“院...院主？”
很显然木筱然的目光不是在对着自己。
孜渊回过头前也考虑过门外前来救场的多种可能性，唯独没考虑过这一种。
......
“木兄弟？是...是你吗？”
休憩区域的茶楼里，竹白墨不敢相信自己的眼睛。
这下难办了，木以心里念叨。
秦束月这时意识到，自己好像搞错了一些事情。
“你先把他带回去吧。”木以用眼神示意秦束月，将竹白墨带回去的地方。
“等会，这到底...”
尽管被秦束月强行押着行出茶楼，但竹白墨还是死死扭回头想要将那道缓缓上楼的身影再看得清楚些。
楼上清脆的拔剑声响吸引了不少人的注意，木以让星宝留在原地，自己起身上楼。
本以为楼上只是寻常不过的打闹情景，木以此刻脑中还在思索着回头如何向竹白墨解释，或者灭口，直到听到一句熟悉的声音：
“从一开始你就没打算让我走？”
戴上面具的这重身份会招致麻烦，但现在如果不戴可能会招致更大的麻烦。
木以站到门口，果不其然看到了熟悉的人影。
“院...院主？”回过头的孜渊额头布上汗珠。
“我们...这是在...探讨剑术。”
望着半天没有动静的院主，孜渊不自觉擅自解释起来。
“就算你根本不修习剑？”木以反问。
“这...哈哈，这不也是一时对这位学妹的剑术感到好奇吗。”
“做这种丢人的事，不要穿着这身衣服，更不要被我看见，赶紧滚！”
木以整个人就站在门口，以至于孜渊等人在溜出去时都只能别扭地侧着身子，挤着门框落荒而逃。
木筱然收起长剑，头晕目眩地望着眼前的铜色面具。
“原来他就是极诣院主。”心里如此想着，木筱然回想起自己之前观摩上次的极诣会，曾经见到过类似的面具。
“多谢...”木筱然单手扶着墙，刚想欠身道谢，却被不耐烦地打断。
“谢什么？院外人士不得进入院内区域，你也滚！”
“看来正在气头上。”尽管心里还在替对方做解释，木筱然的脸色却始终难以控制，只能硬撑着虚弱的身体，从木以身边绕过。
经过木以肩侧的时候，情绪几乎要冲到嗓子眼，迫使木筱然极度想要怼回去。
可一想到二人的地位差距，只能咬碎牙往肚子里咽。
......
木瑶已经绕着院内逛了一圈，却一直不见竹白墨的身影，直到看见秦束月像看押犯人一样将竹白墨带到一处隐蔽的建筑，这才念叨：“完了，要挨骂了。”
心里想着总不能自己也被抓，木瑶以最快的速度回到木家暂居的宿舍。
木囿在屋内来回踱步，反复叹气：“没一个省心的玩意儿！”
木囿的身旁，大姐木欣低头坐在床边话也不敢说。
木囿余光看到门口的身影，顿时像抓住救命稻草般。
但奈何看到的并不是那位引领他们来到这里的，那位对自己不太尊敬的七阶女子。
“筱然姐呢？”木瑶发现少了个人。
听木欣解释过后，木瑶不顾众人询问，再次跑出宿舍楼。
之前只是感觉那个人有些可疑，但为此甚至要带木家人走，而且又很在意贺无念的事情，未免太可疑了。
至少应该让木以知道这件事。
“挨骂就挨骂吧。”抱着这样的想法，木瑶再次开始捞针。
......
送星宝留在赛场上观赛后，木以来到了一座偏僻的角落，随后传送回自己的地下室内。
竹白墨此时正坐在椅子上整理思绪，秦束月在他身旁严肃屹立。
“你到底是谁？”
看到木以带着那副面具坐下后，竹白墨缓缓抬头：“事到如今就不用再遮掩了吧？”
木以取下那副面具长叹一口气。
“她刚才在茶楼叫你老师，而她又是极诣院很有名的学生。”竹白墨说着自己的推测，不管他愿不愿意相信。
“总...不可能吧？我在做梦吗？”竹白墨真希望从那天的惨剧开始，一切都是一场梦。
“已经不重要了，现在你有两个选择——”木以右手伸出两个手指。
“被囚禁在这里永远不见天日，或者，将所有事情烂在肚子里，越远越好。”
“如果我做不到呢？”竹白墨脑袋一歪，瞳孔中已然没了光亮。
“你知道的。”木以没有掩饰。
“我还想知道一件事。”
尽管心里已经隐约有了一个答案，竹白墨还是不敢相信。
“难道是你，故意引导贺无念这么做的？”
“如果贺无念没有提前告知你们极诣院不准接受私聘，那他自然没有理由在事后怪罪于竹白家，反之——”
“如果他已经告知了你们，那就是竹白家明知故犯。”
“竹白家罪何至此？！”竹白墨双手拍桌愤吼道。
“一只蚂蚁可能需要无数口才能咬死人，但人往往只会在蚂蚁咬第一口时就掐死它。”
“木！以！”竹白墨刚起身，身旁的秦束月早已长剑出鞘。
“带着你的剑和恨意上路吧，我随时等着你的复仇。”
木以离开地下室，把选择留给竹白墨自己。
的确，凭现在的竹白墨，别说是木以，身边这位就已经足以杀他千遍万遍。
“我需要变强。”竹白墨嘴里念叨着，缓缓坐了回去。
没有过多的犹豫，在秦束月的安排下，竹白墨很快便被秘密送出荣国，踏上了前往下半大陆的海程。
......
“老师，请您罚我。”
送走竹白墨后，秦束月回到预选赛赛场，此时赛程已经接近尾声，观赛的木以则看上去有些心不在焉。
“为什么？”
“都怪我愚钝，害的老师身份差点暴露。”
“那罚你回答我一个问题吧，认真回答，不要说谎。”
“老师请说。”
“你觉得我具备人性吗？”
“哎？”秦束月觉得自己被问住了。
“对我来说，为了达成目的，他人的命运如何并不能左右我的决断。刚才面对他时，我的心里，也没有一点愧疚。”
“至少从老师能够思考这个问题来看的话，我觉得老师是有人性的。”
“但是不多，对吗？”
不能撒谎，秦束月点了点头。
木以不再接话，目光继续投向赛场。
秦束月也跟着一同望向那里。
能看到大部分比赛都已结束，最远处的七阶赛场上，在观众的一声声喝彩下，付燎已然结束了他的决赛，正同所有胜者该做的那样，目视远方，意气风发。
代表着各系门顶尖实力的选手们，经过激烈地角逐，淘汰，筛选，已经于场上留下了这一届年轻人中或是最有天赋，或是最努力，又或是最幸运的一批人。
他们此刻一同站在台上，享受着短暂且难得的荣耀，接受着观众席上投来的赞许与羡艳。
而不久的将来，他们将会在真正的极诣大会上，将自己的优秀展现给世人。
最终，无论是继续在极诣院深造，还是被某个大组织赏识，都足以称得上是前途光明。
仅仅只要这一次的胜利，就足以给予他们在自己的道途上狂奔的勇气。
而区别于胜者，因为种种原因未能脱颖而出的败者也不必因此沮丧，他们还年轻，还有足够的机会在这样的大会上将努力与汗水兑现为结果。
这时的遗憾，会化作最纯粹的动力，支撑他们继续前进。
所有结束比赛的选手们，有些因为获胜而眼中神采涌动，有些因为失利而眼中深藏不甘。
但无论怎样，唯独不会有迷茫出现在这群充满活力，坚定走在自己道途上的天之骄子们眼中。
所以秦束月眼前的这道迷茫，那是来自于木以眼中的。
老师的道途，又会在哪里呢？
秦束月明白，他的心里同样没有答案。
毫无疑问自己没有撒谎的回答是让老师失落的，但也有一点，秦束月并不想撒谎。
“老师，请容我说一句。”秦束月上前伸手牵了牵木以的手腕。
“至少对于束月来说，无论是怎样的老师，都是最重要的存在。”
木以回头浅浅一笑：“这次的极诣会，我会在的。”
秦束月不自觉跟着笑起来：“嗯！”
