垒灶，听起来简单，做起来……让林凡深刻理解了什么叫“一看就会，一学就废”。
秦越的要求近乎苛刻：地火石必须严丝合缝地垒成中空圆柱形，留有进风口和排烟口，内外壁都要尽可能平整，不能有大的缝隙漏烟，整体还要稳固。用他的话说：“灶不稳，火就飘，浪费柴火是小，控制不好火候，轻则毁药，重则炸灶。”
林凡在秦越冰冷目光的注视下，跟那十几块形状各异的石头较了大半天的劲。垒了塌，塌了垒，双手被粗糙的石边磨得通红，甚至划破了好几道口子，汗水混合着石粉，狼狈不堪。秦越只是在旁边看着，偶尔在她即将犯下明显错误时，用脚踢一下石头，或者冷飕飕地抛出一句：“那块石头底面不平，换掉。”“缝隙太大，用碎石片填实。”“进风口方向不对，要迎着常风向。”
没有一句鼓励，只有不断挑刺。
但林凡也发现，只要严格按照秦越说的做，哪怕过程再艰难，最终垒出来的结构确实越来越稳当，越来越像个样子。当最后一个石块严丝合缝地卡入，一个歪歪扭扭但确实能用的简陋石灶出现在眼前时，林凡居然有种比当初引气入体成功还强烈的成就感。
“勉强能用。”秦越蹲下检查了一下，给出评价，“接下来，生火。用我上次告诉你的那种燧石。”
生火又是另一番折磨。燧石撞击的火星难以引燃干燥的苔藓秦越指定引火物，林凡试了无数次，手臂酸麻，才终于点燃了一小簇微弱的火苗。她小心翼翼地将火苗移入灶膛，加入细小的枯枝。
“风，注意控制进风。”秦越提醒，“火太小，加柴；火太大，遮挡风口。目标是稳定、持续、温度可控的火焰，不是野火。”
林凡屏住呼吸，像照顾初生婴儿一样，用石片小心调整着进风口，添加不同粗细的柴火。浓烟几次呛得她眼泪直流，火焰也忽大忽小，但总算没有熄灭，慢慢稳定下来，散发出令人安心的热量。
“记住这种感觉。”秦越站在一旁，看着跳跃的火光映照在林凡专注又沾满烟灰的脸上，“火候，是制药、烹饪乃至炼器的基础。控制火，就是控制能量。你现在身体无法储存太多灵气，就更要学会利用外界能量。”
林凡点点头，仔细体会着火焰燃烧的节奏，温度的变化。秦越虽然不说，但她能感觉到，这些看似基础琐碎的东西，背后都有深意。
第一次用自己垒的灶、生的火烧水，泡软杂粮饼，林凡吃的时候感觉格外香。虽然只是心理作用，但那种“靠自己努力获得改善”的满足感，是实实在在的。
日子就在这种枯燥又充实的“学习-实践-交学费”循环中过去。林凡的身体在规律饮食虽然粗糙、药物控制和坚持练习“药力针”疏导下，缓慢但确实地恢复着。至少，不会再因为一阵寒风或稍微剧烈的活动就疼得眼前发黑。
她和秦越之间，也形成了一种奇特的默契。一个教得毫不留情，一个学得埋头苦干；一个毒舌挑剔，一个默默承受偶尔反呛一句。除了必要的指导，两人交流不多，但林凡能感觉到，秦越对她的“容忍度”似乎高了一点点——比如，偶尔她完成“学费”特别出色时，他会多指点一句半句；又比如，上次她不小心被铁鳞木片划伤手臂，他扔过来的止血散，好像比宗门补给里的品质好那么一点？
当然，秦越绝不会承认。
这天，林凡按照约定，带着新一批“学费”处理好的兽皮和兽筋前往铁鳞木林。刚走到林子边缘，她就感觉到一丝不对劲。
太安静了。
平时总能听到的虫鸣鸟叫虽然寒寂崖的鸟叫也很难听似乎都消失了，只有山风吹过铁鳞木叶片发出的、金属摩擦般的低沉沙沙声。空气里弥漫着一股淡淡的、令人不安的腥气。
林凡心中一紧，放轻脚步，握紧了腰间用铁鳞木片和兽筋粗糙绑成的短匕——这是她最近在秦越“指导”下完成的第一个“像样”的工具。
她慢慢靠**时碰头的地点。然后，看到了让她瞳孔骤缩的一幕。
秦越背靠着一株巨大的铁鳞木坐着，头微微低垂，右手紧紧捂在左肩下方。深青色的劲装那个位置，颜色明显比其他地方深，是浸透的血迹！他的脸色比平时更显苍白，嘴唇紧抿，额角有细密的汗珠。地上，散落着几片沾血的、巨大的暗绿色鳞片，还有一道凌乱拖曳的血痕，延伸到林子深处。
“秦越！”林凡低呼一声，快步冲了过去。
听到声音，秦越猛地抬头，眼神锐利如刀，看到是林凡，眼中的戒备才稍稍褪去，但眉头却拧得更紧。“你来干什么？”他的声音有些沙哑，带着压抑的痛楚。
“我……我来交‘学费’。”林凡蹲下身，目光落在他捂着的伤口上，血迹还在慢慢洇开，“你受伤了！怎么回事？这是什么伤？”她注意到那几片鳞片，颜色暗绿带金纹，足有巴掌大小，边缘锋利。“蛇？很大的蛇？”
秦越没有回答，只是急促地低声道：“离开这里，马上。”
“什么？”
“那东西还没死透，可能还会回来。”秦越试图站起来，但身体晃了一下，伤口显然牵动极痛，“是‘铁线蟒’，寒寂崖深处的麻烦东西，毒性不烈，但力量极大，鳞甲坚硬。我大意了，被它的尾尖扫中。”
铁线蟒？林凡想起秦越之前地图上标记的危险区域之一。他怎么会跑到那里去？又是为了调查“蚀骨藤”？
“你先别动！”林凡看到他想强行移动，连忙按住他没受伤的肩膀，“伤口需要处理！流血太多了！”她下意识地去扯自己里衣相对干净的袖口，想先包扎止血。
“不用你管。”秦越甩开她的手，动作因为虚弱而显得有些无力，眼神却依旧冷硬，“你走。这里不安全。”
林凡没理他，快速观察了一下伤口位置。左肩下方，靠近锁骨，衣物破裂，能看到皮肉翻卷的伤口，边缘发黑，似乎还有细微的金属反光？“鳞片……嵌进去了？”
秦越沉默，算是默认。铁线蟒的鳞片不仅坚硬，边缘还有细小的倒刺，击中时可能碎裂嵌入体内，不及时取出会持续造成伤害，阻碍愈合。
“你这样根本走不远！就算那大蛇不回来，失血过多或者伤口感染怎么办？”林凡急了。秦越现在这状态，跟平时那个强大冷静的形象判若两人，但那份固执倒是一点没变。
“我说了，不用……”
“闭嘴！”林凡突然低吼一声，连自己都愣了一下。但她没时间犹豫，从怀里掏出秦越之前给的那个小皮囊，里面还有一点外敷的止血消炎草药，又拿出宗门补给里那罐劣质止血散。“你自己选，是让我这个‘半吊子’帮你处理一下，然后一起想办法离开；还是继续在这里逞强，等那条蛇回来，或者等血流干？”
她盯着秦越的眼睛，语气是从未有过的强硬。
秦越似乎也被她这突如其来的气势震了一下，深潭般的眼睛里闪过一丝极复杂的情绪，有错愕，有恼怒，似乎还有一丝极淡的……别的什么。他抿着苍白的嘴唇，与林凡对视了几秒。
林子里风声呜咽，腥气似乎又浓了一点。
最终，秦越极其轻微地、几乎不可察地点了一下头，别开了视线，声音低不可闻：“……快点。”
林凡松了口气，不敢耽搁。她先小心地撕开秦越伤口周围的衣物，露出狰狞的伤口。确实有几片细小的、暗绿色的鳞片碎片嵌在皮肉里，周围的血颜色有些发暗。
“没有麻药，你忍着点。”林凡深吸一口气，用秦越教过的方法，将短匕在火上烤了烤，又用剩下的干净水冲洗了一下刀刃和伤口周围。然后，她用颤抖却稳定的手，小心地挑开伤口边缘，用匕首尖和随身带的、打磨过的小镊子，试图夹出那些鳞片碎片。
过程极其煎熬。每一下触碰，秦越的身体都会绷紧，肌肉块块隆起，但他死死咬着牙，没有发出一声痛哼，只有额头上不断滚落的冷汗和微微颤抖的指尖泄露了他的痛苦。林凡也紧张得满头大汗，既要快，又要准，生怕造成二次伤害。
时间仿佛被拉长。当最后一片细小的鳞片碎片被取出，林凡几乎虚脱。她迅速将止血草药嚼碎秦越说过有些草药口嚼激活药效更快，混合着劣质止血散，厚厚地敷在伤口上，然后用撕下的干净布条，用力包扎好。
做完这一切，她才瘫坐在地上，大口喘气，看着秦越。他的脸色更白了，但眼神似乎清明了一些。
“……手法粗糙，力道不均，包扎太紧影响血液循环。”秦越虚弱地开口，居然还有力气挑刺，“但……还算干净利落。没把脏东西弄进去。”
林凡：“……” 这算是表扬吗？她懒得反驳，赶紧收拾东西。“能走吗？我们必须马上离开这里。”
秦越试着动了动，眉头紧皱。“有点困难。左臂用不上力，失血过多，头晕。”
林凡看了看他高大的身形，又看了看自己这小身板，一咬牙：“我扶你！去我那个密室，那里暂时安全！”
秦越似乎想拒绝，但看了看林子深处，又看了看林凡坚定的眼神，最终点了点头。
林凡费力地搀扶起秦越，将他没受伤的右臂搭在自己瘦弱的肩膀上，几乎是半拖半抱地，支撑着他，一步一步，朝着密室的方向挪去。
秦越的身体很沉，大部分重量压在她身上，让她每一步都走得极其艰难，刚刚恢复一点的体力飞速消耗。秦越似乎想自己用力，但稍微一动就牵扯伤口，闷哼出声。
“别乱动！节省体力！”林凡低喝，咬牙坚持。汗水浸透了她的衣衫，和秦越身上的血腥味混合在一起。
这段不算很长的路，走得仿佛有一个世纪那么久。林凡不知道摔倒了多少次，又挣扎着爬起来，拖着秦越继续前进。秦越除了偶尔因为颠簸而发出的压抑痛哼，一直沉默着，但林凡能感觉到，他搭在自己肩上的手臂，似乎……收紧了一点点？
终于，看到了那处隐蔽的入口。林凡几乎是耗尽最后一丝力气，将秦越连拖带拽地弄进了密室，然后自己也瘫倒在地，眼前阵阵发黑，肺部火辣辣地疼。
密室里光线昏暗，但足够安全。
秦越靠在石壁上，闭着眼，急促地喘息。包扎过的伤口似乎暂时止住了血，但他的情况显然很不好，脸色白得像纸，气息微弱。
林凡缓过一口气，赶紧爬起来，从角落里翻出仅剩的半颗“血气丸”，递到秦越嘴边。“含着，化开。”
秦越睁开眼，看了她一眼，又看了看那药丸，没说什么，依言含入口中。
林凡又拿出水囊，凑到他嘴边，喂他喝了几口。然后，她坐倒在旁边，也累得说不出话。
密室里只剩下两人粗重的呼吸声。
过了好一会儿，秦越的气息才稍微平稳了一些。他睁开眼，看向瘫坐在对面、同样狼狈不堪的林凡，眼神复杂。
“……为什么救我？”他问，声音嘶哑，“我说过，不要完全相信我。”
林凡喘着气，没好气地白了他一眼：“你死了，谁教我东西？谁帮我找‘蚀骨藤’的线索？”理由几乎和秦越平时的一模一样。
秦越一愣，随即，嘴角似乎极其轻微地、难以察觉地向上弯了一下，快得像是错觉。
“而且，”林凡低下头，看着自己磨破出血的手掌，声音低了下去，“你刚才……其实是为了保护我，才让我快走的吧？”
秦越沉默。
“虽然你这人又冷又毒舌，又霸道又爱使唤人……”林凡数落着，抬起头，看向秦越，眼睛里映着密室里微弱的光，“但……你救过我，教过我。我不是那种……见死不救的人。”
密室里再次陷入沉默。
许久，秦越才轻轻叹了口气，那叹息声几乎微不可闻。
“铁线蟒通常只在阴煞谷最外围活动……我发现了新的‘蚀骨藤’痕迹，追过去，惊动了它。”他像是在解释，又像是在自语，“它守着一株快要成熟的‘阴魂草’，那是炼制几种阴毒丹药的主材之一……”
他没有再说下去。
但林凡明白了。他果然是为了追查仇人线索，才以身犯险。那“蚀骨藤”的线索，始终是他心头最深的刺。
“你的伤……需要更好的药。”林凡说，“冰心草？清心丹？”
“不用。”秦越摇头，闭上了眼睛，“血气丸和你的止血药，够了。休息几天就好。”他顿了顿，“这几天……我可能得待在这里。”
林凡点点头：“嗯，你好好休息。这里……还算安全。”
她看了看秦越苍白的脸，又看了看密室外沉沉的黑暗。
危险暂时过去了。
但有些东西，好像……不一样了。
至少，在这冰冷的寒寂崖底，在这狭小的密室里，两个各自背负着秘密和伤痕的人，之间那层坚冰，似乎裂开了一道小小的缝隙。
虽然他们谁都没有说破。
