黎明割开晨雾的瞬间，夏璃和艾莉娅的身影已融入利恩侦察小队的阴影之中。
五名精灵侦察兵像林间散开的雾气，悄无声息。利恩半跪在覆满苔藓的岩台上，晨光在他手中的羊皮地图上流淌。听见身后落叶的轻响，他侧过头，碧绿眼眸掠过两人：“比约定早了一刻钟。”
“痕迹还新鲜吗？”夏璃快步上前。地图上，一道红色虚线自苍白峡谷蜿蜒东去，最终指向那片标注为“熔火地脉”的赤色区域。她的指尖刚触到那几个字，胸前的辉光龙鳞便传来灼热的悸动，仿佛在呼应远方某种炽烈的召唤。
“清晰得就像故意留下的路标。”利恩卷起地图，示意脚下——枯枝被粗暴踩碎，泥土间散落着诡异的黑色灰烬，“他们走得匆忙，连基本的痕迹掩盖都省了。而且……”他声音压低，“这是‘暗影尘’，教团特制的追踪粉，混着虚空能量，能持续三日不散。”
艾莉娅俯身捻起一撮灰烬，在指尖揉开。她眉心微蹙：“浓度不高，但足够标记整条路线。看来他们认定无人敢追——熔火地脉外围的魔物，可不是寻常冒险者能应付的。”
夏璃的空间感知悄然铺展，如无形的蛛网笼罩四方。那些暗影尘在感知中泛起暗紫波纹，串联成一条扭曲的细线，径直通往东方。更远处，一股混杂硫磺与熔岩气息的灼热能量翻涌而来，那是大地脉动的呼吸。
“出发。”利恩起身，指令简洁如刀，“两两一组，交替警戒。夏璃、艾莉娅，跟在我身后三米。保持安静，这里的岩石会传声。”
小队化作五道流影，没入渐亮的林间。
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追踪之路比预想更为艰险。
随着苍白峡谷的密林被甩在身后，地貌开始狰狞。翠色藤蔓被枯黄棘草取代，裸露的岩层被烈日烤出龟裂，空气炙热到每一次呼吸都灼痛喉咙。越是向东，植被便越稀疏，最终只剩下赤红龟裂的大地，碎石在脚下滚动，每一步都可能引发小范围滑坡。
夏璃的银发被汗水浸透，紧贴脖颈。她咬紧牙关跟上队伍节奏，偶尔在攀越陡坡时动用短距空间闪烁。艾莉娅始终护在她侧翼，水壶递来的时机总是恰到好处，相触的指尖带着精灵特有的微凉。
“还撑得住？”艾莉娅的低语滑入耳畔。启程前泰兰娜的叮嘱犹在——精神力透支的恢复期至少七日，过早动用空间能力可能引发心湖崩塌。
夏璃点头，抹去眼睫上的汗珠：“能行。教团的踪迹越来越浓了……虚空能量的腐臭味，和地火的热浪混在一起，像烧焦的油。”
话音未落，前方的利恩突然抬手握拳。
全队瞬间凝固。
山谷深处传来争吵声，夹杂着某种野兽濒死的呜咽。
利恩以手势指挥分散隐蔽，带着夏璃与艾莉娅潜至一块赤红巨岩后缘。三人屏息，从岩缝间望去——
谷口处，五名黑袍人围作一团。为首者戴着惨白骷髅面具，身形高大，声音沙哑如砂石摩擦：“蠢货！我说过别招惹岩浆魔！我们的任务是抵达核心区，不是在这里清理杂兵！”
“可队长，”一个年轻黑袍人争辩，“那些怪物一直尾随骚扰，再不处理，我们的行踪——”
“行踪？”骷髅面具人反手甩出一道暗紫能量鞭，抽在岩壁上溅起刺目火花，“这片鬼地方除了石头就是火，谁会来？赶紧收拾干净，三分钟后出发！”
黑袍人们噤声，纷纷举起法杖。虚空能量如毒蛇窜出，缠上不远处三只岩浆魔的身躯。那些浑身流淌熔岩的怪物嘶吼挣扎，却在紫光侵蚀下迅速硬化、龟裂，最终崩解成一摊焦黑碎渣。
夏璃的心脏猛地收紧。
她认得这种能量——苍白峡谷囚牢中，禁锢塔维斯的镣铐上流淌的，正是同源的污秽之力。
“教团先遣队。”利恩的唇几乎未动，声音压成一线，“五人，队长至少命轮境中阶。”
艾莉娅的手无声搭上弓背，指尖擦过箭羽：“要动手吗？俘虏一个，或许能问出他们在熔火地脉的真正目标。”
利恩沉吟未决，夏璃却突然拽住他的袖口。
“等等。”她的声音紧绷，“山谷另一边……还有至少十人，正在布置某种大型术式。”
几乎同时，山谷深处传来沉闷轰鸣。
一股更浓郁的虚空能量冲天而起，与地火的热浪激烈碰撞，爆出“滋啦”怪响，空气泛起扭曲的波纹。
骷髅面具人抬头望向声源，满意地哼笑：“结界成了。走，去和大部队会合。”
五道黑袍身影迅速没入谷中热雾，浑然未觉岩后凝视的目光。
“结界？”艾莉娅眉间锁紧，“他们想封锁什么？”
“不清楚。”利恩目光沉凝，“但塔维斯的情报没错——熔火地脉小组确实有了突破性发现。”
夏璃凝视着山谷深处。那里的虚空波动正不断膨胀，甚至开始压制地脉本身的热力。辉光龙鳞灼烫得惊人，像在发出无声警报。
“继续跟。”她深吸滚烫的空气，“但必须更谨慎——他们的大部队就在前面。”
利恩点头，迅速调整部署：“瑟薇，带你的人绕至山谷右翼，探查结界范围与结构。我带夏璃、艾莉娅正面尾随。记住，遭遇任何异常，优先撤离。”
“明白。”瑟薇的身影如烟消散，两名侦察兵紧随其后。
利恩回望夏璃与艾莉娅，手势斩落：“走。”
三人如影随形，贴着岩壁潜向山谷腹地。
越是深入，环境便越似炼狱。赤红岩壁布满龟裂，缝隙中不时喷溅出炽热熔岩，落地时“嗤嗤”作响，蒸腾起呛人的硫磺烟雾。黑袍人的轮廓在热浪中扭曲晃动，最终停在一座漆黑石门前。
那门高逾五米，由整块暗色岩体凿刻而成，表面爬满扭曲的虚空符文。门两侧各站立五名黑袍人，他们将法杖插入地面，紫黑能量如血管般注入石门基座。门扉上方，一座巨大的虚空法阵缓缓旋转，如贪婪巨口吞噬着周遭的地火能量。
“大人，我们回来了。”骷髅面具人单膝触地，姿态恭谨。
石门后的阴影中，传来阴冷如毒蛇吐信的声音：“结界完成了？”
“已完成七成能量灌注，再有一刻钟便能稳定开启通道。”
“很好。”那声音渗出贪婪，“星辰碎片的共鸣信号就是从核心区传来的……只要拿到它，我们就能叩开‘织法重构’的第一道门扉。”
后面的低语淹没在虚空法阵的嗡鸣中。
但夏璃已无需听清——
她的空间感知骤然捕捉到一股熟悉的波动。微弱、痛苦、浸满绝望……属于龙族的血脉共鸣，正从石门深处丝丝缕缕渗出，与塔维斯身上的气息同源，却更加年轻、更加脆弱。
她的瞳孔骤然收缩。
教团在熔火地脉囚禁了另一条龙！
指尖深深掐进掌心。艾莉娅察觉她的颤抖，轻轻覆上她的手背，以目光传递“冷静”。
利恩的脸色沉如寒铁。他无声打出“撤退”手势，唇形分明：“情况超出预估，先与瑟薇汇合，重定方案。”
夏璃咬住下唇，目光如钉死在那扇石门上。她能感到门后的龙族气息正在衰减，像烛火在暴风中飘摇。
她强迫自己点头。
三人开始后撤，每一步都踩在心跳的间隙，碎石被刻意避开，呼吸压至最低。
就在即将退出山谷边缘时——
夏璃的靴跟碾上一块松动的页岩。
“喀啦。”
清脆的碎裂声，在死寂的山谷中如惊雷炸响。
石门前的黑袍人齐刷刷转身。
“谁在那里？！”骷髅面具人厉声暴喝，骷髅眼洞中紫火燃起。他手臂猛挥，一道暗紫能量鞭撕开热浪，朝着三人藏身的岩壁悍然劈落！
