卡莲穿过庭院时，枯草在脚底发出细碎的窸窣声，像一串低微的、连绵的叹息。
宅邸在午后的阳光下显得空旷得骇人，推门进去，只有穿堂风裹着凉意扑面而来，更深的是那种仿佛能吸走一切声响的沉寂。
仆役们或许在别处忙碌，又或许是默契地不去打扰这位明显心神不属的小姐。
卡莲独自走上楼梯，脚步声在空旷的梯间回荡，显得格外孤单。
回到房间，那扇高高的窗户依旧将一片过于明亮却冰冷的光斑投在地板上，她背靠关上的房门，缓缓滑坐下去，将脸深深埋进膝盖。
就这样一动不动地待了很久，久到腿脚发麻，窗外的光斑从地板爬上墙壁，颜色由刺眼的白转为朦胧的橙黄。黄昏将至。
“天火圣裁”。
这四个字像烧红的烙铁，狠狠烫进她的意识，卡斯兰娜的荣耀，亦是卡斯兰娜家主赴死的诅咒。
老爹从未对她详述使用它的代价，但她从家族尘封的历史与自己穿越前的记忆里知道：在没有觉醒卡斯兰娜家真正力量的情况下动用天火，只会被它的火焰吞噬殆尽。
一股强烈的冲动毫无预兆地攫住了她，不能就这样待着，在等待与揣测中消耗时间。
她必须做点什么——哪怕只是确认他一路平安，只是离他近一点，只是……万一，万一有什么她能帮上忙的，哪怕只是递一杯水，包扎一道伤口。
她下意识地抚过胸口，那里隐现着常人不可见的纹路，她与自己低语：“我和‘她’不一样……我有圣痕，是的，我可以改变结局，我要跟着他。”
这念头一旦升起，便如野火燎原，瞬间烧尽了先前的茫然与无力，代之以一种焦灼而尖锐的决断，她猛地起身，因动作太快而微微晕眩。
随即，她开始快速而安静地行动，先从床底拖出那个小型行军背包，是往日随父亲短途巡逻用过的；打开衣柜，略过那些裙装，只挑出最结实耐磨的衣裤，一件深色带兜帽的旅行斗篷被仔细叠好放在最上面。
接着是书桌抽屉：一些零钱、几块应急干粮、一把锋利的多功能小刀、一捆细绳、一小卷纱布和止血药粉——都是她过去偷偷备下，幻想着某天或许用上的东西。
行囊收拾妥当，她坐下来铺开一张纸，笔尖却悬停良久。
留给谁？奥托？不，绝不能让他知道，他定会试图阻止，或更糟，执意跟来，写给管家？似乎也无必要。
最终，她只潦草写下一句，塞进枕头底下：
“我出去走走，不必寻找。卡莲。”
字迹有些凌乱，却透着一股不容转圜的决绝。
夜幕完全降临，宅邸零星星亮起灯火，楼下传来准备晚餐的轻微响动。
卡莲穿戴整齐，背上行囊，分量不轻，却奇异地予她一种踏实感。
她悄悄推开房门，没有点灯，就着窗外微弱的星光与远处走廊壁灯晕开的光，如同幽灵滑入阴影。
她熟悉这座宅邸每一条路径，包括那些不常走的、通往侧门与后院的小道。
避开偶尔走过的仆人，她敏捷地穿过厨房后的储藏区，那里弥漫着食物与柴火混杂的气味。
侧门的锁有些老旧，她早知道哪个角度用力一抬，再轻轻一推，便能以最小的声响打开。
“吱呀——”
一声轻微的、在寂静中被放大的摩擦，卡莲心跳漏了一拍，迅速闪身出去，反手将门轻轻带拢。
冰冷的夜气瞬间包裹上来，带着初冬特有的凛冽与草木枯萎的气息，她拉低兜帽，最后回望一眼夜色中庞大而沉默的家宅轮廓。
父亲是清晨出发的，乘马车，带亲卫，前往东北边境。按常规路线，首日通常会赶至六十里外安营，卡莲深吸一口气，调整肩带。
她认得路，不止一次随老爹走过那段，她跟不上马车的速度，但知道一些山林间的近道——是老爹早年教她的，为应对突发情况，那些小路崎岖难行，却能节省不少距离。
倘若她连夜出发，拼尽全力……或许能追上，或至少，能远远望见他们宿营的篝火。
夜色浓重，星辰黯淡，卡莲不再回顾，转身面向前方无边的黑暗，迈出坚定而迅疾的步伐。
她的身影在夜色中渐行渐小，最终融入道路尽头更深的黑暗里，步履快得带着孤注一掷的决绝，一次也未回头。
就在她离去后约莫几分钟，那扇老旧的侧门，再次发出了一声极轻微、几乎被风声吞没的“吱呀”。
奥托·阿波卡利斯悄无声息地闪了出来。
比卡莲更单薄的身影裹在一件不起眼的深灰斗篷里，金发被兜帽完全掩住。
脸上不见平日那种精心计算过的温和，只剩下近乎苍白的专注，与眼底深处挣扎的暗火。
他当然知道卡莲要做什么，午后见她从工坊失魂落魄地离开时，他便知道了，他甚至猜到了她会走这扇门。
他很弱——这一点他比任何人都清楚，体术训练中永远是拖后腿的那个，剑柄在手中沉重得不合情理。
他是家族里最“无用”的那个，而卡莲……卡莲总是像阳光般耀眼，像风一样自由，也像此刻一样义无反顾。
他明白自己阻止不了她，任何言语在她下定那份决心面前都苍白无力，强行阻拦只怕会招来她对自己这份“多余关心”的厌弃。
可是……他不能只是看着。
胸腔里翻涌的感觉滚烫而酸涩，灼烧着五脏六腑。是担忧？恐惧？还是某种更深层、更难以启齿的……占有？他不愿细想。
为此，他在下午——卡莲茫然呆坐家中时——做了一件疯狂的事。
他溜进了阿波卡利斯宅邸深处，那个被家族严令禁止靠近的角落，灰尘的气味混合着陈年霉味，还有一种冰冷的、仿佛能吸走魂灵的寂静。
在那里，他找到了“它”——那个被家族历史刻意模糊、却被秘密视为“圣物”的存在。
那并非光辉璀璨的器物，只是一个看不出材质的“金色匣子”，触手冰凉，犹如握住了千年寒冰。
当他颤抖的指尖触碰它的刹那，一个非男非女的声音，直接在他意识最深处响起，带着一种倦怠的慵懒：
“……两千年来，再次解开封印的……竟是个孩子么？”
奥托的喉咙发紧，却竭力让声音平稳：“我想要变强……强到能与卡莲并肩，保护她，你能做到吗？”
那声音低低地、几乎带着笑意：“把你的身体……在需要时交给我，作为交换，你会得到……一点点‘改变’。”
片刻的死寂。奥托干涩的喉音滚了出来：
“……好。”
金色流光渗入他的身体，无声无息。
“如果是为了卡莲……”
此刻，夜色如墨。小道蜿蜒没入山林，卡莲在前方敏捷穿行，依循老爹曾教导的知识辨认近道的痕迹。
奥托则在后方几十步外，如同真正的幽灵，借着树木与岩石的阴影藏匿形迹。
他努力调整呼吸，不让它变得粗重，眼睛死死盯着前方那个模糊的斗篷轮廓——那仿佛是漆黑世界里唯一的光源，尽管这光源，正一无返顾地奔向可能焚毁一切的火焰。
