竹白家，竹白墨房门前，父子俩浅谈。
“父亲，师尊缺席这么多日，是不是遇到什么意外了？”
竹白墨不太开心。
“贺师尊毕竟要应极诣院的紧急召回，想必找他也是有什么急事。”
竹白德明白竹白墨不开心的原因。
“几日而已，也别每天都打扰筱然姑娘。”
“父亲，木伯真的同意我们两个的事情吗？总觉得...筱然小姐对我有点不感冒。”
“哪能有假，你木伯亲口与我提的这事，他对你也很是欣赏。”
“况且你也清楚，筱然姑娘就是那种难以亲近的性格，不用急于求成，两家人都点头同意的事情，早晚都会有着落。”
“我明白了父亲，那我去训练了。”竹白墨挥别竹白德后便前往自家道场。
贺无念持续缺席，于是原本在道场驻足等待的竹白家青年已经离去了大半，只有少数较为勤奋的还留在原地打坐，亦或是进行肉体训练。
“墨大哥！”
竹白墨刚进入道场准备找一处人少安静的地方，便听到身后有人喊他。
“倩儿，没有回去？”
望着步伐轻快走向自己的粉衣女子，竹白墨挤出一抹笑容。
“贺师尊今天还是不来吗？”
竹白倩轻轻一撩额前的一撮刘海，样子有些扭捏。
“你那是盼着贺师尊来吗？怕不是看上木家哪个小伙了吧？”
竹白墨与竹白倩算是从小一起长大的堂兄妹，因此对于对方的一些细微表现都能有所察觉。
“真讨厌，”竹白倩装作生气：“你还说我呢，你跟木筱然不也是...”
“可别乱说，我们两个那是两家主亲自点头的，名正言顺。而且我和你不一样，我已经成年，理应到了说亲的时候。”
竹白墨并没有加以隐瞒，整个竹白家明眼人都能看得出他对木筱然的感情。
“大哥说什么都有理。”竹白倩可爱地伴了个鬼脸，随即带着香风从竹白墨身边走过。
心情似乎稍微畅快了些，竹白墨在一处承重柱旁坐下，开始进行魔絮锤炼。
所谓魔絮锤炼，就是将体内魔絮尽数排出后，再尽可能快地将魔絮吸收，直至体内魔絮储量达到饱和。
用呼吸比喻，就是吐气后再深呼吸，直到肺部承受不下。
但魔絮可以在自然空间以外的地方被压缩。
随着习魔者一次次吸收魔絮至饱和状态，挑战魔絮储量的极限，其体内的魔絮浓度会有所提升，从而达到增加身体魔絮总储量的效果。
只不过这种成长很难在短时间内见效，每次进行一套完整的魔絮吞吐，都需要不少时间。
而且随着自身魔絮储量的成长，这个时间还会慢慢延长。
对于绝大多数习魔者来说，锤炼魔絮是极为枯燥的过程。
尽管如此，所有为了变强的习魔者也必须坚持不懈地进行这个过程。
好在还有可以缩短这个过程的方法。
那就是进行定阶测试，获得对应的镶纹。
镶纹能够一定程度地稳固住体内的魔絮浓度。
竖痕数量越高的镶纹，所能稳固的魔絮浓度越高。
这也就代表着每次魔絮的吞吐，在吐的过程中，可以不必完全吐出所有魔絮，而是可以将体内魔絮浓度维持在镶纹能够稳固的范围内，间接缩短每一次吞吐的时间。
不过相比于自身魔絮总量提升所延长的吞吐时间，镶纹能够缩短的时间量很有限。
但没有人会拒绝定阶带来的这样一份好处。
在魔絮锤炼中争分夺秒，换来更多次数的吞吐，就能拉大自己与别人的差距。
不过，镶纹带来这种好处也同样存在一个前提。
那就是刺入的镶纹必须符合自身实力。
如果一名五阶习魔者获得了六阶的镶纹并刺入身体，企图以此更进一步加快魔絮锤炼的速度，就会导致灵魂的呼吸不够彻底，无法提升魔絮浓度。
没有技格，空有魔絮，就是只会用蛮力的大猩猩。
而相对的，只有技格，没有魔絮提供的元素或力量加持，则可能会遇到被别人“一力降十会”的尴尬场面。
与大多数人的修炼习惯一样，竹白墨往往上午在道场内进行魔絮锤炼，下午在广场外进行技格精进。
魔絮储量与技格相辅相成，共同提升，最后才能换来定阶测试的通过。
因为要排出体内的大量魔絮，所以习魔者也需要在这个过程中注意环境安全的问题。
如果在魔絮被吐尽的空窗期遭遇敌人袭击，则会瞬间陷入没有魔絮加持进行战斗的危险局面。
随着又一次饮絮至饱和，平常的时间经验告诉竹白墨，这已经是他上午能完成的最后一次吞吐了。
于是竹白墨缓缓睁开了眼眸，映入眼帘的是绣着褐色花纹的衣服。
“有事？”竹白墨目光抬起，望着不知道等了多久的人影，表情有些僵硬。
“过两招？”竹白勉笑得不怀好意。
“下次吧，今日我没心情。”竹白墨摆摆手。
竹白勉只喜欢挑战比他更强的人，尽管自己稳胜一筹，但每次战胜这个不服输的小子也得花上一些心思。
“你有不能拒绝我的理由。”竹白勉那笑容更加神秘兮兮。
“哦？”
“我从暗市淘来了这个。”竹白勉指尖捏出一张券，那是木家赠予食客的邀请券。
竹白墨站起身拍了拍衣摆。
“嘿嘿，我就知道你肯定...”
竹白勉龇牙咧嘴，但下一刻竹白墨的剑鞘就直直横了过来。
“靠！卑鄙！”竹白勉双掌将剑鞘拦下，一道劲力转为疼痛从手腕处传来，邀请券从指尖脱落，被剑鞘末端轻巧一勾，来到了竹白墨手中。
“成，我答应你了，但不是现在。”竹白墨身形如同风中的箭羽，直接绕过了竹白勉。
邀请券无疑对竹白墨是有吸引力的，只不过不是因为美餐，而是因为美人。
如果是一般的食客，自然不可能见得到木家的小辈们，但换成和木家关系要好的竹白家，情况就未必了。
来到木家，竹白墨亲切地与木囿打个招呼，然后在对方的热情邀请下前往木家内部与木家小辈们共同用餐。
几日不见的木筱然似乎比往常更美了，尽管她依旧没有正脸看向自己，但仅仅只是远远地望着饮鸩止渴，对于竹白墨来说也算得上宽慰。
竹白墨毫无疑问是受到木家欢迎的，饭后之余，还被木囿以切磋为由留下，与木家几名小辈进行了点到为止的切磋，氛围其乐融融。
“木伯，怎么今天不见木以少爷？”洽谈之际，竹白墨的随口一问让木囿脸色很不自然。
善于察言观色的竹白墨意识到自己说错了话，于是立马借口离开。
......
竹白德望着如同陨石般从天而降的火球，嘴中的疏散还未出口，竹白家道场已然变成了一片炼狱景象。
巨大的坑洞上方，贺无念双手泛着森红火光悬浮于空中，貌似杀神。
望见了天上的那副面孔，竹白德眼冒血丝，嘴唇抽搐：“贺大师！为何要做这种伤天害理之事？！”
贺无念下巴一挪，身侧数十道人影从天而降，对火海中尚存一息的竹白家小辈进行围剿。
“贺无念！回答我！”竹白德从背后取下长杖，身形爆冲向天空中的贺无念。
贺无念手掌一招，数道藤蔓从手指处涌出，将长杖和竹白德一并缠了个密不透风。
眼角斜撇停在面前的长杖，贺无念胡须微动：“老夫来竹白家之前所说的条件是什么？”
“莫说是竹白家和木家！就是整个湾城，都不曾有人在极诣院内修习！”
竹白德愤怒的嘶吼从半空传遍下方整个已经成为火海的广场。
“那为何院主会知道！”贺无念另一只手轰出一支石刺，径直洞穿了眼前藤蔓缠成的球，球体另一端，挂着血淋淋内脏的石刺露出。
“不过现在已经无所谓了，无论竹白家还是木家，老夫都要清算。”
由于遭受到八阶驭魔毁天灭地的凝术轰炸，竹白家的残存力量在十几名刺客的突袭下显得羸弱不堪，只剩几名实力稍强的还在顽强抵抗。
“爹！！！”广场内突然传出竹白墨的声音，贺无念低头望去，方才已经断了气息的竹白德正被前几日有过两句交谈的青年抱起。
秉着斩草除根的念头，贺无念对着下方的竹白墨双手合十后缓缓拉开，掌间精纯的火元素魔絮伴随着紫色雷电的嗡鸣声缓缓扩大。
而察觉到上方动静的竹白墨也只能放弃了转移竹白德尸体的念头，脚下风元素魔絮升腾，将身形推动，躲开了身后的一道道爆炸声。
“墨大哥！”就在竹白墨寻找着贺无念攻击的破绽时，远方凄惨的女声传来。
“倩儿！”竹白墨顺着声音方向冲去，一剑甩出，声纹般扩散的水环将面前几名刺客拦腰截断，这才望见竹白倩披头散发趴在地上，手边华美的剑柄上只残存一小截剑刃，原本的粉色衣缎，几处仿佛晕开的红花看起来有种凄凉的美感。
竹白倩的身侧，一具无首尸体跪坐在原地，衣服上的褐色花纹表明了其身份。
“你这个畜生！”竹白墨扭转上半身，长剑对着天空一刺，细长尖锐的水柱直勾勾冲向贺无念 。
但六阶与八阶的差距实在过于明显，贺无念右手结印，周身顿时涌现出一圈强大风压，水流刚刚接近便被顶散成水花从空中洒下，水花甚至不能将地面上最小的那一缕火苗浇灭。
紧接着，风压收缩，凝聚在贺无念掌间，化为三竖令空气扭曲的风刃飞向二人。
竹白墨抱起竹白倩侧向一跃，但速度明显慢了一拍，一声闷响，三道风刃中的其中一道撞在竹白墨侧胸，顿时将那身月白色袍服撕开一个大口。
遭受重击的竹白墨顿时踉跄倒下，怀中的竹白倩也狼狈翻滚于地。
“墨大哥......别管我了......”竹白倩明白，如果贺无念再来一次这样的凝术，被自己拖着后退的竹白墨会伤势更重。
“住口！我怎么可能丢得下你！”竹白墨原本沉稳磁性的声音，此刻似乎隐隐有些哭腔。
“墨哥哥，对不起，倩儿...要自己讨个体面。”竹白倩跪坐而起，眼角滑下一抹泪痕，手中断剑指向自己的喉咙。
“不要！”
“轰！”一道震颤心脏的雷鸣声传开，眼前的竹白倩保持着自尽前高高举起断剑的姿势，立在原地，只不过浑身已经变得焦黑。
流下了最后一滴眼泪后，竹白墨的瞳孔中逐渐没了光亮。
天空中电闪雷鸣，贺无念双手高举，一团巨大的雷电组成的光球滋啦作响。
“竹白墨，现在跑还来得及。”
身旁传来的声音让竹白墨转过头，一位黑衣蒙面女子蹲在身边，浑身上下只露出一双眼睛。
“你是？”
“我是木家人，但具体身份不能透露给你，你可以走了，我暂时拖延一下。”
蒙面女子站起身，左手从身侧拔出长剑，右手两指夹住剑面缓缓一抹，一层薄薄的冰面凝于剑上。
“哪里来的出头鸟，敢到老夫这里逞能？”
“走！”蒙面女子最后丢下一个字后，脚掌猛踏地面将身形送入半空，明亮光滑的剑面快速挥动，如同一面摇晃的镜子，将地面上的火光反射到贺无念那张脸上，引得对方眯起眼睛。
“雕虫小技！”贺无念两指并拢对着蒙面女一甩，光团中的一道雷苗窜出，直奔后者手中长剑，雷苗传导进剑身，让蒙面女闷哼一声，剑上的冰层也因灼热化开。
“看来即便是驭魔，想要跨阶挑战还是有点困难啊。”落在地面后，蒙面女子轻轻感叹。
此时贺无念也带着雷团于半空缓缓降下，与定阶稍高的对手战斗，不能像对付那些差距过大的对手一样，不考虑消耗，持续使用风元素魔絮将身体维持在高空，而要将魔絮用在关键的凝术上。
“你觉得身为七阶彩戈，就能赢得了八阶驭魔了么？天真！”
贺无念老眼盯着面前的蒙面人，企图从对方身上看出点眉目来。
“不说战胜你，至少从你手下救个人之后离开，还是做得到的。”
贺无念眼睛一瞟，果然不见竹白家最后一个小子的身影：“那么恭喜你成功了，如你所言，老夫并不能留得下你。”
驭魔在速度上不可能赶得上另外两个流派，这个痛点贺无念不得不承认。
“别急，反正我还有的是力气，就当先做个预习了！”蒙面女子抄起长剑不退反进，朝着贺无念直奔而去。
