离开了埃伯利斯城的喧嚣，世界仿佛一下子安静了下来。
前往坠星峡谷的路途并不像去沼泽那样泥泞难行，但也绝不轻松。
随着我们一路向北，周围的植被开始变得稀疏，空气中的温度也在逐渐下降。
凛冽的北风像刀子一样刮过荒原，发出“呜呜”的声响。
我们雇了一辆没有任何徽记的普通马车，用来装载凡妮莎那些死沉死沉的实验设备和我们的补给。
而我们五个人，除了凡妮莎死皮赖脸地缩在车厢里研究她的新玩具外，其余四人都选择了步行或者骑马。
格雷森骑着一匹租来的老挽马，我和艾利奥特，卡拉斯步行。
入夜，我们在一处背风的石崖下扎营。
“呼……”
我哈出一口白气，搓了搓有些僵硬的手指。这具身体的抗寒能力简直是个灾难。
明明身上已经穿了加厚的皮甲和斗篷，但那股寒意还是顺着骨头缝往里钻。
以前的西拉斯，这种天气甚至敢只穿单衣在屋顶上吹风。
而现在的莉娅，只要风一吹，鼻尖就会不争气地冻得通红。
“老大，汤好了。”
格雷森那粗犷的声音传来。
谁能想到，这个五大三粗的佣兵汉子，竟然煮得一手好野菜汤。
他用那口漆黑的铁锅，把干肉，蘑菇和一些叫不上名字的香料炖在一起，浓郁的香气瞬间驱散了荒原的清冷。
我们围坐在篝火旁。
凡妮莎终于舍得从马车里钻出来了，手里还拿着个奇怪的金属零件，一边喝汤一边嘀咕着“链锯剑的转轴结构”。
卡拉斯则像个幽灵一样坐在最外圈的阴影里，警惕地盯着四周的黑暗。
我捧着热乎乎的木碗，小口地喝着汤，感觉冻僵的内脏终于开始解冻。
我的目光，不自觉地落在了坐在我对面的艾利奥特身上。
少年正低着头，专注地保养着他的静默。
火光映照在他年轻的脸庞上，勾勒出他日益坚毅的轮廓。
他擦拭弩身的动作轻柔而细致，就像是在抚摸情人的手。
我想起了白天在城门口的那一幕。
那个曾经连说话都不敢大声的孩子，在面对那种连我都感到恐惧的强敌时，竟然毫不犹豫地想要拔弩。
那不是鲁莽。
那一瞬间爆发出的杀意，是纯粹不计后果的守护欲。
【……检测到宿主心率微弱波动。原因分析：对目标‘艾利奥特’的成长感到……欣慰？亦或是……愧疚？】
“核心”的声音总是这么煞风景。
“闭嘴。”
我在心里默默回了一句。
“我只是在评估我的武器磨损度。”
就在这时，艾利奥特似乎察觉到了我的视线。他抬起头，那双棕色的眼睛在火光下显得格外明亮。
“莉娅？”
他放下手里的弩。
“怎么了？汤不合胃口吗？”
“不，很好喝。”
我收回视线，掩饰性地低头喝了一口。
“我只是在想……今天的风有点大。”
“是啊，越往北越冷。”
艾利奥特皱了皱眉，目光落在了我有些单薄的肩膀上。
他犹豫了一下，然后放下了手里的碗和布，站起身来。
他走到马车旁，从那个大大的行囊里翻出了什么东西，然后走到了我的身后。
一件带着体温的厚重羊毛披风，轻轻地盖在了我的身上。
那是艾利奥特自己的披风。
“我不冷。”
我下意识地想要拒绝。
这是一种属于西拉斯的本能反应。
被一个小鬼照顾，这太伤大男人的自尊了。
而且，这披风上有着明显属于少年的汗水和皮革的味道，这让我感到一种莫名的……局促。
“你手都在抖。”
艾利奥特没有听我的，他站在我身后，甚至大着胆子帮我把披风的系带在胸前系好。
他的手指不小心碰到了我的脖颈，有些粗糙，但很暖和。
那一瞬间，我感觉浑身的鸡皮疙瘩都起来了。
不是因为冷，而是因为一种……奇怪的电流感。
“我是狙击手，”
艾利奥特的声音从我头顶传来，低沉而认真。
“我的手必须是热的，才能扣动扳机。但如果你的手冻僵了，谁来指挥我们？”
这理由……找得还挺冠冕堂皇。
我张了张嘴，想要用一句俏皮话或者冷嘲热讽把这种暧昧的气氛打破。
比如“哟，小子学会疼人了？”。
或者“省省吧，本小姐不需要”。
但话到嘴边，却变成了只有我自己能听到的叹息。
那件披风确实很暖和。
厚实的羊毛挡住了背后的寒风，那种被包裹的感觉，竟然让我那一直紧绷的神经，产生了一丝可耻的松懈感。
“……谢了。”
我最终只是低声说了这两个字，然后紧了紧身上的披风，把脸埋进了衣领里，遮住了自己可能有点发烫的脸颊。
算了。
就当是为了团队的战斗力吧。
我是指挥官，保持体温也是工作的一部分。
我这样说服自己。
艾利奥特似乎也没想到我会这么顺从地接受。
他愣了一下，然后嘴角扬起了一个大大的有些傻气的笑容。
他没再说什么，只是默默地坐回了自己的位置，拿起一块干面包，大口地啃了起来，看起来心情好极了。
“啧啧啧。”
旁边传来一个不和谐的声音。
凡妮莎推了推眼镜，用一种看穿一切的眼神在我和艾利奥特之间扫来扫去，手里的笔在笔记本上飞快地记录着什么。
“记录：雄性个体通过‘赠送御寒衣物’这一行为，成功降低了雌性首领的防御机制。雌性个体的荷尔蒙水平出现微量变化，傲娇指数略有下降……”
“凡妮莎。”
“在！”
“你想尝尝我在沼泽里收集的腐烂淤泥拌饭吗？”
“……我错了队长！我这就闭嘴！”
篝火噼啪作响，火星飞向漆黑的夜空。
我看着火光，感受着身上那件并不合身，甚至可以说有点沉重的披风。
心里那种“我是个纯爷们”的坚持，似乎在这寒冷的荒原之夜里，被这一点点笨拙的温暖，悄悄地融化了一个小角。
这种感觉……并不讨厌。
但这更让我感到警惕。
西拉斯啊西拉斯，你可是要在那位旧日支配者手下讨生活的男人。
千万不能因为这点小恩小惠，就真的把自己当成这群家伙的公主了啊！
“大家早点休息。”
我强行打断了自己的胡思乱想，恢复了清冷的声音。
“明天，我们将进入坠星峡谷的外围。那里……可不会像这里这么安静。”
我看向北方。
在夜色的尽头，那片连绵的山脉像是一头沉睡的巨兽，正张开大嘴，等待着我们的到来。
而在那里，除了星之金属，或许还有……
那个红发修女的踪迹。
