黑铁镇。
一座坐落于王都外围、背靠黑铁山脉的小镇，以其粗犷、坚硬和不修边幅的风格闻名。
空气中常年弥漫着矿渣、炭火和廉价麦酒混合的味道，街道由不规则的石块铺就，被来往的矿工、冒险者和商队的车轮碾磨得凹凸不平却异常结实。
对于刚刚从光明神殿那种华丽到令人窒息的环境中被丢出来的林赛尔来说，黑铁镇混杂着汗水、金属与尘土的气息，反而让他有种脚踏实地的奇异安心感。
当然，如果能够忽略掉身边这位画风清奇的暗影少女，以及自己那前途未卜的“软饭王”生涯的话。
“所以……这里就是你说的‘安全的地方’？”
珊若的声音依旧清冷，紫色的眼眸扫过街道两旁那些挂着生锈招牌的酒馆和铁匠铺。
冰冷的目光在几个醉醺醺、对着她吹口哨的壮汉身上停留了不到半秒，后者便如同被无形的手扼住了喉咙，讪讪地移开了视线，甚至下意识地摸了摸自己的后脑勺。
“没错，铁砧与酒杯，别看名字土，老板约翰是个‘实在人’。”
林赛尔耸耸肩，目光却不自觉地飘向身侧的少女：
“他只认钱，而且嘴巴够严。最重要的是，他的生意和那些骑士老爷的圈子，就像油和水，绝对混不到一起去。”
他说话时，稍稍向珊若的方向靠近了些，能嗅到她身上一丝极淡的幽香。
这姑娘果然不适合当刺客！
林赛尔记得黑铁镇的领主名叫加尔文，是一名强大的光耀骑士，以恪守骑士道、庇护一方闻名。
但经历了神殿那一出，林赛尔对任何挂着“神殿”或“骑士”头衔的家伙，都本能地抱持着最大的怀疑。
“铁砧与酒杯”旅馆位于镇子相对偏僻的一角，门面比周围的建筑更加不起眼，木门上的油漆剥落得厉害，露出底下深色的木头纹理。
推门进去，一股更浓烈的麦酒、炖肉和烟草味扑面而来，光线昏暗，只有几盏油灯在墙壁上投下摇曳的光晕。
柜台后面，一个身材干瘦、眼神精明的中年男人正低头拨弄着算盘，听到门响，头也不抬地懒洋洋道：
“住店还是喝酒？住店二十枚铜币一晚，包早餐。喝酒最低消费五个铜板。”
“约翰老板，好久不见。”林赛尔走上前，尽量让自己的语气显得熟稔。
林赛尔没有塌房前，跟随神殿人员路过黑铁镇时，曾远远见过这位约翰一面，当时带路的神官一脸鄙夷地称其为“阴沟里的老鼠王”。
约翰抬起头，眯着眼睛打量了一下林赛尔，又瞥了一眼他身后如同影子般沉默的珊若，脸上露出一个职业化的、略带市侩的笑容：
“哦？这位少爷还有这位……小姐看着面生啊……”
林赛尔从漂亮秀气的钱袋里，摸出两枚银币，放在柜台上。
神殿的大人物们看不上林赛尔这点钱，但事实上，林赛尔积累的小金库足够平民家庭很好的生活一个月了。
“两间房，最好安静点的。另外……”
他压低声音，身体微微前倾：
“我想买点‘消息’，关于王都最近……特别是神殿那边的风声。”
约翰的手指灵活地收起银币，脸上笑容不变，但眼神更加锐利了几分。
“消息嘛，价格有高有低，看少爷你想知道多深的了。不过需要时间……”
他貌似不经意的看了看林赛尔肩膀上已经简单包扎过的伤口：
“两位看起来刚经历了不少事。先安顿下来再说？房间在二楼走廊尽头，左边那间稍大点。需要热水和伤药的话，额外收费。”
“热水和伤药送来，钱稍后结。”林赛尔点点头，没有多废话，接过钥匙，侧身示意珊若跟上。在上楼梯时，他下意识地放缓了半步，让自己处于一个既能隐约护住她侧后方，又不会让她感到被冒犯的位置。
房间果然如约翰所说，简陋但还算干净。
墙壁隔音效果约等于无，能隐约听到隔壁的鼾声和楼下酒客的喧哗。
很快，一个看起来机灵但眼神闪烁的年轻伙计送来了热水和干净的布条，以及一小罐气味刺鼻的伤药。
林赛尔打发走伙计，正准备自己处理伤口，却见珊若不知何时已经无声无息地站到了他身侧，近得他都能闻到她发间沾染的、从外面带来的微凉夜气。
“我帮你。”她的语气平淡，不像请求，更像陈述，带着一种不容置疑的意味。
林赛尔心跳漏了一拍，抬头对上她近在咫尺的紫色眼眸。
在那片冰冷的色泽深处，他似乎看到了一丝极难察觉的关切，这让他原本因她靠近而本能绷紧的后颈肌肉松弛了下来。
“……谢谢。”他低声说，配合地转过身，将受伤的肩膀完全暴露在她面前。
出乎意料的是，珊若的动作非常熟练。
她用热水小心地清洗伤口，涂抹伤药，然后用布条缠绕包扎，整个过程一丝不苟，仿佛在完成一件精密的任务。
她那冰冷的指尖偶尔触碰到林赛尔颈侧或锁骨的皮肤，带来一阵微凉而清晰的战栗感。
林赛尔屏住呼吸，努力忽略那细微触碰带来的异样感受，以及她俯身时，几缕紫色的碎发扫过他脸颊的触感。
“你……包扎得很熟练。”
林赛尔试图打破这过于暧昧的沉默，找点话题。
他注意到珊若的皮甲内侧，似乎也有缝补过的痕迹，看来她经常自己处理伤口。
“习惯了。”珊若简短地回答，系好最后一个结，指尖若有似无地在他绷带边缘轻轻抚过，确保平整，然后才退后一步，打量了一下自己的“作品”，似乎还算满意。
气氛再次陷入微妙的沉默。
林赛尔看着窗外逐渐暗淡的天色，肚子不争气地叫了一声。
从早上被拉去参加传承仪式到现在，他滴水未进，还经历了一场追杀，体力早已透支。
他想了想，又从钱袋里摸出几枚铜币，叫来了伙计。
“喂，伙计，帮个忙，去镇上的甜品店，买些……嗯，最受欢迎的蛋糕或者派回来，剩下的钱算你的跑腿费。”
他说话时，目光悄悄转向珊若，注意到她在听到“甜品”二字时，那长而密的睫毛几不可察地颤动了一下。
伙计眼睛一亮，接过铜币，谄媚地笑道：
“好嘞！少爷您放心，黑铁镇老亨利的苹果派可是一绝！我这就去！”
伙计离开后，房间里又只剩下两人。
油灯的光芒将他们的影子拉长，交织投射在斑驳的墙壁上，模糊了界限。
“坐吧，珊若。”林赛尔指了指房间里唯一一张还算完好的木椅，自己则坐在了床沿，两人之间隔着一步之遥，既不过分亲近，又不显疏离：
“趁着等吃的，我们聊聊？比如……你为什么要刺杀‘勇者’？”他尽量让自己的声音低一些。
