东部平原的风与森林那边截然不同。
没有湿润的草木气息，没有落叶腐殖土的微甜，只有干燥的热浪裹挟着硫磺和矿物粉末的气味，一阵阵拍在脸上。天空呈现出一种病态的橘黄色，像是被远方熔火地脉的火光长久熏染。植被稀疏了许多，高大的乔木逐渐被低矮的灌木和成片的针茅草取代，那些草叶边缘带着细小的锯齿，颜色是一种焦渴的灰绿色。
队伍在平原上行进了整整一天。
速度比预想中慢。夏璃的力量透支太严重，虽然有利恩的自然能量支援稳定了心湖，但那种源自灵魂深处的虚弱感不是短时间内能消除的。她每一步都走得有些飘忽，偶尔需要艾莉娅伸手扶一把。
“今晚就在这里扎营。”傍晚时分，利恩在一片相对平坦的砾石地带停下。这里有几块半埋在地里的巨大玄武岩石板，天然形成了一圈矮墙，能挡风，也能提供一定的隐蔽性。
精灵侦察兵们默契地分散开执行各自任务：两人在周围布置简易的预警陷阱，一人爬上最高的石板瞭望，瑟薇和另一名队员开始清理营地中央的碎石，准备生火。他们的动作高效而安静，几乎不交谈，只用简单的手势和眼神沟通。
盖文卸下行囊，长长吐了口气。“今晚我来守上半夜。”他说，“游荡者的生物钟比较乱，反正也睡不着。”
费恩默默找了块石板靠着坐下。他看起来比早上好些，皮肤上的暗紫色纹路在净化符石的作用下又淡了些许，但精神依旧萎靡。半龙人盯着自己摊开的手掌，那簇微弱的火苗今天一次都没能燃起。
艾莉娅扶着夏璃在一块相对平整的石板上坐下，然后从行囊里取出一个小陶罐。“泰兰娜姐姐准备的恢复药膏，”她挖出一坨淡金色的膏体，轻轻涂抹在夏璃的太阳穴和手腕内侧，“能舒缓精神力透支后的头痛和肌肉酸痛。可能会有点凉。”
药膏接触皮肤的瞬间，夏璃确实感觉到一股清凉渗入，紧接着是温和的暖意，像冬日里喝下一口热汤。紧绷的神经慢慢放松下来，视野边缘那些黑点也逐渐消散。
“谢谢。”她小声说。
艾莉娅没回应，只是继续仔细涂抹着，从太阳穴到耳后，再到脖颈两侧。她的手指很稳，力度恰到好处，指甲修剪得整齐干净，指腹有长期拉弓形成的老茧，摩擦皮肤时带来轻微的粗糙感。
夏璃闭上眼睛，任由艾莉娅摆布。她能闻到药膏里混合的草药气息——月影草、宁神花，还有一点点银叶杉的树脂香。也能闻到艾莉娅身上那股森林的气息，那是精灵与自然长期共生后浸染出的、类似雨后青苔和古老树木的清爽味道。
两种气息交织在一起，让她恍惚间以为自己还在翠语村的生命古树下。
“好了。”艾莉娅收回手，“你先休息会儿，我去帮忙准备晚餐。”
夏璃睁开眼，看着艾莉娅走向瑟薇那边。精灵少女蹲在正在搭建的篝火旁，从行囊里取出一些晒干的蘑菇和肉干，开始用行军锅煮汤。火光映着她的侧脸，亚麻色长发在脑后简单束成马尾，几缕碎发垂在颊边，随着动作轻轻晃动。
营地渐渐有了生活的气息。
盖文在不远处整理他的工具包。那些在隘口用过的小玩意儿被一一取出检查、清洁、维修。消音粉尘发射器的铜管需要重新填充，静默斗篷内衬有几处导能纤维断裂了，他用一种极细的银线小心缝合。每做完一件，他会把工具举到眼前仔细端详，确认无误后才放回原位。
“你的工具保养得很仔细。”夏璃忍不住开口。
盖文抬头看了她一眼，手上动作没停。“吃饭的家伙，不仔细点就是拿自己的命开玩笑。”他拿起那把钳口开裂的金属钳，眉头皱起，“这个得找铁匠重新镶嵌晶片，暂时用不了了。好在过了裂鳞山脉，接下来的路线上有几个零散的人类定居点，运气好能找到铁匠铺。”
“你经常在这一带活动？”
“断断续续吧。”盖文用一块软布擦拭钳身的污渍，“东部平原虽然环境恶劣，但地下矿藏丰富。偶尔会有商会雇佣游荡者做勘探向导，或者护卫采矿队。我也接过几次类似的活儿。”
夏璃犹豫了一下，问出了那个一直藏在心里的疑问：“盖文先生，你说你没有修为……但昨天在隘口，你的动作、判断、还有处理法阵的手法，都不像普通人能做到的。”
盖文停下了手里的动作。他沉默了片刻，然后放下钳子，从腰间解下一个皮质水袋，仰头喝了一口。那里面装的显然不是水——夏璃闻到了烈酒辛辣的气味。
“修为？”盖文抹了抹嘴，笑了，那道刀疤在火光中扭动，“小丫头，你觉得修为是什么？是能放出火球冰箭？是能飞檐走壁？还是像你们龙族那样天生就有移山填海的潜力？”
他顿了顿，语气变得有些复杂：“对，我没有魔力回路，没法像法师那样调动元素。我的身体强度也远不如战士，更别说和你们龙族比。但我活下来了，在这片大陆最混乱、最危险的边缘地带活了二十年。靠的是什么？”
盖文举起自己的双手。那双手骨节粗大，布满老茧和疤痕，指甲缝里还残留着清洗不掉的矿物粉末。
“靠这双手，靠这双眼睛，靠这个脑子。”他一字一句地说，“我能在三十米外分辨出两种不同矿脉的岩石颜色差异。我能从风吹草动的细微变化判断出前方有没有埋伏。我能记住走过的每一条路、每一个岔口、每一处水源和危险区域。我能用最简单的材料制作出能骗过大多数预警法阵的道具——这不是魔法，这是经验，是无数次失败后总结出的规律。”
他看向夏璃，眼神锐利如鹰：“你觉得教团那些黑袍人很强？是，他们是有修为。但修为不代表一切。他们依赖魔力感知，我就用消音粉尘干扰震动；他们依赖能量探测，我就用静默斗篷伪装波动；他们布下复杂的法阵，我就找出其中最脆弱的节点，用最笨但最有效的方法破坏它。”
“在隘口，如果没有你的空间能力，我需要至少半个时辰、冒三次生命危险才能拆掉那个复合法阵。但你用了不到三十秒。”盖文语气缓和了些，“这就是区别——修为是工具，但如何使用工具，取决于用工具的人。你明白吗？”
夏璃怔怔地看着他，然后缓缓点头。
她想起自己在苍白峡谷的失控，想起在隘口差点崩碎的心湖。确实，她拥有庞大的力量，但就像孩童挥舞巨锤，稍有不慎就会伤到自己，甚至波及旁人。而盖文……他像一位精通解剖的外科医生，手里只有一把小手术刀，却能精准地切入要害。
“所以不要因为自己力量不稳定就妄自菲薄。”盖文重新拿起工具，“你需要的不是更强的力量，而是更精准的掌控。就像弓箭手不是靠蛮力拉弓，而是靠眼力、手感、还有对风向的判断。”
这番话让夏璃陷入沉思。她闭上眼睛，内视那片正在缓慢恢复的心湖。湖水依旧很浅，但湖底似乎比之前更坚实了。那些因透支而出现的裂痕正在被新生的银色能量一点点填补、加固。
也许……盖文说得对。她一直焦虑于心湖不够深、不够广，急于积累更多力量。但或许更重要的是，学会如何更高效、更精准地使用已有的力量。
不远处，费恩忽然咳嗽起来。
不是普通的咳嗽，而是那种从胸腔深处爆发出的、带着撕裂感的剧烈呛咳。他弯下腰，双手撑地，整个人剧烈颤抖，皮肤下的暗紫色纹路忽明忽暗。
艾莉娅立刻放下汤勺跑过去，利恩也站起身。
“按住他！”精灵队长沉声道，同时双手结印，翠绿的自然能量如丝线般涌出，缠绕在费恩身上，试图稳定他体内暴走的能量。
但效果有限。费恩的咳嗽越来越剧烈，甚至开始咳出暗紫色的血沫。那些血沫滴在砾石地面上，发出“滋滋”的腐蚀声，冒出刺鼻的白烟。
“虚空污染在反噬！”瑟薇脸色一变，“净化符石压制不住了！”
夏璃挣扎着站起来，踉跄走过去。她能“看”到费恩体内的情况——那些原本被压制在血脉表层的暗紫色能量，正沿着红龙血脉的脉络向心脏和大脑侵蚀。净化符石的绿光节节败退，像风中残烛。
“让我试试。”她说。
艾莉娅想拉住她：“夏璃，你的状态——”
“我知道。”夏璃在费恩身边跪下，伸手按住他的后背，“但我有龙族血脉，也许能共鸣。”
她闭上眼，再次调用那份稀薄的血脉感知能力。这一次，不是探测，而是尝试“连接”。
银龙与红龙的血脉虽不同源，但同属龙族，在生命本质上有着某种共通的频率。夏璃小心地释放出一丝极微弱的银龙气息，像伸出一只试探的手，轻轻触碰费恩体内那团混乱的红光。
起初没有反应。红光依旧狂暴，与紫黑色的污染能量激烈对抗。
但渐渐地，那团红光似乎察觉到了什么。它放缓了暴走的势头，像一只受伤的野兽，迟疑地、小心翼翼地靠近夏璃探出的那丝气息。
成了！
夏璃立刻抓住这个机会。她没有试图驱散污染——那超出了她的能力范围——而是用银龙气息引导那团红光，让它与净化符石的绿光汇合。就像给迷路的孩子指明方向，让两股力量协同作战。
效果立竿见影。绿光得到红光的支援，强度陡增，开始反推污染能量。那些暗紫色的纹路以肉眼可见的速度从心脏和大脑区域退却，重新被压制回肢体末端。
费恩的咳嗽渐渐平息。他瘫倒在地，大口喘息，汗水浸透了破烂的皮甲，但至少不再咳血了。
“谢……谢谢……”他嘶哑地说。
夏璃收回手，自己也累得几乎虚脱。刚才的操作消耗了她刚刚恢复的一点点力量，但值得。
艾莉娅扶她坐回石板上，递给她一碗刚煮好的热汤。“你太乱来了。”
“总不能看着他死。”夏璃小口喝着汤。味道很朴素，就是蘑菇和肉干的咸鲜，但在疲惫到极致的此刻，这碗热汤胜过任何珍馐美味。
利恩走过来，蹲在费恩身边检查了片刻，然后对夏璃点头：“做得好。你用血脉共鸣引导了净化进程，这比单纯用外力压制更有效。等他恢复些，可以尝试教他如何主动调动自己的龙血配合净化——虽然稀薄，但那终究是他自己的力量。”
盖文在不远处看着这一幕，没说话，只是又喝了一口酒。
夜幕完全降临了。
东部的夜空比森林那边更清澈，因为没有茂密树冠遮挡，银河像一条碎钻铺就的道路横跨天际。但地平线方向始终有一片暗红色的光晕，那是熔火地脉永恒的火光，将低空的云层染成血的颜色。
营地中央的篝火噼啪作响。精灵侦察兵们轮流吃过晚餐后，各自找地方休息。他们睡得很警醒，武器放在伸手可及的位置，耳朵保持着对周围声响的监听。
夏璃靠着一块石板，仰头看着星空。艾莉娅坐在她身边，正在用一小块磨刀石打磨箭镞。
“在想什么？”精灵少女头也不抬地问。
“想……我们还要走多远。”夏璃轻声说，“从翠语村到苍白峡谷，再到裂鳞山脉，现在又在这里。感觉一直在赶路，一直有新的危险冒出来。”
艾莉娅停下动作，也抬起头看向远方那片红光。“熔火地脉是这片大陆最古老的活跃火山带之一。根据精灵典籍记载，那里不仅地脉能量异常充沛，还残留着许多远古文明的遗迹——有些遗迹的年代甚至早于龙族和精灵有文字记载的历史。”
“教团想在那里找什么？星辰核心的碎片？还是别的？”
“都有可能。”艾莉娅说，“但我觉得，他们更可能是在找‘入口’。”
“入口？”
“地脉节点的入口。”艾莉娅用箭镞在地上简单画了个图，“熔火地脉的地下有一个庞大的地脉网络，像树根一样蔓延。其中几个主要节点能量浓度高到能形成‘地脉结晶’，那是比任何魔法矿石都珍贵的资源。但节点通常被自然形成的屏障保护——高温、高压、有毒气体，或者……某种远古封印。”
她顿了顿：“教团需要龙族血脉做钥匙，很可能就是为了打开其中一个节点的屏障。而星辰核心碎片，也许是钥匙的一部分，也许是他们想在节点里做某件事所需的‘燃料’。”
夏璃想起费恩转述的话——教团提到“地脉核心”，提到“沉睡的东西”。那会是什么？被封印的远古生物？某件失落的神器？还是更可怕的、连想都不该想的存在？
“不管那是什么，我们得比教团先到。”艾莉娅收起磨刀石，“休息吧，明天还要赶路。越靠近熔火地脉，环境会越恶劣，得保持体力。”
夏璃点头，裹紧了斗篷。石板的余温透过布料传来，驱散了夜间的凉意。她闭上眼睛，却睡不着。
脑海里反复回放着今天的片段：盖文关于“修为与经验”的话，费恩体内那团挣扎的红光，隘口法阵最后那个虚影冰冷的注视，还有远方那片永不熄灭的火。
她能感觉到，熔火地脉在呼唤她。
不是声音，不是画面，而是一种更深层的、近乎本能的牵引。就像候鸟感知迁徙的方向，就像铁屑被磁石吸引。那片燃烧之地，有与她相关的东西在等待。
是星辰核心的碎片吗？还是母亲星瞳留下的痕迹？亦或是……父亲凯兰崔尔沉睡之地的线索？
她不知道。但她的每一片鳞、每一滴血都在说：去那里，必须去。
夜渐深。守夜的盖文坐在营地边缘的一块石头上，背对着篝火，面朝来时的方向。他的身影在夜色中几乎与岩石融为一体，只有偶尔举起酒袋时，手臂的轮廓会短暂打破那份完美的伪装。
夏璃看着他，忽然开口：“盖文先生，你为什么选择当游荡者？”
游荡者侧过头，火光在他脸上投下跳动的阴影。“不是选择，是没得选。”他的声音很轻，几乎被风声淹没，“我出生在边境小镇，父母是普通矿工。十岁那年，镇子被一群流窜的强盗洗劫，父母死了，我和几个孩子被掳走卖给了奴隶贩子。”
夏璃屏住呼吸。
“后来几经转手，我被暗影公会买下。”盖文继续说，“他们训练我当窃贼、当眼线、当刺客的助手。那七年里，我学会了如何在阴影中生存，如何察言观色，如何用最简单的方法达成目的。也学会了……如何杀人。”
他停顿了很久，久到夏璃以为他不会再说了。
“十八岁那年，我完成了第一个独立委托——刺杀一个贪污的税务官。任务很成功，我拿到了足够的赏金，向公会赎了身。”盖文仰头喝了口酒，“从那以后，我成了自由游荡者。只接自己想接的活儿，只去自己想去的地方，只帮……自己觉得值得帮的人。”
“比如我们？”
盖文笑了笑：“你们是我这二十年里，接过最亏本的委托。没有定金，没有明确的报酬，还要冒生命危险追踪大陆最危险的邪教组织。”他转过头，看向夏璃，“但也是我接过……最不后悔的委托。”
他说完，不再开口，重新将目光投向远方的黑暗。
夏璃也沉默了。她看着盖文的背影，看着那道在火光中若隐若现的刀疤，忽然明白了些什么。
每个人都有自己的路，都有自己的理由。艾莉娅背负着家族传承和精灵族的责任，利恩承担着守护森林和下属的使命，费恩挣扎于血脉与身份之间，盖文则带着满身伤痕在世界的夹缝中寻找属于自己的活法。
而她呢？
她是一条银龙，是龙皇之女，是星辰核心碎片的追寻者，是可能影响世界走向的“织法者候选”。
但这些头衔太沉重，太宏大。在这一刻，在这片荒芜的平原上，在星光与硫磺气息交织的夜色里，她更愿意把自己看作……这支小小队伍的一员。
一个会累、会怕、会逞强、会在乎同伴的，普通的旅人。
这个念头让她心里某处松了下来。她调整了一下姿势，让自己靠得更舒服些，然后闭上眼睛。
这一次，睡意很快袭来。
篝火渐渐弱了。瑟薇轻手轻脚地添了几根柴，火星噼啪升腾，短暂照亮了营地每个角落——艾莉娅枕着行囊安静睡着，费恩的呼吸已经平稳，精灵侦察兵们以战术队形分散在四周，利恩靠在一块石板上闭目养神，盖文依旧坐在那里，像一尊石雕。
而夏璃在沉睡中，梦见了火。
不是毁灭的、吞噬一切的火，而是温暖的、跳动的、像心跳一样的火。那火焰深处，有什么东西在呼唤她的名字。
声音很轻，很遥远。
但确确实实，在呼唤。
夜还很长。而明天，他们将踏入那片燃烧之地。
