迪丽斯几乎是跑着回到席卡镇的。
仓促启动的传送法阵产生了些许偏差，落地时维克团长决定先在城外观察地形，让她独自赶往镇内与姬塔汇合
尚未完全消散的雾气笼罩着这个位于边境的小镇，给眼前的景象蒙上了一层不安的灰色。空气里没有硝烟，却弥漫着比硝烟更令人窒息的紧张。
镇子中心，士兵们正引导着居民们向由仓库临时改建的避难所转移。秩序是有的，但在那一张张苍白的脸上，迪丽斯只看到了茫然与恐慌。
母亲紧紧搂着抽泣的孩子，老人抱着简陋的包裹不住叹息，青壮年男人们则紧握着农具或粗陋的武器，指节发白，眼神警惕地扫视着镇子外围雾气朦胧的山林方向。
指挥这一切的姬塔，如同一尊绷紧的雕像立在镇中广场。她惯常梳理得一丝不苟的短发略显凌乱，眼下有着浓重的青黑。
当迪丽斯气喘吁吁地跑到她面前时，姬塔猛地转过身，金色的眼眸里瞬间燃起一丝希望的火星，但那火星随即被更深的焦虑所覆盖。
“你回来得正好。”姬塔的声音沙哑，语速快得像在追赶时间，“情况比预想的更糟。我们撬开了俘虏的嘴——魔族计划先驱使山贼在镇外多点制造骚乱，吸引并分散我们的守备。”
她的语气透着无奈，敌人的阴谋已摆上台面，她却无力阻止，只能被动接招。
“趁乱，魔族精锐会潜入镇内，大部队则从正面强攻。他们的目标很明确：制造最大恐慌，里应外合，一举摧毁指挥中枢，瓦解所有抵抗。”
她言简意赅地转述了从山贼那里榨出的情报，每说一句，眉头就锁紧一分。
“……我们无法主动出击，防守也漏洞百出。现在，镇民需要信心，士兵需要一面旗帜。”姬塔的手重重按在迪丽斯的肩上，力道大得让她微微一晃。
“去教堂，拿起圣剑。哪怕只是握在手中，站在大家面前——我们需要‘勇者’在那里，现在！”
迪丽斯的心沉甸甸的，但姬塔眼中的急切和周围弥漫的恐惧感染了她。她用力点头，转身朝着镇子东侧的小教堂跑去。
不知是谁喊了一声：“是那个栗发的姑娘！勇者大人回来了！”，消息像风一样掠过人群，恐慌的蔓延暂时停滞，一道道充满希冀的目光汇聚到迪丽斯奔跑的背影上。
渐渐地，有人跟了上去。
起初是几个胆大的孩子，然后是忧心忡忡的妇人，最后，许多不愿立刻进入避难所的镇民，都怀着某种被点燃的期盼，默默涌向了教堂。
他们聚集在教堂外不算宽敞的空地上，踮着脚，透过敞开的门，望向里面那个身着轻甲、身姿挺拔的栗发少女。
迪丽斯停在圣坛前。那柄传说中唯有被选中者才能挥动的圣剑，静静插在基座上，剑身在从彩绘玻璃透下的光线中流转着淡淡的光华。
她深吸一口气，脑海中闪过艾赛娜大人温柔而坚定的眼神，想起她说“你会成为真正的勇者”。是的，她必须做到，为了艾赛娜大人的期待，为了席卡镇，也为了……证明自己。
她伸出手，手指微微颤抖，但最终还是坚定地握住了剑柄。
“嗡——”
熟悉的、令人心悸的震颤瞬间从剑柄传来，比上一次更加猛烈、更加粗暴！那并非冰冷的拒绝，而是一种狂暴的排斥，仿佛她握住的不是金属，而是一团灼人的烈焰或是一头疯狂挣扎的野兽。
剧痛从掌心炸开，沿着手臂蔓延，带着一种深入骨髓的否定。
“不……”迪丽斯咬紧牙关，额角青筋跳动，用尽全身力气试图握紧。她调动起艾赛娜大人特训时引导的那股力量，想象着与魔狼搏斗时的勇气。
然而，圣剑的光芒骤然变得刺眼，随即猛地黯淡下去，一股无可抵御的巨力猛地爆发！
“呃啊！”
迪丽斯整个人被弹飞出去，狼狈地跌倒在圣坛下的石阶上，掌心一片通红灼痛，而圣剑依旧静静躺在原处，仿佛刚才那骇人的反抗只是幻觉。
教堂内外，一片死寂。
所有希冀的光芒从那一双双眼睛里熄灭了。先前的期盼转化为惊愕，惊愕迅速冷却成质疑，最终沉淀为深不见底的失望，甚至……一丝被愚弄的愤怒。
“又……不行吗？”
“连圣剑都拿不起来，算什么勇者……”
“我们等在这里，就是把希望寄托在这种没用的孩子身上吗……”
窃窃私语如同冰冷的潮水，从人群边缘弥漫开来。有人摇头叹气，默默转身离开，背影佝偻。
孩子们眼中的崇拜变成了困惑。一个老妇人忍不住哭出声：“神啊，难道您不再庇护席卡镇了吗？”
姬塔闭上了眼睛，拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。
她没有去看迪丽斯，只是用更冷硬的声音下令：“继续执行原定防御部署！不要聚集，加快疏散！”
命令声敲碎了最后的侥幸。人群带着更沉重的绝望散去，教堂前很快空旷下来，只剩下冰冷的石阶，和瘫坐其上的迪丽斯。
世界仿佛失去了颜色和声音。掌心火辣辣的痛楚，远不及心头那被撕裂般的难受。她又一次失败了，在最需要她的时候。
那些失望的眼神，那些离去的背影，像一把把钝刀切割着她的心脏。
“没用的孩子……” 记忆中某些阴暗角落里泛起的低语，似乎与此刻众人的私语重合了。
不，不是这样的……她明明很努力了，她跟着艾赛娜大人训练，她明明已经更强了，她可以……
可是，没有艾赛娜大人在身边，她连握住圣剑的资格都没有。
巨大的自责和悲伤汹涌而来，几乎将她淹没。
她把通红疼痛的手紧紧抱在胸前，蜷缩起身体，泪水终于夺眶而出，大颗大颗地砸在冰冷的石阶上。
为什么？为什么只有她不行？如果艾赛娜大人在就好了……如果是艾赛娜大人，一定知道该怎么办，一定能轻松地把这件事情抛之脑后，一定能用那种平静又充满智慧的眼神告诉大家该怎么做，一定能……
思念如同蔓草，在绝望的土壤里疯狂滋生，缠绕住她的心脏，带来一阵阵酸楚的抽痛。
艾赛娜大人温柔的手指梳理她头发的感觉，艾赛娜大人清冷却令人安心的话语，艾赛娜大人看着她时那双仿佛盛着星光的金色眼眸……记忆中的每一个细节都在此刻无比清晰，也无比遥远。
她好想立刻见到艾赛娜大人，扑进那个带着淡淡清香的怀抱，告诉她自己又搞砸了，然后听她说“没关系，下次再来”。可是艾赛娜大人不在。
她被留在这里，独自面对无法掌控的力量和无法承担的希望。
迪丽斯把脸埋进膝盖，肩膀无声地剧烈颤抖。
冰冷的石阶，灼痛的手心，空旷的教堂，以及镇外愈发沉重的威胁阴影，共同构成了一个巨大的囚笼。
而她被困在其中，唯一的钥匙——那柄圣剑，却对她紧闭着门扉。
对艾赛娜的思念，在此刻不再仅仅是眷恋，更成了某种毒药。她明知艾赛娜不可能回来，却抑制不住地渴望，而越是渴望，内心的痛楚便越是尖锐。
“艾塞娜姐姐……”她对着冰冷的石阶呜咽，“你到底……在哪里……”
