转眼间，白崎的手中已经提满了东西。
喂喂，开玩笑的吧？
左手提着的纸盒里，炒面堆成小山，酱汁几乎要溢出来；另一只手上托着章鱼烧的船型纸盒，六颗圆滚滚的丸子冒着热气，表面的柴鱼片还在微微颤动。
而她的右手——居然还同时握着一串烤鱿鱼，焦香的边缘微卷，刷满了亮晶晶的酱汁；手指间甚至还顽强地夹着那根已经吃掉大半、只剩蓬松残骸的棉花糖竹签。
至于那袋小金鱼，现在正被铃小心翼翼地捧在手中。
透明塑料袋里的水随着人群的晃动而荡漾，里面的橘红色小身影不安地游来游去。
人群丝毫没有要散开的迹象。
虽然我们挣扎着已经快挪到广场中央，视野前方就是那片开阔的、最适合观看烟花的河岸草坪——
但似乎，再往前挪动哪怕一步，都成了奢望。
我们一行人不得不彻底停下脚步，被困在了一处相对不那么拥挤的边缘地带。
推搡和抱怨声已经开始此起彼伏。
“就……就这里吧？”
铃小声提议，声音带着一丝不安。
她紧紧护着怀里的金鱼袋，生怕被人群挤到。
“也好。”
佐藤同学环顾四周，点了点头。
“这里视野虽然不算最好，但至少安全。”
毕竟，我们可不想被卷进什么莫名其妙的踩踏事件里。
白崎倒是显得很坦然，她已经开始就地解决手里的“战利品”，咬了一大口烤鱿鱼，满足地眯起眼睛。
“唔！好吃！反正烟花在哪里都能看到嘛！”
她说得轻松，但我们都清楚，最好的观景位置早已被提前几个小时来占位的人占据。
天城静静站在我身侧，手里还拿着那朵几乎没动过的淡蓝色棉花糖。
糖丝在闷热的空气里有些塌软，颜色却依然纯净。
她望着前方层层叠叠的背影，脸上没什么表情，只是微微侧身，给自己留出了一点不被碰触的空间。
远处，广播响起。
“即将开始今晚的烟花大会，请各位观众注意安全，不要拥挤……”
人群发出一阵期待的嗡鸣，像被惊动的蜂群。
风好像静了一瞬。
我抬起头，望向那片被灯火和人群填满的夜空。
“哎？八坂，你们怎么会——”
就在这时，一个熟悉的女声穿过祭典的喧闹，清晰地传入耳中。
声音里带着些许惊讶。
我们一行人同时转过头。
“老师？为什么……？”
我也有些意外地回应道。
站在不远处的，正是天城老师。
她今天没有穿教师服，而是一身素雅的淡紫色浴衣，头发松松地挽在脑后，手里提着一个精巧的编织手袋，看上去与平日教室里的形象截然不同，却同样端庄。
“啊，只是朋友邀请我来而已。”
天城老师微微一笑，目光自然地扫过我们每个人，最后停留在——
天城身上。
两位“天城”的视线在空中短暂相接。
天城老师的脸上浮现出那种熟悉的、温柔的眼神，仿佛看到了什么令人怀念又欣喜的景象。
而天城的反应则是——她几乎是本能地，向后缩了半步，然后侧身，躲到了我的身后。
白色的浴衣衣袖轻轻擦过我的手臂，带来一丝微凉的触感。
白崎和铃交换了一个眼神。
气氛则是一下子有些紧张。
天城老师自然也看到了天城躲闪的动作。
她眼中那抹温柔的光微微黯淡了一瞬，很快又恢复了平日里从容的模样。
她轻咳一声，巧妙地转移了话题：
“咳咳，站在这里也不是办法，人太多了。你们要不要过来呢？”
她侧身示意了一下河岸更上游的方向。
“我们那边占了个不错的位置，视野很好。”
她是对着我们所有人发出的邀请，但目光的落点，始终落在那个躲在我身后的白色身影。
佐藤同学有些疑惑地看了看天城老师，又看了看躲在我身后的天城，显然对眼前的情况不太了解。
白崎和铃则露出了犹豫的神色，她们既不想拒绝老师的好意，又明显在顾及天城的感受。
那么这里，果然还是只能由我来……
“喂。”
我微微偏过头，用只有她能听到的音量小声说道。
“今天就接受天城老师的好意吧，大家都在这里，挤在人群中也不是办法。”
天城没有回应。
我能感觉到她的沉默，以及那份沉默中固执的抵抗。
她甚至直接别过头去，视线投向远处漆黑的河面，拒绝沟通的姿态很明显。
天城老师也看出了天城的不情愿。
她没有继续说什么，笑容里带上了一丝不易察觉的无奈，不想让我为难般说道。
“啊，很唐突吧……如果不方便的话，也没关系……”
“老师。”
我打断了她的退让。
“你先带大家过去吧。”
我指了指白崎、铃和佐藤同学。
“啊，是吗……”
天城老师看了看我，又看了看我身后那片白色的衣角，最终点了点头，算是半妥协了。
“也好，那你们……”
“琉璃亲……”
白崎担忧地看向天城，欲言又止。
“你们先过去。”
我对她们重复道。
“我们稍后就过来。”
白崎看看我，又看看天城老师，最终还是点了点头，和铃、佐藤一起，跟着天城老师朝着河岸上游的方向走去。
她们的身影很快融入流动的人群和灯笼的光晕中。
原地，只剩下我和依然躲在我身后的天城。
说起来，我对天城的了解……究竟有多少呢？
这个念头突然在我的脑海中清晰地浮现出来。
从第一次在活动室见到她——那个冷着一张脸、完全不肯搭理我的“冰之女王”。
从一起见证白崎失恋后笨拙的挣扎，到她在铃的事件中轻声告诉我“白石同学心中重要的支柱是你”。
从桐原和樱本同学的事件里，她总能从我忽略的角度冷静分析。
到佐藤同学父亲的事情中，她默默协助我调查那些陈年的线索……
每一幕里都有她的身影。
安静地坐在活动室角落翻书，在我需要时递来关键的线索，或是在我陷入思维死角时，用一句话点破迷雾。
我好像……一直都在单方面地接受着她的帮助。
理所当然地接受她的敏锐，接受她的洞察，接受她那份与年龄不符的沉稳和可靠。
我将她的存在视为观察部理所当然的一部分，视为一个安静却强大的后盾，一个永远会在正确时机提供正确协助的同伴。
可是——
我好像从来就没有问过她。
没有问过她为什么总是独来独往，没有问过她对姐姐那份复杂的抵触从何而来，没有问过她那双总是平静无波的眼睛深处，是否也藏着需要被倾听的波澜。
没有问过她，她自己的青春里……是否也有埋藏着的罪恶。
在我一直以来的认知里，天城琉璃——她始终是那个孤独、高傲，却从不会真正蔑视他人的人。
我欣赏那份独来独往的清醒，甚至不自觉地，将我心中某种近乎偏执的认知强加于她。
我曾以为，她就像是悬崖绝壁上独自绽放的那株白雪莲。
遗世独立，洁净无尘，在常人无法触及的高度，迎着最凛冽的风霜静静舒展。
而我所能做、所应做的，或许只是站在安全的距离之外，静静地仰望着她在那里绽放，便已足够。
那是一种自私的、带着距离感的“欣赏”。
我用“孤独”、“高傲”这样便于理解、也便于保持距离的标签去定义她，却从未想过，这些标签本身，就是一道将她隔绝在外的藩篱。
但是我错了。
我此刻才恍然意识到，这样的花朵，或许确实比温室中精心呵护的同类更显傲骨，能在绝境中迸发出惊人的生命力。
可也正因为如此，她所扎根的土壤更为贫瘠，她所面对的风霜更为酷烈。
她没有遮挡，没有退路，每一场突如其来的暴风雪，都可能成为实实在在的、侵蚀根基的侵害。
远处人群的喧嚣，近处河水流动的微响，还有她在我身后那轻不可闻的呼吸声，此刻都交织在一起，冲击着我那自以为是的“认知”。
我依旧没有回头，目光望着天城老师她们离去的方向，那儿的灯笼光晕连成一片温暖的、属于“人群”的海洋。
而我身后的这片寂静，这片由她固执的沉默和我的后知后觉共同构成的寂静，突然变得无比清晰，也无比沉重。
我不再仅仅是想和她一起去看烟花。
我开始想，我是否……能成为那堵可以为她稍稍抵御一下风雪的、微不足道的崖壁。
她或许，才是那个需要得到帮助的人。
夜风带着河水的湿气吹来，却吹不散心头那份突然涌上的、混合着惭愧与恍然的情绪。
我仍然背对着她站着，能感觉到她微弱的呼吸，能闻到她身上清冽的、类似檀香又像雪的气息。
她此刻还躲在我的身后，用我这个并不宽阔的背影，隔开她不愿面对的人与世界。
人群的欢呼声在远处骤然升高。
“大家……已经走远了。”
我小声地说着，没有催促的意思。
我依旧没有转过身去。
我不知道此刻天城脸上的表情——是惯常的冷淡，还是被我刚才的话触动了什么，抑或是别的、我从未见过的模样。
“啊，是呢。”
她简短的回应传来，声音很轻。
她还是那样，停留在我的身后，维持着那一步之遥的屏障。
我轻轻吸了一口气，夏夜微热的空气里混杂着尘土、食物和淡淡火药的气味。
然后，我用了自己所能做到的、最平和的语气开口。
“天城，我不知道你和天城老师之间发生过什么。”
“我也不会去过问。因为我知道，正因我不知晓全貌，所以我没有资格、也不会自以为是的说出‘姐妹之间没有什么是不能和解的’那种轻飘飘的话。”
我停顿了一下，让话语在空气中沉淀片刻。
“只是……如果，我是说如果。”
我放慢了语速。
“如果你愿意和天城老师好好沟通一次的话，也许……有些问题，可以得到不一样的答案。”
我并不是在劝解，也不是在说教。
我只是将一种“可能性”摆在她面前，像在陈述一个客观事实。
然而，回应来得迅速而决绝。
“没有办法的。”
她的声音比刚才急促，斩钉截铁，带着一种不容置疑的、近乎冷酷的笃定。
那不是犹豫，也不是赌气，而是某种根植于深处的认知。
“没有办法的。”
她又重复了一遍，声音低了下去，却更显清晰。
然后，我听到了让我心头一震的话语：
“我没有办法原谅自己。”
夜风好像在这一刻停了。
周围的喧闹声也仿佛被推远，隔了一层模糊的玻璃。
“原谅自己的出生。”
她的声音里第一次出现了清晰的、难以抑制的颤抖。
“如果我没有出生的话，姐姐她……姐姐她……”
话语在这里断掉了，像是被某种巨大的情绪扼住了喉咙。
我还是第一次听到她用如此急迫、如此……接近破碎的语气说话。
这与她一直以来清冷、镇静、形象截然不同。
此刻的天城，像是一堵终于出现裂痕的冰墙。
她似乎是在宣泄某种情绪，又像是在对着某个看不见的审判者，陈述一份早已写好的、关于自己的罪状。
“是有关……神社的事吗？”
我问得谨慎，仿佛在触碰一片极薄的水面。
她没有回答。
沉默像墨一样在空气中洇开，比任何否认都更沉重。
“抱歉。”
她的声音恢复了那种惯常的、听不出情绪的平静，甚至更加疏离。
“今天……我就先回去了。”
我能感受到，背后那个一直停留的、温热的存在，正在抽离。
衣料摩擦的细微声响，她那句“回去”并不是假的，她是真的准备转身离开。
“慢着。”
在她完全离开之前，我叫住了她。
然后，我没有回头，声音放得很平，将胸腔里翻涌的、所有不合时宜的关切与探究都死死压住，只留下最核心的、不容动摇的意愿：
“天城。”
我再次叫了她的名字，清晰而稳定。
“我们过去吧。”
停顿了一下，我补上一句。
“不是以‘接受老师好意’的名义。”
“而是……我们一起，去看烟花。”
身后的脚步声停了下来。
我缓缓转过身去。
她背对着我，白色的浴衣在灯笼与远处舞台光的混合映照下，像一座沉默的、发着微光的岛屿。
肩膀的线条有些紧绷，垂在身侧的手，还握着那朵已经微微塌软的淡蓝色棉花糖。
“不想说的话，那就不说。”
“我对你们的过去不了解，但是那又怎么样呢？”
夜风拂过，吹动她银白色的长发，有几缕贴在了她白皙的颈侧。
“我只知道，你现在在这里，那就足够了。不要说那种……自己不该出生的话。”
我向前走了一小步，不是为了靠近，而是为了让自己的声音能更直接地抵达她。
“我们。”
我顿了顿，用上了那个或许有些笨拙，但在此刻无比确凿的词。
“我们是朋友，不是吗？”
就在这句话落下的瞬间——
“咻——！”
一道尖锐而悠长的呼啸声，撕裂了沉闷的夜空。
我们同时抬起头。
只见一枚光点，拖着炽白的尾迹，如逆行的流星般笔直地冲向天际的至高处。
在那里，它似乎停顿了无限短暂的一瞬，仿佛在积蓄全部的力量。
然后——
“砰！”
橘红色的巨大花火，在夜幕中央，轰然绽放。
光芒先是凝聚成一点灼目的核心，随即无数光丝向外迸射、伸展、扩散，勾勒出一朵绚烂到极致、又转瞬即逝的秋菊。
金色的光雨向四面八方洒落，将下方密密麻麻的仰望脸庞、摇曳灯笼、以及黑沉沉的河面，全都染上了一层温暖而颤动的橘红。
光华映亮了天城的侧脸。
我看见她仰起的下颌弧线，被烟火的光芒镀上了一层流动的金边；看见她长长的睫毛上，跳跃着细碎的光点；看见她那总是没什么表情的脸上，瞳孔中倒映着整片燃烧的天空。
第一朵烟花，就在我们这近乎凝固的对峙与坦白中，盛开了。
巨响过后，是短暂的、近乎真空的寂静。
紧接着，人群爆发出浪潮般的欢呼与惊叹。
而我们，依然站在原处。
她看着天空中逐渐暗淡、化作灰色烟迹的余烬。
而我，看着被烟火点亮的她。
许久。
在我们之间这片小小的、被烟花声隔开的寂静里，她终于开口。
“放着我不管……不就好了。”
她的语气依旧清冷，听不出太多波澜。
可是——
她转过身来。
脸上的表情，不再是以前那种完美的、仿佛面具般的平静。
那是一个……我从未在她脸上见过的，略带柔和，甚至称得上温柔的微笑。
而我看着她，有那么一瞬间，几乎忘记了回应。
“那我可做不到。”
我听见自己的声音响起。
她轻轻地叹了口气。
那叹息里没有无奈，反而像是一种……终于放下某种重负的释然。
随后，她朝我走过来。
木屐敲击石板的声响，在烟花间歇的安静里格外清晰。
一步，两步，直到与我并肩。
白色的浴衣袖口，轻轻擦过我恤的袖管。
“走吧。”
她淡淡地说，目光已经望向了天城老师她们离开的方向。
“嗯。”
我收回视线，也望向同一个方向。
“我们走吧。”
只是，没走出两三步。
我突然停下了脚步。
“怎么了？”
身旁的天城也停了下来，微微侧头看向我。
她的声音显得格外清晰。
“啊，就是，那个……”
我难得地有些语塞，手指无意识地挠了挠脸颊。
“我们……该去哪里找他们呢？”
“……”
天城沉默了一秒。
随即，我清楚地听到一声极其轻微的、气音般的——
“扑哧。”
她迅速抬起手，用浴衣宽大的白色袖口掩住了自己的唇角。
但那双总是清冷的眼睛，此刻微微弯了起来。
那分明是对我犯蠢的、毫不留情的嘲笑！
“喂喂。”
我有些无奈地看向她。
“这个时候就不要笑我了吧？”
“真是的。”
她放下袖子，表情已经恢复了平时的淡然，只是她的语气听起来比平时松动许多。
“和白崎同学问一问吧。”
“啊，也好。”
我从口袋里掏出手机。
屏幕的冷光在烟花明灭的夜色中亮起，有些刺眼。
我点开LINE的群聊，未读消息的提示立刻跳了出来。
最新一条正是白崎发来的，还附带了一张照片——照片里是她举着烤鱿鱼的笑脸，背景能隐约看到河岸的护栏和远处特定的灯笼样式，下面附着一行字。
【我们在这边哦！靠近红色大鸟居的斜坡上面！超——级好的位置！快来找我们！】
“白崎好像已经发了大致方向了。”
我把屏幕转向天城，让她也能看到照片和描述。
天城凑近看了看，点了点头。
“是吗，要好好谢谢白崎同学。”
“嗯。”
我收起手机，重新辨认了一下河岸的方向，找到了远处那个隐约可见的红色鸟居轮廓。
“我们走吧。”
▲ ▲ ▲
我和天城走到红色鸟居附近的时候，第一轮烟花已经进入了高潮。
黑色的天幕被持续不断的绚丽光华映照得如同幻境，时而亮如白昼，时而流转着瑰丽的色彩。
震耳欲聋的轰鸣与人群的惊叹交织。
不远处，一处微微凸起的缓坡上，白崎、铃和佐藤同学正站在一个视野绝佳的位置，仰头望着天空。
她们身边是天城老师、杉野老师，还有几位面生的女性，大概是老师的朋友们。
我们越走越近。
白崎似乎眼尖地发现了我们，立刻高举手臂，在烟花的明灭中用力挥舞。
“小八！琉璃亲！在这里哦——！”
我也抬起手，简单挥了挥，算是回应。
又走了几步，踏上了那片柔软的草地。
我们已经来到了他们身边。
“琉璃亲！”
白崎完全不给天城任何反应或犹豫的时间，一把亲昵地搂住了天城的手臂，将她往最佳观赏点带。
“快来快来！”
“白崎同学，太近……”
天城试图保持距离的声音被淹没在白崎的热情和烟花的巨响里。
但她并没有真的挣脱。
铃自然地往旁边让了让。
佐藤同学也微笑着点了点头，示意她这个位置确实极好。
而我，则留在了原地，站在人群稍后方一些的位置。
从这个角度看去，前方是她们几个穿着浴衣的背影，在一次次烟花爆亮的光芒中，轮廓被勾勒得清晰又温暖。
白崎正兴奋地指着天空说着什么，铃侧耳倾听，佐藤同学偶尔含笑，而天城……她静静地站着，仰望着天空，白色的身影在漫天华彩下，显得不那么孤单了。
“谢谢你，八坂。把那孩子带了过来。”
我的身后，天城老师的声音轻轻响起。
她已经走到了我的身边，与我并肩而立，目光却依旧望着前方天城的背影，声音里带着真诚的谢意。
“不。”
我简单地回应。
“我也没做什么。”
烟花在夜空中不断绽放，将她的侧脸映得忽明忽暗。
她沉默了片刻，低声问道。
“琉璃她……有说什么吗？”
我脑海中回闪过那句如同冰锥般刺骨的话——“如果我没有出生就好了”。
那急迫的、近乎破碎的语气，与眼前这片欢腾的景象格格不入。
“不，没什么。”
我摇了摇头，语气平淡。
“只是稍微闹了点别扭。”
我没有打算说出来。
那是天城袒露的、未经允许的脆弱，我没有权利将它转述给任何人，即使是天城老师。
“是吗……”
天城老师似乎轻轻松了口气，又仿佛有些失落。
她没有追问，只是仰起头，望向那片被火树银花填满的夜空，声音飘渺得如同烟火的余烬。
“算了，只要那孩子……有你们陪着的话，我想……”
后半句话她没有说出口。
“那个，老师。”
我犹豫了一下，还是忍不住开口。
“你们之间究竟……”
“啊——小静！你去哪里了啊！嗝！再、再喝一杯嘛！”
我的话还没问完，一个带着浓重醉意的声音就插了进来。
杉野老师摇摇晃晃地凑了过来，整个人几乎要挂在天城老师身上。
浓烈的酒气立刻弥漫开来，混合着祭典食物的味道。
“喂，千音，你怎么喝这么多……”
天城老师连忙扶住她，语气里满是无奈。
“啊，因为……今天很开心嘛！嗝！”
杉野老师醉眼朦胧，视线飘忽，最后落在了我身上。
“嗯？小静，你还带了个男人回来啊！好！我们继续喝！”
……老师喝得这么醉真的没问题吗？
我在内心无言地吐槽了一句。
“啊哈哈，抱歉。”
天城老师苦笑着对我示意，然后朝另一边喊道。
“二条！本乡！来扶一下千音！”
似乎是老师朋友的两位女性走了过来。
一位留着利落短发，另一位则是慵懒的长卷发。
“真是的，杉野又喝醉了。”
短发女性叉着腰叹气。
“就是啊，明明酒量差得要命。”
长卷发的女性也摇头，但手上动作没停，熟练地架住了杉野老师的另一只胳膊。
“抱歉抱歉，下次我请客。”
天城老师对她们抱歉地笑了笑。
“麻烦你们先带她去休息一下，我和我的学生还有些话要说。”
“知道啦——”
短发女生拉长了声音，扶稳了已经开始嘟囔胡话的杉野老师。
她的目光却落在我身上，上下打量了一番。
“话说，这孩子……长得还挺清秀嘛。”
“哎，真的耶。”
长卷发女生也凑近了一点，笑眯眯地看着我。
“怎么样，小哥？要不要和姐姐们交换一下Line啊？”
我的后背瞬间有点僵。
这种直白的、属于成年人的调侃，让我有些措手不及。
“喂喂，他可还是高中生哦。”
天城老师适当出口阻止了她们。
“高中生又怎么了？我们也才二十出头啊！”
“就是啊！年轻才有活力嘛！”
“总之——你们还是先找个地方让千音醒醒酒吧，拜托了。”
两位女性这才笑嘻嘻地、半拖半架着还在嘟囔“我没醉”的杉野老师，朝着有长椅的僻静处走去。
直到她们走远，空气中残留的酒气才淡了些。
天城老师揉了揉眉心，露出一丝疲惫又好笑的神情。
“咳咳，让你见笑了。”
“没什么。”
我摆了摆手，表示并不在意。
在祭典上喝醉也不算稀奇，只是没想到会发生在熟悉的老师身上。
天城老师没有立刻接话。
她转过身，目光再次投向不远处妹妹的背影。
又一枚巨大的金色菊花状烟花在夜空中盛放，将天城白色的浴衣和仰起的侧脸瞬间点亮。
“总之，今天还是谢谢你了，八坂。”
天城老师的声音响起，比刚才更加低沉、郑重。
她顿了顿，仿佛在斟酌词句，又像是在确认某个久违的事实。
“至少……我很久，没见过琉璃这样和朋友一起出来玩的样子了。”
烟花接连升起，在这片震耳欲聋的热烈背景下，我们之间的对话却显得异常安静。
我看着天城老师被烟火明灭映照得有些模糊的侧脸，终于还是将那个盘旋已久的问题，再一次问出了口。
“老师，虽然我觉得，作为一个外人，我问这个问题可能有些越界……”
我停顿了一下，目光直视着她。
“但是，是否可以告诉我——你们之间，究竟发生过什么？”
这一次，没有再被醉酒的插曲打断。
我将问题清晰的问了出来。
听到我的问题，天城老师的表情并没有太大波动，仿佛这个问题早已在她预料之中，或者说，在刚才被杉野老师打断之前，她已经隐约察觉到了我的意图。
我们两人再次将目光投向不远处天城的背影。
她正安静地仰望着天空。
“琉璃她……大概，很讨厌我吧。”
“为什么？果然……还是和神社有关吗？”
天城老师缓缓地点了点头。
“八坂。”
她收回视线，转向我。
“你知道……天城家的‘宿命’吗？”
她停顿了一下，仿佛在寻找最确切的词语，最终吐露出两个字：
“那是……极其可悲的‘因缘’。”
“老师……？”
“稍微，听我讲个故事吧。”
她的声音不高，却奇异地穿透了周遭的嘈杂，将我带入一个截然不同的时空。
“天城家，在很久很久以前，便一直是侍奉‘妖狐神明’的当家。”
“历代天城家的当家，都会尽心竭力地供奉狐妖神明，每年的祭祀，更是要更衣沐浴，做好最严格的净身准备，随后在天城家的祭祀舞台上，跳起传承千年的‘花祀祭礼’。可以说，在天城家世代相传的使命上，我们做得……无可挑剔。”
“只是。”
她话锋一转，声音里染上了一层淡淡的、难以化开的苦涩。
“这看似光鲜、受人尊崇的背后，代价是每一位巫女被剥夺的自由。一旦成为当家，在卸下重任之前，终生不得离开天城家的地界。并且……”
她的声音更轻了，却字字清晰。
“……也不能自由挑选自己心爱的人，婚姻、伴侣，一切都只能遵从‘狐仙的旨意’。”
我心头一震。
“难道说，老师你……”
“不。”
天城老师摇了摇头，嘴角泛起一丝难以定义是庆幸还是悲哀的弧度。
“该说是幸运，还是不幸呢？”
她抬起手，轻轻抚过自己垂落在肩头的、乌黑如墨的长发。
“我……是黑发哦。”
夜风吹动她的发丝，那纯粹的黑，在五光十色的烟火映照下，显得如此平常，又如此……不同。
我立刻明白了她未说出口的话，目光下意识地投向远处。
“难道说……？”
天城老师点了点头。
她的目光也追随着我的视线，落在那白发少女的身上，眼神里充满了难以言喻的哀伤。
“是啊。”
“那孩子……很不幸。从出生那一刻起，她便是‘天选之人’。”
“琉璃她……可以说是完美的‘雪之子’。”
“而等到琉璃年满十八岁，她就要正式接过家主的重任。到那个时候，看似是她掌管了整个天城家，实则……她会被完全束缚，成为神社与家族传承的‘傀儡’。”
她顿了顿，没有继续说下去。
似乎是在给我时间消化。
而我则是下意识的脱口而出。
声音里带上了一丝自己都未察觉的急迫。
“老师，难道就没有什么办法吗？”
天城老师缓缓地摇了摇头。
烟火的光芒在她眼中明明灭灭，却照不进那片深沉的疲惫。
“抱歉，八坂。”她垂下眼帘，避开了我的视线。
“老实说……我也是站在‘那一边’的。”
“什么意思？”
我愣住了，一时无法理解她话中的含义。
她抬起头，脸上浮现出一个近乎自嘲的笑容。
“是她们……派我来‘监视’琉璃的。”
“如果我不这样做，恐怕……我连像现在这样，远远看着这个妹妹的资格都没有。”
她目光飘向远方，声音里满是无力与悲哀。
“至少，答应了他们的请求，我还能偶尔见一见她，知道她过得好不好……哪怕，她因此憎恨我。”
天城老师再次摇了摇头，那动作缓慢而沉重。
“我想，琉璃大概……也是因为这个，才无法原谅我吧。在她眼里，我这个姐姐，大概早就成了家族宿命的帮凶。”
“至少……如果我也是白发的话，或许，我就能代替琉璃，接下这一切……”
她抬手再次拂过自己乌黑的长发，动作里带着一种深深的、无力的遗憾。
“很可惜。黑发的我，毫无‘价值’。”
夜风吹动她黑色的发丝，与远处那抹月光般的银白形成刺目的对比。
一个是符合“标准”却注定被束缚的“天选”，一个是不符合“标准”却也因此被家族边缘化的“次品”。
无论哪种，似乎都逃不开这名为“血脉”的囚笼。
我想起刚才天城那句近乎崩溃的低语，心中的疑惑逐渐拧成一个清晰的线头。
“老师……如果……天城同学她没有出生的话？”
我问得有些迟疑。
天城老师微微一怔，不解地看向我。
“怎么了，八坂？这是什么意思？”
我整理了一下思绪。
“老师，如果天城同学她没有出生的话，按照天城家的规则，当家的位置，最终应该会落到您身上吧？”
天城老师沉默了。
她凝视着夜空，良久，才缓缓点了点头。
“我想……大概会吧。”
她的声音里听不出认可语气。
“但是，‘雪之子’就像无法摆脱的诅咒，一定会在天城家的血脉中诞生。很可惜，那个人……不是我。”
她的眼中闪过一瞬我从未见过的、深埋于平静之下的锐利伤痛。
“所以从小到大，无论我将巫女的礼仪学得多么标准，将祭祀的舞步跳得多么完美，在族人眼中……我也只不过是一个‘随时可以被取代的替代品’罢了。他们看着我，眼里永远写着‘如果是白发就好了’。”
所以……
所以，天城才会说出那句话吗？
“如果我没有出生的话，姐姐她……”
那是对自身存在的厌弃，她早已察觉，自己“雪之子”的身份，不仅锁住了自己的未来，也无形中剥夺了姐姐的“价值”与认可？
她无法原谅的，或许不只是强加于身的命运，还有自己的存在，给唯一血脉相连的亲人带来的、长达十几年的“替代品”生涯？
我站在喧嚣与光华的中央，一股寒意从心底升起。
那清冷孤傲的外表下，背负的不仅仅是自身的枷锁，还有对亲近之人的、无声的负罪感。
只是，新的问题在我脑中开始浮现。
“老师，为什么……您觉得天城她会‘讨厌’您呢？”
天城老师似乎被我这个问题弄得有些不知所措，她眨了眨眼，脸上露出困惑的神情。
“这不是……理所当然的吗？”
“毕竟我这个姐姐，非但没有帮助她，反而成了家族的帮凶，监视着她。”
“不，不是的。”
“我说的有些不够明白，请听我慢慢说。”
“老师，按照您刚才所说的，‘成为当家’这件事，实际上意味着失去自由，被家族传统彻底束缚。”
“我想，对于天城同学来说，她本人心里应该也清楚这一点。虽然剩下的内容都只是我的猜测……”
我停顿了一下，望向那个白色浴衣的身影。
“但是，以我对天城同学的了解，我想，她大概也和您一样，绝不会希望您成为那个被束缚的‘当家’。”
夜风拂过。
天城老师静静地看着我，眼神专注。
“那么，按照这个逻辑发展下去。”
“我觉得，天城同学并不会因此‘讨厌’您。倒不如说……”
我斟酌着用词，试图抓住心中那份模糊却强烈的直觉。
“她为您挡下了这如同诅咒一般的宿命。以自己的未来为代价，让您得以保持‘黑发’的身份，至少获得了某种程度上的……‘自由’。”
“我觉得，她反而……可能会为此感到一丝‘高兴’吧。”
我将自己的想法和盘托出。
这仅仅是基于观察和直觉的推断，没有任何确凿证据。
但不知为何，我近乎确信，这才更接近那个总是沉默的、白发少女内心深处的真实。
天城老师怔怔地看着我，仿佛第一次听到这种可能性。
烟花的光彩在她脸上明明灭灭，映照出她眼中翻涌的、极其复杂的情绪——震惊、困惑。
我不知道她此刻具体在想什么。
是回忆过去相处的点滴？
是在重新审视妹妹每一次的沉默与回避？
还是在消化这个颠覆了她长久以来认知的解读？
“老实说，我……从来没有想过你说的这种可能性。”
天城老师终于开口，声音有些沙哑，她移开视线，望向远处黑暗的河面。
“从小到大，我和琉璃每天要做的事情，进行各种严苛的巫女训练。学习礼仪，背诵祷词，练习舞步，熟悉祭祀的每一个环节……”
“只是，很奇怪……我们也从来不在一起训练。总是被分开，在不同的房间，由不同的长辈教导。”
“这不是很奇怪吗？”
“……是呢。”
“现在听你这么一说……确实，很奇怪。”
这个问题的答案是什么？
我不得而知。
天城老师似乎也从未深究过这个问题，此刻的困惑真实地写在她的脸上。
而不远处的天际，最后一轮大型烟花正攀至顶峰。
最盛大、最绚丽的光团接连炸开，金色与银色的瀑布垂落九天，紫色的光环层层扩散，将整个夜空染成一片短暂而辉煌的梦幻之境。
人群爆发出最高潮的惊叹与欢呼。
然而，极致绚烂之后，便是迅速的寂灭。
光华开始黯淡，细碎的光点如泪滴般坠落，消散在深蓝色的夜幕里。
热闹的潮水开始退却，祭典的气氛正微妙地转换。
结果，等散场之后，我也没有思考出那个问题的答案。
看了一眼手机，时间已接近晚上九点。
祭典的人潮开始缓慢地、如退潮般向各个车站散去，喧闹声渐渐沉淀为一种疲惫而满足的余韵。
“啊——好累。”
走在回车站的路上，白崎大大地伸了个懒腰，浴衣的袖口滑落，露出一截白皙的手臂。
此刻的我们——我，白崎，铃，佐藤同学，以及天城——正随着人流，朝着灯火通明的车站方向移动。
天城老师已经先行一步离开。
街道两旁的摊位正在陆续收摊，灯泡逐一熄灭，只余下主干道两排灯笼，在夏夜微风中轻轻摇晃，投下长长的、晃动的人影。
“暑假……就要结束了呢。”
铃轻声说道，声音里带着一丝淡淡的留恋。
“是呢。”
佐藤同学接过话头，语气平和。
“但是马上就又可以在学校见面了呀！”
白崎立刻打起精神，转过身倒着走，面对着我们，脸上是毫不褪色的灿烂笑容。
“每天都可以在活动室碰头！”
“说起来，今年暑假，还真是发生了不少事情呢。”
铃微微歪头，樱粉色的短发在灯笼光下泛着柔和的光泽。
“对对对！”
白崎用力点头。
“先是帮助佐藤同学的委托，不仅找到了佐藤叔叔，还一起参加了夏季Comic Market！然后今晚又和大家一起来看了烟花大会！”
她说着，笑嘻嘻地用手肘轻轻戳了戳我的胳膊。
“真的发生了好多事啊——这可多亏了小八的努力，对吧？”
此刻的我，虽然暂时将天城姐妹的事搁置一旁，但思绪仍有些飘忽，沉浸在祭典结束后的那种微妙的空茫感里。
“怎么了，小八？”
见我没有立刻回应，白崎凑近了一点，追问道。
“啊。”
我回过神，敷衍地应道。
“只是有点累了。”
“是吗？”
白崎眨眨眼，立刻从随身的小袋子里掏出一个用透明纸包着的、鲜红欲滴的苹果糖。
“我这里还有苹果糖哦！要不要吃一口？补充一下糖分马上就有精神啦！”
说着，她就把糖举到我面前。
“……这东西，是你自己要吃的吧。”
我有些无奈。
“我要是咬过了，你还能吃吗？”
“啊，这么说也是哦。”
白崎恍然大悟般收回手，不好意思地笑了笑。
“对对，我这里还有很多吃的，大家一起分了吧。”
说话间，白崎已经将手中的一部分食物分给了大家。
走到车站，我们随着人流通过闸机，登上了恰好到站的电车。
我们回家的方向大抵一致。
电车车厢里挤满了同样从祭典归来的人们。
四个女生并排坐在一侧的座位上，白崎靠窗，接着是铃、佐藤同学，天城坐在最外边。
我则坐在她们对面的空位上。
电车平稳地启动，窗外的灯火开始流动。
车厢内的灯光有些刺眼，映照着大家略显疲惫却放松的脸庞。
再过几天，暑假便将彻底结束，紧接着便是第二学期。
而新学期等待我们的，将是高二学年最令人期待的几件大事：文化祭、体育大会，以及修学旅行。
“说起来，小八，开学之后，马上就要开始准备文化祭了吧？”
白崎再次适当的找到了话题，开口问道。
“啊，是吗。”
我靠在椅背上，目光望着窗外飞速掠过的夜景。
“好像是有这么一回事。”
“那，今年的文化祭，我们的观察部——要不要也参加呢？”
“现在不是还在暑假中吗？”
我叹了口气。
“也没必要现在就急着想吧。”
“确实，暑假结束还有几天。而且开学之后，也不是立刻就是文化祭，会有时间让大家慢慢商讨的。”
佐藤同学温和的说道。
“切——”
白崎鼓了鼓脸颊。
“人家只是想先问问你们的意见嘛。”
“总之，等开学之后，大家再一起好好思考吧。”
我终结了这个话题，从口袋里掏出耳机。
至少现在……让我先充实地过完这个暑假最后几天。
说着，我将耳机塞进耳朵，按下了播放键。
舒缓的旋律流淌进来，稍稍隔绝了车厢的嘈杂。
透过音乐的缝隙，我还能隐约听见白崎和铃压低声音的交谈，佐藤同学偶尔的附和，以及天城极其简短的回应。
她们的声音混合在一起，有一种令人安心的日常感。
电车在黑夜里穿行，载着一车疲惫而满足的归人。
我知道，我或许改变不了既定的命运，也未必能彻底驱散他人心中的阴霾。
但是至少，在这个当下，在这个正在流逝的夏夜尾声——
我会继续站在这里，以“朋友”的名义，力所能及地，去做我应该做、也能够做到的事。
