艾歌：……？
「我是她老板？听错了吗，她刚刚说她的老板是谁？」
这略显违和与荒诞的念头刚刚划过脑海，下一秒，在艾歌自己都没反应过来的惊愕目光中，几缕半透明的字迹，如同上浮的水母，轻飘飘地从她体内逸散出来，悬浮在空中。
梅菲丝脚步顿了一下，目光落在那一行行凭空浮现的语句上，嘴角忍不住向上弯起。
真是一如既往……她一边想着，心底漫上一点久违的温软的情绪，一边目光掠过那一行行心声，再投向那道微微波动、不知所措的黑发身影时，喉间的笑意几乎要压不住。不能笑。她悄悄用指尖掐了掐自己的掌心。面前这位女孩，她的“老板”，可是顶要面子的。
“噗嗤。”梅菲丝最终还是笑出了声，声音在空旷寂静的舞台上显得格外清晰，“这下错不了啦。上一次波动时，感应还很模糊，我还以为是哪个不长眼的游魂误入了这里，把我给吵醒了呢。”
她摩挲着下巴，饶有兴致地欣赏着尬在原地的艾歌。
“至于我的老板是谁？”梅菲丝忽然展颜一笑，那笑容明亮得近乎灼目。她右手抚胸，微微欠身，行了一个流畅却略显夸张的古礼，腰身弯下的弧度恰到好处，既显恭敬，又不失优雅。清亮的声音在穹顶下回旋：
“当然就是您啦！我伟大的梦境之主，虚幻的织梦人，沉睡于永恒帷幕后的伟大存在！”
抬起头时，她的嘴角咧开一个灿烂到有点欠揍的笑容，银灰色的马尾随着动作轻轻晃动：“当然了，您要是不爱听老板，叫主上、陛下、头儿，或者……”
她故意拖长了语调，眼底闪过一抹狡黠：“……亲爱的，也都成。我呀，最好商量了。”
艾歌怔住了。她下意识过滤了对方那些跳脱的称谓，光影构成的轮廓似乎因心绪波动而更显朦胧。
看起来，这里的确不是寻常的梦境，而眼前的女孩……似乎把她认成了这里的主人？说好的最终大BOSS呢？
不不，冷静下来……
她蓦地意识到，在这少女面前，她的所思所想会化为文字浮现……她立刻收紧思绪，试图将那纷乱的念头压回心底。不要去想乱七八糟的事，冷静，冷静……静心，凝神。然而越是压制，某些念头反而越清晰。
越来越多的字句如同挣脱牢笼的鸟儿，接连不断地从她身上飘散出来，在昏暗的光线中泛着微弱的白光。
梅菲丝静静看着，眼底的笑意更深了些，却并未再出声调侃，只是将双手背在身后，姿态放松，仿佛一位等待主人指示的旧仆，耐心十足，连周遭流动的空气都仿佛随之沉静下来。
艾歌顶着梅菲丝几乎要凝为实质的笑意，光影摇曳了一下，如果她现在有实体，定是已经涨红了脸。
罢了。她放弃了，直接开口道：
“你认错人了。”
“不可能。”梅菲丝竖起一根手指，轻轻摇了摇，神色是难得的认真，“您与此地的共鸣做不得假。每一寸空气，每一道影子，都在回应您。而且……”
她顿了顿，瞟了眼舞台上方新出现的钟表，接着目光仔细描摹起艾歌此刻的形态，语气放缓：“虽说您现在这副模样……嗯，是有些特别，像是力量散逸得太厉害，连形体都难以维持。但您的气息，分毫未变。”
“你究竟是谁？”艾歌追问，困惑并未消减，反而因对方笃定的态度而更添迷雾。
“我呀，”银灰发少女拍了拍自己的心口，眉眼弯弯，那笑容里似乎藏着许多未被言说的时光，“是您最忠贞、最得力、也最善解人意的织梦侍从，梦灵梅菲丝。”
语气依旧轻快，仿佛在陈述一件再自然不过的事实。
信息量太过庞杂，包裹在这过分活泼的语调里，扑朔迷离。艾歌一时难以厘清头绪。她望了望眼前这位自称“侍从”却毫无恭谨、反而透着某种亲昵乃至随性的少女，沉默了片刻。
剧场陷入了短暂的寂静，唯有头顶传来的钟表声，嗒，嗒，嗒，规律地敲打着时间的节拍。
「我凭什么相信她……」
又一行字无声浮起，在这寂静中显得格外突兀。
“老板，说我坏话被我抓到了哦？”
梅菲丝眨了眨眼，长长的睫毛在眼下投出小片阴影。她看着那行警惕的文字，笑得更开心了些。
“不过不愧是老板。一如既往的谨慎。”她背起手，开始在舞台光洁的地板上踱步，靴跟叩击木质地板的声响清脆而有节奏，仿佛敲击在人的心弦上。
“那么，证明我身份最简单，也最直接的方式。”
她停下脚步，转向艾歌，神色忽然认真了几分，先前那点玩世不恭悄然敛去。
梅菲丝缓缓开口道，每一个字都吐得清晰而缓慢，仿佛在进行某种庄严的宣告：
“以梦境与虚幻为见证，我在此向您呈上我的真名——”
她微微吸了一口气，那双眼眸一眨不眨地凝视着艾歌的光影。
“梅菲丝·艾瑞安娜。”
梅菲丝微微歪头，柔顺的马尾滑过肩头，解释道：“在梦境与虚幻的法则里，知晓一个梦灵的真名，意味着您可以真正地伤害乃至杀死它。怎么样，老板，要试试吗？”
艾歌的光影凝滞了。
可以真正伤害乃至杀死对方？这诚意的程度，远远超出了她的预计。如果这是陷阱，那代价未免太大。如果这是真的……
她犹豫了一下，意念集中于那个名字，迟疑地启齿道：
“梅菲丝……艾瑞安娜。”
嗡——
仿佛一根始终存在但隐于雾中的琴弦被轻轻拨动，将艾歌与眼前的少女联结起来。艾歌隐隐有种直觉，如果此刻她怀着恶意全力拉扯这根线，或许真的能对梅菲丝造成根本性的伤害。
是真的。
艾歌的光影微微闪烁。
梅菲丝似乎也感受到了艾歌的确认，脸上的笑容重新绽放，这次少了几分戏谑，多了些暖意：“感觉到了吧？我没骗您哦，老板。虽然您忘了，但我们之间，确实有过很长的故事。”
她耸耸肩：“不过那些陈年旧账可以以后慢慢翻。现在的当务之急，我要带您看一些更重要的东西。”
话音未落，梅菲丝打了个清脆的响指。
周围的景象骤然变幻。深红的帷幕与苍白面具隐入黑暗，那些悬挂的人偶和丝线如同潮水般褪去。取而代之的，是无垠的、仿佛由流动的黑暗构成的虚空。
“我们这是要去哪？”艾歌忍不住问。
她那由微光构成的身体在这里似乎更不稳定了，不断有光点从边缘逸散开，像滴入水中的墨汁一样。
“去梦里啊。”
梅菲丝回答得理所当然，她悬停在虚空中，黑色的裙摆无风自动，银发仿佛正在缓慢飘拂。
“我们现在……难道不是在梦里吗？”
艾歌困惑。从宿舍床上到梦境剧场，再到这片虚空，难道不都是梦境吗？
梅菲丝转过头看了她一眼。
“是，但不全是。”她解释道，“我们现在在梦境与现实的中间地带，或者更准确说，是所有非现实维度交汇、重叠又彼此分离的缓冲区域。你可以把它想象成……一本书的书脊，连接着不同的章节，但它本身不属于任何一页。”
缓冲区域？书脊？艾歌试着理解这个比喻。
“那这里岂不是很危险？”
“对啊。”梅菲丝点头，回答得干脆利落，甚至嘴角还弯起了一个小小的弧度，“非常危险。现实有现实的物理法则，梦有梦的自我逻辑，而间隙，它只有混沌和随机。
不稳定的精神碎片，迷失的思绪，甚至一些古老的要素残留物，都可能在这里飘荡。普通人的意识一不留神都可能被撕碎或者永远困住。
所以……您得要抓紧我呀，老板。”
她说得轻描淡写，但内容却让艾歌心中一凛，她连忙把梅菲丝不知什么时候伸出的手抓得更紧了些。
与此同时，一个疑问浮上心头。
“既然这里这么危险，”艾歌看着她，“那我之前……我是说，在我掉进那个剧场之前，似乎也经历过一段类似的……虚无。那时候，你为什么没有出现？”
梅菲丝脸上的轻佻神色淡去了些。她转回头，看向前方流动的昏暗虚空，沉默了几秒钟。当她再次开口时，声音里多了一丝难以辨别的复杂意味。
“老板，说来惭愧。”她缓缓说道，“其实……我也是今天才醒过来。”
艾歌微微一怔。
“今天才醒？”
“嗯。”梅菲丝点了点头，“或者说，是被唤醒的。您之前感受到的虚无……那不是我在迎接您，那更像是……这片地方本身，对您到来所产生的本能反应。
而我，就是那个被这阵混乱动静吵醒的……嗯，看门人？或者说是梦境本身的一部分意识？”
她歪了歪头，表情有些不确定：“醒来的时候，我也很懵。花了好长时间才搞清楚情况，我循着那尚未完全平息的回响一路追到剧场，再然后，才在那里，看见了您。”
她说着，目光落回艾歌脸上。
“所以，不是我不想早点出现，是我自己也没赶上趟儿。被吵醒，搞清楚状况，再找过来……已经是最快的速度了。”她摊了摊空着的那只手，做了个“我也没办法”的手势，“让您独自面对那么粗糙的欢迎仪式，还被吓得不轻，确实是我的失职。抱歉啦，老板。”
她的道歉听起来很自然，只是在陈述一个事实。而这个事实，让艾歌心中原本对梅菲丝“幕后黑手”的怀疑和警惕，稍稍松动了一丝。听起来……她似乎确实可信。
但也只是一点点。
“被唤醒……”艾歌咀嚼着这个词，“是因为我触动了什么？还是因为别的什么……变化？”
艾歌想起今天她在莉雅的工坊里见到的腐化土壤。
梅菲丝没有立刻回答。她握着艾歌手腕的手指微微收紧。
“到啦，老板。”
随着梅菲丝手指的方向，艾歌凝神望去。在流动的昏暗深处，流动的昏暗虚空仿佛自发地凝聚塑形，勾勒出两座高大拱门的轮廓。
两座门并排而立，样式古朴庄严，散发着迥异的气息。
左边那座，门框呈现出温润的、带着天然纹理和弧度的灰色，像是用某种巨大野兽弯曲的犄角打磨拼接而成，泛着油脂般的亮光。粗犷原始；右边那座，则通体是冷冽的象牙白色，细腻光滑，门框上装饰着极其繁复精密的花纹。
“角门与象牙门。”梅菲丝在一旁轻声解说，她的目光在两扇门之间游移，眼眸中带着些许玩味，“根据某个古老文明对梦境的记载，粗糙的犄角承载真实的预兆，精致的象牙则编织虚幻的谎言。”
艾歌的光影不由自主地飘向那座象牙白的门。它太美了，散发着一种难以抗拒的吸引力，仿佛能映照出内心深处最隐蔽的渴望。她靠近了些，光滑如镜的门扉表面并未直接倒映出她的光影，反而像是水面般漾开微澜，无数碎片般的景象在其中飞速闪烁流淌。
她看见一只白皙的手，犹豫地拂过陈列架上各式各样的魔杖，橡木的，独角兽毛的，龙心弦的，在午后斜阳的魔法商店里泛着温润的光泽。背景是温和的笑语和木料的清香；她看见了自己骑着一把崭新的扫帚，迎面是毫无阴霾的湛蓝天空与棉花糖似的云朵，风鼓起学院的袍角，下方是绿意盎然的草坪和朋友们挥手的小小身影；她看见夜晚温暖的公共休息室炉火边，只有书页翻动的沙沙声和红茶氤氲的热气，壁炉的火光在达芙妮专注的侧脸上跳跃，露比靠着她的肩膀睡得正香，发出细微的鼾声。
还有阳光下的野餐，湖边的漫步，节日庆典上分享的糖果，图书馆里偶然对视时悄然红了的耳尖，那些属于少女们的、略带笨拙却真诚的友谊，交织成一片模糊而温暖的幸福图景。
所有这些闪景，都镀着一层象牙般柔和悦目的光晕，美好得如同最标准的童话绘本，艾歌一时呆了，抬脚就想要踏入其中。
就在这时，梅菲丝的声音从身后传来，很轻，却清晰地穿过那些美好的幻象：“很诱人，对吧？象牙门总是知道该怎么讨好观众。”
嗯？！
她陷入幻觉了？艾歌猛地从那些闪景中收回目光，深吸了一口气，连连后退几步，忌惮地盯着那扇门。
“哈哈，老板您的反应还是这么可爱呢，来，这边的角门才是我要给您看的哦。”
艾歌定了定神，目光落在一旁灰黄色的门扉上。
眼前似乎学院附近的一处森林，视角很低，像是在暗中偷偷窥视着。林子深处，有两个披着斗篷的模糊人影，正蹲在地上，将一个不断挣扎的小型生物按在灰黄的泥土上。
这是在……？就在艾歌疑惑不解时，她忽然注意到，周围的树影里，似乎有什么东西动了一下。像是一团凝聚的黑暗，边缘处伸出几根细长如触须般的影子，悄然卷走了地上那只小型生物。
是恶魔！他们在学院附近活动？用活物献祭？
艾歌的心猛地一沉。这绝非好消息。恶魔的信徒在如此近的距离活动，可能与贪婪给她的任务有关，也可能意味着其他危险。
她立刻想转头询问梅菲丝，是否能更精确地定位这个梦境碎片反映的地点，或者看清更多细节。
“看来老板看到感兴趣的东西了？”梅菲丝的声音在旁边响起，带着一丝了然。
就在艾歌的光影转过去，想要开口的刹那——
梅菲丝突然对她眨了眨眼，异瞳中闪过一丝狡黠又快活的光芒。
“那么，实地考察开始咯！”
她伸出手，那戴着精致黑色手套的手掌，轻轻按在艾歌背后，用力一推！
“诶？等——？！”艾歌惊愕的心声甚至没来得及形成完整的文字。
一股远比之前牵引她进入剧场时更强大、更不容抗拒的力量从背后传来！她的光影形态瞬间被压缩、拉长，化作一道流光，身不由己地投向那个灰黄色的拱门！
梅菲丝欢快的声音在身后迅速远离，带着恶作剧得逞般的笑意：“老板加油！记得体验结束给个五星好评哦！我会在外面帮您稳住通道的，大概！”
“梅菲丝·艾瑞安娜——！！！”
艾歌终于“喊”出了声，带着被算计的恼怒和一丝慌乱，意识却已彻底被拖入那片灰黄、冰冷、充满不祥气息的碎片之中。
视野被扭曲的色彩充斥，失重感再次袭来。
耳边最后回荡的，是梅菲丝那逐渐减弱的、毫无诚意的道歉：
“抱歉啦老板~但亲身经历一下，记忆更深刻嘛！这可是来自您最忠诚侍从的贴心服务哦！”
