艾拉女士静静地站在人群中。作为领地的草药师，菲尔的启蒙老师之一，她在这片低魔之地拥有着独特的地位——一位低阶的水语者。她无法召唤惊涛骇浪，却能与水流交谈，感知它们的脉动与脾性，甚至能在极小范围内温柔地引导它们。在这片与水域生死相依的土地上，这份天赋显得弥足珍贵。就连老男爵——那位强大的圣骑士，也始终对她保持着敬重，常邀请她共商要事。
老莫尔顿眼底掠过一丝动容。这位年轻领主在悲痛中仍能想起这位关键人物，让他枯槁的脸上浮现出些许欣慰。他深深欠身：“遵命，领主大人。”
一小时后，城堡大厅。
巨大的石砌壁炉里，木柴燃烧得格外卖力，噼啪作响的火光试图驱散石墙上凝结的湿气，却难以融化弥漫在空气中更深沉的寒意——那是人们心头的阴霾。
菲尔端坐在黑橡木雕琢的领主椅上。椅子对他单薄的身形来说太过宽大，几乎要将他吞没。他身上穿着哥哥卡尔的一件旧礼服，深蓝色丝绒依旧华贵，却因不太合身而略显空荡。袖口处细密的针脚若隐若现，仿佛还残留着原主人温暖的印记。
下方站着寥寥数人，像几株在风暴后顽强挺立的树木：农事官脸上的沟壑比往日更深，指甲缝里还嵌着抢险时留下的泥土；工匠头领来不及更换沾满泥泞的衣衫，手上的老茧间添了几道新的伤痕；负责巡逻的猎人紧握着他的弓，指节发白；还有一身素净灰袍的艾拉女士，她平静的神情像一泓清泉，在这片焦灼的空气里荡开细微的涟漪。
当菲尔开口时，声音还带着未褪尽的沙哑，却异常清晰：“莫尔顿管家已经向我汇报了情况。”他的目光缓缓扫过每个人的脸，“我知道，我们失去了太多。但索伦家族还在，你们还在，我就必须站在这里。”
他稍作停顿，指尖无意识地抚过袖口的针脚：“现在，请各位告诉我——我们最迫切需要解决的三件事是什么？按照轻重缓急。”
人群中出现一阵细微的骚动。年轻的领主没有沉溺于悲伤，而是直指核心的发问，让在场的人都挺直了脊背。壁炉里的火焰似乎也烧得更旺了些，将每个人眼底重新燃起的光亮照得清晰可见。
菲尔的目光紧紧锁住艾拉女士沉静的面容，指尖在扶手上停顿下来。"那么，被海水浸泡过的土地，"他的声音里带着小心翼翼的探寻，"在您感知里，是否就像...一块吸饱了盐分的海绵？"
这个出乎意料的比喻让艾拉女士眼中闪过一丝微光。她沉思片刻，指尖轻轻交叠："很贴切的形容，大人。那些盐分确实像顽固的客人，盘踞在土壤的孔隙之中。"
年轻的领主身体微微前倾，烛光在他眼中跃动："如果我们换一个思路——不再试图与整片被污染的土地抗争，而是像寻找矿脉一样，请您帮助我们找出那些盐分最集中、最顽固的‘盐碱脉络’？"
大厅里响起一阵细微的骚动。农事官困惑地皱眉，工匠头领则若有所思地摩挲着下巴上的胡茬。
艾拉女士的唇角浮现出若有所悟的弧度："这确实...是个全新的角度。我可以尝试。"她抬起手，做了个轻柔分割的动作，"将土地看作病患，先诊断出病灶最深的区域。"
"正是如此。"菲尔的声音里注入了一丝力量，"我们将土地分区。盐碱最重的区域，暂时放弃耕种，转而发展晒盐——既然海水慷慨地赠予了我们这么多盐分。"
农事官忍不住插话："可大人，剩下的土地恐怕......"
"这正是关键。"菲尔转向他，"请艾拉女士标记出盐分较轻、或是受淡水脉络滋养的土地。我们集中所有资源，优先改良这些区域。您说过，耐盐的大麦和燕麦还能勉强生长？"
"是能生长，但产量......"
"总比颗粒无收要好。"菲尔的语气温和却坚定，"而且，我曾在父亲的旧手札里读到过，沿海的渔民会用海藻和芦苇肥田。既然海水带来了海藻，我们就该善用这份‘礼物’……只要清洗得当"
老莫尔顿静静地站在阴影里，看着年轻领主条理分明的分析。壁炉的火光映照在他微微湿润的眼角——这一次，不是因为悲伤。
艾拉女士轻轻颔首："这个方案...确实可行。我能分辨出不同水脉的界限，虽然需要时间。"她望向菲尔的目光里，多了几分审视与赞许，"您继承了老男爵的果决，却又有着独特的...视角。"
菲尔微微摇头，指尖无意识地拂过袖口细致的针脚："我只是读过几本杂书，对一些奇技淫巧略懂一点的平凡次子罢了。没有诸位的一直以来的支持、帮助和教诲，卑微的我一无是处"他的目光扫过在场众人，"我们需要立即行动起来。莫尔顿管家，请您组织人手，配合艾拉女士进行土地勘察。工匠长，我们需要制作简易的测深杆和标记木桩..."
