“要在河边简单处理一下吗，直接生火烤了如何？”
“不，带回去厨房做。”
莱恩瞥了一眼她手中提着的白绒兽，又看着她依旧有些瘸的脚，没再坚持。夜色渐渐笼罩伊思塔兰，莱恩背着莉亚回到城内，径直来到了那家矮人经营的小餐馆。
正值晚餐时间，几张桌子坐了些客人。矮人大叔正在柜台后忙碌，看到莱恩背着莉亚进来，愣了一下，随即迎了上来。
“看来小姑娘的收获不错嘛！这腿是伤到了？”
“扭到的地方差不多好了，就是……”
莱恩把莉亚小心地放在一张空椅子上，动作难得地带了点轻柔。她蹲下身，看向莉亚之前说疼的小腿。
“伤哪儿了？我看看。”
莉亚把裙摆往上褪了褪，露出纤细白皙的小腿。脚踝有些红肿，侧面有一道不算深，但划得比较长的伤口，血迹已经半干，周围有些红肿。
莱恩皱了皱眉，忽然做了一个让莉亚和旁边矮人大叔都目瞪口呆的动作。
她低下头，伸出舌头，直接舔上了莉亚小腿的伤口。
“你，你干什么啊？！”
温热湿润的触感传来，莉亚浑身一僵，脸颊瞬间染上红色，猛地想缩回腿。
旁边的客人也因为莉亚的声音好奇张望。
“别乱动。”
莱恩却用手稳稳按住了她的小腿，抬头瞥了她一眼，她又舔了几下，才松开手，抹了抹嘴角，语气平淡地解释。
“由于我们的先祖一直在林中生活，精灵的唾液进化出对一些轻微的外伤有促进愈合的效果。”
“虽然没有人类牧师的祷告或者治愈符文那么强，但对付这种小伤口足够了。”
莉亚愣住，低头看去。果然，被莱恩舔过的那道伤口，红肿肉眼可见地消退了，只剩下一点浅粉色痕迹，几近愈合。她稍微动了一下，果然不痛了。
“还有这种能力……谢谢。”
“精灵族的老把戏了。”
莉亚离开椅子，跟随矮人老板的指引来到后厨，他指了指厨房一角，将其借用给莉亚，莉亚则将围裙绑好。
“小姑娘，需要我帮忙打打下手吗？”
“不用了，老板，我想亲自完成。”
莉亚将买好的食材放在水池边排开，当然也包括那只毛茸茸的动物。
“需要我帮忙处理吗？你不知道哪些部位不能吃吧。”
莱恩靠在门口对莉亚说着，莉亚点点头，但她表示莱恩只要告诉她就行，她想自己处理。
于是，在莱恩的指引下，莉亚拿起菜刀，用娴熟的刀工利落地给那只白绒兽剥皮，放血，去除内脏，并去除那些有微毒或异味的腺体和器官。
剩下的部分，肉质鲜红紧实，和普通的兽肉没什么两样。
厨房很简陋，灶台是传统的石砌火灶，工具多是厚重的铁锅，调味料也没有几种。但莉亚并不在意，对她而言，做饭的核心永远在于食材的预处理和对火候调味的把握，这也是为什么她坚持一定要自己处理。
她开始有条不紊地忙碌。将白绒兽上卸下的肉，用刀背细细拍松，将一些部分切块。然后将菜类在水池边洗净，确认去掉上面的泥沙，把土面包去皮切滚刀块，奶藤瓜削皮切片。然后将幻光菜层层叠叠的剥开，准备清炒。
她小心地尝了一点熔椒，果然劲辣十足，只取了极小一片切碎备用。另一种散发着清香的银草被她揉出汁液，用来给兽肉去腥。
一边摸索着异世界食材的特性，一边开始烹制，莉亚全神贯注，时而用大火爆炒，时而转小火慢炖。
她将拍松的兽肉排煎得外焦里嫩，撒上粗盐和碾碎的香草，然后加上了些许熔椒。一部分背肉，加入土面包块清炒。
有些则最后放入奶藤瓜片和清水炖煮，慢慢收汁，汤汁逐渐变得浓稠醇厚，香气扑鼻。
她还用剩下的边角料和骨头熬了一锅简单的汤，只加少许盐，汤色清亮。
没有复杂的技法，全是朴实的家常做法，但依靠莉亚对食材的理解和恰到好处的处理组合，浓郁的香气开始从厨房弥漫开来。
甚至逐渐盖过了店里原本的烤肉味。几个正在用餐的客人忍不住吸着鼻子，好奇地朝后气味的来向张望。
一旁的矮人大叔也不自觉的停下手中的翻炒，看着莉亚行云流水般的动作，露出赞赏的目光。
忙碌的间隙，莉亚擦了擦额头的汗，她掏出凯拉给她的那枚传音笛，回忆了一下凯拉教她的那段专属旋律，凑到唇边，有些生涩的吹出。
短暂的等待后，传来了凯拉略带疑惑的声音：“莉亚？怎么了？”
背景音有些嘈杂，她似乎还在工会。
“凯拉，你忙完了吗？”
“如果忙完了，晚上来城门附近那家餐馆，你应该知道，叫「石炉之家」。我们晚上在这吃。”
“好。”
“我这边差不多了，等会儿和艾文一起过去。”
结束通话，莉亚松了口气，她回到灶台前，进行最后的收尾工作。
当她把一道道菜端上店里一张大桌子时，不仅矮人大叔，连其他客人都被香味吸引投来目光。
各色菜品色泽鲜美，肉块酥烂，汤汁香气四溢，简单的餐具盛放着琳琅满目的美食。
“小姑娘，不简单啊。”
“没想到这些菜能用这种方法搭配，哪天还得向你请教呢。”
面对矮人大叔的夸赞，莉亚不好意思的摸了摸头。与此同时，餐馆的门被推开，凯拉和艾文一前一后走了进来，他们远远看见莉亚，很快落在了站在桌边。
“凯拉，艾文先生，你们来啦。”
莉亚深吸一口气，迎上前，脸上带着一点点紧张，她指了指桌上香气四溢的菜肴。
“这些是我做的。谢谢凯拉和大家一直以来的照顾，请一起尝尝吧。”
凯拉显然愣住了，她的声音比平时低哑一些，走到桌边坐下。
“谢谢你，莉亚，我很高兴。”
“没想到……你居然知道。”
“我自己都快不记得了……”
记得？记得什么？难道今天是什么特殊日子？
一旁的莱恩悄悄凑到莉亚耳边，用极低的声音告诉她。
“小莉亚，今天是她生日。”
“虽然她从没主动提过，但我和艾文上次整理工会档案时偶然看到的。”
“其实我外出打猎，就是想晚上弄点新鲜的食材给凯拉姐，但既然你有这个意思下厨，那就正正好啦。”
生日？！莉亚完全是误打误撞给凯拉庆生了。
“看来我们想到一块去了，莉亚小姐。生日快乐，凯拉小姐。”
艾文也走了过来，脸上带着温和的笑容，他将手中小盒子放在桌上，里面是几块精致的蜂蜜饼干，显然是特意去买的。
凯拉看着桌上的菜肴和饼干，再看看围在桌边的三人，沉默了几秒。
然后，她露出了一个开怀的笑容。
“谢谢……谢谢你们。”
四人落座，矮人大叔热情地送来了麦酒，在温暖的灯火中，众人开始享用美食。
莉亚的手艺获得了大家的一致好评，凯拉吃得很认真，每一道菜都细细品尝，不时夸赞。
欢声笑语，举杯轻碰。麦酒度数不高，但莉亚对酒精格外敏感，几杯下肚，脸颊就变得绯红，眼神也开始朦胧，惹得大家发笑。
等待桌上的菜吃的差不多了，艾文起身，后面取出了一个更大的盒子，原来他不仅买了饼干，还提前城内一家有名的糕点师那里订做了一个蛋糕。
蜡烛被点燃，小小的火苗摇曳。
“许愿吧，凯拉姐。”
“凯拉小姐，我会为你念诵祝福的。”
“凯拉，生日快乐。”
凯拉看着跳动的烛火，又抬起眼，目光在醉醺醺，笑得傻傻的莉亚脸上停留了片刻，然后，她闭上眼睛，双手在胸前轻轻交握。
片刻后，她睁开眼睛，吹灭了蜡烛。
掌声和祝福声中，蛋糕被切开分食，莉亚一边小口吃着属于自己的那份，一边看着凯拉脸上那轻松愉悦的笑容，心里被幸福感填满。
最终，莉亚在酒精的作用下，昏昏沉沉睡去，嘴角还沾着一点白色的奶油。凯拉看着她安静的睡颜，伸出手，用指尖轻轻抹去莉亚嘴角的奶油。
真好啊，要是能一直持续下去就好了。
第二天，有了一夜安稳睡眠，精神饱满的莉亚早早就出门了，脑海中还萦绕着昨日的画面。
能用自己的方式让凯拉开心，这很好。但要自己想要陪伴她的身旁，得自己更强才行。
带着这份决心，莉亚再次来到了蓝顶区那棵显眼的古树下，嵌入树干的圆形树屋静悄悄的，莉亚踩着缠绕树干的木梯，来到门前。
曾经被爆破的大门已经被修复的焕然一新，莉亚抬手，轻轻叩响。
“芙兰小姐？您在吗？我是莉亚。”
没有回应。树屋内一片寂静，连往瓶罐轻碰的声响都没有。
莉亚等了等，又加重力道敲了几下。
“芙兰小姐？”
依旧死寂。
是出去了吗？
莉亚有些失望，她转身准备离开。目光无意间扫过树屋侧面，那里有一个透明的圆形窗户。
莉亚挪步过去，踮起脚尖，凑近那扇小窗朝屋内望去。
树屋内光线昏暗，但几盏灯还亮着，提供着惨淡的光源。
然后，莉亚看到了。
在靠近中央工作台的地板上，一个娇小的身影瘫倒在那里，翠绿色的秀发散开，如同被打碎的洋娃娃。后脑蔓延开一大片暗红色的的液体，浸染了木地板。
莉亚的心脏猛地一缩，用力眨了眨眼，想认为这是幻觉，但那个身影的惨状却清晰地印在视网膜上。
芙兰死了。
