浮冰，再用葫芦瓢一勺勺舀满。这双手曾只握过书卷与短刀，如今掌心已磨出细密的茧子，却比任何时候都更真切地感受到“活着”的实感。
离开苇名那日的晨光还历历在目。狼站在城门上的身影成了最后一道剪影，她没有回头，并非无情，而是知道不必。当“御子”的身份像一件过重的衣袍被卸下，剩下的“平田九郎”，终于可以沿着山路一步步走进人间烟火里。
起初是艰难的。她会在市集上对着琳琅满目的货物手足无措，会在听到乡音浓重的方言时茫然失神，甚至在第一次被孩童好奇地问“你从哪里来”时，不知该如何作答。苇名的战火与不死的诅咒，于寻常人而言，不过是说书人口中遥远的传说，她那些沉甸甸的过往，在此处显得格格不入。
但她学得很快。
在客栈帮厨时，看一遍就能记住火候的拿捏；听货郎与客人讨价还价，三两次便摸透了其中的分寸；路过铁匠铺，盯着砧上的铁器看半晌，竟也能说出几分淬火的门道。这种源于神子血脉的敏锐，未随龙胤的断绝而消失，只是从感知“不死之力”，变成了洞察“生之细微”。
她不再执着于赶路，遇着有趣的村镇便多住几日。在京都的寺庙里看过僧侣抄写经文，笔尖划过宣纸的沙沙声，竟与当年在平田宅邸读兵法时的墨香有几分重合；在濑户内海的渔船上帮过忙，浪涛拍击船板的震动，让她想起苇名湖涨水时的轰鸣。原来世间万物，自有其相通的韵律。
只是偶尔，那股特殊的感知会突然苏醒。
比如在途经一座废弃神社时，她会莫名驻足，望着神社深处的黑暗，仿佛能嗅到几缕若有若无的、类似源之宫泉水的能量气息；又或是在雷雨夜，闪电劈开天幕的刹那，她能清晰地“看”到空气中游窜的电光，像极了当年枭的忍术里缠绕的雷纹。
这日傍晚，她帮房东婆婆劈完最后一捆柴，正坐在檐下擦狼所赠的短刀。刀身被磨得发亮，倒映出她眼下淡淡的青影——这些日子，她总做些零碎的梦，梦里是迷宫般的回廊，尽头有微光闪烁，却总也走不到近前。
“姑娘，明日要变天了。”婆婆端来一碗热汤，“山北的猎户说，那边的荒山里最近不太平，常有野兽嚎叫，你若要往北去，可得绕着走。”
九郎接过汤碗，暖意顺着陶土传到掌心。她笑了笑：“多谢婆婆提醒，我晓得了。”
她并未将“不太平”放在心上。从苇名的尸山血海里走出来的人，寻常野兽的威胁，实在算不得什么。只是那晚睡前，她又梦到了那座迷宫，这一次，回廊尽头的微光似乎更近了些，隐约能看到光中嵌着一块剔透的、流转着奇异色泽的石头。
三日后，九郎告别山村，踏上了北上的路。她没绕开那片被猎户们忌讳的荒山——并非鲁莽，而是当她站在山口时，那股熟悉的能量感知忽然变得强烈起来，像有什么东西在山腹深处，正轻轻呼唤着她。
她握紧腰间的短刀，走进了荒草丛生的山路。风穿过嶙峋的岩石，发出呜咽般的声响，阳光被浓密的枝叶切割成碎金，落在脚下的落叶上，随脚步轻轻晃动。
走了约莫半个时辰，她在一处断崖下停住了脚步。
崖壁上布满了风雨侵蚀的沟壑，唯有一块凹陷处，正隐隐透出柔和的光晕。那光芒不同于日光月色，带着一种沉静而活跃的韵律，与她血脉中残留的感知产生了奇妙的共鸣。
九郎拨开半人高的枯草走过去，看清了那光芒的源头——是一块拳头大小的石头，嵌在岩石缝隙里，通体剔透如冰，内里却仿佛有无数细碎的流光在缓缓游走，像将一片星空封存在了其中。
她伸出手，指尖刚触到石头的表面，一股温润的能量便顺着指尖涌来，瞬间流遍四肢百骸。那感觉既陌生又熟悉，像是久别重逢的故人，轻轻叩响了她沉寂已久的血脉。
九郎屏住呼吸，小心地将石头从缝隙中取出。入手比想象中更轻，能量的波动也愈发清晰，仿佛有生命般，正与她的心跳渐渐同步。
她将石头托在掌心，借着透过枝叶的微光细细端详。流光在石内缓缓旋转，勾勒出繁复而神秘的纹路，像某种她从未见过的符文。就在这时，石头忽然微微震颤起来，流光转速骤然加快，光芒也越来越亮。
九郎心中一凛，下意识地握紧了石头。
下一秒，刺目的白光猛然爆发，瞬间吞噬了她的视野。
强烈的眩晕感袭来，仿佛整个人被投入了湍急的漩涡，天旋地转间，只能听到耳边呼啸的风声，以及某种越来越清晰的、如同心脏搏动般的低沉轰鸣。
她最后的意识，停留在掌心那块石头爆发出的、足以撕裂空间的璀璨光芒上。
（序章完，接下来将进入“异变：奇石与坠落”章节，九郎将坠入地下迷宫，【影召核心】系统觉醒，正式开启迷宫求生之路。）
