晨光透过餐厅高耸的玻璃窗，为精致的银质餐具和洁白的亚麻桌布镀上了一层柔和的金边。
第二天的早餐桌上，气氛似乎与昨日并无不同，只是潜藏在平静表象下的暗流，唯有当事人才能感知。
早餐依旧遵循着贵族式的考究，小巧玲珑的黄油可颂、温热的牛奶燕麦粥、煎得恰到好处的培根与太阳蛋，搭配着新鲜榨取的果汁。
虽不似晚餐那般琳琅满目，却也处处彰显着格调与营养。
格罗特子爵优雅地用着餐，仿佛随口一提般问道：“艾露，昨晚睡得怎么样？在这里还习惯吗？”
睡得怎么样？艾露握着银勺的手指几不可察地顿了一下。
昨夜那隐约传来、凄厉得令人头皮发麻的惨叫声，仿佛还在耳畔隐隐回荡，让她几乎一夜无眠。但这真相，是绝对不能宣之于口的。
她抬起头，脸上绽开一个恰到好处的、带着些许腼腆与满足的微笑：“谢谢子爵大人关心，我睡得很好。床铺非常柔软舒适，是我从未体验过的安稳。”
这话半真半假，床确实舒适，但安稳却无从谈起。
就在这时，坐在对面的莫妮卡忽然放下了手中的果汁杯，那双看似天真的大眼睛眨了眨，带着一丝不谙世事的好奇插话道。
“哦？艾露姐姐睡得很沉吗？那……半夜有没有听到什么奇怪的声音呢？”她的语气轻松得像是在讨论天气，但眼底深处一闪而过的恶意，却被艾露敏锐地捕捉到了。
艾露心中警铃大作。
这不是明知故问吗？昨晚的动静，恐怕连仆人房里的下人都能被惊醒片刻。
她到底想干什么？是试探？还是想看她惊慌失措的样子？
自己到底该如何回答？说没听到？这未免太过欲盖弥彰，只要稍作打听，就知道那声音的穿透力有多强。
说听到了？那按照一个初来乍到、胆小怯懦的少女的人设，岂不是应该被吓得魂不附体，哪还能像现在这样安稳地坐在这里吃早餐？
电光火石间，无数念头闪过脑海，她不能思考太久，否则只会显得可疑。
艾露微微蹙起秀气的眉毛，脸上露出一丝恰到好处的茫然，轻声回答道：“奇怪的声音？没有呢。我可能……昨天有些累了，吃完晚餐回到房间，大概八点左右就睡着了，睡得很沉。并没有听到什么动静。”
她巧妙地将时间点提前，那个惨叫声是在晚上十点之后才隐约传来的，这个回答应该能勉强搪塞过去。
果然，格罗特子爵似乎对这个话题并不感兴趣，或者她心知肚明却不愿深究。
她用餐巾擦了擦嘴角，打断了这略显诡异的对话，目光转向莫妮卡，语气带着不容置疑的威严：“好了，莫妮卡，不要问这些无关紧要的问题。白天的时候，你好好在书房看书，不要再出去疯跑。马上就是帝都学院的入学考试了，虽然我们不指望你取得多优异的成绩，但至少基础的知识要掌握，不能给家族丢脸。”
“是～知道了，妈妈。”莫妮卡拖长了语调，回答得有气无力，脸上写满了对学习的抗拒与厌烦。
对她这样的贵族后代而言，学习本身并非改变命运的阶梯，更像是一种不得不走的过场。
即便不能进入最好的帝都学院，混个毕业证书，将来继承爵位和家产，她依然可以过着衣食无忧、受人敬仰的贵族生活。
努力？那是什么？
接下来的几天，日子似乎恢复了表面的平静。莫妮卡大概是被格罗特子爵拘着学习，暂时没再兴风作浪。
艾露则抓紧一切空闲时间，如饥似渴地钻研着自己从书店买回来的那十几本珍贵书籍。
她尤其专注于那些记录着基础魔法理论和冥想的书籍。
然而，尝试之后，她才深切体会到魔法之路的艰难。除了她觉醒而来的魅魔天赋魔法——【魅惑】与【读心】可以凭借意念和魔力本能驱动外，书本上记载的那些普通魔法，哪怕是最低级、最基础的火球术，想要施展也困难重重。
书上明确记载，初学者必须依靠法杖来传导和控制体内微薄的魔力，并在空中刻画稳定的法印，再配合特定的咒语音节，才能成功释放魔法。
徒手施法？那是对魔力掌控达到极高境界的大法师才能涉足的领域。
艾露不死心，也曾偷偷在自己的房间里尝试过手搓火球。
她集中精神，努力调动体内那丝微弱的魔力，按照书上的描述构建模型，念动拗口的咒语。
结果……
“噗”的一声轻响，指尖确实冒出了一簇小小的、如同风中残烛般的橘红色火苗，大小和稳定性，大概只够勉强点燃一根蜡烛。
艾露看着指尖迅速熄灭的火花，无奈地叹了口气。
难怪魔法师是一个如此烧钱的职业，单单是入门必备的一根最基础的法杖，其价格恐怕就不是现在的她所能想象的。
而以她目前这种近乎阶下囚的尴尬身份，既不便向外人提出购买法杖的要求，也身无分文，魔法修炼之路，似乎从一开始就堵死了。
就在艾露几乎要习惯这种表面平静、实则内心焦灼的日子时，波澜再起。
这天下午，莫妮卡从外面回来，身后竟然跟着一个陌生的女孩。
那女孩看起来和她们年纪相仿，梳着两条略显土气的金色麻花辫，身上的棉布裙子洗得有些发白，但很干净。
她有一双湛蓝色的眼睛，里面盛满了初入大城市的懵懂、好奇，以及一丝难以掩饰的局促不安。
“莫妮卡妹妹，这位是……？”艾露放下手中的书，心中升起一股不祥的预感。
莫妮卡笑得格外灿烂，亲热地拉着那个女孩的手，向艾露介绍道：“艾露姐姐，这是丽萨！我在街上遇到的，她刚刚来到王都，正在找工作呢，没有找到落脚的地方，我看她一个人孤零零的很可怜，就把她带回来了！”
她的语气充满了善意，仿佛做了一件天大的好事。
名叫丽萨的女孩显然被这富丽堂皇的大厅震慑住了，手脚都不知该往哪里放，连沙发上那些看起来就价值不菲的丝绒垫子都不敢轻易坐下。
直到莫妮卡再三示意，又亲自拿了一碟精致的、她大概从未见过的糕点递到她手里，她才受宠若惊地、小心翼翼地坐在了沙发的边缘。
或许是出于感激，或许是面对恩人毫无戒心，丽萨一股脑地将自己的情况和盘托出：她来自王都之外一个偏远的村庄，家里很穷，还有好几个弟弟妹妹。
为了帮补家用，偿还债务，她年纪轻轻就独自来到繁华却陌生的王都，想要找一份女仆或者帮工的工作。她描述着家乡的贫困和对未来的憧憬，眼神清澈得让人心疼。
这样的故事，在王都每天都不知道要上演多少遍。无数怀揣着梦想或者被生活所迫的少男少女从四面八方涌来，最终能站稳脚跟的却是少数。
艾露看着丽萨那不谙世事的模样，又看了看旁边笑容和善得有些过分的莫妮卡，联想到那些半夜隐约传来的凄厉叫声、关于子爵府诱拐折磨少女的恐怖传闻，以及莫妮卡之前对自己使出的狠毒手段，一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
直觉在她脑中疯狂叫嚣：这不是偶然的善心，莫妮卡把丽萨带回来，绝对没安好心。
这个看似找到了暂时庇护所的单纯女孩，很可能正一步步走向一个万劫不复的深渊。
可是……自己要怎么做？
冲上去告诉丽萨，莫妮卡是个恶魔，这里是个魔窟，快跑？且不说丽萨会不会相信她这个陌生人的话，一旦这样做，无疑会立刻激怒莫妮卡，甚至可能引来格罗特子爵的注意。
到那时，自身难保的她，又能救得了谁？恐怕只会把自己也更快地推向绝境。
难道真的要装作什么都不知道，眼睁睁看着这个无辜的女孩落入陷阱，成为下一个夜晚惨叫声的主人吗？
艾露的心，在良知与自保的天平上，痛苦地摇摆着。她垂下眼睫，掩去眸中翻涌的复杂情绪，指甲却在不自觉中深深掐入了掌心。
