第六章
黎明前的黑暗最是浓稠，月色在寒雾中挣扎，只透出些许惨淡的清辉。通往即墨的官道上，一支车队正无声地疾驰。车轮碾过冻得坚硬的路面，发出单调而急促的辘辘声，打破了天地间死寂的沉默。拉车的马匹喷着浓白的鼻息，身上蒸腾起的热气在寒冷的空气中瞬间凝成白雾。
车队中央，一辆外观朴实甚至有些简陋、内里塞得满满当当的马车里，空气几乎凝滞。
车厢内的空间被各种箱笼、包裹挤占得极其逼仄。一只修长而骨节分明的手，小心翼翼地掀开车窗厚重的毡布帘子一角，一双在黑暗中依旧锐利沉静的眼睛向外窥探了片刻，随即迅速放下帘子，隔绝了外面冰冷的雾气与黑暗。那是冀洪文，他如同蛰伏的猎豹，在拥挤中依旧保持着警戒的姿态。
车厢最里面，张钰江整个人几乎蜷缩成了一团，双臂死死环抱着一个用厚实棉布紧紧包裹、外面还结结实实捆着麻绳的长条木盒。那是她的命根子，里面装着“量天尺”以及相关的图纸和计算草稿。即使在颠簸和困倦中，她也抱得那样紧，指节都因用力而泛白。
徐岳阳就没那么好的待遇了。他这位平日里的贵公子，此刻正委委屈屈地蜷缩在一堆散发着桐油和麻絮味道的货物中间，试图给自己找一个相对舒适的姿势。他那身价值不菲的雨过天青色长衫，此刻也皱巴巴地沾了些许灰尘，脸上带着明显的倦色和一丝不易察觉的愠怒，显然对这种仓促又狼狈的出行方式极为不满。
王悦盟则站在一个勉强能立足的角落，怀里紧紧搂着七弦琴，仿佛那是在不安中唯一的依靠。清秀的脸上带着紧张，长长的睫毛低垂着，在眼下投下一小片阴影。在这样拥挤的环境里，努力缩小着自己的存在感，也努力的找寻一丝慰籍。
唯一还算维持着体面的，大概只有兆俊皓。他勉强坐在一只矮小的木箱上，腰背依旧挺得笔直，双手平放在膝上，闭目养神。但微微蹙起的眉心和偶尔因车轮剧烈颠簸而骤然绷紧的下颌线条，暴露了他内心的不平静和身体的疲惫。
空气中弥漫着一种难以言喻的沉默和压抑。只有车轴的吱呀声、马蹄声和风声交织在一起，构成这漫长夜奔的背景音。
时间仿佛过了很久，久到车厢里的寒气似乎能沁入骨髓。
“咳……”徐岳阳终于忍不住，轻轻咳了一声，打破了这令人窒息的寂静。他声音带着点沙哑，语气依旧是那股子改不了的调调，“兆督事，我等这般……星夜兼程，悄无声息，知道的以为我们是去测试国之重器，是去试航测航的重臣，是扺掌负责我大齐国航海大业的明日之星，不知道的，还以为是哪家犯了杀头大事的，正在举家潜逃呢。”
兆俊皓缓缓睁开眼，眸中并无睡意，只有一片清明和冷静。“非常之时，行非常之事。‘量天尺’关系重大，临淄人多眼杂，难保万全。又天高地远，离海甚远，我们在那里什么都做不了。多亏了王……王兄提供的条件和线索，是目前最稳妥最快能进行实测的途径，必须牢牢把握住。”他声音平稳，听不出情绪，目光似有若无地扫过角落里的王悦盟。
提到“王兄”，徐岳阳像是想起了什么，饶有兴致地看向王悦盟，尽管在昏暗的光线下只能看到一个模糊的轮廓：“说起来，王兄真是深藏不露啊。平日里不声不响，关键时刻，竟能直通即墨造船厂这等要害之地？不知王兄那位‘朋友’，是何等人物？竟能允诺我们这些人如此的便利？” 他的问题看似随意，实则带着探究。
王悦盟身体似乎微微僵了一下，抱着琴的手臂收得更紧，声音低得几乎要被车轮声淹没：“是……是家父早年游历时结识的旧友，在即墨……有些产业，与造船厂相熟。此次也是碰巧……碰巧能帮上忙。”话说得含糊，带着明显的搪塞。
“原来如此，云游四海，结交五湖四海各路朋友，真乃人间最大喜事，快哉快哉，我要是什么时候……”
张钰江从她的“宝贝盒子”上抬起头，打了个哈欠，眼圈泛青，但眼神里却有着压抑不住的兴奋和急切：“管他什么朋友呢！只要能让我们尽快把船弄到手，把‘量天尺’测出来，就是好朋友！在临淄我都快憋疯了，看着那些小河沟，有什么用？”
“你妈，我话没说完呢……”
“你就说是不是吧。”
“没点教养的东西……”
“我的狗别叫。”
“你们两个……”
冀洪文忽然低声开口，打断了两人的纷争，也打断了兆俊皓的威怒，声音在狭窄的车厢里显得格外清晰：“后面第三辆车的右轮，声音有点杂，可能车轴需要检查。”
兆俊皓微微颔首：“知道了。等天亮休息时，我会安排。”他对冀洪文的细心和判断似乎颇为信任，虽然他是所有人中最小的那一位，但是总带有一种令人感到出奇的可靠。
徐岳阳叹了口气，调整了一下蜷缩的姿势，让自己不至于太难受，嘴里嘟囔着：“这司航府的官当得……真是别致。不仅要通晓天文地理，还得耐得住这风餐露宿、颠沛流离之苦。早知如此，当初还不如……”
“不如怎样？”张钰江立刻怼了回去，“不如留在临淄，继续喝你的茶，逗你的侍女，写你那没人看的酸诗？”
徐岳阳被噎了一下，没好气地回道：“总好过在这黑灯瞎火、冻死人的路上，挤得像沙丁鱼一样！船长您这么大的才智，总不至于让您的船员们总享这种清苦吧？”
“你！”
“好了。”兆俊皓出声制止了即将开始的争吵，他的声音不高，却自有一股威严，“此行目的，诸位心知肚明。保密为重，忍耐为要。”他顿了顿，加重语气，“尤其是关于‘量天尺’及其相关的一切，抵达即墨，见到船只之前，绝不可再于任何场合提及。隔墙有耳，慎之又慎。”
这话让车厢内再次安静下来。每个人都明白其中的分量。张钰江抱紧了盒子，徐岳阳撇撇嘴没再说话，王悦盟将下巴轻轻抵在琴身上，冀洪文的目光再次投向车窗缝隙外的黑暗。
沉默再次降临，但不再是单纯的压抑，多了几分心照不宣的警惕和共同的秘密所带来的微妙联结。
天色渐渐由墨黑转为深蓝，远处的天际线透出一丝微弱的鱼肚白。寒雾依旧未散，给初醒的大地蒙上一层朦胧的面纱。
马车的速度渐渐慢了下来，最终在一处路边可供歇脚的简陋茶棚旁停下。车夫和护卫们开始活动冻得僵硬的手脚，给马匹喂水添料。
兆俊皓率先下车，深吸了一口冰冷而清新的空气，安排人手检查车辆，尤其是冀洪文提到的那辆。冀洪文也默默下车，帮着力夫从车上取下水囊和干粮，他总是乐于做这样的事情的。
张钰江几乎是跳下车的，她小心翼翼地捧着木盒，活动着几乎麻木的四肢，迫不及待地眺望即墨方向，尽管除了雾霭什么也看不见。
徐岳阳最后一个慢悠悠地踱下来，他仔细地拍打着长衫上的褶皱和灰尘，又从袖中取出一个小巧的银质酒壶，抿了一小口，脸上才恢复了些许血色，但眉宇间的疲惫依旧难掩。
王悦盟抱着琴，站在马车旁，看着忙碌的众人，显得有些无所适从。清晨的寒风吹拂着额前的碎发，露出光洁的额头和那双过于清澈的眼睛。
短暂的休息并未持续太久。兆俊皓确认车辆无碍后，便下令继续赶路。
重新回到那拥挤颠簸的车厢，气氛似乎比之前轻松了一些。或许是天亮了，或许是离目标更近了。
徐岳阳甚至有了闲心，看着窗外飞速掠过的、依旧荒凉的冬日景致，轻轻哼起了一段不知名的小调，曲调悠扬，带着点若有若无的愁绪。
张钰江忍不住问道：“这什么曲子？还挺好听。”
徐岳阳瞥了她一眼，懒洋洋地道：“《客途》，讲述游子远行，前路未卜之心境。应景吧？”
张钰江“哦”了一声，没接话，但也没再反驳。
王悦盟听着那曲子，眼神有些飘忽，似乎也沉浸在了某种情绪中。
冀洪文依旧沉默地警戒着。
兆俊皓则再次闭上了眼睛，手指在膝上无意识地轻轻敲击，他在盘算，在规划，他有太多太多的事情在想，也有太多太多的事情需要想，这位大人的脑子时时刻刻都在高速运转的，起码目前还不能停下来。
车轮滚滚，马车队伍继续向前，向着即墨，向着造船厂，向着新司航府，向着大海，向着那等待验证的、可能改变未来的“量天尺”，也向着未知的挑战与机遇，一路疾驰。
当午后的阳光终于勉强驱散了一些寒意，透过车窗的缝隙照射进来时，车队的速度明显放缓。外面的声响也开始变得不同，隐约能听到嘈杂的人声、号子声，还有……一种若有若无的、带着咸腥气息的风。
兆俊皓再次掀开车帘，向外望去。
远处，一座城池的轮廓在冬日稀薄的阳光下显现。而在城池之外，更远处，是一片无垠的、灰蓝色的广阔水面，在阳光下闪烁着细碎的鳞光。
海。
终于到了。
马车缓缓停下，外面传来车夫与城门守卫交涉的声音。
车厢内，所有人都下意识地屏住了呼吸。张钰江激动得脸颊泛红，几乎要立刻冲下车去，又被冀洪文轻轻拉住。徐岳阳整理了一下衣冠，恢复了那副矜持的公子模样，只是眼中也难免闪过一丝好奇与期待。王悦盟悄悄松了口气，抱着琴的手微微放松，但是随即又很快的收缩起来，冀洪文依旧警惕地观察着外面的动静，平静？祥和？或许平静的表面下蕴含着些什么，他说不准，但他总有这样的感觉，这是他的职责和任务。兆俊皓深吸一口气，整理了一下思绪，准备面对即将到来的一切。
即墨，到了。
