“让我先来。”一个黄头发的少年越过众人站了出来，用手中的法杖直指格拉丝，毫不掩饰自己的不屑与质疑。
格拉丝从艾菈那得知，这位黄发少年名为杰弗里，是成绩仅次于她的毕业生。
“我不理解艾菈为什么如此尊敬你，你看起来与外界那些劣种人没什么不同，为什么还没被放逐？”
观众席传来几声赞同的附和。
“艾菈，借我根法杖。”
杰弗里和其他挑战者听到这句话都愣住了。在他们的印象中，艾菈向来是不使用法杖的，难道身为姐姐还不清楚妹妹的习惯？
艾菈却很快理解了格拉丝的意思，双手一展，变出一个木棒，递了过去。
“这算什么？”杰弗里更加不解。
“稍微大一点的法杖罢了，很奇怪吗？”格拉丝把木棒搭在肩上，反问道。
“你的意思是，就靠这个棒子来对抗我的魔法？”
杰弗里笑得眼泪都快出来了：“太天真了吧，哈哈哈……”
“废话真多，可以开始了吗？”
“来吧，我让你先出招。”杰弗里慢慢后退，拉开距离，“你要怎么靠近我呢？”
格拉丝撩开斗篷下摆，露出短背心勾勒出的腰线，还有紧致分明的腹肌。
杰弗里不明所以，难不成对方要色诱？
他正浮想联翩时，却见她从斗篷内侧密密麻麻的口袋中抽出一个玻璃瓶，向身后抛出。
玻璃碎裂声清脆响起。
下一个瞬间，暗红色的身影已如鬼魅般掠至面前！
糟糕了！他急忙将法杖横在身前，咒语正要送到嘴边，左脸已经传来剧痛。
砰！
杰弗里被一棒打至昏迷，脸肿成熟透的紫艳果，牙齿也离家出走了几颗。
“姐姐！好帅！”艾菈雀跃欢呼。
“下一个？”格拉丝用木棒敲敲地板。
“我们不承认！这根本就不是魔法！”一个挑战者高声抗议。
众人立刻从震惊中恢复过来，对这种毫无技巧的纯粹暴力进行抵制：“作弊！这是作弊！”
“这毫无疑问属于魔法，将魔法封存在瓶中的技艺。”朱斯塔院长不紧不慢地替胜利方解释，又补充道：“这是利用了风爆术的冲击力加速，我说的没错吧？”
格拉丝点点头表示正确。
“这依然不正当！你本人根本用不出来这种魔法！”
“能够自由使用魔法的人，要说我这样只能依赖外物的人不公正吗？”格拉丝无奈地摇摇头。
“我来！”刚刚唤起过石墙的小胖子咬紧牙关，貌似下定了什么决心，走上前。
他不敢大意，瞬间筑起层层矮石墙围在四周，体表也覆上石甲，以防备格拉丝的突袭。同时没有给格拉丝考虑对策的时间，他毫不迟疑地用魔力凝结成密集的石枪雨，向格拉丝倾泻而去。
格拉丝接连引爆几个存有护盾魔法的瓶子，艰难抵挡。斗篷一翻，又是一个魔法瓶碎在地面，浓厚的烟雾喷涌而出，吞没了格拉丝的身影。
胖子的视野被遮蔽，也不敢停止压制，只好分散火力向烟幕全方位扫射。忽然一团黑影冲破烟雾飞出，小胖子顾不得擦掉额角的汗珠，立刻用石枪打落，才发现原来只是一把匕首。
旁观的人看得清清楚楚：飞来的不只有匕首，几个爆破瓶早已不知从何处弹到小胖子身边。爆炸过后，他和一地玻璃渣无力地躺在一起。石甲残破，裸露的部分皮肤已经有点焦糊。
格拉丝在他身旁弯下腰，用木棒抵在他像是抹过碳的脸上，面无表情地盯着他。
“我其实不喜欢打架，你知道该怎么做。”
胖子惊恐，急促喘息几下，才勉强发出颤抖的声音。
“我……我认输……”
观众们议论纷纷，有人为格拉丝出人意料的表现喝彩；而更多期待看她出丑的村民，神情已不像最初那般乐观，像是见到了渎神的恶鬼。
其他等待上场的毕业生们士气大减，其中的一半当场放弃；剩下几个仍不服气的，很快都被救护团抬走了。
厌恶格拉丝的村民们心有不满，却没有想要亲自上场挑战的想法——若是不小心输给无尾者，蒙受的耻辱要比输给其他人多得多。他们只是悻悻地离开了。
有两个人在离开之前向格拉丝嚷道：
“不过是叛徒的废人女儿，再怎么努力也摆脱不了卑贱的命运，你就别挣扎了。”
“就是。得意什么？只是些旁门左道！”
艾菈扭头恶狠狠地瞪向他们，那两人打了个寒颤，离开的脚步不自觉地加快。
离礼堂出口很近时，他们发现一个娇小的身影挡住了他们的去路。
“你们刚才说谁是叛徒？”璐兹语气冰冷地质问。
突然感受到莫名的强大气势，两人稍微愣神。看清对方只是个不到自己胸口高的女人，其中一个人的眉毛扬起，脸上重新写满轻佻。
“哇哦，我以为是谁，原来是‘叛徒’的妹妹啊！”那人说完，伸手想拍璐兹的脑袋。另一个人见状，神色紧张地把他往回拉。
“你疯啦？你没看到她穿的是副院长的袍子吗？”
“副院长怎么了？我父亲还是议事团的副团长呢！”议事团副团长的儿子甩开同伴的手。
“算了，本少爷今天心情好，就大方地帮你回忆一下吧！所谓‘叛徒’就是你那个勾结劣种人的哥哥——基兰……”
说话间，强劲的风自礼堂门口呼啸而过。
“好大的过堂风啊。”同伴把袍领拉紧了一点，“你说完没有，我想回家了。”
“唔……唔！”
他扭头看去，那少爷伙伴脸色惨白地跪在地上，双手捂紧前颈，鲜血从指缝间淌出，映照在创口的魔力光芒逐渐黯淡。
同伴想蹲下帮忙，手却被璐兹拍开了。她掐住濒死之人的咽喉，掌心魔力凝聚，完全不顾对方发出的痛苦嘶哑声。
再松开手的时候，那人被风刃割开的咽喉又完好如初了。
“我们该深入聊聊‘叛徒’的话题了。”璐兹把这虚弱到翻白眼的可怜虫拖走了。
艾菈本来也想追上去教训这两个无礼的家伙。
一只手轻轻按在她的肩上，熟悉的呼唤声响起：“艾菈。”
她惊喜地回过头：“妈妈！爸爸！”
茜拉将女儿紧紧拥入怀中，赛维路斯笑着抚摸她的头发。
“我们都看到了，你的表现非常完美。”
艾菈的银白尾巴随着表扬愉快地摇摆起来。
“艾菈小姐是魔法之神送给我们的珍贵礼物，圣女大人已经正式把她当做接班人培养。”院长对茜拉说道。
“真的吗！你是阿蒂家族的骄傲，亲爱的。”茜拉很激动，把艾菈搂的更紧了。
“格拉丝小姐也很不错，刚刚的战斗让人印象深刻。”赛维路斯微笑，“能像这样成长，莉多利亚和基兰想必也能在斯莱森的乐园中安心了。”
接连有人提到自己的父母，格拉丝只觉身体深处涌出更多疲惫。她随便找了个位置，瘫在了椅子上。
她努力挤出笑容：“都多亏您和夫人平时的资助，对我的研究帮助非常大！要是没有你们和艾菈的支持。我也走不到这一步。”
纠结一会，她烦恼地抓抓头发，又说：“说实话，刚刚已经消耗了我不少魔法瓶，最近我的新研究又消耗了大量魔石。最近可能得请你们多准备一点魔石供应了。”
“哈哈，这不是问题。我们毕竟答应过莉多利亚，要好好照顾你。”
又寒暄了一会，艾菈一家和格拉丝道别，并邀请她今晚参加阿蒂家族的宴会。
礼堂已经空无一人，格拉丝靠着椅背，凝视穹顶许久。
埃但呆呆地站在她身边。
“咦。”格拉丝终于注意到他，“你怎么还在？”
“大家聊天聊得很开心，好像都把我忘了。”埃但轻叹一声，扶了扶剑鞘，也坐了下来。“我最开始就说过，想再挑战你一次。”
“那我得投降了，我今天带的这点东西完全不够你劈的。”
两年前她为了对付埃但，足足准备了一背包存着“璐兹精选魔法”的瓶子。
“是吗……你不是说要回家睡觉吗？”
“有点心事。”
他眨眨眼，说道：“我愿意聆听。”
“我不想说。”
埃但犹豫一会，又试探般地问道：“既然你现在打不过我，能算我赢了吗？”
格拉丝扭过头疑惑地望了他一眼，这个平时靠谱正经的村庄守卫小队长今天怎么傻里傻气的。
“算你赢了。”
“那么……就当是给胜利者的奖励，可以让我听听你的烦恼吗？”
“不要。”
“那你可以听听我想说的话吗？”
“说吧。”
得到许可，埃但反而显得踌躇，指尖无意识地摩挲剑柄，好像有什么在阻止他道出心中的那种感觉，几次深呼吸后才组织好语言。
“我觉得你很特别……”
