接下来的两天，陈帆把自己活成了一台设定好程序的复习机器。起床，灌下浓咖啡，奔赴图书馆或宿舍书桌，对着课本和笔记一坐就是十几个小时，直到眼睛干涩发痛，脖颈僵硬如铁。食物只是维持身体运转的燃料，味同嚼蜡；睡眠短暂而浅薄，常被混乱的梦境打断——有时是林小雨在无尽的长廊里越走越远，一次也不回头；有时是苏婷和周明宇在某个光影朦胧的画廊里低声交谈，他隔着玻璃怎么也听不清；有时是苏文柏那张严肃刻板的脸，无声地重复着“保持距离”的警告。
他强迫自己不去想“半亩塘”，不去琢磨那通邀请电话背后的意味，更不去触碰关于周明宇和苏婷关系的任何猜想。姚欣说得对，那是他现在负荷不起的额外重量。他将全部意志力都压在了“通过考试”这个唯一清晰而迫切的目标上，像溺水者抓住最后一根浮木。
这种近乎自虐的专注带来了一些表面上的“平静”。他的情绪不再大起大落，脸上很少出现表情，眼神大多数时候是空洞的，只有在面对难题时才会微微蹙起眉头。话变得更少，与姚欣他们的交流仅限于必要的学业讨论或生活琐事。他仿佛给自己套上了一层透明的、隔音的壳，将自己与外界那些会引发痛苦联想的刺激——无论是校园里偶然瞥见的熟悉身影，还是手机上任何可能带来不确定信息的提示音——都尽可能隔绝在外。
姚欣、赵峰、陈夏衍都小心翼翼地配合着这种状态。他们不再主动提起敏感话题，尽量维持宿舍里一种专注于学业的、略显沉闷但稳定的氛围。赵峰甚至贡献出了他珍藏的“提神秘籍”——某种据说能增强记忆力的功能性饮料，虽然味道古怪，但陈帆还是默默接受了。
然而，这层“壳”是脆弱的。它建立在极度疲惫和精神高压之上，内部那些被强行压抑的情绪暗流，并未消失，只是不断蓄积、寻找着裂缝。
裂缝出现在第二天晚上。
陈帆正在攻克一门他落课最多的专业课。这门课概念抽象，计算繁琐，他学得异常吃力。一道综合大题卡了他将近两个小时，演算纸用掉了十几张，思路却像走进了死胡同，怎么也绕不出来。焦虑像冰冷的潮水，一点点漫上来。他感到太阳穴突突直跳，胃部因为喝了太多咖啡和功能性饮料而隐隐作痛。
就在他烦躁地又一次划掉错误的推导，准备从头再来时，手机在桌面上震动起来。
不是微信消息的短促震动，而是来电。
屏幕上闪烁的，是一个本地的陌生号码。和他记忆中储存的那个“半亩塘”来电的号码……尾数似乎不同，但又有些模糊的相似。
陈帆的心脏像被一只无形的手猛地攥紧，呼吸瞬间停滞。复习周以来，除了外卖和快递，几乎没有人会打他电话。这个时间点，一个陌生本地号码……
会是“半亩塘”再次确认？还是……别的什么人？
他的手指悬在屏幕上方，微微颤抖。理智告诉他应该直接挂断，或者不予理会。他现在最不需要的就是任何可能扰乱心绪的意外。
可是……万一呢？万一是别的事？比如学校临时通知？或者……其他什么他必须接听的？
犹豫的几秒钟里，电话因为无人接听而自动挂断了。屏幕暗了下去。
陈帆盯着暗下去的手机屏幕，心里却没有丝毫放松，反而更加紧绷。仿佛那通未接来电是一个被暂时按下的开关，不知道何时会再次弹起，引爆什么。
他试图将注意力重新拉回那道该死的题目上，但思路已经完全被打断。刚才那些被压抑的、关于“半亩塘”、关于周明宇、关于那通邀请的种种猜测和不安，像挣脱了束缚的藤蔓，疯狂地滋长蔓延，瞬间占据了他的脑海。
为什么会有那通邀请？到底是不是周明宇？他想干什么？如果自己真的去了，会面对什么？嘲笑？羞辱？还是更难以预料的情景？苏婷会在吗？她会是什么反应？
这些问题没有答案，却足以让他刚刚勉强维持的专注彻底崩解。他感到一阵剧烈的头痛，像有无数细针在同时扎刺着他的神经。他丢下笔，双手用力按着太阳穴，痛苦地闭上了眼睛。
“又卡住了？”姚欣的声音从对面传来，带着关切，“这道题是挺难的，要不先放一放，换一门看看？”
陈帆摇摇头，没说话。他无法解释自己此刻的状态不仅仅是源于一道难题。
手机屏幕又亮了一下，这次是微信消息提示。陈帆像受惊般瞥了一眼，发现是班级群里关于明天考试教室安排的通知，这才松了口气，但心跳依旧急促。
他意识到，自己这种草木皆兵的状态，根本无法有效复习。那通未接来电，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪正在不断扩大，干扰着他整个系统的稳定。
他需要做点什么，来打破这种僵局。要么彻底无视，要么……弄清楚。
“姚欣，”他忽然开口，声音因为长时间沉默而有些干涩，“你那个美院的朋友……能再帮我问个事吗？”
姚欣抬起头，警惕地看着他：“什么事？先说好，如果是关于周明宇和苏婷……”
“不是。”陈帆打断他，深吸一口气，“是关于‘半亩塘’那个地方。周末晚上，是不是真有个内部活动？大概……是什么样的活动？”
姚欣皱起眉：“陈帆，你怎么还惦记着这个？我不是说了……”
“我就想知道。”陈帆抬起眼，看着姚欣，眼神里有一种执拗的、近乎恳求的光芒，“我不干什么，就是……想知道。不然我心里总悬着，静不下来。”
姚欣与他对视着，看到了那平静外壳下隐藏的焦虑和不安。他明白，有时候未知的恐惧比已知的糟糕现实更折磨人。或许，让陈帆知道一些“无害”的基本信息，反而能让他死心？
“好吧。”姚欣妥协了，拿出手机，“我再问问。但我朋友也不一定清楚细节，那种内部活动，消息捂得挺严的。”
他走到阳台上，关上门打电话。陈帆坐在椅子上，手指无意识地抠着桌面的木纹，等待着。窗外的夜色浓重，没有星星，只有远处教学楼和宿舍楼零星的灯火，在寒冷的空气里晕开一团团模糊的光晕。
几分钟后，姚欣回来了，脸色有些古怪。
“问到了？”陈帆立刻问。
“嗯。”姚欣点点头，斟酌着措辞，“他说，周末晚上确实有个小范围的聚会，不是公开的展览开幕式，更像是个……沙龙性质的交流。邀请了一些青年艺术家、策展人，还有少数对当代艺术收藏或评论有兴趣的校外人士。规格好像……比平时高一点。”
沙龙。交流。青年艺术家。策展人。校外人士。
这些词进一步勾勒出那个圈子的轮廓——专业，小众，带有一定的门槛和排他性。
“那……一般什么人会去？”陈帆追问，喉咙有些发干。
“主要还是那个圈子里的，或者被圈内人带进去的。”姚欣看了他一眼，“我朋友说，周明宇作为美院比较突出的学生，又是‘半亩塘’的常客，肯定会去。至于苏婷……”他顿了顿，“他不确定。但他说，以苏婷的外形气质和对艺术的兴趣，如果周明宇愿意引荐，她是有可能被列入邀请名单的。”
周明宇引荐……苏婷有可能在场。
这两个信息叠加在一起，让陈帆的心沉了下去。如果那通邀请真的是周明宇的手笔，那么苏婷很可能也会出现在那个场合。这意味着什么？周明宇想让他看到什么？看到他们如何“般配”？看到自己如何“格格不入”？
一种混合着屈辱和某种病态好奇的寒意，顺着脊椎爬升。
“还有，”姚欣犹豫了一下，还是说了出来，“我朋友听说……这次沙龙，好像有个挺特别的环节，或者说……有个比较特殊的‘参与者’。”
“特殊的参与者？”陈帆疑惑。
“嗯，具体不清楚。好像不是通常意义上的艺术家或评论家，而是……跟某个近期有点争议的艺术项目或者事件有关的人？我朋友也是听别人含糊提起的，说不明白。”姚欣摇摇头，“反正挺神秘的。陈帆，这种场合，水可能比我们想的还深。你真的，千万别动什么心思。”
争议的艺术项目或事件？特殊的参与者？
这些模糊的信息，非但没有打消陈帆的疑虑，反而让那通神秘的邀请变得更加扑朔迷离，也更具……一种诡异的吸引力。像黑暗中一处隐约透着光、却不知是陷阱还是出口的洞口。
陈帆没有再追问。他点了点头，重新拿起了笔，对着那道难题，却再也看不进去一个字。脑子里反复盘旋着姚欣的话：沙龙，周明宇，苏婷可能在场，特殊的参与者……
以及，那通未接来电。
它还会再打来吗？如果打来，他该怎么办？
拒绝？那会不会显得自己怯懦，或者，错过了什么？
接受？那无疑是踏入一个完全未知、且很可能充满恶意的局。
他感到自己正站在一个无形的十字路口，四周迷雾弥漫，每一条路都看不清尽头，却似乎都通往更大的不确定性或痛苦。
就在这时，他的手机再次震动起来。
不是来电，是短信。
来自另一个陌生的本地号码。
内容只有简短的一句话：
「陈帆同学，关于周六晚“半亩塘”沙龙邀请，请于明晚八点前短信回复此号码是否出席。以便安排。期待您的光临。」
公式化的措辞，却带着一种不容置疑的、最后通牒般的意味。
明晚八点前。必须回复。
“期待您的光临”。
这五个字，在此刻读来，充满了难以言喻的讽刺和压力。
陈帆盯着那条短信，指尖冰凉。他仿佛能透过屏幕，看到背后那双属于周明宇的、带着冷漠审视和某种算计的眼睛。
姚欣注意到他神色不对，探过头来：“怎么了？谁的信息？”
陈帆迅速按灭了屏幕，将手机反扣在桌上。“没什么，垃圾短信。”他撒谎了，声音有些不自然的紧绷。
姚欣狐疑地看着他，但陈帆已经低下头，重新对着书本，摆出一副专心复习的样子。只是那微微颤抖的指尖和过于挺直僵硬的背脊，泄露了他内心的惊涛骇浪。
选择，被以这样一种方式，强硬地推到了他的面前。
去，还是不去？
这个问题的重量，似乎远远超出了是否参加一场艺术沙龙本身。
它关乎尊严，关乎勇气，或许也关乎……他能否真正从那片由失败、愧疚、他人评判和自我怀疑构成的泥沼中，找到一丝破局的可能。
尽管那破局之路，看起来如此险峻，且吉凶未卜。
夜色更深了。宿舍里，只有书页翻动和笔尖划过的沙沙声。
陈帆坐在灯下，像一个等待宣判的囚徒，而宣判的倒计时，已经开始。
