上午的第一节课，是魔力操控实践。
S班的学生们换上了便于活动的轻便训练服，来到了学院引以为傲的室内训练场。
这里空间开阔，穹顶被施加了模拟天空的魔法，地面则刻画着能够吸收逸散魔力的巨大符文阵。
我站在队伍的末尾，努力降低自己的存在感。
但那道黏在我身上，来自女主角的视线，却如影随形。
今天的授课导师，是一位名叫巴顿的退役骑士长。
他身材魁梧，面容严肃，一头火红色的短发和他雷厉风行的作风格外相称。
“好了，新来的小家伙们！”
巴顿导师的声音洪亮如钟。
“理论学得再多，无法运用到实战中也是废纸一堆！今天，我们要学习的是所有魔法的基础，也是能救你们小命的关键技巧——【法力护盾】！”
他一边说，一边伸出右手。
淡青色的魔力在他掌心汇聚，瞬间形成了一面半透明，散发着柔和光芒的圆形护盾。
“看好了！关键在于稳定地输出魔力，并将其塑造成型！不要贪多，不要急躁！现在，两人一组，自由组合，开始练习！”
“自由组合”四个字，如同一道惊雷在我耳边炸响。
糟了……
我下意识地环顾四周。
果不其然，所有人都像是商量好了一样，迅速地找到了自己的同伴。
王子和骑士之子一组，其他贵族子弟也纷纷配对。
转眼间，偌大的训练场上，只剩下了两个人，孤零零地站在原地。
一个是我。
另一个，自然是那位因为平民身份而被所有人下意识排挤的女主角，艾拉·史密斯。
她站在那里，抱着手臂，有些手足无措。
当她的视线与我的相撞时，她像是被吓到一样，飞快地移开了目光，脸颊泛红。
巴顿导师显然也注意到了我们。
他那双锐利的眼睛在我们之间扫了扫，然后大步走了过来。
“你们两个，怎么回事？”
“报告导师，我……”
艾拉刚想解释，我却先一步开了口。
“我们一组。”
我的声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
一瞬间，整个训练场都安静了下来。
所有人都用一种见了鬼的表情看着我。
艾拉更是猛地抬起头，那双碧绿的眼眸中写满了震惊与不敢置信。
我为什么要这么做？
因为我别无选择。
如果我和她都保持落单，那么导师必然会介入，届时场面只会更加难看，引来更多的关注。
与其被动地被推到一起，不如由我来主导，将这份异常也纳入我那“深不可测”的人设之中。
“哦？”
巴顿导师挑了挑眉，似乎也有些意外。
他上下打量了我一番，然后点了点头。
“很好。那么，埃克哈特，史密斯，你们两个到那边去练习。”
我没有再看艾拉，径直走到了导师指定的空地区域。
艾拉犹豫了片刻，还是迈着小碎步跟了过来。
她在我面前站定，紧张得连手指都在微微蜷缩。
“那个……埃克哈特小姐……”
她小声地开口，“为、为什么要选我？”
“因为你还站在这里。”
我冷淡地回答，视线落在自己的手掌上，开始尝试调动体内的魔力。
“开始吧。”
这副拒人于千里之外的态度，成功地让她把剩下的话都咽了回去。
我们开始了练习。
或者说，是艾拉一个人的练习。
她按照导师的教导，努力地在掌心凝聚光元素魔力。
她的天赋确实很高，很快，一团如同萤火虫般的柔和光芒便在她手中亮起。
但她似乎有些急于求成，光芒闪烁不定，迟迟无法构成稳定的盾形。
而我，则站在原地，一动不动。
我根本不敢动。
我体内的那片魔力之海，太过庞大，太过沉重。
凝聚一面小小的护盾，对我来说，不亚于用一根绣花针去操控整片太平洋。
稍有不慎，别说是护盾，我可能会直接把整个训练场给淹没。
时间一分一秒地过去，艾拉已经失败了十几次，急得额头都渗出了细汗。
而我的毫无作为，也渐渐引来了周围人的注意。
“看，莉莉安娜大人怎么了？她为什么不动？”
“难道是身体还不舒服吗？”
“不会吧……她可是埃克哈特公爵家的天才啊，怎么可能连最基础的法力护盾都不会？”
窃窃私语声，如同恼人的蚊蝇，钻入我的耳朵。
就在这时，巴顿导师的声音再次响起：“好了！停一下！现在，检验你们的练习成果！由一人施放最基础的攻击魔法【魔力弹】，另一人负责防御！记住，点到为止！”
我的心，瞬间沉到了谷底。
……
我们沉默了片刻，巴顿导师察觉到异常便走了过来。
“你们两个，谁来攻击？”
巴顿导师的目光，落在了我们身上。
“我、我来防御吧！”
艾拉似乎是怕我为难，抢着说道。
“不。”我开口了，声音平稳得连自己都感到惊讶，“我来防御。”
我不能暴露自己连最基础的【魔力弹】都不会的事实。
防御，是我唯一的选择。
艾拉愣住了，随即脸上露出了担忧的神情：“可是，埃克哈特小姐，你刚才一次都没有练习过……”
“没关系。”
我打断了她的话，看着她那双清澈的绿眸，淡淡地说道。
“你尽管攻击就好。”
我的平静，似乎给了她一种莫名的信心。
她深吸一口气，点了点头。
“……那么，我失礼了！”
艾拉后退几步，伸出右手。
这一次，她凝聚魔力的速度比刚才快了许多。
一颗拳头大小的、由光元素构成的【光弹】，在她掌心成型，散发着温暖而明亮的光芒。
我闭上了眼睛。
放弃了用那可笑的“绣花针”去操控海洋的愚蠢想法。
我将意识沉入那片漆黑的深海。
我不再试图去控制它，而是向它传达了一个更单纯的源自灵魂深处的念头。
——【守护】。
守护我。
下一秒，那片死寂，沉睡了不知多少万年的魔力之海，仿佛听到了君主的召唤。
海面，起了一丝涟漪。
现实世界中，我的身前，没有任何预兆地，出现了一面……盾。
那并非巴顿导师演示的那种半透明，散发着柔光的护盾。
它近乎纯黑，表面没有任何光泽，仿佛是由最纯粹的黑暗物质凝聚而成。
它静静地悬浮在那里，不发光，不发声，却散发着一种能将周围所有光线都吞噬殆尽的令人心悸的死寂。
它就像一个小型的固态黑洞。
艾拉的光弹，已经脱手而出，带着柔和的破空声，飞向了我。
在所有人惊骇的注视下，那颗明亮的光弹，在触碰到黑色护盾的瞬间，没有爆炸，没有被弹开，甚至没有发出一丝一毫的声响。
它就那样……消失了。
如同雪花落入熔岩，被那面深渊般的黑暗之盾，彻底无声地吞噬、湮灭。
整个训练场，一片死寂。
我缓缓地睁开眼，那面黑色的护盾悄然消散，仿佛从未出现过。
我看着对面，那个因为过度震惊而呆立在原地，连嘴巴都微微张开的樱色头发少女。
然后，我用一种轻描淡写仿佛只是碾死了一只蚂蚁的语气，轻声说道：
“……太弱了。”
