抵达即墨后的第一件事，并非直奔那令人心潮澎湃的海岸（张钰江本来险些就自己冲出去了，被洪文岳阳炳睿三人合力制伏，闹了好半天），而是在王悦盟家那位“旧友”派来的向导引领下，车队辘辘驶入了即墨城东一条相对安静的街巷。
与临淄的喧嚣繁华不同，即墨的街市带着海风侵蚀过的痕迹，建筑多为坚固的石基搭配厚重的青砖，屋檐低垂，仿佛是为了更好地抵御偶尔肆虐的台风。行人商贩的衣着色彩也更为朴素，言语间夹杂着浓重的地方口音，透着一股临海居民特有的、见惯风浪的沉稳与务实。
车队在一座看似寻常、门楣却颇为高大的宅院前停下。黑漆木门紧闭，门楣上悬挂的匾额写着“毛宅”二字，字迹古朴苍劲，并无过多奢华装饰，却自有一股不容小觑的气度。王悦盟在车上怔怔地看着挂着的牌匾，心里翻来覆去的，许多话说不出口，梗在心中，思绪万千。
“诸位贵人，东家已在府内等候。”向导恭敬地引着兆俊皓、徐岳阳、王悦盟以及抱着“量天尺”木盒寸步不离的张钰江和沉默跟随的冀洪文入内。陈秉睿则主动留在了外面，他不是很情愿去到毛府里面去，他说里面闷，于是便与护卫们一起看守车辆物资，他那双惯于观察水情的眼睛，则不着痕迹地扫视着周围的环境。
宅院内部比外面看起来要深邃得多，几进院落，回廊曲折。虽无雕梁画栋的极致奢华，但一石一木皆见章法，庭院中摆放着一些巨大的海礁石和晒干的巨大海螺壳，彰显着主人与海洋密不可分的联系。仆从不多，但行动间悄无声息，训练有素，见到他们也仅是恭敬行礼，并不多看一眼。
在正厅等候片刻，一位老者便缓步而出。他约莫七十上下年纪，头发花白，面容清癯，皮肤是常年被海风吹拂的古铜色，皱纹如同刀刻，但一双眼睛却异常明亮有神，开阖间精光闪烁。他穿着一身深蓝色的棉布长袍，步履稳健，并无寻常商贾的圆滑之气，反而带着几分船老大的硬朗和匠宗师的沉稳。
“老朽毛山海，见过诸位司航府贵人。”老者拱手行礼，声音洪亮，不卑不亢。他的目光如同探照灯般，迅速扫过几人，在兆俊皓身上略作停留，又在张钰江紧抱的木盒上微妙地停顿了一瞬，最后，他的视线落在了微微低着头，躲在众人身后的王悦盟身上，他的眼睛瞬间亮了一下，中闪过一丝极难察觉的复杂情绪，欣喜，关切，无奈，更有一丝的悲悯，王悦盟微微抬头，对上那双饱含感情的眼，不由得又将头低的更深了些。
“毛东家客气了，是我等叨扰了。”兆俊皓执礼甚恭，他深知在此地行事，离不开这位地头蛇的支持，“此番前来，是为我大齐国之航海大业，需借贵宝地与贵船厂一用，进行一些机要的测试与船只改装。期间诸多不便，还望东家行个方便，并协助保守秘密。”他话语客气，但“国之航海大业”和“机要”几字，点明了事情的严肃性。
毛山海呵呵一笑，伸手示意众人落座，自有仆役奉上清茶。“兆督事言重了。既然是张……王公子引荐，又是为国效力，老朽自当全力配合。海湾的船厂那边，老朽已经吩咐下去，一应的人手、物料，但凭诸位调遣。至于保密，”他收敛了笑容，正色道，“老朽在即墨活了七十多年，深知什么该说，什么不该说。贵人尽可放心，船厂内外，皆是跟随老朽多年的可靠之人，绝不会走漏半点风声。”
他的保证干脆利落，反而让兆俊皓心中那丝疑虑更深。如此痛快，要么是真心爱国，要么就是所求甚大。他不动声色地抿了口茶，问道：“如此，多谢东家。不知东家对这大航海之事业，有何见解？”
毛山海抚须叹道：“不瞒诸位，老朽祖上便是吃这碗饭的。这大海，看似无边无际，实则暗藏规律。风有信，潮有汐，若能摸清门道，便是坦途；若是不知深浅，便是葬身之地。听闻司航府欲行远航壮举，老朽是既钦佩，又担忧啊。”他话锋一转，看向张钰江，“这位小姐，怀中之物，想必便是破局之关键？”
张钰江没想到这老东家眼光如此毒辣，愣了一下，随即下意识地把木盒抱得更紧，警惕地看着他。
毛山海见状，又是一笑：“小姐不必紧张。老朽虽不才，但也摆弄了一辈子船只，加之祖上的基业，先王的支持，也见过些稀奇玩意儿。此物保护严密，非比寻常，定有妙用。只是，再妙再精巧的器具，也需合适的船只和熟悉水性的人来驾驭。老朽别的不敢说，这即墨一带最好的船匠和水手，还是能找来的。”
兆俊皓心中一动，这毛山海先生好生厉害，不仅眼光老辣，说话也极有分寸，既表明了配合的态度，又展示了实力手腕，更隐隐点出了合作的基础——他可以出船出人积极配合司航府，但是司航府得出技术出方向，也许要拿出些更多的东西，又或是……如此配合，到底为了什么？
“东家所言极是。”兆俊皓放下茶盏，“船只改装与测试，确实需要经验丰富的老师傅协助，但是我们张小姐也并非是……“
“狗，是你张船长！“
“你别瞎掺和。“徐悦阳忙猛地一拽张钰江，险些给张钰江拽倒。
“我们这位船长性子比较急，毛东家您不要在意。”洪文忙上前打圆场。
“哈哈哈，张小姐……不，张船长，好生别致，不愧是张府的大家千金，特立独行，有伟人之相，定能成一番大业的人物啊。“
“毛东家见笑了……我们还是继续说正事，至于水手……我们的水手陈炳睿，亦是精通水性之人。”
“陈秉睿？”毛山海眼中闪过一丝讶异，“可是那个能徒手潜深涧、辨水流如指掌，水下来无影去无踪的陈小子？”
兆俊皓点头：“正是，您识得我们这位陈兄？”
毛山海抚掌：“若是他在，水上之事，便多了三分把握。只是那小子是个怪才，性子太闷了些。”
“你看看你看看，我就说他是个楞种，你们还都不信我，尽给他说好话……“
蹲坐在院外大门的陈炳睿猛地打了个喷嚏，愣了一愣，心里不住的泛起嘀咕。
徐岳阳猛地抽了她一下，打断了亲爱的船长大人的牢骚，随即立刻开口，语气却依旧带着他那特有的慵懒和探究（一时半会真收不住）：“毛东家对这航海诸事，如数家珍，对人才亦是了如指掌，想必这即墨港内，大小船只，皆难逃东家法眼。却不知东家对如今齐国……乃至周边诸国海上之势，有何高见？”
这个问题问得有些敏感了，甚至有些逾越。兆俊皓微微蹙眉，但没有阻止，他也想听听这位地头蛇的见解。
毛山海看了徐岳阳一眼，目光深邃，缓缓道：“这位公子问得深了。老朽一介草民，不敢妄议国势，向来是尊王上，做分内事，为国助力。只知这海上，历来不太平。近海有渔霸，远洋无所知，更有那来自南方、西方，形制怪异的番邦船只，时隐时现。齐国之海疆，看似平静，实则暗流汹涌。齐王若有心经略海上，再往远处航线，确是高瞻远瞩，大齐是有这样的基础的，东南达宝岛，东侧有琉球，然则继续往外走，绝非易事。”他话语谨慎，隐隐点出了海上面临的实际困难和潜在威胁。
厅内一时沉默。毛山海的话，像是一瓢冷水，让初到海边、满怀兴奋的几人，稍微冷静了些。航海，不仅仅是技术和勇气，还涉及到资源和安全问题，以及更多更深的东西……
王悦盟始终低着头，手指在琴囊上无意识地划动着，仿佛置身事外，又仿佛承受着无形的压力，几次想看看这位老人，但头好像被压住了，始终沉着。
最终，兆俊皓起身，郑重地对毛山海道：“多谢东家坦言。司航府初来乍到，诸多事宜，还需仰仗东家鼎力相助。今日便先不打扰了，我等需先去安置下来，明日再往船厂详议。”
毛山海也起身相送：“理应如此。宅院已为诸位准备好了，就在离船厂不远的海鸣院，此地清静且方便，院内陈设齐全，诸位可即时可入住。”
离开毛宅，坐回拥挤的马车，气氛有些沉闷。
徐岳阳把玩着玉佩，悠悠道：“这位毛东家，不简单啊。看似粗豪，实则心思缜密，句句都在点上。王家……倒是找了个好‘旧友’。”他刻意加重了“旧友”二字，目光似笑非笑地瞥了一眼王悦盟。
王悦盟只是怔怔望着窗外的毛宅。
兆俊皓沉声道：“无论如何，目前看来，他是我们在此地唯一能依靠的力量。且行且看吧。当务之急，是尽快安顿下来，展开工作。”
张钰江却不管这些，她只关心她的船和她的“量天尺”，催促道：“快点去那个那个那个那个什么玩意海鸣院吧！放好东西，我就要去船厂，我要去海边！”
“你看，又急。“
“你说得对，但你是我的好狗.”
“你又叫上了。“
“你俩再吵就都滚出去。”
“……”
车里吵吵闹闹，海风透过车窗吹入，带着海藻和未知的气息。即墨之旅，就这样开始了。
