海，无穷无尽。
碧蓝的穹顶与深蓝的海面在极远处融合成模糊的界线，单调得令人绝望。叶桦的小木船在缓缓起伏的洋面上漂荡。船尾那点微弱的灵力，徒劳地搅动着海水，每一次挥桨都像是拖拽着千钧重担。
三十天了。从鹅卵石滩满怀希望地启航，整整三十天，他没有捕捉到丝毫龙吟岛那独特灵气的征兆。头顶的烈日残酷地舔舐着一切水分，咸腥的海风不断刮擦着他干裂的嘴唇和咽喉，带走最后一丝水汽。船上携带的淡水早已喝尽，皮肤紧绷得仿佛下一刻就要绽裂，眼前开始出现晃动的水影——那是严重脱水的幻觉。
喉咙里像是塞满了滚烫的沙子，每一次呼吸都带来灼痛。四肢沉重得不听使唤，力量仿佛随着水分一同蒸发，只剩下一具被掏空、凭意志勉强支撑的空壳。
他用力眨了眨干涩刺痛的眼睛，强迫自己再次举起船桨，朝着记忆里认定的东方，再次插入水中。肌肉因过度用力而剧烈抗议、颤抖。船，几乎感觉不到前进。
“不能倒……不能……”沙哑的声音从他龟裂的唇缝里挤出来，“他们……在等……回……家……”
就在这时，一个黑点出现在天水交接的尽头。
叶桦费力地抬起沉重的眼皮，视线模糊了片刻才重新聚焦。不是幻觉。
黑点迅速放大，轮廓清晰起来——一艘通体漆黑、样式古怪狭长的尖头船。船帆亦是深沉的墨色，在阳光下鼓胀。船头，一面血红色的狰狞骷髅旗猎猎作响，是海盗。
叶桦的心猛地一沉，却连握紧武器的力气都快消失殆尽了。绝望中泛起一丝自嘲：赋书庄.的队长，没有战死沙场，难道要栽在这群海老鼠手里？还是以这种……渴死鬼的状态？
黑色海盗船以远超普通帆船的速度破浪而来，几个呼吸间就逼近到百丈之内。船上人影晃动，传来粗野的呼喝声。
“嘿！老大！有条小舢板！看样子是个半死的肥羊！”
“拉过来！看看有什么油水！”
绳索破空声传来，两条带着倒钩的抓索“咄！咄！”两声，狠狠钉穿了叶桦小船的船舷边缘。强大的拖拽力瞬间传来，小船猛地一震，叶桦再也控制不住身形，“噗通”一声重重摔在积满海水的船底，腥咸的海水呛入口鼻，引发一阵干咳。
他艰难地撑着湿滑的船板想站起来，眼前阵阵发黑。
咚咚咚！沉重的脚步声如同擂鼓。几个彪悍粗壮、穿着深蓝色鲨鱼皮甲、脸上带着疤痕的身影，已经顺着粗缆索矫健地跳到了他这艘可怜的小船甲板上，沉重的海水从甲板上溅起。
“呵，还真他妈是条死鱼！”为首一个扎着辫子、腰挎弯刀的独眼龙，用靴子不客气地踢了踢叶桦因缺水而嶙峋的手臂，发出不屑的嗤笑，“搜！”
另外两个海盗粗暴地拽起叶桦，麻利地在他身上摸索。只有腰间一个干瘪的水囊（早已空了）和一把款式老旧、被海水泡得有些锈迹的匕首。
“呸！穷鬼！老大，啥也没有！”一个海盗失望地啐了一口。
“妈的，白费工夫！拖到船上看能不能问出点值钱消息，问不出来就绑块石头沉了！”独眼龙挥手。
“咳……滚……”叶桦被海盗拖着往船舷边靠，虚弱地挣扎。他低头，对着抓他手臂的海盗手背，用尽最后一点力气狠狠咬了下去！
“嗷——！艹你祖宗！”那海盗吃痛，本能地猛力甩手！
这一甩，反而把叶桦甩开了。他踉跄几步，后背重重撞在湿漉漉的船舷上，剧痛反而激发出一点残存的血气。
“赋书庄.……没有……孬种！”叶桦眼睛血红，喉咙里发出低吼。一丝淡绿色的微弱光芒瞬间在他指尖凝聚、压缩、扭曲。
“找死！”独眼龙暴怒，弯刀呛啷出鞘。
但就在叶桦即将将那凝聚了他最后意志与力量的能量锥掷出的瞬间——
唰！
一道灰影，毫无征兆地从那艘漆黑大船更高的甲板位置弹射而出。速度之快，远超那些普通海盗。
叶桦只觉得眼前一花，一股带着海水腥气和铁锈味的冷风扑面。一个穿着深灰鱼皮紧身甲、头上包着奇怪鲸须材质头巾的精瘦身影已然欺至面前。那只包裹着同样鱼皮护臂的手快得如同一道残影，一记精准狠辣的掌刀，毫不留情地砍在叶桦脆弱的颈侧。
咔嚓。
骨节轻微错位的声响在叶桦耳中是如此清晰。
剧痛混合着眼前炸开的无数金星瞬间吞噬了他所有的感知。体内那点强行凝聚的能量锥溃散。黑暗以无可抗拒之势轰然落下。
意识彻底沉沦前，叶桦最后的感官捕捉到的，是那灰影海盗模糊的声音。
“……这人不对劲，不像普通落难者。带回岛！让‘鳞师’审他。”
