战士分院，基础体能训练场。
烈日如火，炙烤着巨大的青石演武场。汗水的气味、皮革摩擦的味道以及少年们粗重的喘息声混杂在空气中，构成了一幅充满阳刚与艰辛的画面。
路川站在一群新入分院的学员中，身着统一的灰色训练服，胸前的赤铜火焰徽章在阳光下微微反光。然而，这枚象征资格的徽章，此刻却像是一个吸引目光的靶子。
“看，那就是路川？”“那个十八岁才觉醒的‘天才’？元素认证时动静不小，可惜，浪费了十二年。”
“听说他选了战士路线？真是疯了，术士至少还能靠元素亲和慢慢磨，战士可是实打实要肉身搏杀的，他拿什么跟那些练了十几年的比？”
周围的议论声不高，却清晰地钻进路川的耳朵。他面色平静，目光专注地看着前方正在训话的教官——一位名叫巴顿的中年男子，皮肤黝黑，身材壮硕得像一座铁塔，据说是一位五阶大地战士，气息沉稳如山。
“菜鸟们！”巴顿的声音如同闷雷，在训练场上滚过，“欢迎来到地狱的第一层！在这里，你们过去的一切荣耀、家世、甚至你那点可怜的元素天赋，都给我扔到臭水沟里去！战士，靠的是这里！”他粗壮的手指重重地点在自己的心脏位置，然后又指了指布满老茧的拳头，“和这里！”
“从今天起，你们的任务只有一个——打磨！像锻造精铁一样，把你们的肌肉、骨骼、意志，千锤百炼！直到你们能扛得住敌人的利刃，挥得动沉重的战斧！”
现在，全体都有！背负标准负重，绕场一百圈！最后十名，加练五十圈！开始！”
命令一下，学员们立刻冲向场边堆放着的负重背心和绑腿。路川也迅速拿起一套，入手猛地一沉。这是专门为低阶战士准备的训练装备，由掺杂了少量沉铁的粗麻编织而成，一套下来至少有五十斤。
他利落地穿上，调整好呼吸，混入奔跑的人流中。
一开始，凭借着刚刚觉醒元素对身体带来的些许滋养，以及一股不服输的劲头，路川还能勉强跟在队伍的中段。他右眼中的“烬海”静静蛰伏，他不敢轻易动用，这力量太诡异，他还没摸清门道，更不想在众目睽睽下暴露。
但很快，差距就显现出来。
那些从小就开始打熬身体的学员，体能储备远超他的想象。他们步伐稳健，呼吸悠长，背负着同样的重量，速度却越来越快。而路川，仅仅跑了二十圈，就感觉双腿如同灌了铅，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着血腥味。汗水模糊了视线，沉重的背心勒得他肩膀生疼。
他的身体，毕竟荒废了太久。
“废物就是废物，觉醒个元素也改变不了本质。”一个熟悉的声音从旁边传来，是亚伦·霍克。他显然也选择了战士分院，此刻跑得颇为轻松，甚至有余力嘲讽。
路川没有理会，他甚至没有多余的力气去回击。他只是死死地盯着前方仿佛没有尽头的跑道，一步一步地迈动沉重的双腿。
三十圈……四十圈……他的速度越来越慢，落到了队伍的最后几名。
就这样了吗？好不容易觉醒的力量，连最基础的体能训练都撑不过去？那还谈何战士梦想？谈何追赶失去的十二年？
是极致的疲惫削弱了对身体的精密控制，一丝微弱得几乎无法察觉的意念，触及了右眼中的“烬海”。
没有催动其湮灭的特性，仅仅是那盘踞的赤金色能量本身，似乎感受到宿主濒临极限的状态，自发地逸散出一丝微弱的热流。
这热流并非向外爆发，而是如同温润的溪水，悄无声息地融入他近乎枯竭的肌肉和经脉之中。
刹那间，一股新的力量感从身体深处涌出！
并非爆炸性的增长，更像是在干涸的河床中注入了清泉。那股极致的疲惫感被驱散了些许，肌肉的酸痛也得到了轻微的缓解。更重要的是，一股灼热的、带着不屈意志的活力，支撑着他几乎要垮掉的精神。
他立刻收敛心神，不敢过多依赖，只是小心翼翼地维持着这一丝“烬海”热流的滋养，将其控制在极其微弱、绝不会被外人察觉的范围内。
他的步伐重新变得稳定了一些，速度虽然没有提升，却不再像之前那样摇摇欲坠。他凭借着这微弱的能力和自身顽强的意志，硬生生地扛完了剩下几十圈。
巴顿教官的目光扫过瘫倒一地的学员，在路川身上略微停留了一瞬。这个年轻人的体能底子确实差得离谱，但那股拼到最后一刻也不肯倒下的狠劲，倒是有点战士的样子。
“休息十分钟！然后进行力量训练！”巴顿无情地宣布。
接下来的力量训练，主要是基础的负重深蹲、卧推等。路川的表现依旧垫底。他的绝对力量远逊于同龄人，这是十二年时间差距的硬伤，并非短时间内能够弥补。
训练间隙，他听到其他学员的闲聊。“听说这次新生里有个猛人，叫雷克的，已经是三阶中期了！”“三阶？我的天，我还在一阶后期徘徊呢！”“没办法，人家霍克家族资源好，从小用元素药剂泡大的。”
路川默默地听着，擦去额角的汗水。三阶……他现在连一阶的标准都还未完全稳固。差距如同天堑。
傍晚，拖着几乎报废的身体回到宿舍，路清灵早已准备好了丰盛的晚餐，看着哥哥狼狈的样子，心疼得眼圈发红。
“哥哥，要不……”
“没有要不。”路川打断她，尽管连抬手都困难，眼神却异常明亮，“这才第一天。”
他浸泡在滚烫的、加入了舒筋活络草药剂的浴桶中，感受着热水和药力缓解着肌肉的酸痛。同时，他再次小心翼翼地引导着右眼中“烬海”的力量，这一次，他更加专注，尝试控制那温热的气流，有针对性地滋养最疲惫的肌肉群和有些暗伤的经脉。
效果出奇的好！
他能清晰地感觉到，身体的恢复速度远超平常。那种深入骨髓的疲惫感正在快速消退，肌肉纤维仿佛在毁灭与新生之间进行着某种微妙的循环，变得更加坚韧。
“烬海”……并非只有毁灭。这禁忌力量，似乎也蕴含着极致的“生机”？或者说，是在毁灭之后，为“新生”扫清障碍、提供基石？
路川靠在桶壁上，闭上双眼，感受着身体内部这奇妙的变化。
前路艰难，差距巨大。但他拥有了“烬海”。他找到了加速恢复、甚至可能强化肉身的捷径。
第二天，当晨训的号角再次吹响时，路川已经站在了训练场上。他的脸色依旧有些苍白，但眼神却比昨日更加坚定。
巴顿教官看着这个昨天差点累趴下的年轻人，今天居然准时出现，而且状态似乎并没有想象中那么糟糕，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“今天，进行抗击打训练！”巴顿吼道。
训练场上的气氛原本就因即将到来的抗击打训练而显得有些凝重，当那道清冷矜贵的身影在一名女官陪同下出现在场地边缘时，这份凝重里瞬间掺入了一种截然不同的、带着敬畏与好奇的躁动。
希利克安公主。
