之后的很长一段时间里，二人都没有再说话。
来自皇帝那封的信函，内容虽被严格保密，但一种微妙的气息，在明烛内部乃至整个卢塞恩城悄然蔓延。不知不觉间，原本就存在的裂痕被急剧拉大，形成了泾渭分明的两个阵营。
以铁匠巴顿、农民迪伦为首，聚集了城市贫民、工匠和激进的理想主义者，他们坚定地簇拥在艾薇莉亚周围。他们坚信只有将革命进行到底，彻底扫清旧时代的余孽，才能实现真正的自由。
而商人达斯特、小地主维德，以及一部分在动荡中损失惨重、渴望恢复“秩序”与“稳定”的成员，则逐渐向凯撒靠拢。持续的物资短缺、恶性通货膨胀以及看不到尽头的内耗，让他们身心俱疲。他们认为可以向帝国暂时妥协，是让城市喘口气、避免彻底崩溃的现实选择。
两个阵营之间彼此互相攻击，争端不断。
这天清晨，天色灰蒙蒙的，铅色的云层低垂，压得人喘不过气。艾薇莉亚按计划，准备前往城西的几个临时安置点视察民情，并听取民众对配给制度的意见。
马车早已在府邸前等候。拉车的两匹马显得有些焦躁不安，蹄子轻轻刨着地面。四名担任护卫的士兵肃立车旁，他们穿着统一的制服，佩着刀剑，面无表情。带队的小队长见艾薇莉亚出来，上前一步，行礼动作标准却透着一丝刻板。
“议事长，车备好了。”小队长的声音平稳，目光却有些游移。
“嗯。”艾薇莉亚碧眸微眯，随即淡淡应了一声，不动声色地扫过四名护卫的脸，随即弯腰登上马车。
车厢内，艾薇莉亚靠窗坐下，指尖无意识地划过腰间隐藏的短剑剑柄。冰冷的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。马车缓缓启动，碾过青石板路，发出单调的辘辘声。
起初一段路，并无异常。马车沿着熟悉的街道，向城西方向行驶。街景萧条，行人稀少，偶尔能看到排队领取配给粮的长龙，人们脸上写满麻木与焦虑。艾薇莉亚望着窗外，心中沉甸甸的。
然而，当马车行驶到一处十字路口时，本该左转驶向贫民区方向，车夫却毫无征兆地一抖缰绳，驱使马匹径直向前驶去！
艾薇莉亚的心猛地一沉！前方的道路，是通往城市边缘、最终通向城外的！
是车夫走神了？她立刻否定这个想法。这条路线她走了无数次，车夫绝无可能记错。
“停车！”艾薇莉亚的声音不高，却带着不容置疑的威严，透过车厢前壁的隔板传出。
马车速度丝毫未减。车辕外的护卫也毫无反应。
“我命令停车！路线错了！”艾薇莉亚提高音量，同时手已按在了短剑上。
外面只有马蹄声和车轮声，以及风吹过街道的呜咽。护卫小队长的声音隔板传来，依旧平稳得可怕：“回禀议事长，路线无误，是原定目的地。近日西区流民增多，不太平，为安全起见，临时改道绕行。”
绕行？艾薇莉亚心中冷笑。这条“绕行”的路，越走越偏僻，两侧建筑愈发低矮破败，行人几乎绝迹，分明是通往废弃的旧码头区和城墙缺口的方向，哪里是去城西安置点？
“计划有变，立刻掉头回议事厅！”艾薇莉亚用尽全力保持冷静，下达最后的试探性命令。
依旧没有回应。马车反而像是得到了某种信号，速度陡然加快，两侧护卫的骑兵也同时夹紧了马腹，更紧密地贴靠在马车两侧，形成了挟持之势。
艾薇莉亚眼中寒光一闪，她没有去撞车门，而是身体猛地向后一靠，同时双脚灌注全力，狠狠踹向车厢一侧那扇相对单薄的雕花木窗。
“哐嚓！”一声脆响，木窗应声碎裂，木屑纷飞。
就在车窗破裂的瞬间，艾薇莉亚腰腹发力，如同一条灵巧的游鱼，顺着破开的窗口疾射而出，身体在空中蜷缩，顺势翻滚，以减轻落地的冲击。
“她跑了！” “拦住她！”
护卫们的惊呼和怒吼声几乎同时响起！他们没料到艾薇莉亚如此果决，且选择从车窗突围。
艾薇莉亚重重摔在冰冷粗糙的石板路上，左肩和手臂传来一阵火辣辣的疼痛，但她顾不上这些，落地瞬间便弹身而起，短剑已握在手中。
“拿下她！”护卫小队长气急败坏地嘶吼，拔刀出鞘！其他三名护卫也纷纷策马拔剑，凶神恶煞地扑了上来，车夫也停下了马车，抽出了藏在座位下的短斧。
艾薇莉亚头也不回，将速度提升到极致，冲向路边一条堆满垃圾和废弃建材的狭窄巷道！她必须利用复杂的地形摆脱骑兵的优势。
“咻！”一支弩箭带着凄厉的尖啸，擦着她的耳畔飞过，深深钉入前方的土墙！劲风刮得她脸颊生疼。
不能直线跑！她猛地拐进一个更窄的、仅容一人通过的缝隙，利用倾倒的屋架和破桶作为掩护。身后的马蹄声在巷口受阻，传来马匹的嘶鸣和护卫下马的叫骂。
但追兵紧随而至，脚步声、盔甲碰撞声如同跗骨之蛆。
艾薇莉亚对这片贫民区的地形远比这些护卫熟悉。她像一只被猎犬追逐的狐狸，在迷宫般的巷道、垮塌的院落、甚至低矮的屋顶上疯狂穿梭。每一次拐弯，每一次跃下，都险象环生。
在一次穿越稍宽的废墟时，两名护卫从两侧包抄而至，雪亮的刀锋交叉劈来！艾薇莉亚瞳孔收缩，短剑在手中划出寒光，格开一人的劈砍，顺势矮身，剑锋掠过另一人的脚踝，惨叫声响起，但她左臂也被刀锋划开一道血口，温热的液体瞬间浸湿了衣袖。
她不敢恋战，忍着剧痛，发力前冲，更多的脚步声从四面八方围拢过来。他们显然有备而来，不止这四人。
艾薇莉亚凭借灵活和拼死的意志，一次次险象环生。她利用晾晒的破布阻挡视线，推翻残垣制造障碍，甚至将燃烧的废料踢向追兵。但追兵人数占优，训练有素，配合默契，不断压缩着她的活动空间。她的体力在急速消耗，伤口流血不止，呼吸如同破旧的风箱。
终于，她被逼到了靠近废弃城墙根的一片洼地。这里污水横流，垃圾堆积如山，是城市最肮脏的角落。她的脚步已经踉跄，视线开始模糊。身后，追兵的呼喝声和脚步声越来越近，包围圈即将合拢。
绝望之际，她的目光扫过一处被疯长的蒿草和破烂木板半掩着的、似乎是废弃下水道或排水渠的入口。
她用尽最后力气，撞开腐朽的木板，不顾一切地钻进了那个仅容一人通过、散发着浓烈恶臭和霉烂气味的黑洞！
黑暗和冰冷瞬间吞噬了她。她沿着湿滑、倾斜的渠壁向下滑行了数米，重重摔在冰冷的、粘稠的淤泥里。几乎在她消失的下一秒，追兵的脚步声就在洞口响起。
外面嘈杂的声音逐渐模糊。艾薇莉亚蜷缩在冰冷刺骨的淤泥中，大气不敢出，全身的伤口都在灼痛。黑暗中，只有她剧烈的心跳声和压抑的、痛苦的喘息。污水浸透了她的衣衫，恶臭几乎令人窒息。
不知躲了多久，她才从这里爬出，一个人支撑着受伤的身体勉强走回了官邸。
