森林的脉搏在黑暗中沉缓地搏动。腐烂枝叶与湿土的气息，混杂着数十道压抑的喘息，构成了这片潜伏地唯一的生命迹象。
巨魔督军盖格，如同一尊用山岩与愤怒雕琢而成的塑像，蹲伏在最前端的阴影里，他Lv.35的等级带来的不仅是力量，还有一种近乎野兽的、对环境中魔力流动的敏锐感知。
他能“听”到这片森林的不安，也能“嗅”到远处那座人类小镇飘来的、微弱却诱人的秩序与生命的气息。
潮湿的苔藓爬满他青灰色、布满伤疤的皮肤，但他浑然不觉。几天几夜的潜伏，对于寿命悠长的巨魔而言不过一瞬，但是此刻，他心中燃烧的火焰足以烘干任何潮湿。
他身后，是他的“碎岩”小队。没有低声交谈，没有不耐的蠕动，只有偶尔调整姿势时皮甲摩擦的窸窣，或武器与地面轻微触碰的闷响。
这些魔族战士——几个同样强壮的巨魔，数个行动迅捷如影的暗裔，还有两名浑身缠绕着不祥阴影气息的咒缚者——眼中都跳动着同样的火光。
那不是对杀戮的单纯渴望，而是一种更深沉、更滚烫的东西：希望。
“都警醒点，”盖格的声音低沉，像是两块巨石在胸腔内研磨，“消息随时会来。记住，我们碾碎的不仅是几堵墙、几个人类。我们要碾碎的，是‘勇者’诞生的可能。”
这句话让所有魔族战士的呼吸都为之一促。魔王大人……那位年仅十四岁，却已承载着整个魔族被压抑了数百年的期盼与重量的少年。
古老预言中那模糊的“天命勇者”，是悬在魔族复兴之路上的唯一、也是最大的变数，只要没有勇者，觉醒的魔王便是行走于世间的、无可阻挡的天灾，是魔族撕裂教会枷锁，重新沐浴在真正天空下的唯一凭依。
“为了魔王大人。”一个暗裔嘶声说道，声音很轻，却像投入静湖的石子，激起一片低沉而坚定的应和。
“为了不再活在阴影和地底。”
“为了夺回我们的太阳。”
盖格没有回头，但他嶙峋的脸上，肌肉微微抽动了一下。
这些战士，都是从那场导致魔族分崩离析的、与教会的惨烈战争后，散落、潜伏、挣扎求存至今的旧部。
将这样的他们重新聚集，付出的代价难以想象。而今天，就是他们向教会讨还第一笔血债的开始。
就在他指尖无意识地划过胸前一道几乎贯穿躯干的旧伤疤时，他腰侧一块光滑的黑曜石片突然微微发热，继而荡漾起水波般的暗紫色纹路。
魔法通讯器有反应了！
盖格一把将它抓起，粗糙的指腹按在石片中心。
没有声音，只有直接传入意识的、预先设定好的几个脉冲信号。他屏住呼吸，仔细“阅读”着。
第一个脉冲：潜入成功。
第二个脉冲：目标锁定。
第三个脉冲……斩首，成功。
成功了？！甚至不只是制造混乱，而是直接除掉了那个被严密保护的、可能成为“勇者”关键的人类女孩？！
一股滚烫的狂喜，混合着战斗前夕的亢奋，猛地冲上盖格的头顶。
他甚至能想象出席卡镇此刻的情景：核心人物突然暴毙，守卫失去指挥，恐慌像瘟疫般蔓延，那些孱弱的人类会在恐惧中相互践踏……
“信号来了！”他低吼出声，声音因激动而嘶哑，猛地站起身，近三米高的身躯几乎要顶到上方的树枝，“‘毒牙’得手了！那些人类失去了他们的头羊，现在正乱作一团！这是我们等待的时刻！”
所有潜伏的战士瞬间绷紧了身体，眼中嗜血的光芒大盛，连周围的黑暗似乎都浓稠了几分。
“听我命令！”盖格巨斧在手，斧刃在透过叶隙的惨淡月光下划过一道寒芒，“目标，席卡镇！不留活口，碾碎一切阻碍！用人类的鲜血和哀嚎，作为献给魔王大人的第一份捷报！”
“为了魔王！！”压抑的咆哮汇成一股低沉的声浪。
下一刻，数十道身影如同挣脱束缚的幽灵，又像骤然爆发的山洪，冲出藏身的密林，带着毁灭的气势，扑向那灯火零星的镇子。大地在他们沉重的脚步下微微震颤。
同一时刻，席卡镇并不高的石墙之上，夜风带来了远方森林不祥的骚动。
艾塞娜静静瞭望着，镇墙上火把的光芒在她淡金色的眼瞳中跃动，却照不进那一片冷静到极致的深邃。
她能感觉到，那股强烈的、混杂着杀意与狂喜的恶念波动，正从通讯器另一端传来，然后迅速转化为迅猛的物理逼近。
计划的第一步，已经生效。姬塔伪造的“斩首成功、镇内大乱”的假情报，如同精准投放的毒饵，被对方迫不及待地吞下。
“他们上钩了，全速奔袭。”她开口，声音透过迪丽斯的嗓子传出，平稳得没有一丝波澜，“方向正东，红石谷隘口。”
她不需要提高音量，身旁全身戎装的姬塔便已凛然点头，眼中没有丝毫质疑，只有绝对的信任与执行者的锐利。
“陷阱区已打扫完毕，所有诱饵小队就位。魔晶状态稳定，已按您的吩咐完成最终调校。”
姬塔所说的魔晶，便是此刻计划的核心，也是艾塞娜敢于以如此稀少的兵力对抗数十倍于己的魔族精锐的最大依仗——那颗在仓库角落里蒙尘许久的高级火魔晶。
那是上次魔狼之患时，教会派来的那支小队留下的“支援”之一。鸽卵大小，通体赤红，内部仿佛封印着一座随时会喷发的微型火山。
寻常法师别说驱动，连长时间靠近都会感到魔力躁动、心神不宁。它本应是制造强大魔法装备或构建临时法阵的珍贵材料，但对席卡镇而言，它更像一个美丽而危险的摆设。
直到艾塞娜看到了它。
“既然没有能安全驾驭它的法师，”她的手指虚点在魔晶上方，感受着其中毁灭性的脉动，语气平淡，“那就不要驾驭。让它失控，在我们需要它失控的地方和时间。”
一个简单、粗暴，但在此刻环境下可能极为有效的方案：将这枚极度不稳定的高级火魔晶，变成一个威力巨大的炸弹。
布置工作是在绝对保密和争分夺秒中完成的。艾塞娜亲自选址——红石谷，那条通往镇子的必经之路，两侧岩壁高耸，通道狭窄，是天然的爆破瓮。
姬塔带领最可靠的几名守卫，在夜色掩护下，将魔晶深深埋入隘口中段一处特意松动的岩层之下。连接魔晶的，不是复杂的魔法阵，而是数根掺了秘银粉、精心调配的炼金引信，它们被小心地牵引到远处一个隐蔽的、设置了简易防护的观察点。
引爆方式，也摒弃了任何需要精细魔力操控的手段，而是一个纯机械式的、用重物坠落的撞击触发装置。
粗糙，但直接有效。目的只有一个：在最大数量的敌人涌入隘口时，用一场堪比中级战略魔法的烈焰风暴，将他们从物理上彻底抹除，最大限度地避免战斗波及镇内脆弱的民居。
