走廊上，急促的脚步声砸得地板咚咚作响。一个男子跌跌撞撞地冲过来，猛地撞开大门——
“沃恩（Vorn）大人！神谕！女、女神降下神谕了！”
“把气喘匀了！把舌头捋直了说！”
“教皇！教皇刚从神谕厅出来了！您快过去！”
沃恩身为使徒之一，听到这话心头也是一震，二话不说，立刻动身往大厅赶去。
大厅里早已聚了不少人。
几名使徒已经站位整齐，沃恩一眼就在人群中看到了许久未见的熟面孔——布莱德。
“哟，沃恩大哥，你可算来了。”
布莱德穿着一身正式的教袍，却还是那是副吊儿郎当的步调，笑着迎上来。
“好久不见。任务执行得怎么样？”
“哈哈，就那样吧。刚回来就赶上大事。”
“可不是，长则几十年，短则几年才有一回。”
这时，一名执事走到台阶中央，高声维持秩序：“诸位肃静，教皇陛下驾到。”
几秒后，教皇在众人的簇拥下上了台。
他面色凝重，目光扫过全场。
“诸位，肃静。经过一周的虔诚祈祷，女神终于降下了指引。”
他顿了一下，语气沉了下来。
“我将第一时间把这个消息告知诸位——”
“神子。”
这两个字一出，台下瞬间像炸开了锅，所有人似乎都隐隐猜到了什么，窃窃私语声此起彼伏。
“沃恩大哥，神子降临，那岂不是……”
布莱德收起了嬉笑的神色。
“恐怕是的。”
“神谕示下：神子即将降临于世。而这也意味着……灾难，将伴随神子一同降临。”
全场哗然。大家面面相觑，一时竟分不清这到底是救赎的好消息，还是毁灭的坏消息。
执事再次上前：“肃静！接下来的事务将陆续安排给各位。”
他的目光扫过全场，最后停在沃恩身上。
“请使徒罗恩、使徒沃恩，散会后留步，觐见教皇。”
布莱德双手抱在脑后，一脸看热闹的兴奋劲儿，“嚯，沃恩大哥，点你名呢！”
“教皇点我……是什么事？”
“……还有那个罗恩。我从来没和他共事过。”
沃恩心中隐隐升起一股不安。
散会后，沃恩按指示前往宫内。
走到半道，正好碰上反方向走来的罗恩——那个男人面无表情，像块冰冷的石头，一言不发地与他擦肩而过。
推开沉重的木门，教皇已等候多时。
他挥手屏退了所有侍从，只留下沃恩一人。
接着，教皇带着他穿过侧门，往更深、更隐秘的密室走去。
路上，沃恩越走越心沉。
“这里就够了……不会有人偷听。”
“教皇大人……”
“接下来我说的话，绝不能告诉任何人。”
两人坐下，教皇神色肃重。
“其实……神子，有两个。”
沃恩一言不发，眼睛盯着教皇。
“我在神谕中看到的画面里，一人将带来灾难；另一人……将阻止他。”
“其中一个的位置我已经确认了……就在离教国不远的那片战场上。”
“我……明白了。”
——
时光飞逝，几年转瞬即过。当年被收留的孤儿，如今已长成了挺拔的少年。
这天，教廷的广场上一片嘈杂。几名士兵正粗暴地拖着一个男人往外走。
“放开我！你们这群混蛋！搞错了！我是冤枉的！”
男人歇斯底里地大喊，双脚在地上拖出长长的痕迹。
少年站在回廊下，看着这一幕，转头问身旁的沃恩：“老师，他犯了什么罪？”
“私通修女，不仅玷污了她，更亵渎了女神的名义。不仅如此，他还将教堂募集的善款，塞进了自己的口袋。”
“为什么要这样做？”
“因为人心有弱点。”沃恩看着被押走的男人，“每个人都有罪，只是有些人挡不住诱惑。”
“那他会被带到哪儿？”
“教会的裁罚所。那里会给他……最公正的审判。”
“我上课时学过……女神说世人皆有罪，这话是什么意思？”
沃恩侧头看他，语气不急不缓：
“意思是——我们生来就不完美。”
“嫉妒、贪念、恐惧、占有、欲望……这些都不需要别人教，会自己长出来。”
“原本只是心里的一个影子，但只要你松一口气，它就会变成獠牙。”
少年轻轻吸了口气：“那……我们注定会犯错吗？”
“不是注定，而是必须时刻对抗。”
“女神为什么要这么做？”
沃恩沉默了一会儿，看着那个被拖走的男人在地上留下的抓痕，才缓缓开口：
“你搞反了。”他轻声说，“不是女神把‘罪’塞进我们心里，而是她把‘选择’放进去了。”
“如果人生下来就是一张白纸，只会照本宣科地行善，从来不动心、不犹豫、不犯错——那不叫人，那叫工具。工具不会犯罪，但工具也不懂什么叫‘善良’。”
他顿了顿，指了指自己的胸口：
“贪婪、嫉妒、恐惧……这些东西，其实就是‘欲望’的影子。女神给了我们追逐光的能力，影子自然就会跟在身后。你不能只要光，不要影子。”
“所以女神不是在惩罚谁，她只是把你往世间一放——看你在背着这些东西的时候，还能不能选择不去伤害别人，还愿不愿意为自己的选择付代价。”
沃恩转回头，看着少年的眼睛：
“所谓‘世人皆有罪’，不是在宣判你生来就该被打入地狱，而是在提醒你——你随时都可能往下滑。你知道自己会滑，还努力往上爬，这才是女神想看的东西。”
——
神谕厅沉重的大门被推开，一个年轻男人扶着墙，跌跌撞撞地走了出来。
“贝里亚？！你怎么会在这里！”
一名路过的神官惊呼出声，连忙上前搀扶住虚弱得快要倒下的他。
贝里亚喘着粗气，手指颤抖着扶正了鼻梁上的眼镜，镜片后的双眼闪烁着狂热的光：
“神谕……我得到了神谕……”
“没经过教皇的指示你就擅自进去，你这是——”
“先别管这个！”贝里亚打断他，“快去！把那个少年抓起来！”
走廊瞬间乱作一团，急促的脚步声此起彼伏，慌乱的教徒们纷纷贴墙闪避，给全副武装冲过的士兵让路。
议事大厅里早已炸开了锅，争吵声几乎要掀翻屋顶：
“神谕是真的！我刚才亲自去检查了遗物，反应骗不了人！”
“像贝里亚这样有资质的人，理应晋升教宗，辅佐教皇大人！”
“荒唐！他未经许可私闯禁地，按律当斩！规矩就是规矩！”
“现在这都不是重点！”
有人高声打断，“没听见贝里亚说什么吗？他说沃恩带回来的那个孩子，才是真正的灾星！是毁灭的源头！”
“我已经下令去抓人了。”
——
宫殿深处的一间房内，教皇双手交握，指节绷得发白，目光死死盯着前方，像是在看不见的什么。
有人在门外轻轻叩门，随即推门而入。
“教皇大人，沃恩带着孩子跑了。”
教皇的身子微微一颤，闭上了眼，长叹一声：
“果然……还是躲不掉吗……”
下属犹豫了一下，低声问道：
“还有……贝里亚的事，如何处置？他毕竟违反了禁令……”
教皇沉默良久，嘴角勾起一抹苦涩的笑：
“最年轻的教宗……外面的人，现在都是这么议论的吧？”
他疲惫地挥了挥手：
“既然遗物认可了他，我也违抗不了教典。就……照他们说的办吧。”
……
——
晨曦湾的危机平息后，转眼已过了几个月。
教宗贝里亚此时正居住在王都奥罗西亚的大教堂内。
一名心腹快步走近，压低声音汇报道：
“大人，教国那边传来消息了。”
“是什么？”
“教皇……派出了蕾吉娜。”
“蕾吉娜？”
贝里亚眼睛微微一眯。
“他那个养女？当朝的圣女？”
“是。而且情报说……她是渡海去伊瓦利斯。”
“伊瓦利斯？”
贝里亚皱起眉，有些费解。
“那个老不死的，又在打什么主意？”
“那我们现在……要怎么应对？要派人去吗？”
“不急。”
贝里亚收回目光，语气懒散却藏着锋利。
“我现在重心在王国这边……哼哼……等时候一到，那老东西还不得乖乖把位子让出来。”
——
自从上次变成妖狐之后，魔剑和枫的一部分力量就融进了他的身体里。
时不时地，一股难以抑制的冲动会像潮水般涌上来。
尤莱亚正走在巷子里，突然一阵燥热袭遍全身。
他猛地用手臂撑住墙壁，咬牙忍耐着体内的翻涌。
这件事，他没对任何人提起过。
就在这时，头顶上方突然飘来一道陌生的声音，端着架子，透着股神秘感：
“晨曦湾的灯塔英雄——魔剑士——尤莱亚。”
尤莱亚深吸一口气，压下体内的异样，不紧不慢地站稳脚跟，抬头问道：
“你是谁？”
一个女人正盘腿坐在半空中，结果没坐稳，手忙脚乱地从天上摔下来。
“哇啊——！”
尤莱亚一只手抓住她，另一只手顺势接住她刚刚坐着的那根魔杖。
咕噜噜——
女人肚子响了起来。
她尴尬地抬起头，帽子歪到一边，灰紫色的散发如瀑布般洒落。
距离拉近，尤莱亚这才看清她的模样：身姿修长，裹着一件褐色大褂，内衬贴身勾勒出曲线。
面容清秀却不显稚气，眉眼锋利，五官精致，妆容也是成熟冷艳的风格。
“可以把我放下了。”
简单沟通后，尤莱亚得知对方是从王都来的信使。
她接下了一个陌生人给的兼职，要把信交给远在晨曦湾的公主，但她没办法接近公主，只好来找尤莱亚帮忙。
尤莱亚去路边买了块面包递给她。
她一把抓过来，连犹豫都没有。
“喂，你就不怕我下毒？”
“下毒？你干嘛做那种无聊事。”
她一边吃一边说，刚才那点优雅冷艳瞬间散架，整个人变得松松垮垮又笨手笨脚。
“你可是大英雄啊。”
“嘻嘻。”
吃饱喝足，她突然顺势抱了过来，撒娇道：“大英雄~你就帮帮我啦~”
“喂喂！这儿是大街上，人多！”尤莱亚赶紧把她扒拉开，“我答应你了，快放手。”
“怎么？害怕被熟人看见？”
好不容易让她冷静下来，她拍拍手：“好啦，快带姐姐去找公主吧。”
“姐姐？话说你到底多大？倒是打扮得很成熟。”
“……糟糕，说顺嘴了。刚过生日。”
“什么嘛，明明比我小。”
“咳咳！姐姐是一种气质上的称呼，无关年龄！懂不懂？”
她挑眉，不服气地指着路人：“不信我们随便拉个人问问，看咱俩谁更像年长的那个？”
（果然像个小孩子。）尤莱亚心想。
“啊糟糕！又没控制住。”她突然捂住嘴，不好意思地笑了，“对不起呀，我家养了三个妹妹，所以我习惯用这种口吻说话了。”
“原来是这样……你等我一下，我这就帮你联系公主。”
“啊~大英雄——”
她刚想再扑过来抱一下，被尤莱亚一个侧身灵巧躲开。
尤莱亚抬起手，露出手上的戒指——
这是从精灵那里得来的，和朱蒂斯手上的那枚是一对儿。
上次相聚时，尤莱亚把梦里跟她相见的情况说了出来，没想到对方也在梦中同在。
这双戒指，只要彼此心意相连，就可以互相呼唤对方。
尤莱亚静下心来，一旁的女人围着他转来转去地看。
他睁开眼睛，握住戒指，顺手挡开她伸过来的那只手。
“唉——让人家看一下嘛，小气。我好歹也是个魔女。”
“我连你叫什么都还不知道呢。”
“啊——哈哈，太失礼了。”
她忽然正色，接着极其夸张地弯下腰行了个大礼，背部的布料滑落，露出一片晃眼的细嫩肌肤。
“我叫梅丝特（Maest）。”
“可、可以了！快起来！”尤莱亚有些尴尬地移开视线，“联系上公主了，这就带你去。”
去往住处的路上，尤莱亚把戒指递给了她。
梅丝特举着戒指对着阳光，眯着眼仔细打量着。
而在他们头顶的屋檐上，一只白色的狐狸正无声无息地跟随着。
忽然，一只手从后面轻轻拍了拍尤莱亚的左肩。还没等他回头，右肩紧接着又被拍了两下。
“喂……什么事直说。”
那只手没有停，又拍了拍。
尤莱亚猛地扭头：“梅丝特！？”
可梅丝特的声音却从正前方悠悠传来，带着一丝困惑。
“你在看什么呢？”
“不是你，那——”
尤莱亚刚一回头，一张温软的唇便毫无预兆地贴了上来。
根本没给他反应的机会，那女人整个人扑倒了他，嘴唇紧贴，像是在急切地**着什么。
“哇哦——”
梅丝特干脆蹲在一旁，托着腮帮子，眼睛都不眨，近距离饶有兴致地围观。
尤莱亚猛地回过神，用力拉开对方，大口深吸了一口气。
“枫！”
“好久不见啊，尤莱亚。”
两人站直身子，枫若无其事地拍了拍身上的灰，嘴角挂着笑。
“咻咻——是你的恋人吗？”梅丝特捂住嘴，小声八卦。
“咳咳！”尤莱亚尴尬地咳嗽两声，转头看向枫，“之前去的时候听说你在修养，这次怎么跑出来了？”
“早就好啦。是风间那家伙太啰嗦——”
“你又瞒着师傅跑出来了？”
枫没理会他的质问，反而凑近尤莱亚，压低声音神秘兮兮地问：
“先别管那个。那股力量好像残留在你体内了，最近身体有没有什么……不对劲的地方？”
“你们俩贴那么近说什么悄悄话呢？”梅丝特眯着眼，一脸八卦地凑过来。
“没关系的枫，直接说吧。”
三人一边走，尤莱亚一边将最近身体的燥热感告诉了枫。
“原来如此……那你用魔剑的时候，是不是也越来越顺手了？”
“对。”
“不过放心吧，刚刚见面的时候，我已经帮你做了封印，短时间内不会有事儿的！”
“封印？”
尤莱亚突然想起刚才那个热吻，立刻心领神会，嘴角忍不住浮出一丝羞涩。
就在这时，尤莱亚的视线突然定住了。
他才注意到，枫的脑袋顶上不知什么时候冒出了两只毛茸茸的耳朵，正一抖一抖的，极其灵动。
他下意识地伸出手，好奇地摸了摸。
“啊——”
“你干嘛！”
枫像触电一样缩了一下脖子，嘟着小嘴看着他。
“是……是真的？”尤莱亚看着自己的手，有点发懵。
“上次之后就会偶尔冒出来了。”枫嘟着嘴，有些无奈，“和你一样，我也有些副作用，体内的能力不太稳定。”
话音刚落，她头顶那对耳朵“嗖”的一下，瞬间消失得无影无踪。
没走多远，三人迎面撞上了刚从邮局出来的沃尔德大叔。
大叔手里正紧紧攥着个吊坠，像在护着什么宝贝。
“大叔，你在这儿啊！”
“嗯？尤莱亚，你们今天这是上哪儿去了？”
他的视线落在陌生的梅丝特身上，“这位小姐是？”
尤莱亚简单两句带过介绍，注意力很快被大叔手里的东西吸引。
“这是从热诺亚寄来的吗？”
“是啊，苏菲亚寄来的。”
大叔小心翼翼地把吊坠打开，里面是一张折得整整齐齐的合影。
“上次走得太急，这照片兜兜转转，今天才终于送到我手上。”
“大家打扮得都好正式啊。”
看着照片里定格的画面，尤莱亚脑子里突然蹦出个念头，眼睛一亮：
“不如……我们也去拍一张吧！趁大家都在！”
“喂喂喂，你不是还要去见公主吗？”
“正好，我那边事已经忙完了，就和你一起去。”
四人一路来到宾馆大门前。通报了来意后，侍卫没有阻拦，一行人顺利地跨进了大门。
朱蒂斯显然已等候多时。
侍卫艾斯蕾娜推门拉开房门。
“姐姐！我们来了。”
“各位快请进。”
简单的寒暄过后，朱蒂斯接过了梅丝特递来的信函。
她拆开信，细细读完，她闭上眼，将手指按在额头上。
“啊~”
“姐姐？”
朱蒂斯整个人趴在桌子上，像被放了气的气球一样。
“姐姐我啊……马上就要被叫回去了……那帮大臣和贵族说现在能确保我的安全了。”
她侧过脸贴在桌面上，有些无奈，又有些释然：
“教皇那边也施加了压力……至少在‘你回来’之前，我这边都是安全的。”
说完，她猛地坐直身子，眯起眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑，直勾勾地盯着尤莱亚。
“回来？等等，我要去哪儿？”
“咳咳！尤莱亚听令！”
朱蒂斯清了清嗓子，瞬间摆出一副宣读圣旨的架势。
一旁的沃尔德大叔和枫也下意识站直了身子，靠在他身侧。
“现在正式向你下达使命——护送教国圣女，前往伊瓦利斯。”
“这……”尤莱亚一脸发懵，“为什么是我？”
“具体缘由我也不清楚，但确实是教皇指名道姓，非你不可。”
“会不会是因为你几个月前那一战表现太突出，名声已经传到教国去了？”沃尔德大叔摸着下巴，若有所思地分析道。
“总之，具体细节等过几天教会的代表团到了再说。”
朱蒂斯转头看向一旁，“梅丝特小姐，就请你留在我身边吧。信里极力举荐了你——听说你很擅长魔法？”
“是、是的！公主殿下！”
“那正好，你就和艾斯蕾娜一起保护我吧。”
离开公主的住处，告别了枫，尤莱亚和大叔回到了落脚点。
把大伙儿都叫到一块后，尤莱亚把事情的原委全盘托出。
“总而言之，事情就是这样。今后我不用再东奔西逃了，还被赐予了王国的至高荣誉。”
“真让人感慨啊……”琳轻声叹息，眼神里满是回忆，“半年前还是和主人仓皇逃离故乡，现在摇身一变，居然成了英雄……”
“多亏有你，我才能顺利走到今天。”尤莱亚看着她，眼神温柔。
“尤莱亚大人……”
“咳咳。”
克莱儿干咳一声，果断打断两人的温情时间。
“当然！当然还有在座的各位帮忙！要不是大家一起出力，光靠我一个人根本不可能打赢阿斯塔罗斯。”
克莱儿站起身，椅子轻轻往后一挪。
“克莱儿？”
“克莱儿姐姐，你去哪里？”
露米娜睁着圆圆的大眼睛，好奇地抬头看她。
尤莱亚看着她的背影，眼神黯淡下来。
“是吗……毕竟跟着我风险很高。子爵交给你的使命也完成了，这段时间在晨曦湾，你也一直支持着我……”
众人心情一下子沉了下去，餐桌上的饭菜都快凉透了，好好的一顿庆祝，气氛说着说着就像散伙饭。
“……你在那儿自顾自地嘀咕什么呢？”
“唉？”
克莱儿猛地回身，脸上羞红：“真的是，一个个哭丧着脸干嘛？”
“你……不是要离开吗？”
“我吃饱了，回屋收拾行李啊！”
克莱儿别过脸，小声嘟囔，“反正……就这两天要出发了，早点收拾总没错。万一忘了什么，还有时间补……补救……”
话越说到后面，她的声音越小，显然是不好意思了。
露米娜和琳的眼神瞬间重新被点亮，连一向淡定的塞拉芬娜嘴角都勾起了笑意。
“有什么好笑的。”
克莱儿皱眉，“特别是你，笨蛋！”
突然被点名，尤莱亚一脸无辜：“唉？我没笑啊。”
听到这话，克莱儿反而更不乐意了，眉毛都要竖起来。
艾琳悄悄用手肘戳了他一下，他立刻领悟，姿态一变：
“啊！笑！哈哈！我笑了！”
“太好了，克莱儿，有你在我最放心了。”
“干、干嘛突然说这种肉麻话……”
“自从你加入我们，”尤莱亚认真起来，“我们总算有跟敌人正面打一场的底气了。把自己的后背交给你，我是最放心的。”
“你、你知道就好。”她别扭地撇过头去。
“先坐下吃饭吧，晚点收拾也不急。”
克莱儿哼了一声，还是老老实实坐回座位，重新拿起了刀叉。
大叔全程低着头在那儿嘻嘻傻笑：“看来咱们这支队伍，是越来越有样子咯。”
笑声、说话声重新填满了屋子。
众人在这份久违的轻松里，慢慢把这一天送到了尾声。
——
“陛下，教宗大人到了。”
“好！快！快请他进来！”
摄政王急不可耐地推开门，还没等对方走近，贝里亚已经优雅地弯腰行礼。
“爱卿！贝里亚阁下！你可算来了！”
“吾王。”贝里亚抬起头，嘴角原本挂着的一丝笑意瞬间收敛，换上了一副恭顺的面孔。
“爱卿你可算来了，我们要抓的那小子……”
“陛下放心，一切都在预料之中。”
“不愧是你！”
“陛下，眼下公主住在晨曦湾，归期未定，还大张旗鼓地授予了那少年‘英雄’的荣誉。”
他稍稍压低声音：
“短时间内，不妨顺水推舟。等公主回到王都，我们再一起把这位‘英雄’捧上高台。到那时，他碍于自己的名声和身份，就不得不受我们摆布。”
“然后，”贝里亚眼中闪过一丝寒光，“在合适的时机，交给他一件不可能完成的任务——”
摄政王已经听懂了，忍不住接话：“到时候只要他失败，就会名誉扫地！朱蒂斯那黄毛丫头也会跟着受挫，宫中的大权……自然又回到了寡人手中！”
贝里亚连连点头，嘴上不吝夸赞：“吾王英明。”
“对了，我这里还有一个小道消息。”
“爱卿请讲。”
“那小子被教皇指名，要护送圣女前往伊瓦利斯。”
“哦？”摄政王眼睛一亮，“那就更好了，这反而给了我们更多理由去热捧他。”
他越说越兴奋，笑声拔高，眼神却在慢慢失去焦点，整个人像是被抽空了一样站在原地狂笑。
一旁的贝里亚悄悄勾起一个诡异的微笑，一旁的侍从看着狂笑的国王，面面相觑，满脸困惑与恐惧。
——
贝里亚回到住处，刚关上房门，角落的阴影里便传来一个低沉的声音。
“我不用去伊瓦利斯吗？”
一身漆黑铠甲的男人缓缓走出黑暗。
“你的伤好了？”贝里亚看了他一眼。
“已经痊愈。”
“之前辛苦你了。”
贝里亚走到桌边，“这次不需要我们出马。现在的重心是王都。我们必须在南征军队班师回朝之前，彻底控制住这里。这样一来，我在教国的地位才能更进一步。到时候那个老不死的……”
“明白。”
“你在担心那小子？”
“那个人……不太一般。不能低估。必须在他彻底成长起来之前扼杀掉。”
“我明白你的顾虑。但别忘了，伊瓦利斯……那是‘神子’躲藏的大陆。”
贝里亚眼神深邃，“没准儿这次圣女的拜访，会变成某种催化剂。在剧变到来前，我们得先稳固自身。”
“是。”
“你是我最忠实、最信任的部下，切记，不要再让自己陷入危机。”
“多谢教宗大人关心。”
话音落下，黑骑士的身影再次退回阴影中，仿佛融进了房间的角落。
贝里亚伸手熄灭了灯。窗外街道静悄悄的，巷子里躺着不少乞丐，在夜色中只剩下一团团模糊的轮廓。
