白光褪去时，九郎感觉自己正急速坠落。
风在耳边撕裂，带着潮湿的腥气，砸得脸颊生疼。她下意识蜷缩身体，右手死死攥着那枚奇石——光芒散去后，石头已恢复剔透原貌，却像生了根般嵌在掌心，任凭如何挣扎都无法松开。
“砰！”
后背重重撞上坚硬的地面，震得她喉头一甜。九郎闷哼一声，借着这股冲击力翻滚数圈，卸去大部分力道，才勉强稳住身形。
四周是浓得化不开的黑暗，只有掌心的奇石散发着微弱的光，勉强照亮身前半尺之地。她撑起身体，发现自己落在一处冰冷的石质平台上，脚下是光滑的岩石，边缘隐约可见向下延伸的阶梯，深不见底。
空气中弥漫着铁锈与腐烂混合的怪味，远处传来模糊的嘶吼，时而低沉如雷鸣，时而尖锐如裂帛，让人头皮发麻。
“这是……何处？”九郎低声自语，声音在空旷的空间里荡开，引回几声更清晰的回响。她试着调动体内的气息，却发现那股在苇名时熟悉的力量变得滞涩，仿佛被这空间的某种无形压力压制着。
就在这时，掌心的奇石忽然微微发烫，一道淡蓝色的光幕毫无征兆地在她眼前展开，上面浮现出几行工整的黑色字迹，像是用墨笔写就，却带着奇异的立体感：
【检测到宿主生命体征稳定，能量共鸣达成】
【影召核心系统已激活】
【当前场景：地下迷宫（第一层）】
【核心规则：击杀迷宫魔物可吸收其能量核心，用于强化宿主自身及解锁影召权限】
【能量进度：0/1000（达成即可解锁第一层出口）】
【初始权限：可召唤基础影卫（当前可召唤数量：1）】
九郎瞳孔微缩，盯着光幕上的文字，手指无意识地摩挲着掌心的奇石。这情形超出了她所有的认知——既非忍术幻术，也非源之宫的秘术，倒像是某种……被精心设计的试炼。
“影召核心？影卫？”她轻声念出这两个词，光幕随之一闪，最后一行文字旁浮现出一个模糊的人形轮廓，轮廓下方标注着两个小字：影卫。
几乎是同时，身后传来沉重的脚步声，地面随着这步伐微微震颤，那股腐烂的腥气骤然浓郁了数倍。九郎猛地转身，握紧了腰间的短刀，奇石的微光恰好照亮了来人——不，那绝非“人”。
那东西约莫两丈高，身躯像是用湿泥与腐肉拼凑而成，表面覆盖着粘稠的墨绿色黏液，四肢粗壮如老树桩，每走一步都在地上留下冒着泡的痕迹。它没有头颅，脖颈的位置是一个裂开的巨口，里面布满了参差的黄牙，正随着呼吸滴落腥臭的涎水。
【检测到魔物：腐泥聚合体（一阶）】
【能量核心：10点】
【提示：其黏液具有腐蚀性，建议攻击其核心节点（心口处淡红色硬块）】
光幕再次弹出，信息清晰地展现在眼前。九郎没有丝毫犹豫，多年的生死磨砺让她在面对危险时本能地冷静下来。她侧身避开魔物挥来的巨臂，借着奇石的微光看清了它心口处那块明显不同的淡红色硬块——正是光幕提示的核心节点。
“影卫。”她低喝一声，按照光幕的指引，将一丝微弱的气息注入掌心的奇石。
刹那间，奇石光芒大盛，一道黑色的雾气在她身前凝聚，转瞬间化为一个穿着黑色劲装的人形身影。那身影身形矫健，面容隐在兜帽的阴影里，手中握着一把与狼的楔丸相似的短刀，眼神锐利如鹰，正是光幕上的“影卫”。
虽只是投影，却带着一股让九郎无比熟悉的气息——那是狼在战场上的决绝与精准。
“攻击核心！”九郎扬声下令，声音清脆而坚定。这是她第一次指挥“影卫”，却仿佛演练过千百次般自然。
影卫没有丝毫迟疑，身影一晃，如一道黑色闪电般冲向魔物。它的动作比九郎更快，更灵活，显然继承了忍者的潜行与爆发技巧。腐泥聚合体咆哮着挥臂拍打，却屡屡被影卫轻巧避开，短刀在它身上留下一道道浅痕，逼得它愈发狂躁。
“就是现在！”九郎看准魔物转身的空档，短刀出鞘，借着影卫吸引注意力的瞬间，从侧面疾冲而上，凝聚起体内仅能调动的些许气息，将力量全部灌注在刀刃上，狠狠刺向那淡红色的硬块。
“噗嗤！”
短刀没入大半，墨绿色的黏液喷涌而出。腐泥聚合体发出一声震耳欲聋的哀嚎，庞大的身躯剧烈颤抖起来，心口处的硬块迅速变黑、碎裂。片刻后，它庞大的身躯如同融化的雪块般瘫软下去，最终化为一滩腥臭的黑水，只留下一颗指甲盖大小、散发着淡绿色微光的珠子，悬浮在半空。
【击杀腐泥聚合体，获得能量核心10点】
【能量进度：10/1000】
【吸收能量核心？（是/否）】
光幕上的文字跳动着。九郎示意影卫退到身侧，走上前看着那颗悬浮的绿珠。珠子散发着温和的光芒，里面仿佛有细碎的光点在流动。她伸出手，指尖触碰到珠子的瞬间，绿珠便化作一道暖流，顺着她的手臂涌入体内。
那感觉不同于奇石的温润，更像是一股精纯的力量，缓缓流遍四肢百骸。之前战斗的疲惫一扫而空，连那股滞涩的气息都顺畅了些许。
“原来如此。”九郎低声道，眼中闪过一丝明悟。这迷宫，是囚笼，也是熔炉。
她抬头望向黑暗深处，那里隐约传来更多、更杂乱的嘶吼，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。影卫静静地站在她身侧，握着短刀，随时准备迎敌。
九郎握紧了手中的短刀，掌心的奇石再次发烫，光幕上“影卫”的轮廓似乎清晰了少许。
“走吧。”她对影卫说道，也像是对自己说，“既然来了，总要找到出去的路。”
说罢，她提着刀，率先迈步走下阶梯，影卫沉默地跟上，两人的身影很快融入更深的黑暗中。奇石的微光在前方引路，照亮脚下的石阶，也照亮了这条注定布满血与火的求生之路。
迷宫的第一层，才刚刚开始。
