午后暖阳斜照，将“鼹鼠与酒杯”旅店临窗的餐桌镀上一层慵懒的金边。
桌上的菜肴算不上顶级珍馐，却都是旅店老板娘的拿手菜：外皮烤得金黄酥脆、内里鲜嫩多汁的烤禽肉，用奶油和香料炖煮得香气四溢的蔬菜杂烩，以及一条淋着柠檬汁的、煎得恰到好处的河鱼。
希尔如愿以偿地得到了一小碟淋着野蜂蜜的松饼，吃得眼睛都眯成了月牙。蕾欧娜吃相依旧斯文，但显然放松了许多，甚至尝试了伊利塔塔推荐的、一种用浆果酿造的微甜低度酒。
程心好奇地品尝着这个世界的食物，不时低声和弗洛洛交换着对味道的评价。
最有趣的是伊利塔塔。这位外表冷峻的猫族亚人，在食物面前展现了截然不同的一面。
她对那条鱼表现出了超乎寻常的关注，竖瞳紧盯，尾巴尖不自觉地轻颤，进食时虽然依旧保持着利落的仪态，但速度明显快了不少。
当蕾欧娜调侃她“猫性难改”时，她只是用鼻子轻哼一声，耳朵却诚实地向后撇了撇。
餐毕，伊利塔塔放下餐具，用雪白的餐巾擦了擦嘴角，重新恢复了那副精干的模样。“钱已交接，饭也吃了。”她站起身，琥珀色的竖瞳扫过众人，尤其在弗洛洛身上顿了顿，“我下午还有‘工作’。你们……自己保重。
蕾欧娜，别又蠢到被人骗进地洞。”语气依旧冷淡，但告别时，她的尾巴却轻轻碰了碰蕾欧娜的手背——这是猫族亚人间表示友善的道别方式。
蕾欧娜眼中掠过一丝暖意，点头：“你也是，小心些。”
伊利塔塔不再多言，身形敏捷如猫，悄无声息地离开了旅店。
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午后三时，城南废弃仓库区。
与镇中心的喧闹相比，这里显得格外荒凉。倒塌的围墙，锈蚀的铁门，杂草丛生的空地，空气里弥漫着灰尘和铁锈的气息。
零星有几个行色匆匆、用斗篷或面具遮掩面容的身影，幽灵般出入于某些特定建筑。
弗洛洛等人按照邀请函来到与接头人会面的地方——一座看起来最破败、连屋顶都塌了一半的大型仓库前。
门口没有任何标识，只有两个倚在阴影里、身形魁梧、穿着没有任何徽记皮甲的男人，眼神警惕地打量着每一个靠近者。
弗洛洛出示了那张黑色卡片。其中一个男人接过，用手指在卡片边缘某个位置摩挲了一下，卡片上瞬间浮现出一个暗红色的、如同滴血般的诡异符号，闪烁两下后消失。
男人点点头，侧身让开，指了指仓库侧面一个几乎被藤蔓完全覆盖的狭窄铁门。
推开门，里面并非预想中的空旷仓库，而是一条向下的、粗糙石砌阶梯，两侧墙壁上每隔一段距离便镶嵌着一颗散发着幽蓝色冷光的萤石，照亮了前路。
空气中飘着一股混合了霉味、熏香以及某种淡淡腥气的复杂味道。
走下约两层楼深的阶梯，眼前豁然开朗。
这里是一个被改造过的地下空间，面积颇大，挑高也很足。
中央是一个简易的木质拍卖台，台上铺着暗红色的绒布。
围绕着拍卖台，呈扇形摆放着数十张桌椅，此刻已有近半的位置坐了人。光线昏暗，主要光源来自墙壁上几盏罩着铁笼、燃烧着绿色或蓝色火焰的壁灯，以及每张桌上的一盏小油灯。
这使得整个空间光影摇曳，每个人的脸都藏在深深的阴影或兜帽之下，充斥着一种隐秘而紧张的氛围。
参与者几乎普遍都是头顶顶着各式各名字的玩家，但也有少数几个这个世界的原住民。
“真是……鱼龙混杂。”程心低声感叹，下意识地靠近了弗洛洛一些。
蕾欧娜的手自然地搭在了腰间的剑柄上，尽管进来时门口的守卫已经要求将显眼的武器暂时寄存。
希尔缩在弗洛洛的衣领里，只露出小半个脑袋和一双好奇的眼睛，小声说：“妈妈，这里有好多人，味道也好奇怪。”
一名穿着合体黑裙、脸上戴着半张银色鸟嘴面具的侍女无声无息地出现，引领他们到一张靠后、视角却不错的空桌坐下，并低声告知了简单的拍卖规则：
举牌竞价，落锤成交，交易在拍卖结束后于后方单独房间进行，只接受金币、魔核或经过鉴定的等值物品，也接受某些特定情报的折价。
刚落座不久，弗洛洛就感觉到几道隐晦的目光扫过他们这边。
看来，他们这个组合——尤其是弗洛洛的妖精特征——在玩家群体里还是有些独特了……
地下拍卖场的光线在弗洛洛眼中勾勒出清晰的轮廓。她翠绿的眼眸微微眯起，如同最精密的扫描仪，将场内看似混乱的人群迅速分类、解析。
首先是主办方，也是这场地下集会最显眼的存在。
拍卖台旁，几名身着统一劲装、袖口绣有细小红日纹章的玩家，正安静而高效地维持着秩序。
他们动作标准，眼神锐利，彼此间用极简短的手势和眼神交流，显示出高度的组织性和纪律性。
为首的是一个身材瘦高、戴着一副无框眼镜、表情冷峻的年轻男子，ID正是【佐佐木】。
他没有像其他人一样遮掩容貌，反而将“佐佐木”这个颇具辨识度的ID高亮显示，似乎毫不介意暴露身份，甚至带着某种彰显权威的意味。
（樱花国官方……风格鲜明。） 弗洛洛心中闪过判断。她想起之前遇到的【樱花国小五郎】那略显浮夸的殷勤，与眼前这些人的冷硬形成鲜明对比，或许后者才是樱花国官方玩家的核心面貌。
视线左移，是另一批引人注目的玩家。
他们人数不多，但个个身材高大健硕，穿着以实用和防御为主的混合铠甲或厚重的毛皮衣物，武器大多是战斧、重锤等力量型装备。
他们围坐在两张拼起的长桌边，正低声用某种音节硬朗的语言交谈着，不时爆发出低沉的笑声，对周围投来的目光毫不避讳，甚至带着审视的回望。
为首的是一名满脸络腮胡、ID为【伊万】的壮汉，他正漫不经心地掂量着手中的一杯烈酒。
（看长相，应该是熊国玩家。） 弗洛洛注意到，当佐佐木的目光扫过这边时，那个伊万甚至挑衅般地举了举酒杯。两者之间显然存在某种不言而喻的张力。
另一侧，氛围则截然不同。
几张桌子旁分散坐着几拨玩家，他们的装备明显更精良和多样化，充斥着魔法的光辉和工程学造物的痕迹。
交流时多用国际通用语，语速快而务实，话题紧紧围绕着装备属性、任务收益和资源点争夺。
其中一拨人以一个ID为【史密斯】、穿着得体仿佛商务人士的玩家为中心；另一拨则隐隐以一个眼神锐利、ID为【约翰】的玩家为首。
他们之间虽然偶有交流，但彼此保持着的距离感，以及偶尔交换的、充满算计的眼神，暴露出他们并非铁板一块。
（鹰国和M国的官方玩家，看来各个势力之间似乎也不怎么和平啊……）
弗洛洛甚至捕捉到史密斯和约翰在竞价某件展示的蓝色匕首时，那短暂而冰冷的对视。
最后，她的目光扫过会场中人数最多，但也最分散、最沉默的一群玩家。
他们大多独自或两三人一组，安静地坐在边缘或角落，装备普遍普通，但眼神中透着谨慎、观察和一种顽强的韧性。
他们很少主动竞价，更多的是在聆听和记录。弗洛洛在他们身上，微妙地感觉到了某种……熟悉的气息？不是指某个人，而是一种氛围。
这让她想起了刚进游戏时，那些虽然慌乱但努力摸索的普通玩家，也想起了之前遇到的那些纪律严明、试图招揽她的红铠小队（如果没猜错，那应该是龙国的官方或军方人员）。
但此刻会场中，并没有看到那样成建制、标识明显的龙国官方团队。
（龙国的玩家……或者说，龙国官方的人员） 弗洛洛推测。
看着这些不论是长相还是做派，以及数量和周围闲散的看法玩家一比就知道不是一类人的玩家。
弗洛洛不由想到了杨洋的话，而这个不由引起了她的注意，也算是验证了她的有一猜测。
“看来……时间很紧迫啊。”
此时的弗洛洛看着那些似乎属于各国官方玩家的群体，内心不由出现了紧迫感。
“各位，请安静。”
一个清晰而略显冷硬的声音通过某种魔法扩音装置响起，压过了场内的低语。佐佐木走到了拍卖台中央，镜片后的目光平静地扫过全场。
“欢迎来到本次暗市拍卖。规矩很简单，价高者得，落锤成交。
交易秉承自愿与保密原则，拍卖结束后完成。
任何试图破坏秩序或追踪买家卖家的行为，都将被视为对主办方及所有参与者的挑衅。
”他的语气平淡，却带着不容置疑的力道，目光尤其在熊国伊万和几个看起来躁动不安的独行玩家身上停留了一瞬。
“那么，开始第一件拍品。”佐佐木挥手，一名侍女端上一个盖着黑绒布的托盘。
拍卖会正式开始了。
