（一）
魔王城的马车在清晨的薄雾中缓缓前行，车轮碾过青石板路，发出轻微而规律的“咕噜”声，像一首低沉的晨曲。
车厢内铺着厚厚的天鹅绒软垫，隔绝了外界的凉意，空气中弥漫着淡淡的墨香和魔法香料的气息，那是夏尔身上特有的味道。
夏尔靠在软垫上，手中捧着一份厚厚的经济贸易卷宗，眉头微蹙，正认真地翻阅着。
卷宗的封面上用烫金的魔法符文写着“魔导国与兽人使节团的贸易纠纷文件”。
他血红的眼眸中满是凝重，手指时不时在账目单上轻轻划过，指尖的温度仿佛能将那些冰冷的数字焐热。
芭比伦坐在他对面，穿着一身精致的暗金丝绒长裙，裙摆上绣着小小的荆棘花纹，那是别西卜女王当年最喜欢的图案。
她雪白的发丝被梳成两个可爱的发髻，用粉色的丝带系着，垂在肩头，像两朵小小的云朵。她正好奇地扒着车窗，看着外面飞速掠过的街景，眼睛里满是兴奋的光芒。
清晨的魔导国格外宁静，街道两旁的魔法店铺还没有开门，只有零星的早起的地精工匠推着小车，车上装满了各种魔法材料，嘴里哼着不成调的小曲。
阳光透过薄雾洒下来，给整个城市镀上了一层金色的光晕，看起来温暖而祥和。
“父亲大人，我们要去巴耶力将军家吗？”芭比伦忽然开口问道。
巴耶力将军是她最尊敬的长辈之一，性格慈祥和善，每次去他家，都会给她准备很多好吃的魔法点心，有会发光的糖果，还有能让人心情变好的蛋糕。
而且，还有贝利尔哥哥在，贝利尔，那个被誉为“魔导国第一天才”的少年，也是她名义上的“哥哥”。他总是那么温柔，那么完美，像一颗遥不可及的星辰。和他交流魔法，总比听父亲和巴耶力将军讨论那些枯燥的贸易条款要有趣得多。
“嗯。”夏尔抬头看了她一眼，语气温柔了许多，他放下手中的卷宗，伸手轻轻摸了摸芭比伦的头，“最近魔导国与兽人部落的贸易出现了一些问题，我要和巴耶力将军商量一下解决方案。你正好可以和贝利尔一起玩，他最近也没什么事，正好可以陪你。”
“兽人部落……是我之前参加的那个会议吗？”芭比伦歪着脑袋问道。
“嗯，按照之前的协商，由我国降低魔法矿石的出口税，而他们低价出售药品与兽皮。但是……”夏尔欲言又止。
芭比伦看得出父亲的顾虑，于是没有再说话。
车厢内再次陷入了沉默，只有车轮滚动的声音，和父女俩各自的思绪。
没过多久，马车就停在了一座古朴的府邸前。
府邸的大门是由黑色的魔法木材制成的，上面雕刻着精美的花纹，有展翅的雄鹰，还有奔腾的骏马，都是象征着力量和荣耀的图案。
车门打开，夏尔率先走了下来，他穿着一身黑色的长袍，长袍的袖口和领口绣着金色的魔法符文，在阳光下闪烁着淡淡的光芒。他转身将芭比伦抱了下来，动作轻柔而小心，生怕不小心弄疼了她。
就在这时，府邸的大门缓缓打开，一位白发苍苍的老者拄着一根拐杖走了出来。
他穿着一身深灰色的长袍，虽然看起来年纪很大，头发和胡须都已经花白，但精神矍铄，眼神中透着一股睿智的光芒，走路虽然有些缓慢，却十分稳健。他脸上带着慈祥的笑容，看到夏尔和芭比伦，眼睛都笑成了一条缝。
“夏尔大人，殿下，你们可算来了。”老者的声音洪亮而温和，正是魔导国的四将军之一，巴耶力。
他是魔导国的老臣，为国家立下了汗马功劳，无论是在战场上还是在政务上，都有着卓越的贡献，深受夏尔的敬重和国民的爱戴。
“巴耶力将军，打扰了。”夏尔微微颔首，语气恭敬，“路上有些堵车，来晚了，还望将军不要见怪。”
“哪里哪里，夏尔大人太客气了。”巴耶力笑着说道，热情地邀请他们进屋，“快请进，快请进，我已经让人准备好了茶水和点心，就等着你们来了。”
谢谢将军。”夏尔说道，牵着芭比伦的手，跟着巴耶力走进了府邸。
走进府邸，庭院里种满了各种各样的魔法植物，有会发光的蒲公英，还有能发出悦耳声音的风铃草，散发着淡淡的香气，让人闻了心情都变得愉悦起来。一条石子路蜿蜒通向正厅，两旁摆放着一些精致的石雕，都是巴耶力将军年轻时征战沙场的战利品，每一件都有着独特的故事。
芭比伦一进庭院，就看到了站在不远处的贝利尔。他穿着一身白色的长袍，长袍的袖口和领口绣着银色的花纹，看起来优雅而高贵。他的长发及腰，是淡淡的银白色，像月光一样柔和，皮肤白皙，长相清秀，一双蓝色的眼眸像大海一样深邃，气质优雅，像一位从画中走出来的王子。
他也看到了芭比伦，脸上露出温柔的笑容，朝着她走了过来：“芭比伦，你来了。”
“贝利尔哥哥，好久不见。”芭比伦笑着向贝利尔打了声招呼，二人便手拉着手离开了。
正厅内，摆放着一张巨大的橡木长桌，桌子上已经准备好了茶水和点心。茶水是用魔法茶叶泡制的，散发着浓郁的香气，喝一口让人神清气爽。点心的种类也很多，有糖果，蛋糕，还有各种各样的小饼干，都是芭比伦喜欢吃的。
“夏尔大人，关于我们和兽人部落的贸易问题，我已经做了详细的调查。”巴耶力端起茶杯，轻轻喝了一口，然后放下茶杯，语气凝重地说道，“你也知道，前段时间我们和兽人部落签订了条约，他们提供低价的皮毛，粮食和药品，我们则降低魔法矿石的出口税。本身这个事情在殿下的帮助下已经处理妥善了，可是不知为何，对方竟单方面毁约，擅自提高了商品的价格。”
夏尔的眉头微微蹙起，脸色变得严肃起来：“兽人部落为什么会突然这样做？是发生了什么事吗？”
“我派人去调查过，据说兽人部落内部最近出现了一些矛盾。”巴耶力说道，“兽人部落的首领‘铁牙’最近身体不太好，部落里的几个长老都想争夺首领的位置，互相之间明争暗斗。其中一个叫‘血爪’的长老，一直对我们魔导国心存不满，认为我们在贸易中占了他们的便宜，所以他故意煽动其他兽人，要求提高贸易价格，甚至还想中断和我们的贸易往来。”
“血爪？”夏尔的眼神变得冰冷起来，血红的眼眸中闪过一丝杀意，“我记得这个兽人，当年在边境冲突中，他就曾经带头袭击过我们的商队，没想到现在又在搞鬼。”
“是啊，这个血爪野心很大，一直想掌控兽人部落，然后联合其他部落对我们魔导国发动战争。”巴耶力叹了口气，语气凝重，“而且，我还得到消息，他最近和东帝国有过接触，可能已经达成了某种协议。东帝国答应给他提供武器和粮食，帮助他夺取兽人部落的首领位置，而他则答应在事成之后，和东帝国一起夹击我们魔导国。”
夏尔的脸色更加阴沉了，先是通过贸易战削弱我国的经济实力，在和强国联盟，准备联手向我国发动战争。
和东帝国的和平条约，说白了只是单方面的条约，他们要是想毁约，可谓是轻轻松松。
“真是只老狐狸。”夏尔强压怒气说道。
“夏尔大人息怒。”巴耶力连忙说道，“现在还不是冲动的时候。兽人部落的实力不容小觑，他们的战士个个勇猛善战，而且擅长近身格斗，如果他们真的和东帝国联合起来，我们魔导国将会面临巨大的危机。我们现在应该做的，是先稳定国内的局势，然后再想办法解决和兽人部落的贸易问题，争取让他们站到我们这边来。”
夏尔沉默了片刻，点了点头：“你说得对。国内的局势确实不能乱，否则只会给敌人可乘之机。那你有什么好的建议吗？”
“我建议，我们先派一个使者去兽人部落，和铁牙首领进行谈判。”巴耶力说道，“我们可以适当提高一些贸易价格，但是要让他们保证药材和矿石的供应。同时，我们要向铁牙首领说明血爪和圣辉同盟的阴谋，让他知道血爪的野心会给兽人部落带来灾难。另外，我们还要加强边境的防御力量，防止血爪和圣辉同盟突然发动袭击。”
夏尔认真地听着，时不时点头，对巴耶力的建议表示赞同。他说道：“这个建议很好，就按你说的办。使者的人选，我会尽快安排。边境的防御力量，也需要加强，你明天就去边境一趟，负责调配兵力和物资。”
“是，夏尔大人。”巴耶力恭敬地说道。
两人就这样在正厅内低声交谈着，讨论着和兽人部落的贸易问题以及应对圣辉同盟的策略，气氛凝重而严肃。阳光透过正厅的窗户洒进来，落在他们身上，却丝毫没有带来温暖，反而让整个房间的气氛更加压抑。
（二）
与此同时，芭比伦正和贝利尔在庭院里玩耍。
“贝利尔哥哥，你看！我学会了你教我的那个光魔法！”芭比伦兴奋地说道，她伸出手，掌心向上，口中念着魔法咒语：“以光之名，凝聚于我掌心！”很快，一团光球就在她的手中凝聚起来，散发着柔和的白色光芒。
贝利尔看着她，脸上露出温柔的笑容，眼神中满是宠溺：“真棒，芭比伦。你学得真快，比我当年学这个魔法的时候还要快呢。”
他的语气温柔，眼神中满是鼓励，可在他的眼底深处，却闪过一丝不易察觉的偏执和阴狠，像一颗隐藏在黑暗中的毒刺，随时准备刺向猎物。
贝利尔确实是魔导国的天才，无论是魔法还是政务，他都有着极高的天赋。他从小就勤奋好学，对魔法有着浓厚的兴趣，不到二十岁就已经掌握了高阶魔法，在政务方面也有着独到的见解，深受国民的喜爱。
可他心中却有着一个不为人知的秘密——他极度崇拜夏尔，甚至到了偏执的地步。
在他看来，夏尔是世界上最强大、最睿智的人，只有夏尔才配当魔导国的王。而芭比伦，这个贪玩任性、连魔王综合考试都考不及格的“废柴魔王”，根本不配坐在那个王位上。她不仅没有继承别西卜女王的强大和睿智，反而整天贪玩，不务正业，玷污了别西卜女王的荣耀，也拖累了夏尔大人。
他恨芭比伦，无时无刻不想除掉她。可他不能暴露自己的本性，他要伪装得温柔善良，赢得所有人的信任，尤其是夏尔大人的信任。只有这样，他才有机会接近权力中心，才有机会除掉芭比伦，让夏尔大人成为魔导国真正的王。
“芭比伦，你喜欢你爸爸？”贝利尔忽然问道，语气依旧温柔，却带着一丝不易察觉的试探，像一根细细的针，轻轻刺向芭比伦的心脏。
芭比伦毫不犹豫地点了点头，眼睛里满是真诚的光芒：“喜欢啊！父亲大人是世界上最好的父亲！他对我可好了，每天都会陪我吃饭，还会教我魔法，虽然有时候会对我很严厉，但是我知道，他都是为了我好。”
贝利尔的眼神微微一暗，嘴角的笑容变得有些僵硬，像一张精致的面具，随时都可能破碎。
他看着芭比伦天真无邪的脸庞，心中的恨意更甚。就是这个孩子，占据了夏尔大人所有的温柔和关爱，要是没有她，夏尔大人就不会那么辛苦了，也不会因为她而分心，可以专心地处理国家大事，成为魔导国最伟大的王。
“那你觉得，夏尔大人当魔导国的王，好不好？”贝利尔又问道，声音压得更低了，像一阵冰冷的风，吹过芭比伦的耳边。
芭比伦愣了一下，她看着贝利尔，眼睛里满是疑惑：“贝利尔哥哥，你在说什么？”
贝利尔的眼神瞬间变得冰冷起来，像万年不化的寒冰，他的手指微微蜷缩起来，指甲几乎要嵌进掌心，可他很快就掩饰过去了，脸上又恢复了温柔的笑容，只是那笑容不再温暖，反而带着一丝虚伪的寒意。
“我开玩笑的，芭比伦。”贝利尔说道，他伸出手，轻轻摸了摸芭比伦的头，可他的手指却微微用力，仿佛要将她的头发扯下来，“你是魔导国的王，你一定要好好努力，不要让夏尔大人失望。你要记住，你身上肩负着魔导国的未来，肩负着别西卜女王的期望，你不能再像现在这样贪玩了，知道吗？”
芭比伦察觉到了他的异样，但是没有放在心上。只是对着贝利尔露出天真的笑容。
贝利尔看着她天真的脸庞，心中暗暗发誓：总有一天，他会除掉这个碍事的孩子，让夏尔大人成为魔导国真正的王！他会让所有人都知道，只有夏尔大人才配拥有至高无上的权力，只有夏尔大人才能够带领魔导国走向辉煌！而这一天，不会太远了……
一场巨大的危机正在悄然酝酿，像一张无形的网，慢慢地将芭比伦笼罩其中。
（待续）
