马车渐离青石板路，行至黄土路上，发出沉闷的颠簸声。苏砚禾轻轻掀开一点车帘，望着车窗外飞退的田埂，不禁微微皱眉。越靠近宋家村，空气中仿佛就越有股说不出的滞涩感，像被什么捂住了，连风都显得很沉重。
“还有多久能到？”她回头问车外的侍卫。
“回王妃，再过半个时辰，应该就能看到宋家村村口了。”
苏砚禾点头，放下车帘，目光投向对面坐着的萧景渊。今日他没穿朝服，一身玄色劲装衬得身姿愈发挺拔，腰间佩剑未摘，显然做好了应对意外的准备。坐在两人中间的苏辞，正专心看着一本医书，可眉头一直微微皱着，看得出在为宋家村的疫情担忧。
昨天从皇宫回来后，萧景渊就提出要一同前往宋家村，苏砚禾本想拒绝。毕竟摄政王平日本就政务繁忙，而且宋家村疫源不明，实在没必要让他涉险。但萧景渊只淡淡说了句“你是本王的王妃，你的事，便是本王的事”，就让她没法再反对。
而三哥苏辞，听说她要去宋家村主持防疫，连夜从太医院赶来，非要跟着一起去。“小妹，你虽懂些医术，可时疫危险，三哥在太医院这么多年，多少有点经验，不能让你一个人去冒险。”他语气诚恳，眼中的担忧不像是装的。
苏砚禾心里一阵温暖。穿越到大兴王朝半年了，从刚开始对苏家人的疏离防备，到现在能真切感受到这份血脉相连的关怀，或许，这就是她在这个陌生时空逐渐扎根的证明吧。
“三哥，你太医院的工作怎么办？”她轻声问。
苏辞合上医书，笑道：“我已经跟院判请假了，说家里有急事。再说，现在宋家村的疫情才是最重要的，院判不会为难我的。”他顿了顿，看着苏砚禾，“话说回来，小妹，你真有把握？时疫可不比一般病症，稍有不慎……”
“三哥放心。”苏砚禾打断他，语气很笃定，“我知道事情的轻重。时疫虽然危险，但只要方法正确，未必不能控制。”她没具体说自己的信心从何而来，只是说，“到了村里，我们得先了解清楚情况——病人都有什么症状？是集中在某些地方，还是全村都有？有没有什么共同的原因？这些都要查清楚。”
萧景渊一直在旁边静静听着，这时突然开口：“本王已经派人提前去打听了。宋家村不大，也就百来户人家，现在村口已经被官府派人守住了，不让任何人进出。村里的情况，外面的人也说不清楚，只知道每天都有人发病，太医院之前派去的两个医官，听说也染上病了，现在情况都不知道怎么样。”
苏砚禾心里一沉：“连医官都被感染了？”这说明疫情的传染性比她想的还强，“他们用的什么药方？”
苏辞叹了口气：“我问过了，用的是普通治风寒的方子，看来是没找到病因。时疫这病，最讲究辨证，找不准根源，用药就没什么效果，甚至可能让病情更严重。”
说着，马车突然慢了下来，前面传来侍卫的声音：“王爷，王妃，前面就是宋家村村口了，官府的人不让过。”
苏砚禾三人对视一眼，萧景渊沉声道：“停车。”
马车停稳，萧景渊先下了车，苏砚禾和苏辞也跟着下来。刚站稳，就看见几个穿皂衣的衙役拿着长刀挡在路前，领头的是个满脸沧桑的捕头。捕头见他们穿着不凡，先是愣了一下，接着上前一步，拱手道：“不知几位是？宋家村现在是疫区，官府有令，任何人不得进出，请几位绕路吧。”
萧景渊没说话，只是从怀里拿出一枚令牌递过去。捕头接过令牌一看，脸色大变，“噗通”一声跪在地上，声音都在发抖：“属、属下不知是王爷来了，死罪死罪！”
其他衙役见状，也都纷纷跪下。
萧景渊拿回令牌，语气平淡：“开门，我们要进村。”
“是是是！”捕头急忙爬起来，指挥衙役挪开路障，“王爷，王妃，里面情况不明，很危险，你们……”
“不必多说。”苏砚禾上前一步，目光扫过村口那道简陋的木栅栏，栅栏上挂着几束干枯的艾草，明显是用来驱邪的，“你们守在这里，任何人都不准擅自进出，有特殊情况等我们出来再说。”
“是！”
穿过木栅栏，一股浓重的药味夹杂着淡淡的腥臭味扑面而来，苏砚禾下意识地屏住了呼吸。眼前的宋家村安静得有些奇怪——家家户户门窗紧闭，看不到一个人，只有几只瘦鸡在路边啄食，见了人也只是慢悠悠地挪了挪。
“这村子……太安静了。”苏辞的声音带着些不安，“平常的村子，就算是白天，也该有点动静才对。”
萧景渊看看四周，手按在剑柄上：“小心点，我们分开看看。”
“等等。”苏砚禾拦住他，从随身药箱里拿出几块棉布，又取了些艾草和薄荷，揉碎裹进布里，“把这个戴上，捂住口鼻。”
萧景渊挑眉：“这有什么用？”
“多少能挡挡气味，也能让人清醒些。”苏砚禾解释道，这是她能想到的最简单的防护办法了，“时疫很多是通过飞沫传播的，捂住口鼻有好处。”
萧景渊不太明白“飞沫传播”是什么意思，但见她说得认真，就接过棉布捂住口鼻。苏辞也赶紧接过照做。
三人分开行动，苏砚禾沿着村道往前走，一边走一边观察两边的房子。大多数人家的门窗都关得紧紧的，只有偶尔几家窗纸破了洞，能隐隐看到里面昏暗的样子。
走到村子中间的晒谷场时，她终于看到了人——几个穿着粗布衣服的村民，正抬着一副简易的木板担架，担架上盖着一块白布，看形状像是个人。他们走得很快，神色慌张，都没注意到站在旁边的苏砚禾。
“等等！”苏砚禾连忙上前拦住他们，“你们要去哪里？担架上是什么人？”
几个村民被她拦住，吓了一跳，看清她的穿着后，更是显得十分不安。领头的中年汉子结结巴巴地说：“是、是贵人啊……这、这是王二家的，刚去世了，我们、我们要去后山埋了……”
苏砚禾心里一紧：“去世了？什么时候的事？他有什么症状？”
“就、就在刚才……”汉子擦了擦额头的汗，“前几天开始发热，咳嗽，又吐又拉，吃了药也没用，刚才就……就没气了。”
症状和三哥说的一样。苏砚禾深吸一口气：“能让我看看吗？”
汉子愣了一下，面露难色：“贵人，这不太好吧……不太吉利……”
“我是医生，”苏砚禾语气严肃，“看看他的症状，也许能找到治病的办法，救其他人。”
汉子犹豫了一会儿，看了看身后的人，最后还是点了点头：“那、那贵人小心点……”
苏砚禾示意他们放下担架，小心地掀开一点白布。担架上躺着一个大概三十多岁的男子，脸色青灰，嘴唇干裂发紫，眼窝深陷，身上还有呕吐物的痕迹。她伸手摸了摸男子的颈动脉，确认已经没了脉搏，又翻了翻他的眼皮，瞳孔已经开始散大。
“他发病几天了？期间有没有接触过什么特别的东西？比如不干净的水，或者死的家禽？”苏砚禾一边检查一边问。
汉子想了想，摇摇头：“不清楚……村里这阵子好多人都这样，一开始以为是着凉了，后来人越来越多就慌了。要说特别的……好像前阵子村头的河，水有点臭，好多人还是照样去挑水喝……”
“河水发臭？”苏砚禾抓住了关键，“什么时候开始的？”
“大概……十来天前吧？”汉子不太确定地说，“好像是上游漂下来些死猪死羊之类的，把水弄脏了。”
苏砚禾心里隐隐有了猜测。很多时疫的爆发都和水源污染有关，宋家村的疫情，可能就和那条被污染的河有关系。
“你们先别埋，找个偏僻的地方放着，用布盖好，等我处理。”苏砚禾吩咐道，“还有，村里的人都喝哪里的水？是不是都喝那条河的水？”
“是啊，”汉子叹了口气，“村里就这么一条河，大家吃喝洗漱都靠它。谁能想到……”
“从现在起，不准再喝河里的水！”苏砚禾加重了语气，“让村里的人都用井水，要是没有井水，就把水烧开了再喝，记住了吗？”
汉子虽然不明白为什么，但见苏砚禾说得很严肃，还是赶紧点头：“记住了，记住了，贵人，我这就去告诉村里人。”
“等等，”苏砚禾叫住他，“村里现在还有多少病人？都在哪里？”
“大概……还有二三十个吧，”汉子的声音低了下去，“都在村西头的几间空屋里，没人敢靠近……”
苏砚禾点头：“知道了，你先去吧，按我说的做。”
看着汉子带着人匆匆离开，苏砚禾转身朝村西头走去。刚走了没几步，就看见萧景渊和苏辞迎面走来。
“怎么样？”三人同时问道。
萧景渊先开口：“本王去了村东头，好几家都没人，看样子是已经……”他没说下去，但意思很明显，“问了几个躲在家里的村民，说法和刚才那个汉子差不多，都是先发热咳嗽，然后上吐下泻，死得很快。”
苏辞也皱着眉说：“我看了几家门口扔的药渣，都是普通治风寒的药材，不对症。而且……”他顿了顿，“我发现村里卫生很差，垃圾到处都是，粪便也没人清理，这可能也是时疫传播的一个原因。”
苏砚禾把自己刚才的发现和猜测说了一遍：“我怀疑，这次的时疫可能和水源污染有关。村头的河水里有死的家禽，村民又一直喝河水，很可能是病菌通过水传播开了。”
“水源污染？”苏辞愣了一下，接着恍然大悟，“小妹说得有道理！医书上也说过，‘浊水入腹，易生疫病’，看来问题可能就在那条河上。”
萧景渊的脸色也变得凝重起来：“要是这样，那当务之急就是切断污染源，保证村民的饮水安全。”
“没错，”苏砚禾点头，“我已经让村民改用井水或者把水烧开了喝，接下来，我们得去看看那些病人的具体情况，好对症下药。另外，村里的环境卫生也要整治，得赶紧清理垃圾粪便，用石灰消毒。”
她看向萧景渊：“王爷，能不能麻烦你让人去附近的镇上买点石灰和木炭来？石灰可以消毒，木炭能净化水质。再找些人来，帮忙清理村里的垃圾，挖几个深坑用来掩埋垃圾和……死者。”
最后两个字她说得有点艰难，但在疫情面前，必须面对死亡。
萧景渊毫不犹豫地点头：“没问题，本王这就派人去办。”他转身对身后的侍卫交代了几句，侍卫领命后立刻骑马走了。
“那我们现在就去村西头看那些病人吧。”苏辞提议，语气有些急切。
苏砚禾却摇摇头：“等等，我们得先做好防护。”她从药箱里拿出之前准备好的艾草和烈酒，“三哥，你带了银针和药材吧？”
“带了，太医院能用的，我都带了一些。”苏辞拍了拍自己的药箱。
“好，”苏砚禾说，“我们先用烈酒把手消毒，再把艾草点着带着，多少能起点作用。等会儿看病的时候，尽量别直接接触病人的体液，看完一个就用烈酒擦手。”
这些都是现代防疫的基本常识，虽然在这个时代条件有限，没办法完全隔离，但多一分防护，就多一分安全。
萧景渊看着她有条不紊地安排，眼中闪过一丝赞赏。他本来以为她只是凭着勇气来的，却没想到她这么细心周到，对防疫的事好像很有经验。
三人做好防护，朝村西头走去。越靠近村西头，那股浓重的药味和腥臭味就越刺鼻。远远地就能看见几间破旧的土坯房孤零零地立在那里，门窗紧闭，门口一个人都没有，透着一股死寂的气息。
苏砚禾深吸一口气，握紧药箱：“走吧，我们进去。”
萧景渊按住她的手臂，沉声道：“本王先进去看看。”
没等苏砚禾反对，他就推开门先走了进去。苏砚禾和苏辞对视一眼，也赶紧跟了进去。
屋里光线很暗，一股混合着汗臭、药味和排泄物的臭味扑面而来，让人差点忍不住要呕吐。苏砚禾强忍着不适，借着从窗缝透进来的光，看清了屋里的情况。几张简易的木板床上，躺着十几个脸色青灰的病人，有的在痛苦地咳嗽，有的在小声呻吟，还有的已经昏迷，气息微弱。
一个像是临时来照顾病人的老婆婆，见有人进来，吓了一跳，看清他们的穿着后，更是吓得浑身发抖：“你、你们是……”
“我们是来给大家看病的。”苏砚禾走上前，尽量让自己的语气温和些，“老婆婆，您别害怕，我们会想办法治好大家的。”
她走到最近的一张床边，床上躺着一个大概七八岁的孩子，脸烧得通红，呼吸急促，嘴唇干裂。苏砚禾伸手摸了摸孩子的额头，烫得吓人。
“这孩子烧得很厉害。”她对苏辞说，“三哥，你先给他扎针退烧，我看看其他人的情况。”
苏辞点头，马上从药箱里拿出银针，熟练地在孩子身上的几个穴位扎了下去。
苏砚禾又走到另一张床边，床上躺着一个中年妇女，上吐下泻很严重，已经没什么力气了，只是眼神空洞地看着屋顶。苏砚禾仔细观察她的症状，又问了老婆婆一些情况，心里渐渐有了判断。这些病人的症状，很像现代医学说的细菌性痢疾或者伤寒，都是通过污染的水源或食物传播的肠道传染病。
虽然没有显微镜来确定病原体，但只要对症下药，控制住病情，再做好隔离和消毒，疫情应该能得到控制。
“三哥，”苏砚禾直起身子，对苏辞说，“这些病人大多是湿热内蕴，伤到了肠胃，我们得用清热解毒、止泻固肠的方子。我记得太医院有‘白头翁汤’的方子，对这类病应该有效，我们可以在这个基础上稍微调整一下。”
苏辞眼睛一亮：“小妹说得对！白头翁汤本来就是治湿热痢疾的，我怎么没想到！只是……”他有些犹豫，“这里药材不全，可能配不齐方子。”
“没关系，”苏砚禾说，“我们先把能找到的药材用上，尽量缓解他们的症状。王爷已经派人去镇上买东西了，到时候让他们顺便带些药材回来。”
她看向萧景渊，发现他正站在门口，皱着眉头看着屋里的情形，眼神里有一种复杂的情绪，有不忍，也有凝重。
“王爷，”苏砚禾走过去，“这里的情况大概就是这样，接下来的治疗和防疫，需要一步步来。”
萧景渊点头，目光落在她脸上，见她虽然脸色有点白，但眼神依然明亮坚定，心里一动：“辛苦你了。”
苏砚禾摇摇头，嘴角露出一丝淡淡的微笑：“不辛苦。治病救人，本来就是我的职责。”
阳光透过窗缝，在昏暗的屋里投下一道微弱的光，光里有无数细小的尘埃在飞舞。苏砚禾看着那些在光中与病魔抗争的病人，又看看身边的萧景渊和苏辞，心中突然涌起一股强烈的信念——不管这场疫情有多可怕，只要他们一起努力，就一定能挺过去。
这场与瘟疫的斗争，才刚刚开始，但她知道，她不是一个人在战斗。
