“呼……”
姬塔长舒一口气，将代表山贼活动区域的最后几枚标记钉在地图上，揉着发胀的太阳穴，眉头总算稍稍舒展。
得益于加布尔雷斯几人的支援，局面虽远不及艾塞娜长官坐镇时那般滴水不漏，但至少能组织起有效的反击，不再像之前那样被动挨打，几场小规模接触战下来，总算遏制了山贼愈发猖獗的气焰。
她始终严格遵守着艾塞娜定下的规矩：除非遭遇激烈反抗，否则力求活捉，甚至会给俘虏提供工作和基本待遇。
姬塔并不完全理解这看似“软弱”的策略背后的深意——按常理，对劫掠者施以严惩才能以儆效尤，但她选择无条件相信艾塞娜的判断。长官这么做，必然有她的道理。
就在这时，门外传来卫兵急促的通报声和凌乱的脚步。帘幕被猛地掀开，加布尔雷斯带着几个面色惶恐、衣衫褴褛的山贼闯了进来。他脸上惯有的散漫消失无踪，取而代之的是前所未有的凝重。
“姬塔！”加布尔雷斯语速很快，“巡逻队在镇外发现的，这几个家伙说是来投降，但有紧急情况！”
姬塔心下一沉，目光锐利地扫过那几个筛糠般发抖的山贼。他们眼神涣散，嘴唇干裂，不似作伪，更像是从某种极致恐惧中侥幸逃脱的幸存者。
“投降？”姬塔声音冷静，带着审视，“卓拉塔的人，什么时候这么干脆了？说清楚，怎么回事。”
为首那个叫巴兹的山贼喉咙滚动，声音嘶哑：“是、是老大……卓拉塔他……他疯了！”
旁边一个瘦小山贼忍不住插嘴，声音发颤：“魔、魔族！他跟魔族搅和到一起了！是真的魔族！”
“闭嘴！让巴兹说！”另一个山贼呵斥，但自己脸上也写满恐惧。
巴兹深吸一口气，仿佛需要巨大勇气：“长官，千真万确……前几天，那个总穿黑衣服、神神秘秘的家伙又来了。这次……有人不小心看到了他斗篷下面……有角！黑色的角！”
他双手惊恐地比划着：“老大怕他，我们……我们不敢不听啊！偷听到他们说……要、要把席卡镇献祭掉！用镇子的混乱和人命，打开什么通道……”
加布尔雷斯眉头紧锁：“听起来不像假的。如果真有魔族介入，哪怕只是几个低阶的，性质就全变了。”
魔族的残忍与诡异手段，远超寻常山贼，一旦有魔族的介入，伤亡将难以预料。
姬塔指尖无意识地敲击地图边缘，心念电转。
艾塞娜长官对山贼的怀柔政策，此刻她似乎摸到了一点边缘——分化瓦解，在黑暗中埋下种子，或许就是为了应对今天这种“更黑暗力量”的介入。
她强压不安，追问细节：“‘里应外合’的具体计划是什么？时间？地点？”
巴兹努力回忆：“好像……就是明晚！说镇子西边那段旧矮墙巡逻间隙长……先制造混乱，再从那边突进来……”
姬塔目光立刻锁定地图西侧。那里确实有段年久失修的矮墙，是防御薄弱点，艾塞娜早已标注，只因兵力匮乏一直未能彻底加固。
“你们逃跑，寨子里肯定已经发现了吧？”姬塔突然问。
“肯、肯定知道了……少了几个人，一眼就能看出来。”
“那袭击就不会是明晚了，”姬塔脸色骤变，声音斩钉截铁，“他们今晚必来！”
危机迫在眉睫！姬塔瞬间压下所有杂念，思绪清晰如冰。她首先想到的是求援。席卡镇的力量，应对山贼尚可，若面对魔族，无异于以卵击石。
“加布尔雷斯，你立刻用地下的一次性魔法道具联系圣城裁判所！汇报魔族介入，请求紧急支援！要快！”
加布尔雷斯不敢怠慢，立刻冲向通讯室。
姬塔则迅速下达一连串指令：“立刻加强西侧防御，双倍岗哨，设置陷阱障碍！通知普拉提、丝丽娜和科瑞，紧急战备！”
她目光扫过那几个山贼：“你们提供的消息很有价值。现在，证明你们诚意的时候到了，把山寨布局、黑衣人细节，所有知道的，全部说出来！还有，‘里应’是谁？”
但是，还没等两人支支吾吾地把知道的信息理清，加布尔雷斯已脸色难看地折返，手中紧握着一张刚收到的、印有裁判所印记的指令函。
“姬塔……回复来了。”加布尔雷斯的声音干涩，“裁判所命令……‘席卡镇乃战略要地，圣剑所在，绝不可落入魔族之手。务必坚守待援，不得后撤半步。’”
指令函上的字眼冰冷而残酷，仿佛能看到下达命令者那不容置疑的脸孔。“不得后撤半步”——这等于彻底堵死了撤离平民、保存实力的可能性。
“混账！”一旁的普拉提忍不住低吼，“这是要我们用镇民的命去填吗？我们怎么守？拿什么守？！”
姬塔闭上眼，深吸一口气。她理解上层的考量，席卡镇一旦失守，教堂中那柄无法移动的圣剑便会落入魔族掌控。这意味着，只要魔族对席卡镇严防死守，象征着希望的勇者就可能无法诞生。从大义上讲，席卡镇确实不容有失。
但理解，不代表能坦然看着镇民付出惨重代价。
“支援呢？援军什么时候到？”丝丽娜急切地问。
加布尔雷斯苦涩地摇头：“援军……只有两人。维克团长，和……迪丽斯。”
“什么？！”众人几乎不敢相信自己的耳朵。维克团长固然强大，迪丽斯虽潜力惊人但毕竟稚嫩。面对可能出现的魔族和成群的山贼，两人之力，实在显得单薄。
“裁判所是疯了吗？就派两个人来？”科瑞冰冷的声音里也透着一丝难以置信。
失望和压力如同冰水浇头，但姬塔猛地睁开眼，眼神重新变得锐利。
她看到了这看似荒谬命令背后的一线生机——维克团长是经验丰富、实力强悍的老将；而迪丽斯……或许裁判庭正是希望她能引动圣剑的力量来破局！
可是……圣剑上次拒绝了迪丽斯，谁又能保证她这次可以成功？
“够了！”姬塔的声音不大，却瞬间压下了所有的嘈杂和沮丧，“命令已下，争论无益。撤退的路已经被堵死，我们唯一的生路，就是死守待援！”
她走到窗边，望着窗外迅速沉下的夕阳，余晖如血。她握紧了拳，指甲深深掐入掌心。
“艾塞娜长官……您留下的安排，您选择的‘勇者’……请保佑我们，带来奇迹吧。”
她转过身，目光扫过每一位同伴的脸：“现在，按照既定部署，各就各位！准备迎敌！！！”
