路川缓缓睁开双眼，眸中一缕赤芒一闪而逝，随即恢复清明。他下意识地握了握拳，感受着体内奔涌的力量，比之前强大了不止一筹！经脉更加宽阔坚韧，元素流转顺畅无比，精神感知也敏锐了许多。
一阶后期！
他竟然在这短短的时间内，突破到了一阶后期！
“这修炼速度……也太快了！”路川心中震撼，化灵泉的效果远超他的想象。按照常理，从一阶中期到后期，哪怕天赋不错，也需要数月乃至一年的水磨工夫，而他，仅仅用了……
“小子，可以啊。”一个略带戏谑的声音打断了他的思绪。
路川抬头，只见埃墨森导师正盘坐在房间角落，面前摆着几碟小菜和一壶酒，吃得正香。他咂咂嘴，继续说道：
“这点时间就突破了一个小阶段。虽说四阶以前，突破靠的主要是元素积累和肉身滋养，不算太难，但你这才几天？速度顶得上人家埋头苦修一两年了。”
路川压下心中的激动，连忙从泉水中起身，运功蒸干身上的水汽，穿上衣服，恭敬地行礼：“全赖导师栽培和化灵泉的神效，学生不敢居功。”
“少来这些虚的。”埃墨森摆摆手，又灌了一口酒，“修炼终究是看个人。对了，你进去修炼了大概……”
路川心想，感觉没多久，顶多两三个时辰吧，还得赶回家吃晚饭，顺便问问清灵比赛结果怎么样了。他随口问道：
“导师，我修炼了多久？我还要回家……”
“也没多久，”埃墨森夹了一筷子菜，含糊道，“差不多一星期吧。”
“哦，才一星期啊，那没事……等等！”路川猛地反应过来，眼睛瞬间瞪大，声音都提高了八度。
“什么鬼！一星期？！”
他在那泉水里，感觉最多就过了几个时辰而已！外面竟然已经过去了一整个星期？！
“鬼叫什么？”埃墨森掏了掏耳朵，没好气地说。
“深度修炼，不知岁月，很正常。放心吧，早就跟你家里那位小管家婆指路清灵和巴顿打过招呼了，说你被我看中，要闭关特训几天。”
路川这才松了口气，但依旧觉得不可思议。时间感知的错乱，让他对那口化灵泉更加敬畏。
“你现在呢，刚突破，需要的是巩固，而不是一味猛冲。”埃墨森放下筷子，正色道：
“我这化灵泉说到底也只是外物辅助，真正的根基，在于你对力量的认知、坚持不懈的努力，以及肉身实实在在的蜕变。好好休息几天，彻底适应现在的力量，也为冲击二阶打下更牢固的基础。”
他顿了顿，抛给路川一个物件：“喏，这个拿着。”
路川接住，入手温润，是一块半个巴掌大小的令牌，不知由何种玉石雕琢而成，通体呈暗青色，上面浮雕着麟龙堂的徽记，隐隐有能量波动流转，一看就知绝非凡品。
“麟玺令。”埃墨森解释道，“算是门禁卡吧，不然你以为核心区是你想进就能进的？三天之后，每天晚上19点，准时到这里来找我。”
路川紧紧握住麟玺令，心中感激，再次躬身：“是！谢谢导师！学生定不负所托！”
“行了，去吧去吧，别打扰我吃饭。”埃墨森不耐烦地挥挥手。
路川不再多言，恭敬地退出密室，离开了麟龙堂。
此时已是黄昏，夕阳的余晖将普林斯顿学院染上了一层温暖的金红色，远处的建筑群在暮色中勾勒出剪影，的确美得令人心醉。路川深吸一口带着凉意的清新空气，感受着体内充盈的力量，步伐轻快地向学院外围走去。
刚穿过一片连接内院与外院的林荫花园，路川的脚步微微一顿。在他前方不远处的石径旁，一只通体雪白、毛发蓬松柔软的布偶猫，正蹲坐在那里，一双湛蓝如宝石般的眼眸，一眨不眨地望着他。
小猫看起来很是漂亮，气质优雅，但此刻却微微歪着头，发出细弱可怜的“喵呜”声，小肚子似乎也有些瘪，显然是饿了。
“这是谁家的猫？怎么跑到这里来了？”路川心生怜爱，蹲下身，尝试着伸出手指逗弄它。那白猫也不怕生，用脑袋蹭了蹭他的手指，姿态亲昵，甚至伸出粉嫩的小舌头舔了舔。
就在路川考虑要不要找点东西给它吃的时候，一道充满不屑和挑衅意味的声音从他身后响起：
“喂，那边那个小子！看你面生得很，一年级的新生吧？你为什么能被埃墨森大师带到核心区来？”
路川皱眉回头，只见三四个身材高大、肌肉虬结的壮硕学员堵住了去路，为首一人抱着胳膊，脸上带着毫不掩饰的轻蔑，一看就是那种崇尚武力、头脑简单的类型。
路川不想多生事端，抱起蹭着他裤脚的小猫，冷淡回应：
“关你什么事？”
那壮汉见路川态度“嚣张”，顿时来了脾气，上前一步，指着路川的鼻子骂道：
“哼！一个刚觉醒元素的废物，走了狗屎运被大师看上，就敢这么跟学长说话？果然废物就是废物，不识抬举！”
“废物”二字，如同针一般刺中了路川内心最深处的敏感。他眼神骤然一冷，右眼深处，赤金色的“烬海”之力几乎是不受控制地微微一闪。
“啊！”那壮汉突然惨叫一声，指着路川的那条手臂的袖口处，毫无征兆地燃起一缕赤红色的火苗，瞬间将衣物烧穿，在他皮肤上留下了一道灼热的红痕！虽然伤势不重，但疼痛和突如其来的变故让他惊怒交加。
“混蛋！你竟敢动手！”壮汉怒吼着，周身土黄色的元素光芒暴涨，就要扑上来。
然而，就在他身形刚动的瞬间，一股无法形容、浩瀚如星海、威严如神祇的恐怖气息，如同无形的巨山，轰然降临！直接将那壮汉连同他身后的几人死死压在地上，连一根手指都无法动弹！
一道平和却蕴含着无上威严的声音，如同自九天之上传来，清晰地回荡在每个人耳边：“普林斯顿，禁止私斗挑衅。尔等有错在先，路川正当反击，无过。扣除挑衅者综合评定分五分，以儆效尤。”
那壮汉被这股气息压得脸色惨白，冷汗涔涔，连忙艰难地开口，声音颤抖：“是……是！学生知错！多谢院长宽恕！”
那股恐怖的威压如同潮水般退去。壮汉几人如蒙大赦，狼狈不堪地爬起来，连看都不敢再看路川一眼，互相搀扶着，踉踉跄跄地飞快逃离了现场。
路川站在原地，心中同样充满了震撼。这就是普林斯顿学院院长的力量吗？简直如同神明！他甚至无法理解那是什么样的层次。
他摇了摇头，不再多想。低头看了看怀里似乎被刚才动静吓到、紧紧扒着他衣襟的小白猫，无奈地笑了笑。这小家伙赖上他了。
他抱着猫，来到了学院的失物招领处。值班的是一位高年级的学姐，听完路川的叙述，又看了看他怀里漂亮得不像话、还死死赖着他不肯松爪的布偶猫，也为难地摇了摇头。
“路川学弟，不是我们不帮忙。”学姐苦笑道，“这毕竟是活物，我们这里没有条件妥善照顾。这样吧，我们先张贴失物招领启示，在这期间，能不能麻烦你暂时收养它？看它这么粘你，跟你也挺有缘分的。”
路川看着怀里那双无辜又依赖的蓝色大眼睛，叹了口气：
“好吧。”他转念一想，家里多了这么个可爱的小家伙，清灵那丫头应该会很喜欢吧？心情不由得轻松愉快了一些。
“那就麻烦你了，学弟。”学姐笑着递过来一张表格。
“登记一下你的信息就好。”
路川登记完毕，抱着白猫，朝着家的方向走去。夕阳将他的影子拉得很长，怀中多了一份柔软的牵挂。
就在路川离开后不久，一道纤细的身影悄然出现在他刚才初遇白猫的林荫小径上。
来人穿着一身不起眼的灰色便装，戴着帽子，遮掩了大部分面容，只露出线条优美的下颌和一抹淡色的唇。她气息完全内敛，仿佛与周围环境融为一体。
她目光扫过四周，带着一丝不易察觉的焦急，轻声呼唤：“小雪……你在哪儿？”
