殿内因方才的婚约风波而弥漫着一丝若有若无的尴尬与紧张。皇帝叶玄胤深吸一口气，将心绪平复，威严的目光扫过全场，原本细微的议论声顿时消散。他需要用一个更重磅的消息，来转移众人的注意力，并推行他深思熟虑后的计划。
“众卿安静。”皇帝的声音沉稳有力，将所有人的思绪拉回，“今日第二件要宣布之事，关乎国本，关乎我大渊未来之兴衰。”
他略作停顿，确保每个人都凝神倾听，方才继续道：“北境蛮族屡犯边关，狼子野心，昭然若揭。边关将士浴血奋战，然朝中能征善战、通晓军略之才，却日渐凋零。为应对此危局，广纳天下贤才，朕决定，重启‘璇玑会试’！”
此言一出，台下已有些许骚动。璇玑会试前朝曾有，本朝已停办多年。
皇帝接着宣布的细则，更是让许多人，尤其是非世家出身者，心跳加速：“此次会试，与以往不同！朕特令，不但考核经史文章、骑射武艺，更增设军略推演、山川地理、钱粮算术等实务！旨在选拔文武双全、通晓实务之全能才人，为国效力！”
他目光灼灼，声音拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“更为重要的是，此次会试，向天下所有身家清白者开放！无论士农工商，乃至……奴籍脱籍者，皆可经由各地官府审核推荐，赴京参赛！”
最后，他抛出了最诱人的香饵：“凡在会试中表现优异、名列前茅者，朕将不吝封赏！授予‘璇玑阁’学士、直学士等职，品秩不定，依才而定，更可……赐予世袭罔替之爵位或殊荣！”
“轰——！”大殿之内，仿佛投入了一块巨石，激起了千层浪！商人、乃至一些地位低微却有真才实学的人，眼中都爆发出前所未有的光芒！世袭罔替！这意味着哪怕是最低等的爵位，也足以让一个家族彻底摆脱原有的阶层，一跃成为新的勋贵！这是何等巨大的诱惑！这是皇帝在向整个天下的寒门、乃至平民，敞开了一道前所未有的晋升之门！
皇帝看着台下激动的众人，心中冷然。这看似激进的选拔，实则是无奈之举，更是权术的运用。
首席大将长孙骁密报，北境压力巨大，急需补充精通军略、能吃苦耐劳的基层和中层将领官员。而更深的用意在于，他需要培养一批完全忠于皇室、与现有宰相集团和西蜀虚王势力无瓜葛的新生力量。一旦他将来要全力应对北境外敌，朝中必须有人能制衡李思源的文官集团和远在西蜀、手握重兵的余鼎天。这璇玑会试，就是他打破现有格局，重新洗牌的第一步！
就在这时，余长安长身而起，走到殿中，躬身道：“陛下圣明！此策实乃为国取材之良方！臣，余长安，虽才疏学浅，亦愿报名参赛，一则尽己所能，为国效力；二则，以臣之身份参与，或可鼓舞天下有志之士，展现朝廷唯才是举之决心，令天下英才尽入陛下彀中！”他言辞恳切，姿态放得极低，完全是一副忠君为国的模样。他心中明镜一般，这是一个绝佳的机会，既能名正言顺地展示自己的能力（当然要有所保留），又能趁机观察、甚至拉拢那些新晋的人才，扩充自己的势力。同时，他看向身旁的王天禄，这是一个将王兄正式推向台前，让他成为自己明面上得力臂助的绝佳机会。
王天禄接收到余长安的眼神，心领神会，加之自己本就渴望挣脱商贾身份的桎梏，实现抱负，更不愿辜负宁儿的期望。他立刻起身，走到余长安身旁，声音清朗而坚定：“陛下！草民王天禄，虽出身商贾，亦怀报国之心！愿参与璇玑会试，竭尽所能，不负圣恩！”
两人并肩而立，一个世子，一个商贾之子，却同样表达了参赛的决心。
这一幕，落在不同人眼中，意味截然不同。
一直静坐的李宁照，清冷的眸光落在王天禄身上，看到他挺身而出的英姿，听到他毫不怯懦的声音，嘴角几不可察地微微向上弯起一个极淡的弧度，眼中闪过一丝难以捕捉的欣慰与深意。她搅动浑水，将王天禄拉入局中，不正是期待着他能有所作为，打破现有的平衡吗？
叶蓉在太后身边，惊讶地捂住了小嘴，眼中却闪烁着兴奋的光芒。天禄小弟要去参加璇玑会试了！他那么厉害，一定能取得好成绩！若是……若是他真的能封侯拜相，那岂不是……岂不是身份就能……少女的心事如同小鹿乱撞，脸颊泛起红晕，仿佛已经看到了未来更光明正大与他来往的景象。
叶清瑜亦是美眸中掠过一丝讶异，随即化为深思。她看着王天禄，这个能做出晶凤琉璃、能讲出那般深邃故事的男子，果然非池中之物。这璇玑会试，或许正是他化龙之机。
而高踞龙椅的皇帝，目光深沉地审视着殿下的余长安和王天禄。余长安参赛，在他意料之中，无非是韬光养晦下的跃跃欲试。可这个王天禄……他与余长安究竟是何关系？仅仅是好友？还是余长安暗中培养的势力？若是后者，此子若真在会试中脱颖而出，被授予要职，岂不是为余长安如虎添翼？养虎为患，不可不防！
但转念一想，若此子真有惊世之才，且能与余长安并非铁板一块……朕难道不能将其收为己用？用他来制衡余长安，甚至反过来牵制宰相势力？一个商贾之子，若能得朕赏识，赐予高官厚禄，难道还不感恩戴德？
瞬息之间，皇帝心中已转过无数念头。他脸上缓缓露出一抹意味深长的笑容，看着余长安和王天禄，语气带着勉励与期待：“好！甚好！长安你有此心，朕心甚慰。王天禄，你虽出身商贾，却有此报国之志，更难能可贵！你二人勇于参赛，正可为天下表率！朕期待你们在会试中的表现，望你二人能脱颖而出，真正成为国之栋梁，为朕分忧，为社稷效力！”他话语中刻意将两人并提，既是对余长安的安抚，也是对王天禄的暗示与笼络。
“臣（草民）定当尽力！”余长安和王天禄齐声应道。
宴会得以继续，丝竹之声再起，舞姬曼妙的身影重新摇曳。然而，表面的喜庆祥和之下，暗流愈发汹涌。皇帝思索着如何厘清王天禄与余长安的真实关系，如何驾驭李宁照那难以捉摸的心思；余长安谋划着如何在会试中既能获利又不至于引起皇帝过度猜忌；李宁照冷眼旁观，等待着下一个破局之机；而王天禄这个名字，经过婚约风波和参赛宣言，已正式进入了各方势力的视野，一场更大的风暴，正在璇玑会试的帷幕后悄然酝酿。
