天刚蒙蒙亮，芦苇荡的雾气就像一匹轻柔的白绫，将整片水域裹得严严实实。氤氲的水汽里，夹杂着清瘴草的淡苦和河水的腥甜，吸进肺里，带着几分沁凉的通透。
夏璃是被船板轻微的晃动惊醒的。她睁开眼时，船舱里的灯火已经熄了，晨光透过船篷的缝隙钻进来，在地上投下斑驳的光影。身边的阿渔睡得正沉，脸颊贴着干草，嘴角还挂着一丝甜甜的笑意，想来是梦到了什么开心的事。夏璃小心翼翼地挪开身子，生怕惊扰了少女的好梦，后背的伤口被牵扯到，传来一阵轻微的钝痛，却比昨夜好了太多——清瘴草果然管用，那股瘴气带来的灼烧感，已经淡得几乎察觉不到了。
她抬手摸了摸怀里的锦帕，触手依旧柔软，缠枝莲的纹路硌着指尖，让她心头一暖。月瑶的模样，又清晰地浮现在眼前。她仿佛能看到少女苍白的脸庞，感受到她微凉的指尖，还有那双总是盛满温柔的眼眸，此刻正安静地阖着，等着她带着草药回去。
“醒了？”
舱门口传来老河的声音，他已经换了一身干净的粗布短打，裤脚卷到膝盖，露出结实的小腿，上面沾着些许湿漉漉的水草。他手里提着一个竹篮，篮子里装着捣碎的清瘴草药泥，还有一个陶壶，正冒着袅袅的热气。
“大叔早。”夏璃撑着身子坐起来，声音还有点沙哑。
老河大步走进船舱，将竹篮放在船板上，又把陶壶递过来：“刚熬好的清瘴草药汁，趁热喝了。空腹喝效果最好，就是味道有点苦，你忍忍。”
夏璃接过陶壶，拔开塞子，一股浓郁的草药味扑面而来。她皱了皱眉，却没有丝毫犹豫，仰头将药汁一饮而尽。苦涩的液体滑过喉咙，带着一股清冽的凉意，一路淌进胃里，随即化作一股温热的暖流，顺着经脉蔓延开来，让她浑身都舒坦了不少。
“怎么样？感觉好些了吗？”老河看着她，眼里带着关切。
“好多了。”夏璃点了点头，活动了一下肩膀，“伤口不怎么疼了，身上也有劲了。”
老河松了口气，脸上露出一丝欣慰：“那就好。这清瘴草果然名不虚传。我已经去暗河入口探过了，雾气大，正好能掩护我们。不过你得做好准备，暗河里头不比外头，岔路多，水流急，还有不少暗礁，船得划得慢些。”
他一边说着，一边从竹篮里拿出几个用油纸包好的饭团，还有一小袋烤鱼干：“路上吃的。瘴气林那段路，怕是没工夫生火做饭。”
夏璃看着那些食物，心中涌起一阵暖意。她知道，老河父女的日子过得并不宽裕，这些饭团和鱼干，怕是他们省下来的口粮。
“大叔，这太麻烦你们了。”她接过油纸包，指尖微微发烫。
“客气什么。”老河摆了摆手，弯腰收拾着船舱里的东西，“阿渔这丫头，吵着要跟我们一起去，我没答应。暗河太危险，我得把她留在船上，让她在芦苇荡等着我们。”
话音刚落，舱门就被推开了，阿渔揉着惺忪的睡眼走了进来，脸上带着明显的不悦：“爹！我已经长大了，我能帮上忙的！”
她走到夏璃身边，拉着她的胳膊，眼巴巴地看着老河：“夏璃姐姐有伤在身，多一个人，多一份照应啊。”
老河板起脸：“胡闹！瘴气林里有什么，你又不是不知道。毒虫妖兽遍地都是，你去了，是让我们分心护着你，还是让夏璃姑娘拖着伤身子救你？”
阿渔的嘴噘得老高，眼眶微微泛红，却不敢再反驳。她知道，爹说的是实话。暗河和瘴气林的凶险，村里的老人早就说过无数遍。那些潜藏在暗处的毒虫，一口就能让人肿起半条胳膊；那些蛰伏在水底的妖兽，能轻易将一艘小船掀翻。她去了，确实只会添麻烦。
夏璃看着少女委屈的模样，心中不忍，便开口劝道：“阿渔，听话。你留在船上等我们，我们很快就回来。等我治好月瑶，一定回来找你，带你去看我变龙的样子，好不好？”
阿渔抬起头，看着夏璃温柔的眼眸，瘪了瘪嘴，终于点了点头：“那你们一定要小心。要是遇到危险，就赶紧回来，草药可以再采，命最重要。”
她说着，从怀里掏出一个小小的香囊，塞到夏璃手里。香囊是用青色的麻布缝的，上面绣着一朵歪歪扭扭的荷花，散发着一股淡淡的艾草香。
“这是我自己缝的。”阿渔的脸颊微微泛红，“里面装的是艾草和雄黄，能驱蚊虫，还能防一些小妖兽。你带着，保平安。”
夏璃握紧那个香囊，只觉得一股暖流从指尖涌入心底。她看着阿渔眼底的担忧和不舍，郑重地点了点头：“好。我一定带着它，平安回来。”
老河已经将一切收拾妥当。他将一艘窄小的乌篷船系在渔船边，船身用桐油刷得乌黑发亮，吃水浅，速度快，最适合在暗河里行驶。他将竹篮和油纸包搬上乌篷船，又拿起一根长长的竹篙，沉声道：“时候不早了，雾气再散些，就不好走了。我们出发吧。”
夏璃站起身，最后看了一眼阿渔。少女站在渔船船头，挥着手，眼眶红红的，像一只即将离巢的小鸟，满是不舍。
“走吧。”老河的声音将她的思绪拉了回来。
夏璃深吸一口气，转身踏上了乌篷船。
乌篷船缓缓驶离渔船，划入了芦苇荡深处。雾气越来越浓，能见度不足一丈，耳边只能听到竹篙划过水面的“哗哗”声，还有芦苇叶被风吹动的“沙沙”声。四周静悄悄的，仿佛整个世界都被这雾气吞噬了。
老河站在船尾，手里握着竹篙，眼神锐利如鹰。他对这片水域了如指掌，哪怕在浓雾里，也能准确地避开芦苇丛和暗礁。竹篙在水底轻轻一点，船身便灵巧地拐了个弯，朝着芦苇荡的尽头驶去。
“前面就是暗河入口了。”老河的声音压低了几分，带着一丝警惕，“入口处的水流很急，船会晃得厉害，你抓好船舷，别掉下去。”
夏璃依言抓住船舷的木栏杆，目光紧紧盯着前方。雾气中，隐约出现了一个黑漆漆的洞口，洞口被茂密的藤蔓和水草覆盖着，若不仔细看，根本发现不了。水流撞击着洞口的岩石，发出“轰隆轰隆”的声响，气势汹汹。
乌篷船越驶越近，水流的冲击力也越来越强。船身开始剧烈地晃动起来，夏璃的身子跟着摇晃，后背的伤口被扯得微微发疼。她咬紧牙关，死死抓着栏杆，不敢有丝毫松懈。
“坐稳了！”老河低喝一声，手里的竹篙猛地插进水底，用尽全身力气顶住船身，将船的方向调整得稳稳当当。
乌篷船顺着水流，猛地冲进了洞口。
一股阴冷潮湿的风扑面而来，带着浓重的腐殖土气息，还有一丝若有若无的腥气。夏璃忍不住打了个寒颤，下意识地裹紧了身上的粗布衣裳。
洞口内一片漆黑，伸手不见五指。老河从怀里掏出一个火折子，吹亮了，挂在船篷的挂钩上。昏黄的火光摇曳着，照亮了小小的船舱，也照亮了洞壁上湿漉漉的岩石。
洞壁上布满了青苔和藤蔓，水珠从岩石缝隙里渗出来，“滴答滴答”地落在水面上，发出清脆的声响。暗河的河道狭窄而曲折，两侧的岩石犬牙交错，像是一头头蛰伏的猛兽，随时准备扑上来，将小船撕碎。
老河的脸色凝重，他手里的竹篙不停地在洞壁和水底点着，小心翼翼地操控着船的方向，避开那些尖锐的岩石。船身擦着岩石划过，发出“嘎吱嘎吱”的声响，听得人头皮发麻。
夏璃的神经紧绷到了极点。她握紧了腰间的匕首，目光警惕地扫视着四周。在这样黑暗狭窄的环境里，任何一点风吹草动，都可能暗藏杀机。
不知过了多久，船身突然剧烈地颠簸了一下，紧接着，一股更加浓重的腥气扑面而来。夏璃的心猛地一沉，她看到火光的映照下，洞壁的阴影里，闪过一双绿油油的眼睛。
“小心！”老河的声音陡然变得急促，他手里的竹篙猛地朝着阴影处刺去，“是水蛇！这暗河里的水蛇，有手臂粗，带剧毒！”
话音未落，一条水桶粗的黑色水蛇猛地从阴影里窜了出来，蛇身布满了斑驳的花纹，吐着分叉的信子，朝着船上的两人扑了过来。腥臭的气息熏得人作呕。
夏璃的瞳孔骤然收缩。她来不及多想，猛地拔出腰间的匕首，运起体内残存的灵力，朝着水蛇的七寸刺去。银龙血脉的力量虽然被冰魄花的反噬压制着，但此刻危急关头，还是有一丝微弱的力量涌了上来，附着在匕首的刀刃上，闪烁着淡淡的银光。
“噗嗤”一声，匕首精准地刺中了水蛇的七寸。水蛇发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯剧烈地扭动起来，溅起大片的水花。它的尾巴猛地朝着船身扫来，力道极大，船身瞬间被扫得侧翻了半边。
夏璃的身子失去平衡，朝着水里倒去。她下意识地抓住船舷的栏杆，后背的伤口被猛地一扯，疼得她眼前发黑，一口鲜血差点喷出来。
“夏璃姑娘！”老河惊呼一声，手里的竹篙死死顶住水蛇的身体，不让它靠近，“撑住！”
夏璃咬着牙，强忍着剧痛，猛地发力，将自己的身子拉回船上。她拔出匕首，鲜血顺着刀刃滴落下来，染红了船板。那条水蛇挣扎了几下，终于不再动弹，绿油油的眼睛渐渐失去了光泽。
老河松了口气，擦了擦额头的冷汗，看着夏璃苍白的脸色，担忧地问道：“你怎么样？伤口是不是裂开了？”
夏璃摇了摇头，抬手擦了擦嘴角的血迹，沉声道：“没事，不碍事。”她低头看了一眼那条死去的水蛇，眉头紧紧皱起，“这暗河里的妖兽，怎么这么厉害？”
老河叹了口气，将水蛇的尸体用竹篙挑起来，扔进了暗河深处：“这还算好的。越往瘴气林那边走，妖兽就越厉害。尤其是瘴气林那段河道，里面的东西，比这水蛇凶十倍不止。”
夏璃的心沉了下去。她知道，老河没有夸大其词。这暗河本就是人迹罕至的地方，又连接着瘴气林，里面的妖兽常年吸收瘴气，性情变得格外暴戾，实力也远比外界的妖兽强悍。
她握紧了手里的香囊，艾草的清香萦绕在鼻尖，让她紧绷的神经稍稍放松了一些。她抬起头，看着前方漆黑的河道，眼神变得更加坚定。
不管前路有多凶险，她都必须走下去。
乌篷船继续往前行驶着。河道越来越窄，洞壁上的岩石也越来越狰狞。火折子的光芒微弱，只能照亮眼前的一小片区域，更远的地方，是无边无际的黑暗，仿佛一张巨大的嘴，等着将他们吞噬。
夏璃和老河都没有再说话，只有竹篙划过水面的声音，和洞壁上水珠滴落的声音，在寂静的暗河里回荡着。
不知过了多久，前方的黑暗中，隐隐透出了一丝诡异的绿色光芒。那光芒忽明忽暗，闪烁不定，带着一股阴森森的寒意。
老河的脚步顿住了，他手里的竹篙插进水底，将船稳稳地停住。他的脸色变得无比凝重，声音压得极低，带着一丝警惕：“到了。前面就是瘴气林的地界了。那绿光，是瘴气凝聚成的。”
夏璃顺着老河的目光望去，只见前方的河道豁然开朗，洞顶也变得高了起来。那片诡异的绿色光芒，正是从洞顶的缝隙里透进来的。光芒所及之处，河道两侧的洞壁上，覆盖着厚厚的墨绿色苔藓，还有一些奇形怪状的植物，开着血红色的花朵，散发着一股甜腻而诡异的香气。
空气里的瘴气越来越浓，带着一股刺鼻的腥甜，吸进肺里，让人头晕目眩。夏璃下意识地捂住口鼻，运转体内的灵力，护住心脉。她能感觉到，那些瘴气就像无数细小的虫子，想要钻进她的皮肤，侵入她的经脉。
“把这个戴上。”老河从怀里掏出两个用清瘴草编成的草环，递给夏璃一个，“这草环能挡住大部分瘴气。千万别摘下来，就算憋得难受，也得忍着。”
夏璃接过草环，戴在头上。清瘴草的淡苦气息弥漫开来，将那股甜腻的瘴气冲淡了不少。她深吸一口气，只觉得清爽了许多。
“瘴气林的这段河道，是整个暗河最危险的地方。”老河的声音带着一丝凝重，“河道里有瘴气凝聚成的瘴雾，能见度极低，而且水里还有一种叫‘瘴鳗’的妖兽，最喜欢藏在瘴雾里偷袭。还有洞顶那些血花，叫‘腐心花’，花瓣上的粉末有剧毒，沾到皮肤上，就会溃烂流脓。”
他顿了顿，又补充道：“最重要的是，这段河道里，有瘴气形成的幻象。你看到的任何东西，都可能是假的。千万不要被幻象迷惑，不管听到什么声音，看到什么人影，都不要回头，不要停下，一直往前划。”
夏璃点了点头，将老河的话牢牢记在心里。她握紧了手里的匕首，目光警惕地盯着前方的绿色瘴雾。
“走。”老河低喝一声，手里的竹篙猛地插进水底，乌篷船缓缓地朝着那片绿色瘴雾驶去。
刚进入瘴雾的范围，一股浓烈的瘴气就扑面而来。火折子的光芒瞬间被瘴雾吞噬，周围只剩下一片诡异的绿色，能见度不足三尺。夏璃只能看到老河模糊的背影，还有船舷外墨绿色的水面。
空气里的甜腻香气越来越浓，熏得人昏昏欲睡。夏璃强打起精神，死死咬着舌尖，用疼痛让自己保持清醒。她能感觉到，船身正在缓缓地晃动着，速度比之前慢了许多。老河的呼吸变得粗重起来，显然，操控着船在瘴雾里行驶，耗费了他不少的力气。
突然，夏璃听到身后传来一阵轻微的“哗啦”声。
她的心猛地一跳，下意识地想要回头。
“别回头！”老河的声音陡然响起，带着一丝急切，“是幻象！瘴气形成的幻象！”
夏璃的身子僵住了，她咬着牙，强迫自己没有回头。她告诉自己，那是假的，是瘴气制造出来的假象，不能被迷惑。
可是，那声音越来越近，越来越清晰。她甚至能听到，身后传来了一阵熟悉的脚步声，还有一个温柔的声音，在轻轻呼唤着她的名字。
“夏璃……夏璃……”
是月瑶的声音！
夏璃的瞳孔骤然收缩，她的心脏狂跳起来，一股难以抑制的冲动，让她想要回头，想要看看身后的人，是不是她日思夜想的月瑶。
她的手微微颤抖着，指尖几乎要松开船舷。
“夏璃姑娘！清醒一点！”老河的声音带着一丝焦急，他手里的竹篙猛地一撑，船身加快了速度，“那是幻象！是瘴气在勾引你！月瑶姑娘还在万木岭等你，你不能被幻象困住！”
老河的话，像一盆冷水，浇在了夏璃的头上。她猛地回过神来，心中的冲动瞬间消散。她深吸一口气，运转体内的灵力，将那股蛊惑人心的瘴气逼出体外。
她知道，老河说得对。月瑶还在万木岭等着她，她不能在这里栽跟头。
身后的脚步声和呼唤声越来越清晰，甚至能感觉到，有一双温柔的手，想要抓住她的肩膀。夏璃咬紧牙关，闭上眼睛，死死地抓着船舷，任凭那声音在耳边回荡，始终没有回头。
不知过了多久，身后的声音渐渐淡去，最终消失在了瘴雾里。
夏璃缓缓睁开眼睛，只觉得浑身都被冷汗浸湿了。她抬起头，看着前方，只见那片诡异的绿色瘴雾，正在渐渐变淡。
“撑过去了。”老河松了口气，声音里带着一丝疲惫，“最凶险的一段，已经过去了。”
夏璃顺着老河的目光望去，只见前方的河道尽头，透出了一丝微弱的天光。那光芒虽然黯淡，却像一道希望的曙光，照亮了她的心房。
她的脸上，露出了一丝释然的笑容。
就在这时，船身突然猛地一震，紧接着，一股巨大的拉力从船底传来，仿佛有什么东西，正在拼命地拉扯着船身，想要将船拖入水底。
夏璃的脸色骤变。
老河的脸色也变得惨白，他手里的竹篙猛地插进水底，想要稳住船身，却发现那股拉力极大，竹篙几乎要被扯断。
“不好！是瘴鳗！”老河的声音带着一丝绝望，“是成群的瘴鳗！我们被它们盯上了！”
夏璃低头看向水面，只见墨绿色的水里，密密麻麻的黑影正在涌动着。那些黑影有着细长的身体，闪烁着寒光的鳞片，还有一双双绿油油的眼睛，正死死地盯着船上的两人。
是瘴鳗！
而且，是成百上千条瘴鳗！
它们的身体缠绕在一起，像一根巨大的绳索，死死地缠住了船底，拼命地朝着水底拉扯。船身已经开始倾斜，河水顺着船舷的缝隙，源源不断地涌进船舱。
“夏璃姑娘！快！跳船！”老河嘶吼着，他手里的竹篙“咔嚓”一声，断成了两截，“我来拖住它们！你快走！顺着河道往前游，前面就是出口了！”
夏璃看着老河决绝的眼神，看着那些密密麻麻的瘴鳗，心脏像是被一只无形的手攥紧了。她怎么能丢下老河一个人？
“大叔！我不走！要走一起走！”夏璃嘶吼着，拔出腰间的匕首，朝着船底刺去。灵力在刀刃上凝聚，闪烁着淡淡的银光。
“胡闹！”老河怒喝一声，猛地推了夏璃一把，“你身上有草药！你要救月瑶！你不能死在这里！快走！”
巨大的推力袭来，夏璃的身子猛地朝着船外飞去。她下意识地想要抓住船舷，却只抓到了一把冰冷的河水。
“大叔！”夏璃凄厉地呼喊着，她看到老河从怀里掏出一把砍柴刀，朝着那些瘴鳗砍去。那些瘴鳗被激怒了，发出一阵尖锐的嘶鸣，纷纷朝着老河扑去。
河水瞬间被染成了血红色。
夏璃的眼眶瞬间红了，泪水混合着河水，模糊了她的视线。她想要游回去救老河，却发现身体被一股强大的水流裹挟着，根本无法控制方向。
“带着草药……去万木岭……”老河的声音，隔着湍急的水流，断断续续地传来，“替我……照顾好阿渔……”
夏璃的心脏像是被撕裂了一样，疼得她几乎窒息。她看着那艘正在缓缓沉没的乌篷船，看着老河的身影被瘴鳗淹没，只能发出一声声绝望的嘶吼。
水流越来越急，裹挟着她的身体，朝着河道的尽头冲去。她的手里，依旧紧紧攥着那个装着草药的锦帕，还有那个绣着荷花的香囊。
前方的天光越来越亮。
终于，她的身体冲出了暗河的洞口，顺着水流，跌进了一片浅滩里。
夏璃挣扎着从水里爬起来，浑身湿透，狼狈不堪。她回头望去，只见暗河的洞口已经被茂密的树林覆盖，再也看不到一丝痕迹。
她的膝盖一软，重重地跪在了地上，泪水汹涌而出。
“大叔……”她哽咽着，声音嘶哑得不成样子，“我一定会替你照顾好阿渔……一定会……”
她在浅滩上跪了许久，直到太阳渐渐升起，驱散了清晨的雾气。她才缓缓站起身，擦干脸上的泪水。她的眼神里，充满了悲痛，却也充满了前所未有的坚定。
老河用生命，为她铺就了一条生路。她不能辜负老河的牺牲。
她握紧了手里的锦帕和香囊，抬头望向远方。远处的山峦连绵起伏，万木岭的方向，就在那片山峦的尽头。
她深吸一口气，迈开脚步，朝着前方走去。
前路漫漫，杀机四伏。
但她无所畏惧。
因为她知道，她的身后，有老河的嘱托，有阿渔的期盼，有月瑶的等待。
她必须活下去。必须带着草药，回到万木岭。
黑风教，大祭司，还有那些害死老河的瘴鳗。
这笔账，她迟早要连本带利地讨回来！
阳光透过树叶的缝隙，洒在她的身上，镀上了一层金色的光晕。少女的身影，在晨光中，显得格外挺拔，格外坚定。
她的脚步，一步一步，朝着远方走去，从未停歇。
