秦越的训练强度并未因林凡的“实战”表现而有所放松，反而变本加厉。用他的话说：“甩开两个杂鱼不算本事，能在更强的对手面前保住命，才算入门。”
训练项目从单纯的身法闪避，扩展到更复杂的陷阱识别与布置、简易毒药（主要是麻痹和驱散效果）的配制与使用，甚至开始接触最粗浅的灵力感知练习——虽然林凡经脉未复，丹田破碎，无法储存和运转灵气，但秦越坚持认为，提前锻炼对灵力波动的敏感度，对预警和判断敌人实力至关重要。
“闭上眼睛，沉下心，别用眼睛看，去‘感觉’周围。” 秦越站在林凡面前，声音低沉，“空气的流动，温度的差异，还有……最细微的能量扰动。”
林凡依言闭目，努力摒除杂念。起初只能感受到寒寂崖无处不在的阴冷和微风，但渐渐地，在秦越有意释放的、一丝微弱而冰冷的灵力引导下，她仿佛“看”到了一缕淡得几乎透明的青色气流，在自己身周缓缓盘旋。
“感觉到了吗？”秦越问。
“……很淡，像冰线。”林凡描述。
“记住这种感觉。这是无属性灵力最基础的形态。不同功法、不同属性、不同境界的人，灵力给人的感觉天差地别。”秦越收敛了气息，“以后遇到人，先别急着看对方动作，试着去感知他的灵力。强者的灵力往往更凝聚、更庞大，或者带有独特的属性特质。这能帮你提前判断危险，决定是战是逃。”
林凡点头，将这宝贵的经验记在心里。秦越的教导，越来越深入到修行和战斗的本质，这让她获益匪浅，也让她对秦越的实力和见识更加忌惮——他究竟经历过什么，才能对战斗有如此深刻的理解？
两人依旧保持着“教学-学费”的模式，关系在合作与警惕之间维持着微妙的平衡。但经过“鬼手”事件和后续的并肩善后（处理痕迹，布置更隐蔽的预警），那种单纯的利用与被利用的感觉，似乎淡了一些。至少，林凡开始觉得，秦越虽然说话难听，行事也让人捉摸不透，但至少在目前，他是可以依靠的“盟友”。
这天，秦越布置了一个新的长期任务：深入探索寒寂崖东北角一片被称为“迷魂石林”的区域，并绘制尽可能详细的地图。那片区域石柱林立，天然形成迷宫，常年有淡紫色的瘴气弥漫，据说容易让人迷失方向，产生幻觉，是寒寂崖中有名的险地之一。
“为什么去那里？”林凡问。那片区域明显比铁鳞木林、暗沼更加危险。
“蚀骨藤喜阴寒，更喜灵力紊乱、瘴气滋生之地。”秦越看着东北方向，眼神幽深，“迷魂石林深处，连接着阴煞谷的一处裂隙边缘，是蚀骨藤可能生长的区域之一。我需要那里的详细情况，包括瘴气浓度变化规律，可能的危险生物分布，以及……有无近期人为活动的痕迹。”
他转向林凡，语气严肃：“这次任务危险系数很高，不是训练。你可以选择不去，‘学费’可以用其他方式抵偿。”
林凡几乎没有犹豫：“我去。”查明云芷被害的真相，找到与蚀骨藤相关的线索，是她和秦越共同的目标，也是她必须面对的。“但我需要更充分的准备。”
秦越看了她一眼，眼中闪过一丝几不可察的赞许。“三天时间准备。我会给你一份详细的物品清单和注意事项。另外，出发前，我会教你一种利用特定草药暂时增强抗毒能力、稳定心神的秘法，但副作用不小，非万不得已不要使用。”
“明白。”
接下来的三天，林凡进入了高强度备战状态。按照秦越的清单，她需要准备：大量高品质的驱虫、驱瘴草药粉末；特制的、能过滤部分瘴气的面罩（用多层细密兽皮和吸附性强的木炭粉制作）；足够三日的高能量干粮（将杂粮饼进一步烤干研磨，混合兽肉干粉和油脂）；坚固的绳索和攀爬工具；多种外伤、解毒药剂；以及记录用的炭笔和经过防水处理的皮质地图。
每一样都需要精心制作，对林凡目前的能力来说是不小的挑战。秦越在这期间只提供了关键的技术指导（比如面罩的过滤层制作、药粉的最佳配比），其余都让她独立完成，美其名曰“实战前的能力检验”。
第三天傍晚，所有物资准备就绪。秦越检查了一遍，点了点头：“勉强合格。”然后，他将林凡带到密室，开始传授那种应急秘法。
“这种秘法，是通过刺激几个特定窍穴，短时间内激发身体潜能，增强对毒物、瘴气乃至精神干扰的抵抗能力。”秦越示意林凡坐下，手指虚点她胸前、脑后几处位置，“但代价是，效果过后会陷入深度疲惫，脏腑会有轻微灼烧感，十二个时辰内无法再次使用，且频繁使用会损伤根基。所以，记住，只在察觉心神即将失守、或中毒已深无法压制时使用。”
他详细讲解了灵力（或意念）引导刺激窍穴的方法、顺序和力度，又让林凡反复记忆那几个窍穴的精确位置。林凡学得极其认真，她知道这可能是关键时刻的保命符。
“都记住了？”秦越问。
“记住了。”林凡郑重点头。
“好。”秦越从怀中取出一个比之前略大些的兽皮袋，“里面有三颗‘清心护神丸’，品质比之前的血气丸好些，能在一定程度上稳定心神，缓解秘法副作用。省着用。” 顿了顿，他又补充道，“进入石林后，每隔一个时辰，在隐蔽处留下只有我们两人懂的方位标记。如果遇到无法应对的危险，立刻原路返回，或者寻找坚固隐蔽处躲藏，释放我给你的求救信号——不到生死关头，不要用。”
林凡接过兽皮袋，沉甸甸的，里面不只是药丸，还有一小截色泽暗红、刻着简易符文的骨哨。“求救信号？”
“吹响它，我会尽量感知到方向。”秦越说得轻描淡写，但林凡知道，在迷魂石林那种干扰严重的地方，要感知到特定信号绝非易事。
“谢谢。”林凡真心实意地道谢。秦越的准备，考虑得相当周全。
秦越移开目光：“别死了，我的线索还在你身上。” 一如既往的“秦越式”关心。
林凡已经习惯，笑了笑：“放心，我一定活着回来，还得继续给你交‘学费’呢。”
秦越嘴角似乎弯了一下，快得难以捕捉。“明天黎明出发。今晚好好休息，养足精神。”
夜幕降临，林凡躺在兽皮垫上，却有些辗转难眠。迷魂石林，阴煞谷裂隙……未知的危险在前方等待。她摸了摸怀里硬邦邦的骨哨和药瓶，又想起秦越白天教授秘法时专注而严肃的侧脸。
这个比自己还小一岁的少年，身上背负的东西，恐怕比她想象的还要沉重。而自己，能在这条危机四伏的调查之路上，走多远？
月光从石门缝隙渗入，冰冷如霜。林凡闭上眼，强迫自己入睡。无论如何，明天，新的征程就要开始了。
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然而，计划赶不上变化。
就在林凡即将出发探索迷魂石林的前夜，寒寂崖的“平衡”被一股突如其来的力量打破了。
后半夜，林凡被一阵遥远却密集的灵力波动和隐约的爆鸣声惊醒！那声音来自寒寂崖入口方向，绝非自然声响，而是激烈的战斗！
她心中一凛，立刻翻身坐起，侧耳倾听。打斗声持续了约莫一刻钟，才渐渐平息。随后，一种令人不安的寂静笼罩下来，比平时的死寂更让人心悸。
“出事了……”林凡本能地感到不妙。寒寂崖虽然荒僻，但偶尔也会有执事堂弟子巡查，或者像“老鬼”那样的地头蛇势力摩擦，可如此激烈的灵力碰撞，绝非普通冲突。
她立刻检查了一遍随身物品和密室入口的伪装，做好随时应对突发状况的准备。秦越今晚没有待在密室，他说要去确认一下迷魂石林外围的最新情况。
天色将明未明之时，一阵轻微却急促的脚步声由远及近，方向正是密室这边！
林凡立刻警觉，握紧了短匕，屏息凝神。
石门被小心地推开一道缝，秦越闪身而入，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝苍白。他的气息有些紊乱，深青色劲装上沾着些许灰尘和……暗沉的血迹？不是他自己的，血迹颜色不对。
“秦越？发生什么事了？”林凡立刻问道。
“执事堂的人，来了高手。”秦越快速说道，声音压得很低，“不是例行巡查，是专门来抓人的。已经和西边‘老鬼’那伙人发生了冲突，‘鬼手’被当场格杀，另外几个被抓了。”
“抓人？为什么？”林凡心头一沉。
“不清楚。来的人修为至少是筑基中期，而且不止一个，行事狠辣。”秦越眼神锐利，“我远远看到，他们似乎在盘问‘老鬼’的手下关于‘近期出现的陌生强者’和‘异常灵力波动’的信息。”
陌生强者？异常灵力波动？林凡立刻想到了秦越。他为了调查蚀骨藤，肯定在寒寂崖深处活动过，难免留下痕迹。而且他本身实力不俗，与寒寂崖这些废柴思过弟子截然不同。
“是冲你来的？”林凡问。
“可能。”秦越眉头紧锁，“也可能只是例行排查，但时机太巧。” 他看了一眼林凡，“你的探索计划必须取消。最近几天，不要离开密室太远，减少活动，尽可能抹去我们活动的一切痕迹。我会暂时离开这片区域，引开他们的注意力。”
“你要走？”林凡心中一紧。尽管她对秦越始终怀有忌惮，但此刻听到他要独自去引开危险，担忧瞬间压过了其他情绪。
“嗯。他们既然在查，我留在这里反而容易暴露你。”秦越语气果断，“你按我说的做，等我消息。如果三天后我没有回来，或者你发现这里不安全了，立刻带着东西，往阴煞谷相反方向的南边悬崖撤，那里有一条极其隐蔽的裂缝，可以暂时藏身，地图我画给你。”
他迅速拿出一小块皮质，用炭笔画下简易的路线图，塞给林凡。
“秦越……”林凡接过地图，感觉那皮子有些烫手。这几乎是在交代后路了。
“别废话，记住路线。”秦越打断她，目光深深地看了她一眼，“保护好自己，等我回来。”
说完，他不再停留，如同来时一样，悄无声息地消失在门外渐亮的晨光中，没有回头。
林凡攥紧了手中的地图和骨哨，心脏在胸腔里沉重地跳动。
执事堂的高手……是发现了秦越的踪迹？还是冲着别的什么？秦越此去引开他们，会不会有危险？
密室里只剩下她一个人，空气仿佛都凝固了。原先对迷魂石林探索的紧张，被更大的、未知的危机感取代。
她将地图仔细收好，开始按照秦越的嘱咐，小心地清理密室内外近期活动的所有痕迹，调整预警布置，将最重要的物资打包成随时可以带走的状态。
做完这一切，天色已经大亮。寒寂崖恢复了表面的平静，但那平静之下，仿佛有暗流在汹涌。
林凡守在密室入口附近，透过缝隙观察着外面。时间一分一秒过去，每一刻都显得格外漫长。
秦越……你一定要没事。
