委托。
这是莉亚从哥布林洞穴爬出来后，第一次，正式地，以「冒险者」的身份接到委托。
先前的时日，凯拉已经带她去工会完成了登记手续，在一张泛黄的羊皮纸上按下了指纹。从此，她便是凯拉小队的正式成员，不过从那之后，她还从未接取过任何委托。
“这次的委托，和最近的失踪案有关。”
凯拉转身准备离开，语气一如往常的平淡，却让莉亚的心跳漏了一拍。
失踪案……
虽然没有直接调查，但是莉亚一直在关注案件的相关细节，现在她的伤已经完全好了，终于有机会直接参与案件了吗？
莉亚整理好自己准备出行的物品，走下楼梯，来到喧嚣的工会大厅。
前台处，莱恩和艾文已经等在那里了。莉亚第一眼就注意到了不同，两人都换上了崭新的行头。
莱恩那身墨绿色的弓箭手制服不见了，取而代之的是一套更为贴身的猎装。主色调是深棕色，关键部位覆盖着密银护甲片，轻薄却异常坚固，丝毫不会影响她的敏捷。
原本随意束起的金色长发，此刻用一根带有羽饰的发绳利落地扎成高马尾。她腰间挂着的短弓换成了一把做工精细的瑰木长弓，弓身线条流畅，隐隐显露有风属性的魔力纹路。
察觉到莉亚的目光，莱恩挑了挑眉，带着些许炫耀的意味回看她了一眼。
艾文的变化同样显著，原先那身朴素甚至有些破旧的白色牧师袍，变成了一套层次更为繁复的圣职者服饰。亚麻长袍，外罩一件深灰色罩衫。最引人注目的是他背后那条长长的黑色披挂，质地厚实，上面用暗金色的丝线刺绣着晦涩的符号。
他推了推鼻梁上的黑框眼镜，向莉亚和凯拉温和地点头致意。
“还是第一次看到你们换上上次委托的报酬，看起来不错。”
“那当然啦，凯拉姐。”
“这套猎装轻便又结实，不影响我拉弓。”
“艾文那身听说对各种负面效果都有强大抗性，上面的纹路能小幅增强祷言的效果和持续时间呢。”
莉亚看着很羡慕，不过她也有凯拉为她购置的新着装。内衬是白色的高领布衣，由棕色皮革束腰为腰腹增加了些许防护，下身是有着隐蔽口袋的深绿的即膝裙，穿着皮制长筒靴，这一切都被罩在灰色的法师袍下面。
简单招呼后，众人的注意力集中到前台。
今日当值的依旧是那位活泼的龙人族少女接待员。
“凯拉，莉亚，早上好~”
露娜元气十足地打招呼，随即表情随即收敛，变得稍显正式。
“关于这次委托，有几件重要的事情需要先告知各位。”
她取出一份盖有工会印章的文件，清了清嗓子。
“首先，恭喜各位。基于你们成功讨伐哥布林洞中的变异巨人，以及完成由王庭使者委托的城主宴会护卫任务，一系列的卓越表现。”
“经由工会评议，你们的小队评级，已从最初的「原石」级，连升两级，跳过「坚石」直接晋升为「青铜」级小队。”
青铜级。
莉亚对冒险者等级划分只有模糊的概念，但从露娜的表情，和赞许的语气不难看出，跨级晋升对冒险者小队是不常见的事。
“这是你们新评级的小队徽记。”
露娜递过来四枚小巧的金属徽章，徽章呈盾形，底色是暗沉的青铜色，上面浮雕着一把短刀与一根羽毛交叉的图案。
“请妥善保管，在许多场合，它代表着工会对你们实力的认可，也方便你们行使对应的权利。”
介绍完晋升的相关事宜后，露娜将脸上的笑意收敛，开始介绍起这次的委托。
她展开一张手绘的羊皮地图，铺在柜台上。地图中心是伊思塔兰城，东北方向大片区域被代表森林的绿色覆盖，而在森林深处，一个用红墨水圈出的小点格外刺眼。
“这次委托的目标，是调查这里。”
“地图上这个位于黑林深处，无名且未被记录的偏远村落。”
露娜用纤长的手指点了点那个红圈。
“想必各位已经知晓城内近期频发的失踪案。一开始由于人数很少没有引起重视，也许是伊思塔兰习惯了安稳的日子。”
“但人数达到一定数量后，城主立刻派遣了大量护卫进行调查，但目前收获甚微。”
“为了协同调查，工会也因此发布过相关调查委托，但一直缺乏关键线索。”
“直到大约十天前，一位独行的游荡者，在深夜的黑林边缘活动时，无意间瞥见了一个身影。”
“那是个身着单薄白衣的女人，行动怪异的朝着黑林深处走去。借着月光，他觉得那人的侧脸很像工会张贴的失踪者画像中的一位，一位名叫艾拉的纺织女工。”
她的声音压低了些，详细着描述当时的状况。
“出于好奇，也可能是想获取情报卖钱，他尾随了那个女人。”
“穿过几乎无人踏入的黑林，跋涉了相当远的距离，最终，在人迹罕至的深处，他发现了一个「村落」。”
“规模不大，但那显然是没在伊思塔兰登记过的村子。况且在那种地方存在本身就极不寻常。”
“女人进去后便失去踪迹，他不敢贸然接近，只是记下了大致方位，然后立刻返回了伊思塔兰，将这个线索连同手绘的地图卖给了工会。”
莉亚屏住呼吸，忍不住问：“然后呢？工会派人去了吗？有找到失踪的人了吗？”
露娜摇了摇头，脸上的笑容完全消失了。
“受到那位游荡者的线索，工会立刻派遣了第一支调查小队，也就是那位游荡者所在的队伍，他们经验还算丰富，他们出发前留下了我们手上这份更精确的地图。”
她叹了口气，语气颇为凝重。
“但他们再也没有回来。约定的联络时间过去了两天，音讯全无。”
“工会意识到问题严重，升级了委托等级，先后又派出了两支队伍前去调查，其中一支还是和你们现在同级的「青铜」小队。”
露娜看着凯拉等人，一字一句道。
“结果……同样一去不返，彻底失联。”
莉亚感到一股寒意顺着脊椎爬升。三支队伍，包括一支青铜级小队，全部在黑林深处失踪了？
“我们已将情报同步给伊思塔兰的护卫队，”
“但他们目前主要精力集中在城内搜捕盗贼工会党羽，加上失踪案本身也牵扯了部分人力，很难抽调出足够规模和实力的队伍深入黑林进行探索。”
“因此，最后城主还是决定还是由我们冒险者工会来处理。”
她拿起一张盖着红章的委托书，目光扫过四人。
“此次任务，正式定性为C级「调查」委托。核心要求是：前往地图标示区域，确认无名村落的存在，尽可能收集情报，确认其与失踪案确实存在关联。”
“但请注意，这并非歼灭或救援任务，首要目标是获取信息并安全返回。”
露娜的语气变得格外郑重，不再仅仅是公式化的交代。
“我必须再次强调，危险性很高。三支队伍失联，原因不明。所以，你们有权选择拒绝或重新考虑。”
“如果接受，请务必谨慎，一旦收集到涉及失踪案的关键情报，请立即撤回，不要试图独自解决所有问题。”
她顿了顿，用老友之间的关切语气说着。
“凯拉，我只想看到你们平安回来。如果连你们也……”
“工会会将此委托直接提升至A级的歼灭委托，并考虑派遣「秘银」级的小队前往。但我不希望走到那一步。”
沉默笼罩了莉亚等人，众人都没有发言，似乎在权衡利弊。
莉亚脑海中再次闪过那些面孔，那个失去女儿的女店长，驻足的妇女，那个寻找妻子的铁匠。
她想起了自己在哥布林洞中醒来时的茫然与恐惧，如果那些失踪者还活着，被困在某个地方……
他们一定迫切的期望着，能有人来拯救她们。
一股冲动涌上心头，凯拉正准备开口，莉亚上却抢先一步，坚定的说着：
“我愿意接受这个委托。”
凯拉侧过头，看向她，莉亚迎上她的目光。几乎是同一时间，凯拉也点了点头。
“没错，我们接受这个委托。”
莱恩和艾文也一同点头示意，众人相视一笑，没有过多的迟疑。
“祝你们好运，一定要小心。”
露娜将委托书和地图交给凯拉，又递过来四封用蜡封好的信件。
“这是详细的委托内容，已知情报汇总，以及预付的部分报酬凭证，按照规矩，今天日落前，你们随时可以来取消委托而不受处罚。”
“请……务必活着回来！”
离开工会大厅，阳光有些刺眼，四人先回旅馆房间做最后的准备。
临行前，莉亚摸了**口带好的那个蓝色吊坠，因为正常人似乎看不见，她干脆直接带上了，从哥布林洞中出来后，她就一直随身携带着。
再次在城门口集结时，已是上午时分。
凯拉研究着地图，那个红圈的位置，比预想的还要偏远，几乎位于黑林已知区域的边缘。
莉亚凑过去看了看地图上漫长的距离，忍不住小声问。
“凯拉，我们……要走过去吗？”
“不然呢？”
凯拉头也没抬，指尖在地图上比划游荡者标记好的路径。
“你不是有那只狮鹫……朋友吗？”
“不如让它来载我们吧。”
凯拉终于抬起眼皮，没好气地瞥了她一眼。
“那只狮鹫的背，只能安全承载两人，至多三人，而且它讨厌载陌生人。”
“而我们有四人，如果搭乘狮鹫肯定有一个人得自己走过去。怎么，你想自己走路，还是我们抽签决定谁走路？”
旁边的莱恩噗嗤一声笑了出来，戏谑地看着莉亚。
“哎呀，我觉得这主意不错，我的小莉亚，要不你就自己走着去吧？哈哈。”
莉亚瞪了莱恩一眼，艾文见状，温和地打圆场，他总是习惯性地为他人考虑。
“我的脚程慢，不如我慢慢走过去，凯拉小姐你们三人先乘狮鹫赶路，我们在村落附近汇合？”
凯拉收起地图，摇了摇头，做出了决定。
“不，一起步行。作为调查任务，狮鹫太显眼了。而且……”
“步行过去，沿途我们或许能发现一些之前队伍留下的痕迹，或者别的线索，我们需要了解更多。”
“检查装备，食物和水带足。黑林里情况复杂，大家时刻保持警惕，不要走散了。”
“出发。”
