原作中，里奥的“第一新娘”。
此刻，她正低着头，有点担心地看着他。
“塞西莉娅小姐？”艾琳声音温柔，带着一点若有若无的光辉感，“您还好吗？脸色有点白。”
塞西尔：“……”
我本来就白，你们贵族能不能不要见人就评价肤色。
他强忍着吐槽冲动，努力抽回手，却发现自己刚才那一抓，把人家的胸口领口都抓皱了，手还不巧按在一个非常尴尬的地方。
两个人都僵了僵。
艾琳的脸一下染上淡淡的红，把他的手轻轻从自己胸前拿下来，反而更紧地扶住了他的腰，以免他再次摔倒。
旁边几位路过的侍从刚好抬头，看见的画面就是——
两位绝美小姐紧紧相拥，一位脸红，一位虚弱，裙摆纠缠在一起。
侍从们互相对视一眼，默契地低下头，心想：
这大概就是传说中的贵族小姐间的“亲密友谊”吧。
“……抱歉。”塞西尔硬着头皮先开口，声音轻得像被压扁，“鞋有点不习惯。”
艾琳却摇头，笑得很温柔：“不，是走廊太滑了。您本来最近就没有好好休息，勉强参加舞会，一定很辛苦吧。”
她说话时，总带着一种“为所有人担心”的语气，很容易让人升起一点“是不是我太让她操心了”的愧疚感。
塞西尔在脑海里刷过原文里“圣女艾琳心地善良、包容一切”的长段描写，终于明白读者为什么会爱她。
——这玩意，对男人杀伤力也太大了。
“请允许我陪您走完这段路。”
没等他拒绝，艾琳已经利落地挽住了他的手臂。
作为圣女，她习惯牵起那些病人的手。
此刻她的动作自然到完全没有任何暧昧意味。
可在外人眼里，就变成了另一幅画面——
圣女小姐温柔地扶着体弱的塞西莉娅，两人头靠得很近，说话时呼吸交织。
塞西尔：“……”
艾玛不知道什么时候赶上来，看到这一幕，眼睛一下亮了。
她在心里悄悄尖叫：
小姐和圣女大人，相处的很好…！太好了！
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舞会大厅灯火通明，金色吊灯一盏连着一盏，铺开的红毯延伸到中央圆形舞池。
乐队的弦乐已经就位，第一支圆舞曲的前奏正在调音。
贵族们三三两两聚在一起，时不时朝门口张望，等着今晚真正的主角——那位拯救了帝国的勇者王子出场。
而当塞西尔和艾琳一前一后踏入大厅的时候，视线却先被他们抓住了。
“那是……圣女大人？”
“旁边那位是……传闻中的‘月下假面’艾温家小姐？”
人群窃窃私语，视线顺着两人相扣的手一路往上，停在两张都好看得跟神话里走出来一样的脸上。
“啊，这样站在一起……”
“不愧是殿下的未婚妻候补们……”
议论声此起彼伏，一种很微妙的气氛在贵族小姐堆里扩散：
她们同时生出一种又酸又兴奋的心情——酸的是竞争对手怎么都这么好看，兴奋的是，这画面也太好嗑了。
塞西尔完全不知道自己已经被帝都贵女们自动打包进一个叫【勇者后宫·百合线】的脑内剧场里。
他只在想一件事：
——怎样才能在这场舞会里尽量表现得糟糕一点，让王子对自己失望，从而顺利退婚。
“塞西莉娅小姐？”
艾琳停下脚步，微微偏头看他，压低声音问：“等下殿下邀请您跳舞时，如果身体不适……我可以帮您挡一挡。”
塞西尔愣了一下。
在原书里，这一段是没有的。
艾琳从来都是温柔地站在王子身侧，不会主动帮任何人挡殿下的邀请。
他忽然意识到——
自己刚才差点摔倒、被她扶住、一路挽着手走来这段小插曲，已经让剧情轻微偏离。
“谢谢。”塞西尔说，“但不用。”
对方眼底亮光一闪：“您很期待与殿下一舞吗？”
塞西尔：“……”
不，我期待的是今天当场退婚。
可他嘴上只能维持住人物设定——
在原书里，“塞西莉娅”在人前是内向、拘谨、听话的大小姐，在人后才会露出一点真实脾气。
“殿下……”他装出一副说到关键字就会脸红的样子，视线躲闪，“总是很照顾我。”
艾琳看着他，忽然轻轻握了握他的手。
“您不用勉强自己。”她低声说，“如果有什么，让您为难的……可以来找我说。”
塞西尔话说不出口了。
从旁人视角看，两位小姐站在角落，手牵着手，额前的发丝轻轻碰在一起，说着只有对方才能听见的悄悄话。
少女间的友谊氛围拉满。
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勇者王子里奥·加兰德，是在乐队调好音之后才慢悠悠走进来的。
金发、蓝眼、军装礼服，肩上披着象征功勋的绶带，光是站在那里就带着一种“主角到了”的气场。
他扫了一圈，很快在众人之中锁定某个方向。
——银色。
在一片金发、棕发、红发里，只有那一抹冷淡的银色像月光一样，安静地落在角落。
里奥看见那位银发小姐正被圣女牵着手，说着什么。
圣女凑得很近，像在安慰她。
从他的角度看，两个人肩并肩，裙摆挨在一起，像一对已经熟识许久的好友——或者，比好友更近一点。
里奥的脚步顿了顿。
旁边的侍从立刻小声提醒：“殿下，按照礼节，今晚第一支舞——”
“我知道。”里奥收回视线，淡淡一笑，“我不会让她有机会逃掉的。”
说完，他径直朝那一角走去。
远处，塞西尔刚刚下定决心：
如果第一支舞王子邀请他，他就装成脚扭到了，坚决不上场。
“这样或许还能顺带表现成‘体弱多病、不适合成为王妃’，岂不是一举两得？”
他在心里给自己点了两颗星。
就在这时，周围的交谈声像是被人按了静音键。
乐队停了调音，仆人们不动声色地退到墙边，所有的目光都向大理石地面中央的脚步声聚拢过去。
里奥在他面前停下。
塞西尔抬头，就对上那双有些凉的蓝眼睛。
“塞西莉娅。”
里奥唤他的名字，那语气像是在确认一件早已笃定的事。
塞西尔正准备装病——比如先捂住自己的脚踝，再虚弱地摇头。
还没来得及伸手，手已经被人握住了。
里奥握着他的手，就像握着什么易碎的东西，力道轻得甚至有点过分克制：
“可以把第一支舞，给我吗？”
塞西尔：“……”
不可以，我脚要扭了。
可偏偏在这个时候，他背后的艾琳轻轻推了他一下。
“去吧，”圣女微笑着说，眼里像有光，“殿下一直在等您。”
看在外人眼里，就是圣女温柔地把“朋友”送入恋人的怀抱。
友情线自然收束到了王子线里，连暧昧都被合理化了。
塞西尔脑子里“退婚计划·装病篇”瞬间原地爆炸。
——他现在要是当场演脚扭了，就不是在拒绝一位王子，而是在打圣女的脸。
这是社死升级版，还可能带来牛叉后果。
“……”
塞西尔深吸一口气，缓缓地抬起嘴角，露出一个标准的贵族小姐礼仪微笑，把那句“我脚痛”吞回去，换成一声几乎听不见的：
“荣幸之至，殿下。”
里奥的眉眼像是稍稍松了松。
他牵着塞西尔走入舞池中央。
乐队应声响起。
塞西尔踏出第一步的时候，心里只有一个念头：
——今天的退婚计划，失败了。
——而且全帝都现在都在看我和王子跳舞前，两秒钟刚刚和圣女牵着小手低声说悄悄话。
他甚至能想象城里八卦刊明天的标题：
【震惊！勇者后宫两位绝色小姐暗里情深？殿下从中横刀夺爱！】
塞西尔闭上眼，跟着音乐迈出下一步。
好吧。
后宫文世界，第一天。
自救失败。
