天已经完全黑透，月光被浓密的树冠切割成细碎的银斑，勉强照亮脚下崎岖湿滑的山路。虫鸣和夜枭的叫声在寂静中显得格外清晰，也让人心头有些发毛。
“呼……呼……”叶桦拄着那根当武器的铁棍，胸膛剧烈起伏，汗珠顺着鬓角不断滚落。他抹了把脸，只觉得手臂酸得抬不起来。“……这死狐狸……窜得也太快了……”
梦情站在稍前方，呼吸也有些不稳。他冷静地观察着周围几乎完全一致、在昏暗月光下难以分辨的林木环境，神情凝重。“地形太复杂，林木茂密，它又是擅长利用环境的异常，想短时间抓到他……很难。”他环视四周，企图找到一点踪迹——被踩断的嫩枝、挂下的绒毛，但一无所获。953显然在刻意隐藏行踪。
欣芋落在最后面，她靠在一棵粗壮的树干上，双手紧紧抱着那颗透明的水晶球，闭着眼睛，眉头紧锁，额发被汗水浸湿贴在皮肤上。她正在竭尽全力驱动预言灵力，试图捕捉到那只狡猾狐狸的蛛丝马迹。
然而，水晶球内部那片流转的光芒开始变得不稳定起来。光芒忽明忽暗，显现出的模糊影像也像是信号不好的老电视画面，剧烈扭曲，闪动着大量雪花。
欣芋的脸色越来越白。终于，在一次竭力催动后，水晶球内部的光芒猛然熄灭，瞬间变得一片漆黑、死寂。与此同时，表面赫然裂开一道贯穿球体的、清晰可见的蜿蜒裂痕。
“咳……”欣芋喉头一甜，强行咽下那点不适，再睁眼时，看着怀中失去所有光彩、布满裂纹的水晶球，小脸上满是失落和心疼，声音都带了点哭腔：“不行了……感应不到……水晶球……它撑不住了……”
她小心翼翼地捧着球，看着那触目惊心的裂痕，懊恼地说：“都怪我之前没太在意……这个水晶球用了都一年多了。它上面早就有了好多小裂纹，今天这样高强度追踪……它彻底失灵了。”她沮丧地抬起手，似乎想再试试，但最终只是轻轻抚摸了一下那道裂痕，随后像是认命了般，手臂垂落，“它现在……就是个普通的大玻璃球了，没用啦。”说完，她一扬手，将那沉甸甸却再无任何灵性的水晶球，用力丢进了旁边茂密的灌木丛深处。一声沉闷的落地声响过，再无踪迹。
叶桦和梦情看着这一幕，心也跟着沉了下去。追捕SCP-953，欣芋的预言定位是他们唯一的指路明灯。现在灯灭了，在这茫茫深山老林里，想找到一个能随意变化、且有超凡速度的狡猾九尾妖狐，无异于大海捞针。
叶桦环视了一圈浓得化不开的黑暗山林，除了虫鸣和风声，什么动静都没有：“没有目标定位，盲目搜索没有意义，反而可能被它伏击。先撤退吧，先下山。至少……我们已经知道它是953，这是个关键信息。回去整理思路，看看能不能从它的习性、或者……小雨那边的追查找到新线索。”
三人心中都憋着一股气，只能拖着疲惫又沉重的步伐，顺着来时勉强辨出的小路，深一脚浅一脚地往山下摸去。
不知走了多久，双腿都开始发麻时，山势终于趋缓，隐约能看到远处城镇的点点灯火。就在他们沿着一条荒草丛生的小径艰难跋涉时，一点昏黄的光亮在不远处亮起。
那是一间孤零零坐落在山脚下、掩映在几棵大树后的小木屋。灯光是从一扇蒙着灰尘的旧玻璃窗里透出来的，在浓重的夜色里显得格外温暖，也格外突兀——这荒郊野外，怎么会有亮灯的房子？
就在三人带着戒备和疑惑放缓脚步时，那简陋的木门“吱呀”一声开了。
一个熟悉的身影出现在门口，提着一盏防风煤油灯，橘黄色的灯光照亮了她清秀温婉的脸庞。是叶桦的妻子，乐意。
“叶桦！梦情！欣芋！你们可算下来了！让我好等！”乐意脸上带着明显的忧色和终于等到他们的轻松，声音隔着一段距离传来，带着关切，“饿坏了吧？饭菜都做好了！快进来，快进来！”她侧身让开门口，灯光下暖烘烘的空气混着饭香飘散出来。
三人全都愣住了，停在原地，面面相觑，脸上写满了困惑。
叶桦最是吃惊，揉了揉眼睛：“乐意？！妳……妳怎么会在这？”他又警惕地看了看四周漆黑的环境，“这地方……这么偏僻。”
乐意提着灯朝他们走近几步，橘黄的光晕驱散了他们身上的浓重夜色和部分寒意。她解释道：“哦，这是我婶婶的旧屋子。她几年前就跟着儿子搬到北边大城去了，空着也是空着，钥匙一直放在我这里照看。”
她看着叶桦，语气带着一点嗔怪，但更多的是担心：“你还问我呢！你不是下午给我发消息说，来这西郊外查事情，可能要晚归，还让我别担心吗？我能不担心嘛！这地方我小时候来过，还算熟路，想着你们办完事下山天肯定黑透了，这附近又没其他歇脚的地方，干脆过来把屋子收拾收拾，点上灶，热点饭菜等你们呗。”她伸手帮叶桦掸了掸肩上的落叶和草屑，“还愣着干什么？快进来，外面冷。”
叶桦愣了一下，这才想起，下午冲出家门去麦禾村时，确实怕乐意在家担心，匆匆给她发了条语音消息，大意是“跟梦情欣芋出去办点事，在西郊这边，可能会晚点回去，别等我吃饭”。他当时心焦朴鸣凤的事，话说得很含糊，也没想到乐意竟然会凭着这么一条模糊的信息，直接找到这么个荒郊野岭来。
此刻看着妻子担忧的神情、温暖的灯光，以及从门内飘出的诱人饭香，叶桦心头那点因追捕失败而聚集的阴霾和烦躁瞬间被温暖驱散了大半，取而代之的是一阵暖流和些许惭愧。
“我……我就随口一说，谁知道妳真来了……”叶桦挠挠头，有些不好意思地笑了笑。
梦情和欣芋交换了一个眼神，现在他们确实又累又饿，有个温暖的地方休息是雪中送炭。欣芋看着灯火下热腾腾的食物，肚子甚至很配合地发出了“咕噜”一声，她赶紧捂住肚子，小脸微红。
乐意没再多说，催促道：“行啦行啦，赶紧进来洗把脸，吃饭要紧！有什么事吃完饭再说！”她热情地把还有些懵的三人迎进了屋。
木屋内部比外面看起来要干净宽敞一些。虽然家具简陋老旧，但收拾得很整洁。正中一张木桌上已经摆好了几盘热气腾腾的农家小炒和一碗腌菜汤，灶膛里的火光映得屋内暖融融的。
三人也确实饿狠了，顾不得客气，接过乐意递来的热毛巾擦了把脸和手，就围坐在桌旁大口吃起来。山野奔波消耗的体力，仿佛只有这些热乎食物才能填补回来。
乐意坐在旁边，给三人添着饭，看着他们狼吞虎咽的样子，眼神温柔又安心。
吃饱喝足，身体的疲乏感便涌了上来。欣芋靠在椅背上，眼皮已经开始打架。乐意见状便说：“楼上有个小阁楼，虽然挤了点，但铺盖我都铺好了，干净暖和。我们就在这儿凑合睡一宿，明天天亮了再一起回去。”她的语气不容商量，带着女主人的体贴和决定。
叶桦看了看疲惫不堪的梦情和已经快睁不开眼的欣芋：“嗯行，麻烦了乐意。”
乐意笑了笑：“说什么麻烦，快上去歇着吧。”
三人沿着狭窄的木头楼梯爬上小阁楼。阁楼空间不大，只有一张低矮的大通铺，但如乐意所说，铺着厚厚的、洗得有些泛白的棉花被褥，虽然朴素，却散发着阳光晒过的干爽气息。劳累和饱腹感带来的困意势不可挡，欣芋几乎是扑到铺上就蜷缩着不动了。梦情和叶桦也各自找了个位置躺下。
叶桦靠在最外沿，听着身边很快响起的欣芋均匀绵长的呼吸声，阁楼窗外的风声似乎也远了一些。乐意在楼下收拾碗筷的细微声响传来，让他内心感到一种久违的踏实和平静。
