迷宫第十层的空气粘稠得像是凝固的血液，弥漫着一股甜腻的腥气。这里没有酸雾，也没有磷苔的微光，只有无尽的黑暗，以及脚下踩上去软绵绵、仿佛某种生物皮肤的地面。
平田九郎已经在这里徘徊了七天。
自从卡伦事件后，她再也没有遇到过其他误入者，或许是这一层的危险远超下层，或许是她的气息已经足够让那些心存侥幸的人望而却步。这七天里，她和影、枫又击杀了数十头魔物，源力积累到了前所未有的高度——【当前源力：780】。
她用源力强化了自己的速度和感知，让影的短刀附上了一层能穿透硬甲的能量，还让枫的幻术范围扩大了近一倍。但这远远不够，因为她们要面对的，是这一层的领主——毒蟒领主。
根据系统偶尔弹出的提示，领主级魔物的源力是普通魔物的数十倍，击杀后不仅能获得巨额源力，还有可能解锁新的技能。但相应的，领主的战斗力也远超普通魔物，甚至拥有智慧。
九郎靠在冰冷的石壁上，指尖轻轻敲击着地面。通过感知，她能“看”到前方数百米处，盘踞着一个巨大的身影——那就是毒蟒领主。它的体长至少有三十丈，鳞片如同黑曜石般闪烁着幽光，头部比她见过的任何盾牌都要大，嘴里不断吞吐着分叉的舌头，空气中的甜腥气正是从它身上散发出来的。
更麻烦的是，毒蟒领主周围环绕着数十条小毒蟒，这些小蛇虽然体型远不如领主，但其毒液却有着极强的麻痹效果，一旦被咬伤，哪怕是影也会暂时失去行动力。
“枫，能确定领主的弱点吗？”九郎低声问。
枫闭着眼睛，额头上渗出细密的汗珠，她的精神力正小心翼翼地探查着毒蟒领主的身体结构。片刻后，她摇了摇头，声音带着一丝疲惫：“它的鳞片太厚了，我只能感觉到它的心脏位置在胸腔偏右，但被多层鳞片保护着。而且……它好像能察觉到我的探查，刚才它的精神波动变得很暴躁。”
九郎点点头，这与她的观察一致。毒蟒领主的智慧显然不低，刚才她让影试图靠近时，还没进入攻击范围，就被领主发现，一道毒液喷射过来，逼得影不得不退回来。
“硬闯不行。”九郎分析道，“小蛇太多，会干扰我们的攻击。影，你能解决掉那些小蛇吗？”
影微微摇头，做出一个手势——数量太多，无法同时清除，一旦被缠住，就会给领主可乘之机。
九郎沉思起来。她的学习能力在这一刻飞速运转，分析着毒蟒领主的攻击模式（喷射毒液、身体绞杀、巨口撕咬），小蛇的行动轨迹（围绕领主游动，形成防御圈），以及周围的环境（狭窄的通道，不利于大范围移动）。
以往遇到强大的敌人，她习惯于让影作为主攻，自己从旁辅助，利用忍者的偷袭和幻术的干扰取胜。但这次，领主的防御和感知都太强，偷袭几乎不可能成功。
必须有人吸引它的全部注意力，让它露出破绽。
这个人，只能是她。
“听着，”九郎看向影和枫，眼神异常认真，“等会儿，我会从正面进攻，吸引领主的注意。影，你趁机清理掉那些小蛇，不用全部杀完，只要打开一个缺口就行。枫，你的幻术不要针对领主，集中干扰那些小蛇，给影创造机会。”
影和枫都愣住了。她们一直以来的战术都是以九郎的安全为前提，从未让她担任过如此危险的正面吸引任务。影立刻做出反对的手势，枫也急道：“九郎大人，太危险了！领主的毒液和绞杀力都能轻易杀死您！”
九郎抬手，制止了她们的劝说。她的目光扫过两人，平静却带着不容置疑的力量：“我知道危险。但这是目前唯一的办法。影，你的速度是我们中最快的，但你的攻击不足以打破领主的防御，无法吸引它的全部注意力。枫，你的幻术对领主效果有限。只有我，”她顿了顿，握紧了手中的短刀，刀身在黑暗中闪过一丝寒芒，“只有我能让它把注意力放在我身上。”
她的语气里没有丝毫犹豫，仿佛在陈述一个既定的事实。这不是自负，而是经过冷静分析后得出的结论。在这片迷宫里挣扎了这么久，她早已明白，所谓的核心，不是指指挥别人冲锋陷阵，而是在关键时刻，有勇气站在最前面。
无论是男人还是女人，做到这一点的，才有资格成为核心。
影看着九郎坚定的眼神，缓缓低下了头，不再反对。枫咬了咬嘴唇，也点了点头，双手开始默默结印，准备随时施展幻术。
九郎深吸一口气，活动了一下手腕，体内的源力开始运转，流遍四肢百骸，带来一阵阵温热的感觉。她能感觉到，自己的身体比刚进入迷宫时强壮了数倍，反应速度也提升到了一个新的层次。
“准备好了吗？”她问。
影和枫同时点头。
“那么，开始。”
九郎的身影如同离弦之箭般冲了出去，她没有隐藏气息，反而故意踏在地面上，发出清晰的脚步声。
“嘶——！”
毒蟒领主立刻察觉到了她的存在，巨大的头颅猛地抬起，猩红的眼睛锁定了九郎的方向。它发出一声震耳欲聋的嘶鸣，盘踞的身体开始蠕动，周围的小蛇也瞬间警惕起来，纷纷扬起头，吐着信子。
“就是现在！”九郎低喝一声，在距离领主还有十步远的地方突然变向，脚下发力，身形如同陀螺般旋转起来，手中的短刀带着凌厉的风声，劈向领主的头部。
这一击看似凶猛，实则是虚招。她的目的是吸引注意力，而不是真的想劈开那坚硬的鳞片。
果然，毒蟒领主不屑地甩了甩头，巨大的头颅轻易避开了短刀，同时猛地张开巨口，一股墨绿色的毒液喷向九郎！
九郎早有准备，身体在空中强行扭转，险之又险地避开了毒液。毒液落在地上，发出滋滋的腐蚀声，冒起阵阵绿烟。
就在领主喷射毒液的瞬间，影的身影如同鬼魅般从侧面窜出，枫的幻术同时发动！
“嗡——”
围绕着领主的小蛇们突然变得焦躁不安，它们的视线出现了偏差，有的撞在一起，有的则对着空无一人的地方发起攻击。
影抓住这个机会，短刀连续挥动，寒光闪烁间，数条小蛇被拦腰斩断，绿色的血液喷溅而出。他没有恋战，借着小蛇混乱的间隙，快速清理出一条通往领主侧面的通道。
“领主的注意力在我身上！影，攻击它的右侧胸腔！”九郎一边闪避着领主的撞击，一边大喊。她能感觉到，领主的怒火已经完全被她吸引，巨大的身体不断向她碾压过来，通道被它的躯体挤得更加狭窄。
影收到指令，不再清理小蛇，身形一闪，如同黑色闪电般冲向领主的右侧胸腔。
“嘶——！”毒蟒领主察觉到了侧面的威胁，发出一声愤怒的嘶鸣，想要转头攻击影，但九郎怎么可能给它机会？
她猛地矮身，躲过领主扫来的尾巴，同时将体内的源力灌注到短刀上，刀锋瞬间亮起一层淡蓝色的光芒。她用尽全身力气，将短刀刺入了领主尾巴上的一片鳞片缝隙中——那里是她刚才观察到的、相对薄弱的地方。
“吼！”
剧痛让毒蟒领主发出一声不似蛇类的咆哮，巨大的身体剧烈地扭动起来，试图甩脱九郎。九郎死死抓住刀柄，身体被甩得在空中飞舞，手臂传来阵阵剧痛，几乎要被震断。
但她没有松手。
就是现在！
影的身影已经冲到了领主的右侧胸腔，手中的短刀同样亮起蓝光，瞄准了那片相对薄弱的鳞片区域，狠狠刺了下去！
“噗嗤！”
这一次，短刀没有被弹开，而是深深刺入了领主的体内！
“吼——！！！”
毒蟒领主发出了一声震耳欲聋的惨嚎，巨大的身体疯狂地翻滚起来，周围的石壁被撞得粉碎，碎石如雨般落下。
九郎被甩飞出去，重重地撞在石壁上，喉头一甜，喷出一口鲜血。但她顾不上疼痛，强撑着站起身，看向影的方向。
影已经拔出了短刀，正快速后退，躲避着领主临死前的挣扎。领主的右侧胸腔处，绿色的血液如同喷泉般涌出，它的动作越来越慢，最终，巨大的头颅无力地垂落，砸在地上，激起一片烟尘。
随着领主的死亡，周围剩余的小蛇也如同失去了生命力般，纷纷倒地，化为黑烟消散。
【源力+1000！检测到宿主在战斗中展现出卓越的领导力与决断力，解锁技能：统御（被动）——提升麾下所有忍者战斗力10%！】
冰冷的系统提示音在脑海中响起，但九郎却没有像往常一样关注源力的增长。她靠在石壁上，大口地喘着气，胸口的疼痛和手臂的麻木让她几乎站立不稳，但她的眼神却异常明亮。
影和枫连忙跑到她身边，枫立刻施展治疗术，淡绿色的光芒笼罩着九郎，缓解着她的伤势。影则单膝跪地，低着头，眼神里充满了敬佩。
九郎看着他们，嘴角缓缓勾起一抹笑容。这笑容不同于以往的冷漠，带着一丝疲惫，却也带着一种前所未有的笃定。
她做到了。
不是躲在后面指挥，而是站在最前面，用自己的行动，为同伴创造机会，最终赢得了胜利。
这一刻，她清晰地意识到，所谓的“以我为主”，不是指凌驾于他人之上，而是在需要的时候，有勇气承担起最沉重的责任
