卢塞恩城的巨大轮廓在灰蒙蒙的天色下显现，往日高耸的城门楼依旧威严，但靠近了看，却能发现许多不寻常的细节。城墙上的守军数量明显稀疏了许多，且大多无精打采，倚着矛杆打盹，或是三三两两聚在一起低声抱怨着什么。城门口盘查的士兵虽然依旧板着脸，但眼神中少了往日的锐利和警惕，多了几分麻木和不耐烦。进出城的人流也比往常杂乱，多了许多面带菜色、行色匆匆的平民，少了以往常见的、满载货物的华丽商队。空气中弥漫着一股隐约的紧张和萧条的气息。
艾薇莉亚和凯撒带领着明烛伪装成一支小型商队，顺利通过了松懈的盘查。他们脸上刻意抹了灰尘，穿着打补丁的粗布衣服，拉车的骡子也显得有气无力。凯撒压低了斗笠，遮住大半张脸，他高大的身形和久经沙场的气质仍是隐患，但守城士兵显然无心仔细甄别。艾莉西亚则扮演着商队主事的女儿，低眉顺眼，却将周遭的一切尽收眼底。
一进城，那股混乱和压抑的感觉更为强烈。街道两旁的店铺大多关门歇业，开门的也门可罗雀。垃圾堆积在巷口，无人清理。偶尔有全副武装的巡逻队快步走过，靴子踏在石板路上发出沉闷而急促的声响，引得行人纷纷避让，眼神中交织着恐惧和憎恶。墙壁上可以看到新近涂抹的抗议标语和未被完全清洗干净的血迹。
他们没有停留，按照预定计划，牵着骡车，拐入错综复杂、污水横流的小巷深处。凯撒对这座城市并不陌生，他年轻时曾在这里做过雇佣兵，对三教九流汇聚的贫民区和一些隐秘的角落了如指掌。他们的目的地，是位于旧城区边缘、靠近废弃运河的一处隐秘据点——一个表面上是经营不善而关张的杂货铺，后院却有着通往地下仓库和相邻建筑群的暗道网络。这里曾是凯撒和“灰鹰”佣兵兄弟们偶尔落脚、交换情报的安全屋，知道的人极少。
然而，当他们小心翼翼地靠近那间挂着破旧招牌、门窗被木板钉死的铺子时，凯撒和艾薇莉亚几乎同时停下了脚步，交换了一个警惕的眼神。周围的环境符合隐蔽点的要求，但一种直觉告诉他们，里面有人。
凯撒打了个手势，示意艾薇莉亚和伪装成伙计的两名精锐战士分散警戒。他自己则悄无声息地贴近后门，耳朵贴在冰冷的木板上，仔细倾听。里面传来极其细微的响动——不是老鼠的窸窣，而是人压抑的呼吸声，以及物体被轻微挪动的摩擦声。
果然有人！是贵族派的暗探？还是其他势力占据了这里？
凯撒心一沉，对艾薇莉亚做了个“准备战斗”的手势。艾薇莉亚眼神一凛，手悄然按上了藏在袍子下的短剑剑柄。两名战士也迅速占据了有利位置。
“砰！”
凯撒不再犹豫，猛地一脚踹在早已腐朽的门轴上。木门应声向内崩，几乎在同一时间，他和两名战士如同猛虎般扑了进去！艾薇莉亚紧随其后，目光锐利地扫视着昏暗的室内。
短暂的惊呼和怒吼声响起，黑暗中人影晃动，兵刃出鞘的寒光闪烁，战斗在狭窄的空间内瞬间爆发！
凯撒势大力沉，一拳将迎面扑来的一个黑影砸翻在地，顺势夺过了对方手中的柴刀。另一名战士格开刺来的短矛，与对手缠斗在一起。艾薇莉亚则如同鬼魅，避开一道劈砍，短剑精准地架在了第三个袭击者的脖颈上，冷喝道：“别动！”
战斗开始的突然，结束的也快。对方虽然人数略多，但显然缺乏训练，装备也极其简陋，多是柴刀、草叉甚至棍棒。在凯撒和明烛精锐面前，不到片刻就被制服了。地上躺倒了三四个呻吟的人，其余的被刀剑逼到了墙角，脸上充满了惊恐、绝望和一丝不甘的愤怒。
“你们是谁？！”凯撒压低声音，厉声问道，剑尖抵在其中一个看似头领的壮汉胸口。他注意到，这些人虽然衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神中并没有贵族士兵那种惯有的骄横或麻木，反而更像……走投无路的平民。
“要杀就杀！贵族老爷的狗腿子！”那壮汉啐了一口带血的唾沫，眼神凶狠，却掩不住底色的虚弱。
艾薇莉亚走上前，示意凯撒稍安勿躁。她仔细打量着这些人，他们的手上有厚茧，但不是长期握兵器形成的，更像是干农活或做工留下的。她心中一动，放缓了语气：“我们不是贵族的人。你们是谁？为什么在这里？”
墙角一个看起来年纪稍长、头发花白的老者，颤声开口：“你……你们真不是税务官……也不是城防军？”
“明烛。”艾薇莉亚清晰地吐出两个字。
这个词如同有魔力一般，让墙角那些充满敌意的目光瞬间变了。惊恐和绝望褪去，取而代之的是难以置信的震惊和……一丝微弱的希望。
“明烛？是……是那个在山林里跟贵族老爷们干仗的明烛？”壮汉的声音带着颤抖。
“是我们。”凯撒收回了剑，但仍然保持警惕。
紧张的气氛瞬间缓和下来。对方几人连忙扶起倒在地上的同伴，那个老者激动地走上前，老泪纵横：“上帝啊！是明烛！是你们来了！我们还以为是那些天杀的爪牙找到这里了！”
经过一番急促而激动的交流，真相大白。这些人就是卢塞恩城内的反抗礼税的人。他们原本是铁匠、码头的搬运工、逃难来的农民以及破产的小地主，都是被礼税逼迫得走投无路，才不得不抗议。因为带头抗税，冲击税务所，遭到镇压，死了不少人，剩下的不得不四处躲藏。这个废弃的杂货铺和相连的地下通道，是他们偶然发现的一处隐秘藏身点，已经在这里提心吊胆地躲了好几天。
“城里现在乱套了！”铁匠巴顿，也就是那个壮汉，抹了把脸，心有余悸地说，“礼税逼得人活不下去了！税务官带着兵挨家挨户抢粮食，抢东西，交不出来的就抓人，烧房子！我们实在没办法了……”
“可是我们人少，没武器，像没头苍蝇一样。”一个名叫迪伦的老农叹息道，“前几天在广场上，被骑兵冲了一下，就散了……死了好多人……”
听着他们七嘴八舌的诉说，凯撒和艾薇莉亚对城内的状况有了更清晰的了解。民怨已如沸腾的油锅，只缺一根点燃的火柴。而这些自发反抗的民众，虽然勇敢，却缺乏组织、领导和明确的目标。
艾薇莉亚碧色的眼眸中闪烁着光芒。她走到众人面前，目光扫过一张张饱经风霜、写满
苦难和渴望的脸庞，声音清晰而有力：“你们的反抗没有错！苛政猛于虎，忍耐和哀求换不来活路！科伦大公和他的走狗们，不会因为你们的鲜血和眼泪而心软！”
她的话引起了强烈的共鸣，众人眼中燃起愤怒的火焰。
“但是，”艾薇莉亚话锋一转，“像现在这样，零散地反抗，除了流更多的血，让亲人更加悲痛，改变不了任何事！贵族们有军队，有刀剑，有坚固的城堡！我们需要团结起来！需要更有力的拳头！”
她伸出手，指向凯撒，也指向自己：“我们明烛，和你们一样，深受贵族压迫之苦。我们从山林里来，不是为了躲藏，而是为了战斗！为了彻底推翻科伦大公的暴政！现在，我们来了！我们愿意和你们联合起来，一起干！”
“联合？”巴顿和迪伦等人面面相觑，既兴奋又迟疑，“可是……明烛的各位，我们……我们这些人，要武器没武器，要人没人，怎么跟贵族的军队打？正面打，不是以卵击石吗？”
艾薇莉亚嘴角勾起一抹冰冷的、却充满自信的弧度：“谁说要跟他们的军队正面决战？”她环视众人，目光锐利如刀，“我们的敌人，从来不是那成千上万的士兵。他们中的大多数人，也只是为了一口饭吃而被雇佣的可怜人。我们的敌人，自始至终，只有一个人——那个坐在公爵府里，发号施令，榨干我们最后一滴血的科伦大公！”
众人屏住了呼吸，隐约抓住了什么。
“射人先射马，擒贼先擒王。”艾薇莉亚的声音斩钉截铁，“只要科伦一死，树倒猢狲散，那些贵族老爷们就会乱作一团，那些士兵，谁还会为了一个死人卖命？到时候，卢塞恩，就是我们的！”
“攻打公爵府？！”有人失声惊呼，语气中充满了不可思议，却又带着一丝疯狂的激动。
“没错！”艾薇莉亚重重地点了点头，她走到一张积满灰尘的破木桌前，用手指蘸了点水，在上面粗略地画了起来，“这就是我们的‘斩首’计划！我们不需要占领整个城市，我们只需要攻破一个点——公爵府！”
她详细阐述了自己的构想： “我们将力量分为两部分。一部分，由熟悉街巷的兄弟们带领，负责在行动开始时，迅速占领和控制通往公爵府的主要街道和桥梁，设置路障，拖延可能从军营赶来支援的敌军！不需要死战，只需要为我们争取时间！” “另一部分，是主力，由我亲自带领，直扑公爵府！趁其内部空虚、防备不及，以最快速度攻进去，目标只有一个——科伦大公的项上人头！”
这个计划超出了这些民众的想象。它避开了敌军的优势，直指最核心的目标。巴顿、迪伦等人听得目瞪口呆，心脏狂跳，但眼中却不可抑制地迸发出希望的光芒。是啊，为什么非要跟军队硬碰硬？只要杀了科伦，一切都将改变！
“干！就这么干！”铁匠巴顿第一个吼了出来，激动得满脸通红。 “对！跟明烛的兄弟们干！杀了科伦！” “报仇雪恨！”
群情激愤，刚刚还充满绝望的藏身之所，此刻充满了同仇敌忾的炽热气氛。
