世子府内，万籁俱寂。余长安悄无声息地回到自己房中，褪下那一身便于隐匿的玄色夜行衣，换回了象征身份的云纹锦袍。他坐在梨花木桌前，为自己斟了一杯早已冷透的茶。清冷的液体入喉，却化不开他心头的迷雾。今夜之行，竟一无所获，那王天禄府上除了几个警觉异于常人的侍女，看似并无任何异常。可越是这般毫无破绽，越让他对李宁照日前那突兀的搅局行为心生疑窦，种种线索交织，却理不出头绪，只觉陷入了一团更深的迷雾之中。
正当他凝神思索之际，门外再次响起了轻柔的叩门声，伴随着萧莲夕那特有的、带着几分担忧的嗓音：“长安？姨母备了些醒酒茶，你可睡下了？”
余长安眸光微动，迅速收敛了所有外露的情绪，声音里刻意带上一丝慵懒与睡意，隔着门扉应道：“莲姨，我已无碍，歇下了。茶……还是端给王兄吧，他饮得更多些。”
门外的萧莲夕闻言，只得轻叹一声：“那……你好生安歇。”她端着那碗温热的醒酒茶，在门外驻足片刻，心中那份隐约的不安却并未散去。长安这孩子，自小便心思深沉，今夜虽看似寻常，可她总觉得，那紧闭的房门之后，隐藏着她未能触及的波澜。
与此同时，客院厢房内却是另一番光景。烛火将两人的身影投在窗纱上，摇曳生姿。青檀早已忘了主仆之别，抱着绣墩坐在王天禄床榻边，一双明眸满是期待与好奇，缠着他讲述些江湖异闻。
王天禄倚在床头，看着小丫鬟又怕又爱听的模样，眼底掠过一丝戏谑的笑意。他刻意压低了嗓音，用一种幽远而神秘的语调，开始讲述一个关于书生赶考的诡谲故事：
“话说前朝，有一白面书生，为赴京考，贪赶路程，误入了一座人迹罕至的荒山。暮色四合时，幸得半山腰一处独门小院收留。院主是一位风韵犹存的寡妇，身边跟着个俏丽的丫鬟。两人皆是颜色姝丽，对书生殷勤备至，备下酒菜款待。书生见她们举止有度，虽觉院落清冷了些，却也未作他想。”
他的声音愈发低沉，青檀不自觉地屏住了呼吸，身子微微前倾。
“酒足饭饱，书生被安置在西厢房歇息。夜半时分，他却被一阵‘霍霍’声惊醒——竟是磨刀之声！他心惊胆战，赤足贴窗细听，只听那寡妇嗓音传来：‘……细皮嫩肉，可是有些时日未曾开荤了！’丫鬟亦轻笑应和。书生霎时魂飞魄散，只道自己入了吃人魔窟，也顾不得衣衫不整，哆哆嗦嗦翻窗欲逃！”
讲到此处，王天禄故意伸手在床柱上轻轻一叩，发出“咚”的一声轻响。青檀吓得一个激灵，轻呼一声，下意识地攥紧了自己的衣襟。
“岂料！”王天禄语速加快，“书生脚刚沾地，一抬头，竟直直撞见那寡妇手持明晃晃的菜刀，裙摆上还沾着些许暗红血迹，正站在院中！书生当场吓得魂飞天外，双眼一黑，便不省人事……”
青檀已是听得俏脸发白，连大气都不敢出。
“待他悠悠转醒，却发现自己好端端地躺在之前的床榻上。那寡妇与丫鬟皆是一脸关切守在床边，柔声问他是否做了噩梦。书生惊魂未定，浑身冷汗涔涔，只觉一切真实得不像梦境。那寡妇见状，亲自去厨下端来一碗热气腾腾的肉汤，言道给他压惊。书生心神恍惚，依言接过汤碗，饮了一口……”
王天禄说到这里，故意停顿，目光扫过青檀那紧张到几乎僵硬的小脸。
“汤水入口温热，他却觉得汤匙似乎碰到了什么硬物。借着摇曳的烛光，他低头细看——只见清汤之下，赫然沉着一枚已被炖煮得发白、却依稀可辨的……人的脚趾！而那缺失的位置，正传来一阵钻心的疼痛！”
“啊——！” 青檀终是忍不住，发出一声短促而惊恐的尖叫，整个人如同受惊的小兔般猛地扑向王天禄，紧紧抱住他的胳膊，将煞白的小脸埋在他坚实的臂膀间，娇小的身子控制不住地瑟瑟发抖，语无伦次地颤声道：“脚……脚趾头……他……他自己的……”
王天禄没料到她的反应如此之大，臂弯间感受到她剧烈的颤抖和冰冷的指尖，心下顿生怜意与一丝懊悔。他忙收起戏谑的神情，轻轻拍抚她的后背，声音恢复了平日的温和醇厚：“莫怕莫怕，都是假的，编出来唬人的小故事罢了，当不得真，你看，我不是好端端在这里？”
他笨拙却又耐心地安抚了许久，青檀狂跳的心才渐渐平复，煞白的脸颊也慢慢恢复了些许血色，只是那双秋水般的眸子里，仍残留着受惊后的盈盈水光，我见犹怜。
青檀依偎在王天禄怀中，惊魂甫定。方才那鬼故事带来的寒意尚未完全消散，她几乎是整个人蜷缩在他身侧，温热的身子隔着衣衫传递着细微的颤抖，乌黑的发丝散落在他臂弯，带着清浅的茉莉香。
两人这般姿态，在摇曳的烛光下，已然逾越了主仆之界，更似耳鬓厮磨的亲密。就在这静谧暧昧的时刻，廊外忽然传来一阵极轻缓的脚步声，由远及近，步步清晰。青檀耳尖微动，瞬间辨出那步履行走间的韵律——正是夫人萧莲夕！
她如同受惊的幼鹿，猛地从王天禄身侧弹开些许，俏脸上血色尽褪，慌乱低语：“天禄哥哥，怎么办？是夫人……”那双水漾的眸子里写满了无措，若被夫人瞧见自己深夜如此失态地待在客房里，后果她不敢想。
王天禄反应极快，眼中掠过一丝促狭的笑意，低声道：“莫慌，快进来。”说着，他已顺手掀开锦被一角。青檀此刻也顾不得许多，几乎是遵循本能，纤巧的身子一缩，便慌不择路地钻了进去，紧紧伏在他身侧，连呼吸都屏住了，只觉心跳如擂鼓，在寂静中格外响亮。
几乎是同时，房门被轻轻推开。萧莲夕端着一个小巧的食盒走了进来，目光在室内流转一圈，并未见到预想中的身影，不禁轻“咦”一声，柔声问道：“王公子，青檀那丫头呢？妾身还想着让她将这盘点心送来。”
王天禄神态自若地靠在床头，唇角含笑道：“有劳夫人挂心。醒酒茶甚是有用，我已无碍。方才见青檀姑娘面有倦色，便让她先回去歇息了。”
萧莲夕闻言，微微颔首，目光不经意间扫过那看似平整的床榻，却也未再多言。“既然如此，王公子好生安歇，妾身不便多扰。”她莲步轻移，行至烛台前，朱唇微启，轻轻吹熄了跳动的火焰。霎时间，室内陷入一片朦胧的黑暗，唯有清冷的月光透过窗纱，勾勒出家具模糊的轮廓。随即，是房门被轻轻掩上的细微声响。
待那脚步声彻底远去，锦被之下，青檀才小心翼翼地探出头来，如释重负地轻喘一口气。然而，目光所及是一片浓得化不开的黑暗，方才故事中的恐怖场景瞬间重新涌入脑海——那沾血的刀、汤碗中惨白的……她不由得打了个寒颤，方才下床离去的勇气顷刻消散。
“怎么？”王天禄察觉到她的瑟缩，低声询问。
“太……太黑了，”青檀的声音带着细微的颤音，不由自主地又往他身侧靠了靠，“外头……会不会有……”
王天禄了然，心中既觉好笑又生怜惜，手臂自然地环过她单薄的肩膀，安抚地拍了拍。“不怕，有我在。”他顿了顿，声音在黑暗中显得格外低沉温柔，“夜色已深，路上昏暗难行，你若害怕……不如就在此歇下？”
这话语带着试探，更含着一种令人安心的诱惑。青檀只犹豫了一瞬，便轻轻“嗯”了一声，如同找到了依靠的藤蔓，更加紧密地依偎进他温暖的怀抱里，脸颊贴着他坚实的胸膛，听着那沉稳有力的心跳，之前所有的恐惧与不安竟奇异地平复下来。
黑暗中，静谧在两人之间流淌。过了好一会儿，青檀忽然眨了眨眼，长而卷翘的睫毛像小刷子般轻轻扫过王天禄的颈侧。她仰起小脸，尽管看不清他的表情，还是忍不住小声问道：“天禄哥哥，那书生……后来究竟如何了？”
“嗯？”王天禄失笑，手指准确无误地找到她小巧的鼻尖，轻轻勾了一下，“方才还吓得往我怀里钻，这会儿倒又好奇起来了？”
青檀在他臂弯里蹭了蹭，声音带着点儿撒娇的意味：“怕……自然是怕的。可不知道结局，心里更是七上八下的，更睡不着了。天禄哥哥，你告诉我嘛。”
王天禄低头，借着微弱的月光，能看到她仰起的脸上那充满求知欲的晶亮眼神，不由得心头一软，朗笑道：“好！既然我的小青檀想听，今晚哥哥就给你讲个尽兴！”
