在妮塞娅冒险工会小小新秀选拔大会的四分之一决赛中，桐谷的对手是外号 “鳄鱼先生” 的默克。默克因惯用带锯齿的鳄嘴形弯刀、攻击时喜欢像鳄鱼般潜伏突袭而得名，他的战斗风格阴狠且极具耐力，和首轮投机取巧的戈加加不同，是位经验老道的实战派冒险者，这场对战也是桐谷截至当时遇到的最考验意志力的对决
默克身材高瘦，皮肤呈古铜色，身上披着一件布满鳞片纹路的深色皮甲，背后斜挎着那柄标志性的鳄嘴弯刀，刀身泛着冷冽的银光，刀刃处的锯齿看着就极具杀伤力。他登场后没有像其他对手那样张扬示威，而是贴着擂台边缘缓慢游走，双眼紧紧盯着桐谷，像鳄鱼盯着水面上的猎物般，透着令人发怵的冷静。
比赛开始的哨声刚响，默克突然矮身滑步，身形如同贴地的影子般瞬间拉近与桐谷的距离。桐谷早有防备，挥剑格挡，却没想到默克的弯刀并非直劈，而是借着惯性横向划动，鳄嘴状的刀刃狠狠咬住了桐谷的短剑剑身。就在桐谷用力挣脱时，默克突然吐出一口带着腥气的墨绿色毒液，桐谷躲闪不及，毒液溅到了左臂的衣袖上，布料瞬间被腐蚀出几个小洞，皮肤也传来一阵灼痛感。
桐谷当即撕下染毒的衣袖，发现皮肤只是轻微泛红，便暂时放下心来。他想主动进攻抢占先机，可默克却一改突袭时的迅猛，开始和他拉扯周旋。每当桐谷挥剑逼近，默克就灵活后撤，同时用弯刀的锯齿不断刮擦桐谷的剑身，试图破坏剑身上的防护符文。
更棘手的是，默克很擅长利用擂台地形，他故意将战圈引到擂台边缘的低洼处 —— 那里因之前的雨水积了一层浅水，默克踩在水中脚步依旧稳健，还时不时踢起水花干扰桐谷的视线。他的目标很明确，就是消耗桐谷的斗气，等桐谷体力不支时再发动致命一击。几个回合下来，桐谷的呼吸逐渐急促，手臂也因频繁格挡开始发酸，短剑上的符文光芒也黯淡了不少。
桐谷深知不能再这样被动消耗，他故意放慢挥剑速度，装作体力不支的样子。默克果然上当，眼中闪过一丝得意，当即发动攻势，弯刀带着风声直刺桐谷的胸口。这正是桐谷等待的机会，他猛地侧身，放弃防守，将全身剩余的斗气全部注入短剑，避开弯刀的锋芒，转而朝着默克持刀的手腕劈去。
默克没想到桐谷会突然拼命，想要收招已经来不及。短剑精准劈中他的手腕，虽然被默克手腕上的护腕挡了一下，但强大的斗气还是震得他虎口开裂，鳄嘴弯刀应声脱手。桐谷不给默克捡武器的机会，顺势一脚踹在他的小腹上，默克踉跄着后退几步，正好踩在擂台边缘的积水里。桐谷紧随其后，短剑直指默克的咽喉，此时的默克手腕剧痛难忍，再无反抗之力。
默克盯着架在自己脖颈前的短剑，沉默片刻后，无奈地拍了拍擂台表示认输。赛后他看着桐谷的短剑，难得露出认可的神色：“你比那些只会硬拼的愣头青聪明多了，这局我输得不冤。” 而桐谷也通过这场对战，意识到除了斗气和剑术，对战时的心态和节奏把控同样重要。
妮塞娅冒险工会小小新秀选拔大会决赛的赛场被观众围得水泄不通，爱丽丝和桐谷这两位一路过关斩将的新秀站上擂台时，全场瞬间沸腾。爱丽丝依旧背着装满卷轴和草药的魔法袋，而桐谷则握紧那柄经历过多场对战、符文略显黯淡的短剑，这场战术流与斗气剑术流的巅峰对决，一触即发。
裁判哨声刚响，桐谷没有贸然强攻。他清楚爱丽丝擅长用道具设局，于是双脚微分，将斗气均匀灌注全身，短剑横在身前，稳步朝着爱丽丝逼近，试图通过压迫走位限制她使用卷轴的空间。爱丽丝则脚步轻快地绕着擂台游走，左手悄悄摸到魔法袋里的冰冻卷轴，右手攥着一小撮闪光粉末，始终与桐谷保持安全距离。
桐谷见爱丽丝迟迟不主动出手，突然加速冲刺，短剑带着凌厉的斗气直刺她的肩头。爱丽丝早有预判，侧身避开的同时抛出闪光粉末，刺眼的白光瞬间笼罩擂台中央。桐谷下意识闭眼，攻势一顿。爱丽丝趁机展开冰冻卷轴，地面瞬间凝结出一层薄冰。桐谷落脚时脚底打滑，身形不稳，他急忙用短剑撑地稳住身形，却见爱丽丝已经退到擂台角落，手里又多了两枚不同颜色的卷轴。
短暂周旋后，桐谷摸清了爱丽丝的节奏，他故意卖个破绽，假意攻向左侧。爱丽丝果然抛出束缚藤蔓卷轴，可藤蔓刚破土就被桐谷回身斩断。他借着冲势逼近，短剑划过爱丽丝的魔法袋，袋口被划开一道小口，几枚低级卷轴掉落在地。“依赖道具的话，没了道具就不堪一击了。” 桐谷收剑而立，语气里带着一丝认真。
爱丽丝看着掉落的卷轴，非但没慌，反而勾起一抹浅笑。她弯腰的瞬间，悄悄踩下藏在擂台缝隙里的 “震动触发符”—— 这是她赛前提前布置的后手。桐谷正准备上前追击，擂台突然剧烈震动，他被迫跳向空中躲避裂缝。就在这一瞬间，爱丽丝接连抛出三枚卷轴。
第一枚 “迷雾卷轴” 制造出浓白的雾气，遮挡了桐谷的视线；第二枚 “重力增幅卷轴” 落在雾气中央，让桐谷下落的速度陡然加快，重重砸在地面上，斗气运转都变得滞涩；第三枚 “丝线卷轴” 射出无数细如发丝的魔法线，将半跪在地的桐谷四肢缠了大半。等雾气散去，桐谷已经被魔法线固定在原地，短剑也脱手插在一旁的地面上。
爱丽丝缓步走近，手里举着一枚火焰卷轴：“你说得对，道具是我的武器，但我的武器可不止表面这些。” 可她没有立刻发动攻击，因为她注意到桐谷的手臂在微微发力，魔法线已经出现了细微的裂痕。
就在魔法线即将断裂的刹那，桐谷突然沉息凝神，全身爆发出耀眼的金色斗气。这是他压箱底的绝技 “斗气护体”，不仅震碎了魔法线，还形成一道强劲的气浪，将爱丽丝逼退数步。他飞身捡起短剑，斗气顺着剑身蔓延，刀刃泛起炽热的光芒。
爱丽丝眼神一凛，迅速掏出最后的底牌 ——“镜像分身卷轴”。擂台之上瞬间出现三个与她一模一样的分身，每个分身都手持不同的卷轴，真假难辨。桐谷却没有丝毫犹豫，他凭借对战时的直觉，锁定了真正的爱丽丝。原来之前的对战中，他早已记下爱丽丝每次施法时指尖泛起的独特微光。
桐谷化作一道残影穿过两个分身，短剑直指爱丽丝的胸口。爱丽丝却突然收起卷轴，坦然站在原地。就在剑尖即将碰到她衣襟的前一刻，桐谷猛地收住攻势，短剑停在了离她仅有一寸的地方。
全场陷入寂静，随后爆发出雷鸣般的欢呼声。裁判上前宣布桐谷获胜，桐谷却收起短剑，对爱丽丝拱手道：“你很厉害，若不是我最后赌对了你的位置，输的人会是我。” 爱丽丝笑着拍掉身上的灰尘：“你的斗气和决断力才更让人佩服，这场比试，我输得心甘情愿。”
两人伸手相握的瞬间，台下的掌声愈发热烈。这场决赛没有失败者，爱丽丝的战术与桐谷的剑术都让所有人见识到了新秀冒险者的顶尖实力，而他们赛后的惺惺相惜，也成了这次选拔大会最动人的一幕。
