夜色如墨，泼满了大化朝皇城的穹顶。
紫禁宫，御书房。
烛火摇曳，将一个孤单的影子投射在明黄色的帐幔上，那影子正襟危坐，是这大化朝的皇帝，陆书昀。
而在御案之下，沈湛垂首而立。
他的身着御前带刀侍卫的玄色飞鱼服，与陆书昀商议着应对北方外族可能南侵的策略。
沈湛结合了一些前世的军事思想，提出了数条建议，陆书昀听得很认真，那双好看的柳叶眉时而紧蹙，时而微展。
“……以上，便是臣对北方蛮族的‘疲狼之策’，坚壁清野，断其商路，再以小股精锐配合神通境武者袭扰其后方，使其粮草不济，不战自溃，此策耗时虽久，却最为稳妥。”
沈湛的声音沉稳而沙哑。
他结合了记忆中一些游击、骚扰的战术思想，提出了“筑堡推进，疲敌扰边”的方略，最终，方案大致敲定，沈湛已是口干舌燥，精神倦怠。
他太累了，这种疲惫源自灵魂，远非肉体所能比拟。
三年了。
来到这个大化王朝，已经整整三年。
从最初那个茫然无措、险些饿死在乱军之中的流民，到如今御前带刀、看似风光无限的天子近卫，这其中的跌宕起伏，不足为外人道。
在外人眼中，他沈湛可谓是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。
可自家人知道自家事。
于他而言，不过是系在头颅上的夺命绳索，另一头，牢牢系在皇帝头上。
他本是现代都市里一个普通的灵魂，意外被失控的大货车撞飞，刺耳的刹车声是他对那个世界最后的记忆。
再睁眼，便是兵荒马乱，饿殍遍野。
他这具因现代营养充足而比寻常流民健壮得多的体魄，以及那份与周遭格格不入的气质，立刻被呼啸而过的起义军看中，不由分说地被裹挟进去，充了人头。
起初，他以为这只是某个类似华夏古代的普通架空世界，盘算着凭借超越时代的见识或许能混个温饱。
直到那场决定义军命运的大战，他亲眼目睹大化王朝的一方大将挥手间招来狂风暴雨，牵引雷霆万钧，而义军首领更是化身巨人，拳撼山岳，吼落星辰。
天地为之变色，日月失其光辉。
那一刻，沈湛才悚然惊觉，这哪里是什么历史副本，分明是个武道通神、个人伟力足以改天换地的高武世界！
他那点现代小知识，在武者面前，渺小如蝼蚁。
跑！必须跑！
趁着战场混乱，沈湛毫不犹豫地脱离了义军，像一只无头苍蝇在荒野中奔逃。
命运的诡谲之处在于，他慌不择路，竟一头撞见了同样落难、狼狈不堪的大化朝皇帝陆书昀。
更要命的是，在阴差阳错之下，他窥破了陆书昀最大的秘密，这位登基三载，以少年英主形象示人的皇帝，竟是女儿身！
那或许是他此生最接近死亡的一刻。
彼时的陆书昀虽因中毒而武功尽失，虚弱不堪，但那双凤眸中的杀意与威严，几乎凝成实质。
沈湛至今回想，脊背仍会窜起一丝凉意。
他不知道当时是哪里来的急智，或许是求生本能，或许是穿越者骨子里对“皇权”缺乏根深蒂固的敬畏，他不仅没有跪地求饶，反而提出了交易。
他助她脱困，返回皇城，她留他性命，并给予庇护。
于是，被迫的“从龙之臣”之路开始了。
一路护送，躲过追兵，穿越险境，他靠着远超这个时代流民的应变能力和一些粗浅的炼体功夫，竟真的将这位落难天子安全送回了权力的中心。
陆书昀重登九五，她也信守了承诺。
沈湛洗白了身份，成了天子近卫，表面风光，实则与皇帝秘密捆绑得更深。
他知道得太多了。
这三年，沈湛过得并不轻松。
大化王朝早已是风雨飘摇，一座将倾的大厦。
太上皇，也就是陆书昀的父亲，在幕后不甘寂寞，小动作不断；朝堂之上，衮衮诸公各怀心思，能与陆书昀真正一条心的少之又少；天灾频仍，人祸不断，北方彪悍的外族铁骑虎视眈眈，境内此起彼伏的难民起义更是燎原的星火。
陆书昀女扮男装十八年，在部分大臣支持下逼宫父皇登基，本想有一番作为，却接手了这样一个烂摊子。
御驾亲征本是立威破局之举，却遭内部暗算，险些丧命。
重归皇位后，她变得更加多疑、谨慎，也更依赖沈湛这个知晓她秘密、且在她最落魄时伸出过援手的人。
于是，沈湛成了她最特殊的臣子。
不仅是护卫，有时是参谋，需要时甚至是倾听者。
他不得不绞尽脑汁，回忆那些模糊的历史知识、军事理论，结合这个世界的实际情况，为她出谋划策，应对内忧外患。
同时，还要时刻警惕可能来自任何方向的暗箭，保护她的人身安全。
身心俱疲。
这四个字，足以概括沈湛这三年的状态。
他就像一个被强行绑上战车的卒子，只能拼命向前。
三年下来，沈湛只觉得身心俱疲，比前世熬夜加班还要耗神百倍。
他无比渴望力量，渴望在这个高武世界拥有自保之力。
因此，但凡有点闲暇，他都在拼命修炼这个世界的武道。
此方世界，武者境界划分为炼血、炼体、神通、紫府、破虚、乃至传说中的武神。
沈湛穿越而来，起步已晚，资质也算不得顶尖，三年苦修，凭借着一股狠劲和陆书昀提供的资源，也才堪堪踏入第二境“炼体”的中期。
炼体之境，打熬筋骨皮膜，气力远超凡俗，等闲十数个壮汉近不得身，但面对真正触及天地规则、觉醒神通之力的“神通”武者，依旧不堪一击。
而他距离那能够初步操控天地之力的“神通”境，看似一步之遥，实则隔着天堑。
今日，便在养心殿内，与陆书昀商议了整整一下午应对北方外族的策略。
“陛下，若无事，臣便告退了。”沈湛躬身行礼，只想立刻回到自己的住处，投入到枯燥却能让内心感到一丝安稳的修炼中去。
“沈爱卿。”清冷中带着一丝不易察觉的疲惫的声音自身后响起。
沈湛脚步一顿，转身躬身：“陛下还有何吩咐？”
龙书案后的陆书昀已褪去了白日朝会时的威严帝冕，只束着简单的金冠，穿着一袭玄色常服。
她面容俊美，若不知其女儿身，只会觉得是位过于清瘦秀气的少年帝王。
但那双眸子，却深邃如寒潭，积压着这个年龄不该有的沉重与忧虑。
“陪朕去后花园走走吧。”陆书昀起身，语气不容置疑，“整日困在这四方宫墙内，对着这些奏折，闷得慌。”
沈湛心中暗暗叫苦，他此刻只想回到自己的住处，运转功法，锤炼体魄，哪有什么闲情逸致陪皇帝散步？
但他深知这位年轻帝王心思深沉、压力巨大，偶尔确实需要宣泄，而自己这个知晓她所有秘密的“树洞”，无疑是唯一的选择。
他只能恭敬应道：“臣，遵旨。”
夜色下的御花园，别有一番景致。
宫灯点缀在亭台楼阁、奇花异草之间，光影朦胧。
空气中弥漫着各种花香，混着泥土和青草的气息，本应令人心旷神怡。
但沈湛亦步亦趋地跟在陆书昀身后半步的距离，神经却丝毫不敢放松。
这深宫禁苑，看似平静，谁知暗处隐藏着多少杀机？
两人沿着蜿蜒的碎石小径，默默走了一段。
陆书昀屏退了左右侍从，此刻园中仿佛只剩他们二人，唯有晚风拂过树叶的沙沙声，和远处隐约的宫漏声。
“沈卿。”陆书昀忽然开口，声音里带着浓浓的倦意，“今日兵部又上折子，说北疆军饷缺口巨大，请求加赋。
可去岁大旱，今春又有蝗灾，百姓已然困苦，再加赋税，岂不是逼民造反？但若不加赋，边军无饷，军心涣散，北狄铁骑南下，又如何抵挡？”
她像是在问沈湛，又像是在自言自语。
沈湛沉默片刻，谨慎地回答：“陛下，开源节流，或可另寻他法，譬如，清查勋贵田亩，追缴积欠税赋……”
“谈何容易！”陆书昀打断他，语气中透着一丝苦涩，“那些勋贵宗亲，哪个不是盘根错节？动一个，便是牵一发而动全身。
朕这个皇帝……做得真是憋屈。”
陆书昀停下脚步，仰头望着被飞檐切割开的一小片星空，侧脸在宫灯的光晕下，竟流露出几分属于女子的柔弱，在暮色中显得有几分单薄孤寂。
“有时候，朕真的觉得很累，十八年……朕扮了十八年的男子，不能穿裙裳，不能施脂粉，不能像寻常女儿家那样哭笑由心。
坐上这龙椅，更是连一刻都不能松懈。
有时候朕都在想，当初若没有……”
她没有说下去，但那未尽之语，沈湛能猜到几分。若不是被逼到绝境，若不是她那父皇太过昏庸无道，一个女子，何苦被逼着走上这条孤家寡人的绝路？
“陛下……”沈湛张了张嘴，想说什么安慰的话，却发现词汇如此苍白。
他能说什么？说“一切都会好起来的”？连他自己都不信。
最终，他只是低声道：“陛下保重龙体。”
陆书昀转过头，看向他，目光复杂：“沈湛，你知道吗？有时候朕觉得，你和其他人都不一样。
你看朕的眼神里，有敬畏，有无奈，甚至有疏离，但唯独没有他们那种……要么是贪婪，要么是恐惧。
你好像，始终隔着一层在看这一切。”
沈湛心中巨震，暗叹这女人的直觉真是可怕。
他当然隔着一层，他本就不是这个世界的人！他垂下眼睑：“臣……只是尽忠职守。”
“尽忠职守……呵，朕曾以为凭借些手段，总能挽此危局，却不料是步步维艰。
内有太上皇不甘权柄失落，暗中掣肘；外有强敌环伺，乱民蜂起。满朝文武，真心为这天下、为朕考虑的，又有几人？”她目光灼灼地看向沈湛，“沈湛，有时候朕真觉得，这偌大皇宫，竟无一人可信，唯有你……”
沈湛心头一跳，连忙低头：“臣惶恐，陛下知遇之恩，臣万死难报。”
“万死？”陆书昀轻轻重复了一句，嘴角勾起一抹似有似无的弧度，带着几分自嘲，“朕可不要你死，你若死了，朕在这深宫之中，怕是连个能说句真心话的人都没有了。”
沈湛心中复杂。
平心而论，陆书昀对他算是不薄，给予信任，提供资源。
但他始终无法完全融入这个世界，无法真正将自己视为这个即将倾覆王朝的忠臣。
他最大的愿望，不过是拥有足够的力量，在这乱世中活下去，若有可能，或许还能找到返回地球的方法。
至于这王朝兴衰，女帝辛酸，他同情，却也时常感到一种抽离般的无力。
这份重任，对他而言，更像是沉重的枷锁。
他只能含糊应道：“陛下洪福齐天，必能遇难成祥，重振朝纲。”
陆书昀似乎也没指望他能说出什么惊世骇俗的安慰之语，只是继续将他当作倾诉的对象，诉说着朝中的烦恼，宗室的压力，边疆的危急。
沈湛默默听着，偶尔附和几句，心思却已飘远，想着今日修炼时遇到的一个难关，琢磨着回去后该如何冲击。
就在沈湛神游天外之际，异变陡生！
数道凌厉至极的杀气，毫无征兆地从花园的假山、树丛阴影中爆发而出！如同暗夜中扑食的猎豹，快得只留下数道模糊的黑影，直取陆书昀！
“有刺客！护驾！”沈湛虽在走神，但三年来的生死历练，让他的身体反应快过了思考。
他几乎是本能地怒吼一声，猛地踏前一步，用自己魁梧的身躯，死死挡在了陆书昀身前！
没有呼喊，没有警告，只有冰冷的兵刃破空之声，直取陆书昀要害！
快！快得不可思议！
沈湛甚至来不及拔刀，只能鼓荡起全身的气血，炼体境巅峰的肉身力量被他催发到极致，肌肉虬结，皮肤泛起一层淡淡的古铜色光泽，双拳如炮，悍然向前轰出！
他试图以攻代守，为陆书昀争取哪怕一瞬的反应时间。
“轰！”
拳风与一道袭来的黑色掌印撞在一起，发出沉闷的巨响。
沈湛只觉得一股阴寒霸道的力量如同摧枯拉朽般涌入自己体内，经脉剧震，喉头一甜，一口鲜血险些喷出，又被他强行咽了回去。
另外两道攻击，一道是淬毒的短匕，一道是诡异的丝线，已然绕过他，袭向陆书昀！
陆书昀虽实力未复，但毕竟是曾踏入神通境的武者，临危反应犹在。
她娇叱一声，周身泛起淡淡的金色光晕，玉手拍出，引动周遭气流，形成一道小小的旋风，试图搅偏那匕首和丝线的轨迹。
然而，刺客的实力远超想象！
尤其是最初与沈湛对掌的那道黑影，气息深沉如海，绝对是神通境的高手！
甚至可能不止神通初期！
那黑影见一击未能秒杀沈湛，似乎有些意外，随即冷哼一声，身形如烟，再次扑上，五指成爪，指尖缭绕着黑色的电光，直抓沈湛天灵盖！
这一爪若是抓实，别说炼体境，便是寻常神通境，也要脑袋开花！
避无可避！
沈湛眼中闪过一丝狠厉，他知道自己绝无可能挡住这一击。
电光火石之间，他唯一的念头就是绝不能让他过去伤害陆书昀！
不是因为忠诚，而是因为一种更简单的逻辑：陆书昀若死，他也必定被灭口，而且，这三年来的所有挣扎、所有忍耐，都将毫无意义！
“吼！”
他发出一声不似人声的咆哮，不退反进，竟用自己的胸膛，主动迎向了那致命的爪影！
同时，双臂张开，如同铁钳，死死抱向那黑影的腰腹！
他要以命换命，至少，要缠住这最强的刺客！
“噗嗤！”
利爪毫无阻碍地穿透了沈湛的胸膛，护体罡气在那黑色电光面前如同纸糊。骨骼碎裂的声音清晰可闻，剧痛瞬间淹没了他的神经。
但他抱住了！
他用尽最后一丝力气，死死箍住了那黑影！
“找死！”黑影怒喝，狂暴的力量在他体内爆发，想要震开沈湛。
沈湛感觉自己的内脏仿佛都被震碎了，鲜血如同泉涌，从口鼻、从胸前的破洞中汩汩流出，视线开始模糊，听觉也在远去。
剧痛如同潮水般瞬间淹没了他所有的意识。
视线迅速变得模糊，耳边嗡嗡作响，只能隐约听到陆书昀又惊又怒的厉叱，以及更加激烈的气劲交击之声。
他感到生命力正从这具破碎的身体里飞速流逝。
“要死了吗……” 意识涣散的最后一刻，这个念头清晰地浮现。
奇怪的是，他并没有太多的恐惧，反而有一种难以言喻的解脱感。
这三年，太累了。
时时刻刻提心吊胆，周旋于皇权阴谋、武道强敌之间，如履薄冰。
现在，终于可以休息了。
他最后看到的，是陆书昀惊怒交加、甚至带着一丝恐慌的绝美脸庞，她的嘴唇似乎在动，喊着什么，但他已经听不清了。
“终于……解脱了。”
这个念头如同最后的烛火，在他黑暗降临的意识中一闪而过。
不用再提心吊胆，不用再殚精竭虑，不用再面对这个该死的、陌生的世界……可以回家了……
意识，彻底沉入无边黑暗。
……
不知过了多久，仿佛只是一个恍惚，又仿佛经历了漫长的轮回。
一丝微弱的光线刺入眼帘，伴随着一股熟悉的、消毒水特有的气味钻入鼻腔。
沈湛艰难地、缓缓地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是洁白的天花板，明亮的日光灯管，以及旁边悬挂着的、正一滴一滴缓慢输液的吊瓶。
他茫然地转动着眼珠，视野逐渐清晰。
这是一间病房，标准的现代医院病房布置。
他躺在一张病床上，手上插着输液针，身上盖着消毒过的、带着阳光味道的白色被子。
“我……这是……” 巨大的茫然过后，是狂喜如同火山般喷发！
“医院？消毒水味道？我……我回到地球了？！我没死？那异世界的一切……难道只是一场漫长而逼真的梦？”
他激动地想要抬起手，却感到浑身虚弱无力，胸口似乎还残留着隐约的幻痛。
但确确实实，他回来了！
离开了那个杀机四伏的高武世界，离开了那个让他身心俱疲的女皇帝陆书昀！
回到了他熟悉的、安全的、现代化的地球！
劫后余生的庆幸，几乎让他喜极而泣。
他贪婪地呼吸着带着消毒水味道的空气，觉得这简直是世界上最美妙的气息。
然而，就在他沉浸在巨大的喜悦中，以为一切都已结束，噩梦已然醒来之时——
一个清冷、熟悉、曾无数次在他耳边响起、带着不容置疑威严的女声，自隔壁病床幽幽传来，清晰地钻入他的耳膜：
“沈爱卿，就这么希望摆脱朕吗？”
声音不高，却如同惊雷，炸响在沈湛的耳边，将他刚刚升起的狂喜和庆幸，瞬间击得粉碎！
他僵硬地、一点一点地，如同生了锈的机械般，扭动脖颈，向声音来源的方向望去。
只见隔壁病床上，半倚着一个穿着蓝白条纹病号服的女子。
她墨发如瀑，略显凌乱地披散在肩头，脸色有些苍白，但那双凤眸，却依旧深邃锐利，正目不转睛地盯着他，目光复杂，带着几分探究，几分冷意，还有一丝……难以言喻的意味。
不是那位大化朝的女皇帝陆书昀，又是谁？！
她竟然……也来到了这里？！来到了地球？！就在他的隔壁病床？！
