艾露得以在偏僻的小院里休养了两天。这倒不是贾里德忽然父爱泛滥，而是出于最实际的考量。
一个刚刚投河自尽、病恹恹、脸色苍白的礼物，实在难以拿出手，甚至可能惹得格罗特子爵不悦。
因此，这短暂的安宁，竟成了她自杀行为带来的意外福利。
艾露没有浪费这宝贵的时间。她让女仆找来了一些基础的书籍，大多是介绍大陆通史、王国贵族谱系以及常见魔药植物图鉴的普及读物。
她如饥似渴地沉浸其中，试图将原主零散的记忆与这个世界的系统性知识对应起来，弥补认知上的空白。她知道，在这个陌生的世界里，知识就是生存的筹码。
然而，平静在第三天下午被打破了。
正当艾露对着一本描绘着这个世界国家地理的图册出神，思考着这个世界千奇百怪的生态时，负责照料她们母女的女仆提娅慌慌张张地跑了进来，连敲门都忘了，脸上带着显而易见的惊惶。
“艾……艾露小姐！老爷……老爷让您立刻收拾一下，马上去前厅。”提娅的声音因为急促而有些尖锐，“好像是……是格罗特子爵大人来了。”
哐当一声，坐在窗边做着针线活的艾丽莎，手中的工具直接掉在了地上。
她的脸色瞬间褪得惨白，嘴唇哆嗦着，像是听到了什么索命的魔咒。
“她……她怎么来了……”艾丽莎无助地看向艾露，眼中充满了恐惧，那个喜好折磨少女的变态子爵，竟然亲自登门了。
这意味着什么？是不放心，还是……迫不及待？
艾露的心也是猛地一沉，但比起母亲的惊慌失措，她更多的是在快速分析局势。
贾里德这是要自己现在就去陪客吗？
还是说，这位格罗特子爵不知是因着贾里德的刻意示好，还是对自己产生了一丝兴趣，竟然屈尊降贵，亲自来到奥古斯丁家这等商人之家？
无论如何，这一面是非见不可了。躲是躲不掉的。
“帮我换身衣服，提娅。”艾露放下书卷，声音平静，听不出什么情绪。
她在女仆的帮助下，换上了衣柜里最体面、料子最好的一套浅蓝色连衣裙，裙摆有着简单的蕾丝缀饰，虽不华丽，但也算符合她这个年纪和身份的得体。
她对着模糊的铜镜整理了一下微乱的发丝，深吸一口气，去会见一个可能决定她命运的人，奔赴一场不得不去的社交宴会。
前厅的气氛与她那僻静的小院截然不同。阳光透过彩绘玻璃窗，在地毯上投下斑斓的光影，空气中弥漫着熏香和红茶的味道。
贾里德·奥古斯丁和奥古斯丁夫人正陪坐在一侧的沙发上，姿态恭敬中带着一丝不易察觉的讨好。
艾露的目光迅速扫过，很快从记忆中辨认出了她那名义上的父亲和主母。
然后，她的视线落在了客厅主位沙发上的那个女人身上。
只一眼，艾露心中便是一怔。
这就是格罗特子爵？
与她想象中那个面容阴鸷、布满皱纹、眼神浑浊的老妖婆形象截然不同。
坐在那里的女人，看上去不过三十许人，穿着一身剪裁合体的墨绿色天鹅绒长裙，领口点缀着细碎的珍珠，一头深栗色的卷发优雅地挽起，露出光洁的额头和修长的脖颈。
她的容貌并非绝色，但妆容精致，眉宇间带着一种长期身处上位蕴养出的从容气度，嘴角噙着一抹看似温和的笑意。
若非眼尾处那几道若隐若现、被脂粉巧妙遮掩的细纹，艾露几乎要怀疑对方的年龄。
但旋即，她便释然了。这个世界拥有神奇的魔药，一些高深的魔力修炼者本身也能延缓衰老，贵族阶层保持青春容颜并非难事。
这老女人，不过是驻颜有术罢了。难怪传闻里她能骗到那么多不谙世事的小姑娘，这副皮相和气质，确实极具欺骗性。
“艾露，还愣着做什么？快过来见过格罗特子爵大人。”贾里德见到她，立刻站起身，语气带着催促，脸上堆满了笑容，“听说你前几日不小心落了水，子爵大人特地前来探望你。”
艾露心中冷笑。不小心落水？真是粉饰太平的好说法。
她垂下眼睫，掩去眸中的讥讽，依循着记忆中的礼仪，双手轻提裙摆，对着格罗特子爵行了一个标准的见面礼，声音轻柔：“艾露见过格罗特子爵大人。”
格罗特子爵微微一笑，那笑容看起来十分真诚，目光温和地落在艾露身上，声音也放得轻柔：“不必多礼，艾露小姐。我早就听闻奥古斯丁家有位知书达理的小姐，一直想来见一见。听说你前些天受了惊吓，身子可好些了？”
她的态度亲切得如同一位关心晚辈的长辈，与艾丽莎口中与市井传闻中那个恶魔般的形象判若两人。
这巨大的反差非但没有让艾露感到安心，反而像是一根无形的弦，在她心中骤然绷紧。事出反常必有妖。
她维持着怯生生的模样，低声回答：“谢谢子爵大人关心，养了两日，已经好很多了。”
格罗特子爵满意地点点头，伸手指了指面前茶几上摆放着的一碟精致得如同艺术品的糕点。
“来，别站着，坐下说话。尝尝这盘鎏光栗子塔，我想着你这个年纪的女孩儿，大抵都是喜欢甜食的，顺路就从温莎甜廷带了些过来，不知道合不合你的口味。”
艾露的目光落在那个栗子塔上。糕点呈现出诱人的金黄色泽，表面仿佛流淌着一层淡淡的鎏金光芒，酥皮层次分明，顶端的栗子泥裱花细腻无比，仅仅是摆在那里，就散发出一股浓郁的、混合着栗子香甜与黄油醇厚的诱人气息。
温莎甜廷……这个名字在原主的记忆里代表着王都甜品界无可争议的顶峰。
那是真正贵族和富豪云集的甜品店，走的完全是高端奢华的路线，里面最普通的一块糕点，售价都要以一个银币起步，足够一个普通平民家庭半月的开销。
即便是奥古斯丁夫人，也不会日常消费如此昂贵的甜品。
对于一个长期被忽视、物质生活仅维持在不缺而非精致层面的私生女而言，这样一份来自顶级名店的、散发着金钱与诱惑气息的礼物，杀伤力是巨大的。
正因想明白了这一点，艾露背后反而窜起一股寒意。她拘谨地在侧面的小沙发上坐下，身体微微僵硬。
这个老女人，手段果然高明，懂得用这种润物细无声的小恩小惠来瓦解心防。
试想，若真是那个备受冷落、内心渴望关怀的原主，面对一位如此高贵、温柔又大方的阿姨，怎能不心生好感，乃至受宠若惊？
