叩门声落下的瞬间，门内那带着颤音的询问，像一块滚烫的烙铁烫在叶桦心上。他能清晰地听到门锁被慌乱拧开的“咔哒”声。
门被拽开一条缝。
一张憔悴的脸出现在门后——是叶母。她几乎是在开门的同时，整个人就僵住了。那双布满血丝的眼睛，死死地钉在门外叶桦的脸上，确认这不是又一个因过度思念而产生的幻觉。
时间仿佛凝固了几秒。随即，一声压抑的呜咽从叶母喉咙里挤出，紧接着是巨大哭声：“叶——桦！我的儿子啊！”她扑了上来，瘦弱的双臂爆发出惊人的力量，死死箍住叶桦的脖子和后背。
“妈……”叶桦喉头滚动，只发出一个模糊的音节。他能清晰地感觉到怀中身躯的颤抖。他下意识地回拥住母亲，手臂收得很紧。眼眶瞬间酸胀发热，他强忍着，把脸埋在母亲的肩膀上。
“怎么了？谁啊？”叶父从客厅快步走出来，带着疑惑和一丝被哭声惊扰的不安。当他看清门口紧紧相拥的母子，看清那个穿着奇怪外套、风尘仆仆却确确实实是自己儿子的身影时，这位平日里沉稳的中年男人身体猛地一晃，踉跄着扶住了门框才站稳。他张着嘴，嘴唇剧烈地哆嗦着，眼睛瞪得极大。
“爸……”叶桦抬起头，看向父亲。
叶父的眼圈以肉眼可见的速度泛红，大步上前，粗厚的手掌重重地拍在叶桦肩上，然后紧紧抓住他的胳膊。
“臭小子……臭小子！你……你到底跑哪去了啊！”叶父的声音沙哑，带着巨大的压抑和复杂的情感，更多的是一股无法宣泄的后怕，“五个月！整整五个月音讯全无！我和你妈……差点就……就要去警局认……”后面的话他说不下去，喉咙里哽住。他另一只手也抬起来，用力揉搓着叶桦的头发，又狠狠摸着他的脸颊、肩膀、胳膊，仿佛要确认每一寸皮肉骨头都完好无损地回来了。
“回来就好……回来就好……只要人回来，比什么都强……”叶母终于从剧烈的哭泣中稍微平复，她双手捧着叶桦的脸，仔细地看，一遍又一遍地抚摸。
许久，三人才相互搀扶着，挪进客厅的沙发坐下。
“叶桦，快跟妈说说，你这到底去哪儿了？出什么事了？怎么穿成这样？你看这衣服……”
叶桦深吸一口气。路上匆匆编造好的理由在脑海中飞速过了一遍。他半垂着眼，避开父母过于灼热和关切的目光，声音带着刻意的疲惫和一丝迷茫的沙哑：
“爸，妈，抱歉……让你们担心这么久。”他顿了顿，组织着语言，“我是……出海了。”
“出海？”叶父眉头瞬间拧紧。
“嗯。”叶桦点点头，“之前……心情不太好，工作上、生活上，好多事感觉不顺。正好在网上看到……一家很偏僻的远洋货运公司招临时海员，跑特别冷的北境航线，给得特别多，还说全程保密签了合约那种……我脑子一热，就跟他们走了，到了海上才后悔……没信号，没办法联络外面。”
“那公司叫什么？老板是谁？怎么现在让你回来了？钱呢？”叶父的职业习惯让他忍不住追问，但语气里更多的是担心。
“公司……叫……‘龙吟’。老板是个女生，人都叫他鬼船长。”叶桦继续编，“航线太艰苦了，一直在赶路、卸货、装货，全是机器设备，不让多问。船上管得严，根本不让我们上岸，更没有信号。中途在冰川边缘靠过一次岸补给……我……我看到机会，趁人不注意，偷偷跑到岸上，在一个冻原废弃的补给站躲了好多天。后来遇到一支……好像是做极地科考的队，搭他们的科考船，辗转了好久才回来。”
他说得断断续续，配合着回忆痛苦似的皱眉和偶尔的语塞，营造一种不堪回首的后怕感。他适时地抬手揉了揉额角，露出点疲惫不堪的痕迹。
叶母立刻心疼地拍着他的背：“苦了你了！你这孩子，怎么能这么冲动啊！什么破公司！看把我儿子折腾成什么样了！人没事就好……钱咱们不要了！平平安安回来比金山银山都强！”她一边说，一边又忍不住抹眼泪，仿佛叶桦遭遇了多么非人的折磨。
叶父虽然眼神还有疑虑，但看着儿子明显瘦削了不少、带着风霜的脸颊，以及那不似作伪的疲惫，也叹了口气，语气缓和下来：“回来就好，下次绝对不行了！这工作，辞了！不许再去了！”他强调着，随即又补充，“那公司地址、老板名字，你回头详细写给我！这简直是骗人卖命！”
叶桦含糊地应承着，心里默默松了口气。谎言的初步框架算是搭建起来了，虽不完美，但足以暂时安抚住父母过于激动和关切的心神。这时，叶母像是想起什么，语气柔和了许多，带着点欣慰地说：“唉，这几个月……多亏了乐意那丫头啊！”
“乐意？”叶桦的心猛地一跳。
“是啊！那姑娘，真是万里挑一的好！从你不见了开始，我和你爸都慌了神，报警、贴寻人启事、找你们系主任、去找梦情他们家打听……都是乐意跑前跑后帮衬着！她比我们都镇定，帮我们整理信息、陪我们去警局、安慰我们……还常常来家里陪我们说话、做饭、打扫，生怕我们俩老家伙垮了……”
叶父也点点头：“她总说，叶桦肯定会回来，让我们一定要撑住。这丫头，看着温温柔柔的，心是真细，也真有韧劲。她自己的课业也不耽误，两头跑……我们都看在眼里。能有这样的姑娘惦记你，叶桦，你……真是……”他没再说下去，但意思很明显。
“她……常常来吗？”叶桦喉咙有些发干。那个总是梳着两个大麻花辫、笑容温柔的女孩子形象，清晰地在脑海中浮现，带着一丝内疚的暖意。
“是啊！周末只要没事，准过来！”叶母拍了拍叶桦的手，“有时一周来两三次，陪我们一起吃饭，讲讲学校的事，也……也讲讲她打听到的零碎消息。今天……今天不是周末，不过……唉，她下午刚来过！还说她联系到一个外地的侦探事务所，说想再试试……你要是早回来几个小时就能碰上她了！”
就在这时，家里的固定电话突兀地响了起来。
刺耳的铃声在刚刚平复情绪的家庭里显得格外清晰。
叶母下意识地想去接，叶父快一步拿起了听筒：“喂？哪位？”
电话那头似乎是个很熟悉的声音，语速很快地说着什么。
叶父愣了一下，脸上表情变得非常古怪，他捂住话筒，转头看向叶桦，眼神里充满了惊讶和一丝好笑：“……是乐意？她打来的……说她……说她刚刚从公交车上下来，快走到小区门口的时候，突然心口一跳，感觉你今天好像回来了……让我赶紧去看看你在家吗？！说她自己立刻就跑回来！”
叶母“啊”了一声，惊疑不定地看向门口，又看看叶桦。
叶桦也愣住了，一股异样的感觉流过全身。是巧合？
“你跟她说……”叶父对着话筒说道，脸上带着压不住的笑意，“……让她别着急跑，慢慢走回来。回来看看我们家客厅里坐着的……是哪个没良心的臭小子？”
