秦越在生与死的边缘挣扎了整整两天两夜。
这两天里，林凡几乎没合眼。她像一个最精密也最执拗的仪器，严格按照自己摸索出的、笨拙却有效的流程操作：每隔两个时辰检查一次秦越的脉搏、体温和伤口黑气情况；每隔四个时辰为他更换一次外敷药膏（清心护神丸早已用完，她只能加大温络膏和普通伤药的剂量）；每隔六个时辰喂他一点温水或碾碎的辟谷丹药末。地火精石碎片一直散发着稳定的温热，维持着裂隙内最低限度的温度。
她做得专注而冷静，脸上看不出太多情绪，只有眼底深处因疲惫和紧张而布满的血丝，泄露了这份“看护”工作带来的压力。她时刻关注着秦越伤势的变化，也在反复权衡着各种可能。
救秦越，是必须的。这不仅是因为他刚刚救了自己的命（虽然动机未必纯粹），更是因为秦越是目前唯一可能帮她查明云芷真相、并在寒寂崖生存下去的“合作者”。他的知识、实力、对宗门隐秘的了解，都是林凡急需的“资源”。他若死了，自己独自面对执事堂的追查、寒寂崖的险恶、以及体内未解的寒毒和道伤，前景将更加黯淡。
但救他的同时，林凡的警惕心也提到了最高。秦越展现出的实力远超她之前的预估，那柄幽蓝长剑“寒漓”，那瞬间冰封孙鹰的诡异指法，还有他提及的“更糟糕的地方”……这些都说明秦越的来历和秘密，远比表面看起来复杂危险。与这样的人深度绑定，无异于与虎谋皮。等他醒来，是感激，还是……灭口？毕竟，自己目睹了他动用隐秘手段击杀执事堂弟子。
而且，孙鹰等人的死，绝对瞒不了多久。执事堂损失了好手，定会追查。南崖裂缝虽然隐蔽，也绝非长久安全之地。接下来何去何从？是等秦越恢复后一起行动，还是……趁他昏迷，带着部分物资独自离开？
这个念头只在林凡脑中闪现了一瞬，就被她强行压下。独自离开，看似暂时安全，实则自断臂膀。以她现在的实力和状态，在寒寂崖独自存活尚且艰难，更别提躲避追查和调查真相了。秦越，是目前最值得“投资”也最危险的“盟友”。
“投资……”林凡咀嚼着这个词，目光落在秦越苍白却依旧难掩俊逸的脸上。是的，投资。她需要评估风险与回报。继续留在秦越身边，风险巨大，但潜在的回报也可能惊人——更强的生存能力，揭开谜团的线索，甚至……借助他的力量，向那些害了云芷和自己的人讨回公道？
这个想法让林凡的心跳微微加速。她不是原主云芷，对宗门没有归属感，对所谓的“正邪”也不那么执着。但占据了这个身体，承接了这段因果，那些施加在这具躯体上的痛苦和阴谋，她无法当作没发生过。她林凡，从来不是任人宰割的性格。
那么，眼下最重要的，就是增加自己在这场“投资”中的筹码和主动权。
第三天黎明，当第一缕微弱的天光透过藤蔓缝隙渗入裂隙时，秦越的呼吸终于变得平稳悠长了一些，胸口的黑气也明显淡薄，虽然仍未完全消散，但已不再如之前那般狰狞活跃。他的体温逐渐回升，脸色也褪去了那种死灰，只是依旧苍白得透明。
林凡知道，他最危险的关头可能已经过去了。她稍稍松了口气，但精神并未放松，反而更加绷紧。因为这意味着，秦越随时可能醒来。
她快速整理了一下自己的状态，用冰冷的岩壁渗水洗了把脸，让自己看起来不那么狼狈，又检查了一遍随身物品和秦越的伤势。然后，她将秦越的幽蓝长剑“寒漓”用干净的布条小心包裹好，放在离秦越不远、但自己触手可及的地方。最后，她坐在距离秦越几步远、背靠岩壁的位置，开始默默调息，同时留出一半心神，密切关注着秦越的动静。
大约一个时辰后，秦越的睫毛剧烈颤动了几下，喉咙里发出一声极轻的、带着痛楚的闷哼。
林凡立刻睁开眼，但并未立刻上前，只是静静地看着。
秦越极其缓慢地、仿佛用尽了全身力气，才勉强掀开了沉重的眼皮。他的眼神起初是涣散而迷茫的，盯着裂隙顶部嶙峋的岩石看了好几秒，才逐渐聚焦。然后，他似乎感觉到了身体的情况和所处的环境，眼神瞬间变得锐利而警惕，下意识地想要撑起身体，但左胸的剧痛和浑身的无力让他闷哼一声，又倒了回去。
他的目光迅速扫过整个裂隙，最后落在了几步之外、正静静看着他的林凡身上。
四目相对。
秦越的眼神深邃如寒潭，里面翻涌着警惕、审视、一丝不易察觉的虚弱，以及……某种林凡读不懂的复杂情绪。他没有立刻说话，似乎在快速判断当前形势和自己昏迷期间发生的一切。
林凡也没有说话，只是平静地回视着他，脸上没什么表情，既无过分关切，也无刻意疏离。
沉默在狭小的裂隙里弥漫，只有地火精石偶尔发出的细微噼啪声和两人清浅的呼吸声。
最终，是秦越先打破了沉默。他的声音嘶哑干涩，几乎难以辨认，但语气却已经恢复了惯有的冷静，甚至带着点惯常的挑剔：“……我还活着。你的处理手法，比我想象的……好一点。”
林凡心中微动。这算是……认可？还是试探？
“勉强处理了一下。”林凡语气平淡，起身，拿起水囊走过去，蹲下身，将水囊递到他嘴边，“能自己喝吗？”
秦越试了试，右手微微抬起，却颤抖得厉害，根本握不住水囊。他眉头紧蹙，眼中闪过一丝阴郁和挫败，但很快隐去，放弃了尝试，只是微微张开了嘴。
林凡见状，小心地托住他的后颈，将水囊倾斜，让温水缓缓流入他口中。动作算不上温柔，但很稳。
秦越闭着眼，顺从地喝了几口，喉结滚动。喝完水，他才重新看向林凡，目光在她腰间简单包扎的伤口上停留了一瞬，又扫过她明显疲惫却强撑着的脸。
“……孙鹰他们？”他问，声音依旧嘶哑，但清晰了一些。
“死了。尸体和现场，我离开前尽量处理过，但时间仓促，未必干净。”林凡回答，放下水囊，“你的剑，在旁边。”
秦越的目光转向那被布条包裹的长剑，眼神微微一凝，随即移开。“这里……是南崖裂缝？”
“嗯。按你给的地图找来的。”林凡坐回原处，“你昏迷了三天。黑气还没完全清除，但暂时稳住了。外伤处理过了，内伤我没办法。”
秦越沉默着，似乎在消化这些信息，同时也在默默运转某种心法，检查自身状况。片刻后，他眉头皱得更紧，显然情况不容乐观。
“阴煞之气侵入肺腑，经脉受损，灵力运转滞涩……至少需要半个月静养，才能恢复基本行动力。”他低声自语，又像是在对林凡说，语气带着明显的烦躁和不甘。
半个月？林凡心下一沉。时间太长了。执事堂的人随时可能搜过来。
“执事堂那边……”林凡试探着问。
“孙鹰是孙长老的远房侄子，性子跋扈，但能力不差，突然死在寒寂崖，还损失了手下，孙长老不会善罢甘休。”秦越分析道，眼神冰冷，“他们很快会展开更严密的搜索。这里……躲不了太久。”
“你有什么计划？”林凡直接问道。她知道秦越必然早有考量。
秦越没有立刻回答，而是盯着林凡看了好一会儿，那目光锐利得仿佛要穿透她的皮囊，看清她内心的所有算计。
林凡坦然回视，不闪不避。她知道，此刻任何一丝心虚或闪烁，都可能引起秦越的猜忌。她需要展现出足够的价值、冷静和……可控性。
良久，秦越才缓缓开口，声音低沉：“我的伤，需要几种特定的草药辅助，才能加速驱散阴煞，修复经脉。其中两种，迷魂石林边缘就有。另外，我们需要一个更安全、灵气相对充裕（哪怕是阴寒灵气）的地方，让我能尽快恢复部分实力。”
他顿了顿，看着林凡：“我一个人去不了。你……敢再去迷魂石林吗？这次，不是探查，是取药。而且，取完药，我们可能需要……进入阴煞谷外围。”
阴煞谷！林凡瞳孔微缩。那个连秦越都称之为“更糟糕”、充满未知危险的地方？
“为什么去那里？”林凡问，语气依旧平稳。
“两个原因。”秦越直言不讳，“第一，阴煞谷外围某些特殊节点的阴寒灵气，对我现在驱散体内阴煞之气有帮助，甚至可能让我因祸得福，炼化部分阴煞，短暂提升实力。第二，”他眼神锐利起来，“孙鹰他们出现在寒寂崖，未必只是巧合。我需要确认，阴煞谷最近是否有异常，是否和……蚀骨藤，以及三年前的旧事有关。”
又是蚀骨藤，又是三年前。林凡明白，秦越这是要将追查仇敌和自身疗伤、脱困结合起来。风险极高，但一旦成功，收益也可能巨大——秦越恢复甚至提升实力，他们才更有把握应对接下来的危机；同时，也可能揭开更多秘密。
这是一场豪赌。而秦越，在邀请她入局。
林凡迅速权衡利弊。去，风险自不必说，迷魂石林本就危险，阴煞谷更是绝地。但不去，留在南崖裂缝等秦越慢慢恢复？且不说执事堂的搜索，光是食物和药品的匮乏，就撑不了太久。而且，被动等待，永远无法掌握主动权。
更重要的是，秦越愿意透露部分计划和目的，这是一种隐晦的“信任”展示，也是将她更紧密地绑上战车的信号。她需要抓住这个机会，加深这种“合作”关系，获取更多信息和力量。
“你需要我做什么？具体计划是什么？”林凡没有立刻答应，而是追问细节。她需要评估可行性，以及自己需要承担的风险和可能获得的收益。
秦越似乎对她的冷静和务实很满意（或者说是意料之中），开始详细说明：“迷魂石林边缘，靠近我们之前标记的第三号区域，生长着‘腐骨花’和‘阴凝草’。腐骨花取其根部三寸，阴凝草取其顶端三片嫩叶。我有办法暂时压制它们的毒性，使其成为驱散阴煞的辅药。进入石林后，我们需要避开几个已知的危险点，我会告诉你具体路线和识别方法。取得草药后，立刻撤出，前往阴煞谷外围东北侧的‘寒潭洞’，那里是我之前发现的一处相对隐蔽、阴灵气却不算暴烈的临时据点。”
他喘了口气，继续说：“整个过程中，你的主要任务是警戒、辅助采集、以及在我无法行动时进行必要的掩护。我会尽量保存体力，在关键节点出手。作为交换，在寒潭洞，我会传授你一套更适合你现在身体状况、能加速吸收药力、微弱滋养经脉的吐纳法门，并共享我所知的、关于阴煞谷外围的安全路径和注意事项。”
吐纳法门！安全路径！这正是林凡目前急需的！能加速吸收药力，意味着她恢复实力（哪怕只是恢复这具身体的行动力）的速度会加快；而阴煞谷的安全路径，则是未来可能的退路或探查依据。
这个“报酬”，很有吸引力。
“我如何相信，到了寒潭洞，你会履行承诺？”林凡问出了关键问题。口头承诺，在利益面前最是脆弱。
秦越看着她，忽然扯了扯嘴角，露出一个极淡、却没什么温度的弧度：“你可以选择不信。但你现在，有更好的选择吗？”他顿了顿，语气稍缓，“或者，我们可以立下心魔之誓。在离开寒寂崖，或查明各自所求真相之前，不得主动加害对方，并在能力范围内提供必要的协助。”
心魔之誓？林凡知道，在修真界，以心魔起誓是相当重的约束，违背者往往会在修炼时遭遇心魔反噬，修为难进。这确实比空口白话有保障得多。
秦越主动提出这个，某种程度上，已经展现了他合作的诚意——或者说，是他认为目前形势下，绑定林凡这个“帮手”的必要代价。
林凡沉思片刻，缓缓点头：“可以。但誓言内容需要细化，包括信息共享的范围、危险时的互助原则、以及……若一方意图违背，另一方有权采取的反制措施。”她可不想签个模糊的“不平等条约”。
秦越眼中闪过一丝讶异，随即是更深的审视。他似乎没料到林凡会如此冷静且……精通“谈判”。
“可以。”他最终也点了点头，“细节，等我能坐起来再拟定。现在，我需要你帮我处理一下伤口，换药。然后，我们尽快出发。此地不宜久留。”
谈判暂时达成。一种更加明确、也更具约束力的“同盟”关系，在这阴冷的裂隙中初步建立。
林凡依言上前，为秦越换药。两人的距离很近，她能闻到他身上淡淡的血腥味和药草苦涩气息，能感受到他身体因虚弱而微微的颤抖。但他们的眼神交流，却平静而疏离，如同在进行一场纯粹的利益交换。
林凡小心地解开绷带，看到伤口黑气又消散了一些，心中稍定。她专注地涂抹药膏，重新包扎，动作干净利落。
秦越闭着眼，任由她施为，只是在她手指偶尔不经意擦过他皮肤时，身体会几不可察地僵硬一瞬。
换完药，林凡将秦越扶起来，让他靠坐在岩壁上，又将水囊和一点干粮放在他手边。
“你休息一下，恢复点体力。我去外面探查一下情况，确认没有追兵靠近。一个时辰后回来，我们出发。”林凡说道，语气公事公办。
秦越抬眼看她，点了点头：“小心。别走远，注意掩盖痕迹。”
“知道。”
林凡转身，拨开藤蔓，侧身钻出裂隙。外面晨光熹微，寒寂崖笼罩在薄雾之中，一片死寂。她迅速观察四周，确认安全后，开始沿着来路小心地反向侦查，抹去可能残留的痕迹，同时警惕着任何异常动静。
裂隙内，秦越靠坐在石壁上，看着林凡消失的方向，深邃的眼眸中情绪翻涌，最终归于一片沉静的幽暗。他缓缓抬起尚能活动的右手，指尖无意识地摩挲着包裹“寒漓”剑的布条，低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“云芷……林凡……你究竟，是什么人？”
利益同盟已经结成，前路危机四伏。但至少，他们不再是孤身一人。在这绝地的博弈中，谁先露出破绽，谁又能笑到最后？
一切，才刚刚开始。
